Отправлено: 20.11.12 06:04. Заголовок: Яд или кинжал

1 января 1573 года, Фонтенбло

 Отправлено: 20.11.12 06:04. Заголовок: Шарлотта стояла у о..

Шарлотта стояла у окна и равнодушно смотрела через витражное стекло на белоснежные сугробы. Краем уха она слушала, как остальные фрейлины оживленно обсуждают новую даму, прибывшую ко двору. Девушка, которую поймали за подслушиванием в покоях Екатерины Медичи, воодушевленно рассказывала о прекрасной итальянке. Белоснежная кожа, черные яркие глаза и также же черные, словно крыло ворона, густые волосы. Она так живо описывала незнакомку, что еще даже не повстречавшись с ней, большинство дам, наверняка, решили, что итальянка отныне им конкурентка и угроза. А как иначе воспринимать фрейлинам «летучего эскадрона» мадам Екатерины новую женщину при дворе, которая уже слывет невероятной красавицей?
Баронесса тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь отвлечься от пустых разговоров. Совсем не хотелось думать о новой придворной даме. Зачем гадать, что собой представляет эта незнакомка, если рано или поздно все равно все узнается.

К счастью, слушать продолжение рассказа ей и не пришлось. В комнату вошла дежурная фрейлина королевы-матери и передала, что Ее Величество приказала Шарлоте немедленно явиться к ней.. Баронесса не заставила себя ждать. Она оправила свое платье, приняла учтивый вид и покинула остальных дам. Причем сделала она это даже с некоторым удовольствием, не смотря на то, что ее вызывала мадам Екатерина, а это далеко не всегда сулило, что-то приятное. Оказавшись перед королевой-матерью, Шарлотта сделала безупречный реверанс
-Ваше Величество желали видеть меня?

 Отправлено: 20.11.12 06:05. Заголовок: Перепоручив заботы о..

Перепоручив заботы о венецианке маркизе де Сабле, Флорентийка вернулась мыслями к делам более насущным. Ей донесли, что гугеноты по-прежнему видят в короле Наваррском своего вождя и, возможно, уже составлен заговор, цель которого – освобождение Генриха. Допустить этого было нельзя. Екатерина терпела беарнца, бдительно следя за каждым его шагом, но живой и свободный Генрих Наваррский был бы катастрофой.
- Я не допущу этого, - пообещала себе королева-мать. – И да поможет мне Господь.
Но, надеясь на свои силы более, чем на помощь Небес, приготовилась сама нанести упреждающий удар.

С Шарлоттой де Сов Екатерина Медичи была сама доброта.
- Присаживайтесь, баронесса. Вы уже слышали о прибытии новой дамы, не так ли? Надеюсь, наша венецианская гостья останется довольна приемом, который мы ей оказали. Впрочем, я пригласила вас не для того, чтобы говорить о монне Паоле. Меня тревожит король Наваррский, - пальцы королевы ласково поглаживали небольшой бархатный мешочек, лежащий перед нею на столе. – Вы верите в сны, мадам де Сов?

 Отправлено: 20.11.12 06:06. Заголовок: Баронесса робко подн..

Баронесса робко подняла глаза на королеву-мать. По ее лицу сложно было предугадать в хорошем ли или все же в плохом расположении духа сегодня флорентийка. За маской доброты и любезности могло скрываться все, что угодно. Но одно было понятно наверняка, королева-мать что-то задумала. А раз перед ней сейчас стоит Шарлотта, значит, дело касалась никого иного, как короля Наваррского.

И как только мадам де Сов села на маленький табурет рядом с королевой Екатериной, ее слуха коснулось то самое имя – Генрих Наваррский. И это вовсе не удивило баронессу, последние несколько месяцев большинство распоряжений для Шарлоты касались именно его. А вот последующий вопрос несколько смутил фрейлину. Сказать по правде, баронесса не верила в сны. Она даже не всегда запоминала, что именно ей снилось ночью. А к тем знакам и приметам, что якобы приходили людям во снах, относилась не более как к человеческим предрассудкам. Но сказать этого в слух Шарлотта не осмелилась и, не поднимая глаз на королеву-мать, ответила иначе:
-Я никогда не задумывалась об этом, Ваше Величество. Но, наверное, Господь не случайно посылает нам те или иные сны, а поэтому стоит доверять им.

 Отправлено: 20.11.12 06:07. Заголовок: - Я тоже думаю, бар..

- Я тоже думаю, баронесса, что сны посылаются нам не напрасно, тем боле, что мои сны всегда сбываются.
Пламя в камине весело потрескивало, распространяя по покоям королевы-матери аромат яблоневых поленьев, добавляя им уют, внушая обманчивую уверенность в том, что хозяйка этих комнат всего лишь стареющая женщина, посвящающая свои дни молитвам и вышиванию. Даже прозрачная креповая вуаль, спадающая с чепца до колен, казалась всего лишь убором вдовы, доживающей свои дни в воспоминаниях о более счастливых днях.

- И как раз сегодня, мадам де Сов, мне приснился сон. Мне снился сын мой, король Наваррский. Бледный, испускающий последний вздох на руках у моей безутешной дочери. Я не помню точно, от чего он умер. То ли от яда, то ли от удара кинжалом. Но сон был таким правдоподобным, что я проснулась в слезах и всю ночь простояла на коленях, молясь Пресвятой Деве. И вот теперь я никак не могу избавиться от мысли о том, что этот сон обязательно сбудется. Вы понимаете меня, Шарлотта?

 Отправлено: 20.11.12 06:08. Заголовок: Шарлотта почувствова..

Шарлотта почувствовала, как нервная дрожь прошла по всему телу при словах королевы-матери. Этот сон Екатерины Медичи яркой картиной предстал перед глазами баронессы. Внутри все сжалось от страха и боли, словно он уже воплотился в явь. И воплотила его она сама. На миг баронессе даже показалась, что она уже слышит суровый, нетерпящий отказа голос, который приказывает ей совершить это гнусное преступление. Причем немедленно, прямо в эту самую минуту и на глазах флорентийки. Не хватало только самого короля Наваррского и кинжала, который она должна была бы здесь вонзить в его сердце. От разыгравшегося воображения ей стало дурно и закружилась голова, но она изо всех сил пыталась не показывать этого королеве. Сидела смирно и, все также смотря в пол, внимательно слушала флорентийку, делая вид, что внимает каждому произнесенному слову.

Когда королева-мать закончила, Шарлотта подняла на нее глаза и слегка кивнула, в знак того, что все поняла. Сама же думала о том, что отдала бы все на свете, только для того чтобы проснуться сейчас в своих покоях и понять, что все это было всего лишь страшным сном. Но, увы, она все еще была в покоях королевы Екатерины в ожидании самого страшного в своей жизни приказа.
-Я уверена, Ваше Величество, что Ваши молитвы были не напрасны, - как можно спокойнее и хладнокровней ответила баронесса.

 Отправлено: 20.11.12 06:08. Заголовок: - Вы снимаете тяжест..

- Вы снимаете тяжесть с моей души, мадам де Сов, - холодно усмехнулась Флорентийка. Преданность доказывается делом, а не словами, вот и для виконтессы Тура настало время перейти от слов к делу. Генрих Наваррский, как видно, совсем не потерял голову от прелестей Шарлотты, а жаль, королева-мать очень на это надеялась. Влюбленный, послушный король Наваррский – что могло быть лучше? Мягкий воск в руках любовницы, и в ее, королевы-матери, руках. Увы…

- Сейчас я определенно вспоминаю, что в моем сне речь шла о яде. Да! Теперь я совершенно в этом уверена. О яде, подобному вот этому…
Екатерина Медичи медленно распустила шнурок бархатного мешочка, показав фрейлине небольшой флакон. Это было не из тех зелий Рене, что действуют мгновенно, нет. Сначала у жертвы обнаруживалась всего лишь легкая лихорадка, которая в течении пяти-семи дней укладывала его в постель. Отравленный чувствовал слабость, головокружение, легкий жар, который все усилился. Затем – агония, наконец смерть. Эскулапы, как правило, принимались лечить несчастную жертву кровопусканиями, что значительно ускоряло ее переход в мир иной.
- Возьмите его, мадам де Сов, и помните о том, что я сказала – мои сны никогда меня не обманывают!

 Отправлено: 20.11.12 06:09. Заголовок: -Да, Ваше Величество..

-Да, Ваше Величество, - Шарлотта взяла флакон с ядом из рук Медичи, встала со своего места, сделала реверанс и, наконец, удалилась из покоев королевы-матери, стены которых уже начинали давить на нее. Оказавшись в одном из коридоров Фонтенбло, который, по счастью, сейчас пустовал, баронесса прижалась спиной к холодной стене и посмотрела на небольшой стеклянный сосуд в своей руке. Первой мыслью, которая возникла в белокурой голове фрейлины, было разбить этот злосчастный сосуд об пол. Но жаль, что, уничтожив яд, она не изменит приказа флорентийки. Безнадежно усмехнувшись своим глупым мыслям, Шарлотта отошла от стены и продолжила идти по коридору в свои покои. Оказавшись в комнате, баронесса поставила флакон с ядом на стол, сама же села напротив и стала безотрывно смотреть на него. Нужно было что-то делать. Только вот что? Ведь выбора то, по сути, и не было. Если она не исполнит приказа, то королева-мать избавиться от нее. И, может быть, использует точно такой же яд, чтобы проучить непокорную. Тяжело вздохнув, Шарлотта тряхнула головой, чтобы отогнать лишние мысли. Чем быстрее она все сделает, тем быстрее закончится это мучительное время. Все окажется в прошлом и, возможно даже, когда-нибудь навсегда забудется.
Недолго думая, баронесса положила перед собой чистый лист бумаги, взяла перо и обмакнула в чернила. И несколько ровных строк, выведенных аккуратным почерком, легли на белый лист. Письмо получилось почти бессмысленным. Баронесса, не утруждая себя долгим раздумыванием о содержании, с легкой руки написала о тоске женского сердца, чувствах, которые не дают покоя по ночам и о чем-то еще. Какая разница, если письмо это служить будет совсем иным целям.
А далее она протянула руку к яду, но затем резко отдернула ее. Если быть неосторожной можно и самой уйти вслед за жертвой. Баронесса поднялась и подошла к небольшому столику около окна. Ее взгляд остановился на небольшой шкатулке из красного дерева. Освободив ее от пары побрякушек, Шарлотта поднесла ее к столу, за которым писала письмо. И только теперь уже взяла в руки флакон. Стала глубоко дышать, чтобы успокоить нервную дрожь в руках, открыла сосуд и сделала несколько смертельных капель на бумагу. Затаив дыхание, аккуратно свернула лист и спрятала его в ту самую деревянную шкатулку. Дело оставалось за малым. Шарлотта окликнула служанку. Когда девушка прошла в комнату, она стала удивленно рассматривать свою госпожу. Дрожащие губы и мертвенно-бледный вид, мог кого угодно не на шутку испугать. Остановив расспросы служанки, Шарлотта вручила ей шкатулку и приказала передать ее Генриху Наваррскому.
Вернувшись, девушка доложила, что все передала, но Его Величество спешил на совет, поэтому содержимое шкатулки так и не посмотрел. И вместо благодарности за выполненное поручение, служанка услышала резкий приказ немедленно оставить мадам де Сов одну.

Время тянулось долго. Баронесса не знала, как отвлечь себя. Из мыслей не выходило отравленное письмо. В сотый раз она представляла, как Генрих открывает шкатулку, разворачивает письмо, читает и смеется над теми глупостями, что там написаны и сам, того не подозревая, с каждой секундой становится все ближе к своей смерти. Наконец, баронесса не выдержала. Подобрав юбки, она моментально покинула свои покои и быстрым шагом, почти бегом, направилась в покои к королю Наваррскому. Еще не зная, как будет себя оправдывать перед королевой-матерью, Шарлотта решила, что не способна на такое. Лучше она соврет, например, что потеряла флакон или вообще разбила его и, может быть, мадам Катрин поручит это кому-нибудь другому, но не ей.
Баронесса тихо прошла в покои к Наваррскому. К счастью, здесь никого не было, очевидно, совет еще не закончился. И Шарлотта спешно стала искать свою шкатулку, надеясь найти ее и уйти до того, как сюда вернется Генрих.

 Отправлено: 20.11.12 06:10. Заголовок: Генрих быстрыми шаг..

Генрих быстрыми шагами шел к себе, снова и снова вспоминая все слова, услышанные на совете у короля Карла. Слишком много сил отнимала у него потребность притворяться, говорить не то, что думаешь и делать не то, что считаешь нужным. Ему хотелось еще раз продумать все услышанное, оценить, понять. Память у Генриха была превосходная, и ему не составило бы труда при случае практически слово в слово воспроизвести все сказанное только что всеми участниками этого совета.
Он рывком распахнул дверь - и замер на пороге, едва поверив своим глазам.

Нет, в его комнате не лежало на кровати какое-нибудь страшное чудовище. И не летал огнедышащий дракон. Но удивление Генриха от этого меньше не стало. В его комнате хозяйничала Шарлотта! Шарлотта де Сов! Шарлотта де Сов собственной своей персоной рылась в его бумагах.
- Мадам де Сов, - улыбка на лице Беарнца больше напоминала гримасу. – Какая неожиданность, - он прицокнул языком, сложил руки на груди и медленно пошел ей навстречу. – Вам случайно не требуется моя помощь?

 Отправлено: 20.11.12 06:10. Заголовок: Шарлотта, которая, с..

Шарлотта, которая, склонившись над столом, упорно искала шкатулку или хотя бы свое письмо, чтобы уничтожить его, вздрогнула и резко выпрямилась. Сердце стало учащенно биться, страх сковал все тело и не давал пошевелиться. Несколько секунд она стояла молча, чувствуя на себе пронзительный взгляд Наваррского. А потом, все же сумев пересилить себя, медленно обернулась. Преодолевая ужас, который заставлял лицо побледнеть, а голос предательски дрожать, баронесса невинно улыбнулась Генриху и смущенно опустила взгляд

-Ваше Величество, прошу простить мне мою дерзость. Но, дело в том, что сегодня моя служанка по ошибке передала Вам мою шкатулку. Такую небольшую из красного дерева, - руками она показала приблизительный размер вещицы и уже прямо посмотрела на Баернца, но все с таким же игривым раскаянием в глазах. Хотелось верить, что Генрих спишет это недоразумение на женскую глупость и безрассудность и вернет ей шкатулку, не успев прочитать письмо. – И я хотела найти и забрать ее, до того, как из-за моей рассеянности произойдет очень неприятная и глупая ситуация. Вы позволите мне забрать шкатулку и уйти?

 Отправлено: 20.11.12 06:11. Заголовок: В сердце молодого ко..

В сердце молодого короля зашевелился червячок сомнения.
Как ему захотелось сейчас поверить Шарлотте! Поверить этим невинным глазам удивительного василькового цвета! Поверить этим призывным губам, произносящим слова с такой подкупающей искренностью! Поверить этим рукам с белой гладкой кожей, таким нежным!

Как часто он целовал эти руки, эти губы, эти глаза – и ни разу о том не пожалел. То, что начиналось как полушутливое пари с принцем Конде, переросло в увлечение, которого сам Генрих никак от себя не ожидал. Нет, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что мадам де Сов – фрейлина королевы-матери, и понимал, что каждый его шаг, известный Шарлотте, становится также достоянием обширного архива Екатерины. Но шаги, о которых не должна была знать Екатерина, оставались также тайной и для мадам де Сов.

Что же, дорогая баронесса! Похоже, ваша преданность мадам Змее сегодня перевесила ваши чувства к наваррскому королю.
- Для этого есть простой способ, Шарлотта, - голос Генриха был холоднее стали. – Вы могли бы попросить меня.

 Отправлено: 20.11.12 06:12. Заголовок: -Да, Вы правы, - еле..

-Да, Вы правы, - еле слышно отозвалась Шарлотта. Какая вопиющая несправедливость! Она спасает ему жизнь, рискует собой, а он упрекает ее. И сейчас казалось совсем неважным то, что со стороны Генриха это все выглядело совсем иначе. Все равно было обидно и до жути неприятно. Ко всему прочему, страх так и не покидал ее. Ранее он никогда не говорил с ней подобным образом: холодно и жестоко, словно она вовсе и не та женщина, которой всего пару дней назад он ласково шептал на ухо нежные слова. Но пока еще было рано отчаиваться, и баронесса все еще надеялась, что женское обаяние и кокетство, которые раннее никогда не подводили ее, помогут и в этот раз

-Я просто не хотела беспокоить Вас по таким пустякам. Служанка сказала, что Вы спешили на совет у Его Величества, короля Карла, вот я и подумала, что Вы вернетесь уставшим, и я со своими просьбами буду совсем не вовремя, - она подалась вперед и опустили свои хрупкие пальчики на сильные руки Генриха. – Неужели Вы мне не верите?

 Отправлено: 20.11.12 06:14. Заголовок: - И это такая важная..

- И это такая важная шкатулка, что она не могла подождать до завтра? – мрачно осведомился Генрих. – Вас учили в детстве, мадам, что рыться в чужих вещах нехорошо?
Черт возьми, и почему он слушает эти слова? Почему он смотрит в эти глаза, и почему ему так хочется взять эти руки и расцеловать их?

Внезапно мелькнуло воспоминание: он уже уходил на совет, когда пришла какая-то служанка и передала ему… что же она тогда принесла? Король Наваррский так торопился к королю Французскому, что не обратил внимание на посылку, решив посмотреть на нее после. Святые угодники… а вдруг Шарлотта не лжет?
Он ухватился за эту мысль, словно утопающий за соломинку. Поистине, когда нам хочется во что-то поверить, мы так быстро находим подтверждения желаемому!
Обругав себя забывчивым бараном, Генрих быстро высвободил свои руки:
- Подождите здесь.

Немедленно был призван слуга, которому Его наваррское величество приказал принести то, что передали для него как раз перед уходом на военный совет. "Да, ваше величество", - поклонился тот, исчез и почти сразу же вернулся, неся в руках резную шкатулку красного дерева, небольшую, как раз такого размера, как показывала Шарлотта. Шкатулка эта была Генриху незнакома.
Молодой король почувствовал, что у него словно камень с души свалился. А он-то подозревал мадам де Сов в нечестности! Подозревал, что она ищет что-то у него по приказу королевы Екатерины!

- Это и есть ваша потеря? – он принял шкатулку из рук слуги, осмотрел и виновато улыбнулся. – Шарлотта… Шарлотта, я осел…
Шкатулка была небрежно оставлена на столе, а Генрих подошел к своей любовнице и с жаром схватил ее за руки:
- Я уже совсем не понимаю, кто мне друг, а кто враг… - он покрыл поцелуями ее ладони, потом обнял и привлек к себе.
Вероятно, он задел шкатулку рукой, потому что она со стуком упала со стола. Крышка открылась, и письмо вывалилось на пол. Не обращая ни малейшего внимания на эту маленькую неприятность, Генрих продолжил целовать сладкие губы мадам де Сов.

 Отправлено: 20.11.12 06:16. Заголовок: Стоило ей только уви..

Стоило ей только увидеть свою шкатулку и виноватую улыбку Генриха, как весь страх и ужас улетучился. Можно было свободно вздохнуть. И Шарлотта улыбнулась, чувствуя, как внутри стало легко и свободно. Казалось, самое страшное уже было позади. И теперь голос короля Наваррского, его прикосновения и поцелуи заставляли трепетно биться сердце молодой женщины и постепенно забывать, что сюда ее привело вовсе не желание оказаться рядом с ним. Будто бы и не было никакого приказа флорентийки, смертельного яда и отравленного письма.

Но как только она перестала думать об истинных причинах своего визита в покои к Наваррскому, шкатулка напомнила о себе. Шум от ее падения, взбудоражил баронессу. Отстранившись от Генриха, Шарлотта опустила свой взгляд на пол. И вновь по телу прошлась дрожь, а глаза наполнились неподдельным ужасом. Отравленное письмо лежало на полу. То, что она с таким трудом скрывала от Генриха, теперь в буквальном смысле лежало прямо перед ним.

Опомнившись, мадам де Сов посмотрела на Баернца и попыталась выдавить из себя улыбку, но в этот раз скрыть свои волнения и страх было гораздо сложнее.
-Что же такое, то она теряется, то она падает, - с наигранным смехом пробормотала баронесса и опустилась, чтобы быстрее убрать письмо.

 Отправлено: 20.11.12 06:17. Заголовок: - Мадам! - Генрих бы..

- Мадам! - Генрих быстро обнял Шарлотту за плечи и принудил ее подняться. - Зачем вам утруждать себя? И нам стоит уже забыть об этой шкатулке. Слава Богу, мы все выяснили.
Показалось ему или нет? Кажется, когда он принес искомую вещь, Шарлотта не обрадовалась, а, напротив, заволновалась еще сильнее? Или это просто румянец от того, что она рада встрече с ним?

Немедленно решив, что, конечно, второе, молодой король быстро наклонился:
- Так, это раз, - он поднял шкатулку и поставил ее на стол, на этот раз уже подальше от края, - а это два, - и Генрих выпрямился, держа в руке выпавшее из шкатулки письмо и улыбаясь.

 Отправлено: 20.11.12 06:23. Заголовок: Отстранившись от Ген..

Отстранившись от Генриха, баронесса испугано наблюдала за его движениями, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей делать. Но, как это часто бывает в самый неподходящий момент, разум отказывался подчиняться, и все сознание заполнилось сумбурными несвязными мыслями и страхом. Стоило ему наклониться второй раз, чтобы поднять письмо, и из груди мадам де Сов вырвался отчаянный стон.
-Нет, - единственное, что успела осознать Шарлотта в это мгновение так это то, что времени у нее больше нет - нужно что-то немедленно сделать. И ничего другого, как просто заставить его бросить это письмо, тем самым выдав себя, баронесса, увы, не придумала.

Резко сорвавшись со своего места, Шарлотта буквально кинулась к Наваррскому. Хрупкими пальцами она испугано вцепилась в руку Генриха, в которой он держал письмо.
-Нельзя, его нельзя держать! – почти прокричала баронесса дрожащим голосом.

 Отправлено: 20.11.12 06:23. Заголовок: В одно короткое мгно..

В одно короткое мгновенье все страхи, все сомнения и наихудшие предположения вернулись к Генриху Наваррскому. И все-таки ему не показалось!
Повинуясь скорее какому-то чутью, чем предостерегающему возгласу и жесту Шарлотты, юноша разжал пальцы, и злополучное письмо снова оказалось на полу. А затем он взял мадам де Сов за руку, которой вцепилась она в его рукав, и медленно отвел ее от себя. Святые угодники… как ему вдруг захотелось, чтобы можно было обратить вспять время! Всего лишь немного – и вот он снова обнимает и целует Шарлотту, его Шарлотту, но шкатулка не падает, письмо не вываливается, и баронесса, забрав действительно ошибочно доставленную ему вещь, улыбаясь, уходит. А в шкатулке той лежит какая-нибудь ничего не значащая безделушка…

Маленькая черная собачка, до сей поры спокойно лежавшая в кресле в углу, вдруг отчаянно залаяла.
Король Наваррский крепко сжал руку Шарлотты и посмотрел ей прямо в глаза:
- Может, вы все же объясните, мадам де Сов, что здесь происходит?

 Отправлено: 20.11.12 06:27. Заголовок: Плотно поджав губы,..

Плотно поджав губы, Шарлотта смотрела на Генриха из-под опущенных ресниц. Пальцами свободной руки она стала нервно теребить платье, а в глазах, полных страха и обиды, стали набираться слезы, которые угрожали вот-вот скатиться по нежной коже лица баронессы.
Спеша в покои Наваррского короля, мадам де Сов никак не ожидала, что все произойдет именно так. Теперь же не хватало слов и сил, чтобы рассказать ему все, что произошло здесь на самом деле. Приказ королевы-матери, отравленное письмо и отчаянное решение все исправить – баронесса не знала с чего и начать.

На несколько секунд в покоях Баернца воцарилось молчание. Тишину нарушал только лай маленькой собачки, которую баронесса и не заметила, когда пришла сюда.
-Письмо отравлено, - наконец выдавила из себя Шарлотта, а из глаз все же предательски покатились слезинки. – Королева-мать приказала… А я не смогла и хотела уничтожить письмо до того…- баронесса опустила глаза в пол, не в силах более смотреть на Генриха, и чуть слышно прошептала: - Я погибла

 Отправлено: 20.11.12 06:28. Заголовок: В первый миг ему зах..

В первый миг ему захотелось схватить эту женщину и задушить. Сжать руки на этой белоснежной тонкой шее, увидеть, как она страдает, как она хрипит и задыхается, больше всего на свете желая глотка свежего воздуха… Но понадобилось очень немного времени, чтобы Генрих Наваррский пришел в себя.

Он посмотрел на письмо, потом перевел взгляд на шкатулку, потом на свою руку, только что державшую отравленное письмо – хвала святым, совсем недолго! - и, наконец, - на растерянное и испуганное лицо баронессы де Сов. О Господи… да что он только что себе позволил? Желать смерти этой женщине? Желать смерти Шарлотте, которая только что спасла его от его собственной неминуемой гибели?

Пес в углу продолжал отчаянно заливаться лаем.
- Молчать, Парис! – прикрикнул на него хозяин, и собака, словно удивившись такой резкости, замолчала, лишь несколько раз печально простонав.
Воцарилась тишина.
Генриху Наваррскому показалось, что он слышит удары своего собственного сердца, как удары часов.
- И вы пришли, чтобы забрать эту шкатулку и не дать мне..?

Только сейчас он начал в полной мере осознавать, что же именно только что сделала эта маленькая, хрупкая женщина. Она пришла, чтобы забрать отравленное письмо. Ослушаться приказа королевы-матери. И тем самым спасти его. Обрекая себя этим поступком на...
- И вы не побоялись… Шарлотта… Шарлотта, да вы же просто…
Его руки стремительно привлекли к ее к себе, и он покрыл ее мокрое от слез лицо горячими поцелуями.

 Отправлено: 20.11.12 06:28. Заголовок: -Не надо, - баронесс..

-Не надо, - баронесса отстранилась от Наваррского и, вздохнув, опустила взгляд. То, что раньше заставляло женское сердце трепетно биться в груди и надеется, что это мгновение будет длиться как можно дольше, сейчас лишь тоскливо напомнило о том, что все теперь для нее измениться. Королева-мать умела щедро награждать своих фрейлин за хорошую службу, но еще лучше у нее получалось наказывать тех, кто смел ее ослушаться. И Шарлотта не сомневалась: то, что она только что сделала для Генриха, непременно станет причиной для королевы желать избавиться от своей фрейлины. И просто отлучить от двора ту, которая посмела встать на чужую сторону, было бы слишком милосердно для этой женщины…

Взгляд баронессы вновь остановился на отравленном письме.
-Его нужно сжечь, чтобы уже точно никто не пострадал, - медленно произнесла де Сов, поднимая на Баернца глаза все еще влажные от слез. Рука не произвольно потянулась вверх, и баронесса нежно коснулась ладонью щеки Наваррского короля.
– А Вам Генрих нужно быть осторожнее. Как только мадам узнает, что я ослушалась ее, она обязательно еще раз прикажет кому-нибудь… убить Вас. И будет очень обидно, если в итоге окажется, что я зря сегодня обрекла себя на гнев королевы-матери, – печально улыбнувшись, баронесса убрала руку от Наваррского и отвернулась от него, чувствуя, как по ее лицу вновь стали скатываться слезинки.

 Отправлено: 20.11.12 06:29. Заголовок: Он взял ее маленькую..

Он взял ее маленькую ладошку и несколько раз поцеловал. То, что сделала сегодня Шарлотта, не поддавалось обычным оценкам. Она, фрейлина королевы-матери, фрейлина женщины, обладавшей железным характером и несгибаемой волей, женщины, скорее достойной быть полководцем - она смогла ослушаться свою хозяйку ради любви к нему. Прекрасно понимая, чем это ей теперь может грозить. И ведь она пришла сюда тайно, желая сделать все незаметно, не требуя взамен себе наград или каких-то привилегий от наваррского короля - она пришла сюда ради него самого.

Как мало людей готовы сделать что-то не ради короля, но ради человека. Не ради почестей, но по зову сердца...
- Ну нет, - Генрих обнял мадам де Сов за плечи и отвел подальше от злополучного письма. – Письмо, конечно, я сожгу. Но я не позволю, чтобы вы пострадали. Шарлотта, простите, что я с самого начала вел себя как последний дурак. Но теперь мы все это исправим.

Голова короля Наваррского в нужные моменты умела думать быстро и, что самое главное, с пользой для дела. Он быстро вытер остатки слезинок на лице мадам де Сов и лукаво улыбнулся:
- И кажется, я знаю, как мы с вами это сделаем, Шарлотта.

 Отправлено: 20.11.12 06:29. Заголовок: Еще несколько минут ..

Еще несколько минут назад Шарлотта была уверена, что она уже обречена и даже почти смирилась с неизбежным. Слабо верилось, скорее даже и вовсе не верилось в то, что что-то может ее спасти. Ну, если только чудо… Наверное, именно поэтому баронесса слушала Наваррского, удивленно раскрыв глаза, будто и лицезрела то самое чудо.

-И как же, сир? – голос ее прозвучал неуверенно с явным не доверием, но в глазах уже затеплилась надежда. Лукавая улыбка на губах Генриха заставила молодую женщину поверить, что она слишком рано обрекла себя на неминуемую гибель. Улыбнувшись лишь уголками губ, предчувствуя, что теперь опасность точно обойдет ее стороной, Шарлот была готова прямо сейчас начать горячо благодарить Баернца за свое спасение, даже еще не зная, что именно потребуется сделать.

 Отправлено: 20.11.12 06:36. Заголовок: - Послушайте сейчас ..

- Послушайте сейчас меня, Шарлотта, и постарайтесь не задавать лишних вопросов, - Генрих заговорил сейчас быстро, глядя мадам де Сов прямо в глаза, твердым, уверенным тоном. - В ближайшее время ничему не удивляйтесь. Идите к вашей госпоже и доложите ей, что ее поручение выполнено и что шкатулка благополучно доставлена нужному лицу. Ведь она ждет от вас именно этого? Вот и отлично.

Весь план в деталях в голове у Генриха Наваррского еще не родился, но главное он уже знал: Екатерину Медичи ждет в ближайшее время большое удовольствие. Она хотела видеть его мертвым? Она получит желаемое. Змея, ты отравишься своим же собственным ядом.

- И если кто-то скажет вам, что король Наваррский бледен, или у него вдруг стал заплетаться язык, или что он вдруг ни с того ни с сего на ровном месте покачнулся и едва не упал - кивайте и сочувствуйте. Вы понимаете меня, Шарлотта?

 Отправлено: 20.11.12 06:37. Заголовок: Шарлотта перекрутила..

Шарлотта перекрутила небольшое кольцо на пальце и утвердительно кивнула. Отчего-то ей стало совсем неуютно. Захотелось немедленно покинуть эту комнату и где-нибудь спрятаться, чтобы никого больше не видеть. Ни королеву-мать, ни Ниваррского, ни остальных фрейлин, ни кого-либо другого. Просто остаться одной, ни о чем не думать и хотя бы на немного забыть все, что только что здесь произошло.

-Да, сир. Я все поняла, - она еще раз кивнула и на мгновение отвела взгляд на дверь, а затем вновь посмотрела на Генриха. Понять, что задумал Наваррский было не сложно, сложнее было понять, что он будет делать, когда флорентийка начнет догадываться, что яд так и не был использован по назначению, а ее зять всего лишь притворяется. Но баронесса не стала ничего спрашивать, полностью доверившись Генриху.
– Тогда я пойду. Ее Величество, наверное, ждет меня. - Мадам де Сов слабо улыбнулась и ушла. Закрыв за собой дверь, она несколько минут стояла, не отпуская дверной ручки, напряженно смотря в пол, словно, надеясь, что пройдет несколько мгновений и страх полностью оставит ее, а сердце перестанет так учащенно стучать в груди. А затем глубоко вдохнула, поправила юбку платья, гордо выпрямились и медленно пошла по коридору, усердно делая вид, что ничего не произошло. Если бы ее кто-нибудь сейчас встретил, то навряд ли бы догадался, о чем на самом деле думала баронесса.

 Отправлено: 20.11.12 06:38. Заголовок: - Ничего не бойтесь,..

- Ничего не бойтесь, - на прощанье шепнул Генрих своей возлюбленной.
Когда за Шарлоттой закрылась дверь, король Наваррский медленно двинулся к столу, осторожно взял шкатулку, осмотрел ее со всех сторон. "Ты могла бы послужить более достойному делу", - резная вещица была с презрением отброшена в дальний угол.

Отлично, мадам Змея! Браво! Вы достойный соперник, и должен признаться, я недооценил Вас. Это был великолепный ход, достойный Вашего ума и хитрости.

Со всеми предосторожностями смертоносное письмо было сожжено самолично тем, кому оно предназначалось. Какая ирония: тот, кто должен быть принять смерть от письма, сам расправился с орудием своего же убийства: расправился быстро и хладнокровно.

Но это не конец, мадам. Вы умны, но и мы не глупцы. Вы изворотливы, но и мы умеем покрутиться. Вы любите хитроумные комбинации? Прекрасно! Мы тоже не против поиграть.
Вы готовы, Ваше Величество? Игра началась!

Эпизод завершен.