Отправлено: 05.09.13 12:50. Заголовок: Королевские игры

25 сентября 1574 года, Анжер.

Подождем! Посмотрим, чем закончится охота…
(Григорий Горин, Королевские игры)

 Отправлено: 05.09.13 13:27. Заголовок: Сентябрьский воздух ..

Сентябрьский воздух был прозрачен и пьянил терпкой прохладой. Если бы Франсуа Валуа, герцог Анжуйский, чувствовал в себе склонность к сентиментальным излияниям, он бы отметил и красоту анжерской осени, и лес в переливах багрянца и золота и особенную чистоту небес, характерную для ясных сентябрьских дней. Но в голове нового герцога Анжуйского не было места буколистической поэзии, он бесстрастно смотрел на дорогу, выслушивая негромкие замечания Орильи относительно здешних мест, здешних дворян и здешней погоды.

Места были замечательные во всех отношениях, верные королю и, что еще важнее, фанатично преданные герцогам Анжуйским. Отбыв из Парижа и избавившись, тем самым, от обязанности лицезреть триумф Генриха и принимать участие во всех торжествах, грозивших, благодаря неистощимой фантазии матушки, затянуться до второго пришествия, Франсуа отбыл в Анжер, дабы предстать перед провинцией в новой, блистательной роли. Не то, чтобы принц готовил бунт против старшего брата. Но, скажем так, изворотливый ум младшего из Валуа подсказывал тому, что неплохо бы заручиться поддержкой и восхищением анжерских дворян. В конце концов, пока что он был первым принцем крови и наследником престола, поскольку братец еще не озадачился женитьбой, а, следовательно, и перспектива обзавестись сыновьями была весьма и весьма туманна.

На днях в замке должен был состояться бал, на котором провинция покажет себя во всем своем великолепии. Но и этого честолюбивому Валуа показалось недостаточно. Составив при помощи всезнающего Орильи список из самых значительных фамилий, принц счел для себя возможным лично нанести визит, под предлогом охоты, и, надо сказать, такая тактика уже себя оправдывала… Конечно, почтенные анжерцы не видели, как меняется лицо Франсуа, от любезного к пресыщенному, стоит ему оказаться подальше от их гостеприимства…
- Кто у нас сегодня? – Лениво осведомился герцог Анжуйский, не желающий особенно утруждать свою память именами.
- Барон де Меридор, Ваше Высочество, один из самых уважаемых дворян Анжера. Верно служил не только вашему отцу, но и вашему деду.
Франсуа закатил глаза. Бог мой, значит не избежать воспоминаний о баталиях, сражениях и прочих прелестях прошлого царствования.

Собаки, послушно трусившие рядом, разленившиеся вместе с людьми и лошадьми на полуденном солнце, неожиданно залаяли и начали рваться с поводка, заставив принца, вечно подозревающего всех и вся, остановиться. В голове мелькнула мысль… Генрих устроил ему засаду, решив избавиться от брата, как от ближайшего претендента на престол.
- Орильи, - велел он своему слуге, стараясь говорить спокойно, но чувствуя, как холод страха пробирает даже через камзол и плащ. – Езжай и проверь, что там!

 Отправлено: 06.09.13 08:35. Заголовок: Лихорадка, охвативша..

Лихорадка, охватившая провинцию в связи с прибытием нового герцога Анжуйского, обошла стороной замок Фресолоньер, где обитал старый барон со своей дочерью. Огюстен де Меридор де ла Фресолоньер не мог похвастаться крепким здоровьем, юная Диана-Франсуаза не была одержима страстью к развлечениям, это делало их существование размеренным, тихим и скромным.
Прогулки были, пожалуй, единственным развлечением девушки, день за днем проводившей в стенах родового поместья, и не умеющей, не наученной желать для себя иной судьбы.

Долг. Превыше этого для домочадцев барона не было ничего. Долг перед королем, долг перед делом Реформации, долг перед древним именем. Долг перед королями Франции барон оплатил собственной кровью, долг перед Реформацией – золотом и землями, отошедшими анжерскому епископу в августе 1572 года, долг перед древним именем стоил матери Дианы жизни, несчастная скончалась, одержимая мыслью подарить мужу сына и наследника. Долг определял и жизнь самой Дианы. А удовольствия… удовольствием было отправится на прогулку в лес, где знакома была каждая тропинка. Удовольствием было, стоя под деревом и подняв голову, ловить на лицо лучи солнца, пробивающиеся сквозь густую крону.

Привычка к уединению делает людей чуткими и пугливыми. Неясные голоса, ржание лошадей, ленивая перебранка собак встревожили девушку, сидевшую под деревом в мечтательной бездеятельности. Кто бы ни заехал в их глушь, Диана была уверена, что не желает с ним встречаться. Поднявшись, она стряхнула с плаща приставший мох и траву. До замка было совсем близко. Но торопливость лишила девушку обычной ловкости, запнувшись о камень, она поранила ногу и потеряла туфлю. Приподняв юбку, Диана осмотрела колено. Ссадина была болезненной и глубокой.
Голоса были все ближе, как и лай собак. Вот кто-то вломился в кусты орешника, отделяющие дорогу от леса. Диана, растерянная, испуганная, сняла вторую туфлю и побежала к замку, чувствуя, как боль отзывается в колене, а босые ступни колют сухие ветки.

 Отправлено: 08.09.13 11:02. Заголовок: Верный наперсник гер..

Верный наперсник герцога Анжуйского, насторожившийся, обнаживший шпагу, въехал под своды ажерского леса, высокие и мрачные, как своды собора. Тревога была напрасной. Никаких врагов, затаившихся в зарослях орешника, Орильи не обнаружил. Скорее всего, птица или дикий зверь встревожили собак. А может быть, и нет…

Спешившись, лютнист с усмешкой подобрал с травы женскую туфлю, еще хранившую тепло чей-то ступни, дотронулся до камня, на острых гранях которого алела кровь.
- Ваше Высочество, взгляните на это, - позвал он смеющимся голосом своего господина. Кому бы ни принадлежала эта вещь – молодой женщине или старой, служанке или госпоже, далеко уйти она не успела. Так почему бы не развлечься самому и не развлечь господина галантной охотой?
- Не желаете ли спустить собак, мой принц, - осведомился он, почтительно, как трофей, поднося Франсуа Валуа туфлю неизвестной прелестницы.

 Отправлено: 08.09.13 11:32. Заголовок: Трусливые люди больш..

Трусливые люди больше всего боятся, что об их трусости кто-либо догадается. Герцог Анжуйский, выказав свою слабость, и досадуя на себя за это, теперь готов был пойти на все, чтобы показать себя смелым, решительным, словом, истинным принцем. В лес он въехал первым, всем видом являя бесстрашие, которого вовсе не испытывал.

Туфля, которую он принял из рук Орильи, была маленькой, изящной.
Франсуа усмехнулся. С тех пор, как скандальная любовь короля к своему подданному перестала быть для всех тайной, он с удвоенным рвением принялся доказывать двору свою репутацию соблазнителя прекрасных дам. При этом у герцога Анжуйского не было ни изящества Генриха Валуа, ни доброты Генриха Наваррского, ни даже горделивой холодности Гиза, словом, тех качеств, которые пленяют женщин, притягивая их, как бабочек к огню, и Франсуа понимал это. Понимал, и исходил яростью от того, что опять ему приходится с трудом добывать то, что другим дано как дар, чуть ли не от рождения.
Конечно, фрейлины матушки частенько бывали в его опочивальне, и, по правде сказать, принц находил их общество утомительным. Но для того, чтобы о нем заговорили с восхищением, необходимо было что-то другое. Любовная история, красивая, может быть, трагичная, из тех, что приятно бередят чувствительные женские сердца.

А пока… почему бы не развлечься?
- Что скажете, господа, - обратился он к сопровождающим его дворянам. – Похоже, тут водятся феи, которые ступают бесшумно и исчезают незаметно. Не поохотиться ли нам на фей?
Туфлю дали понюхать собакам и спустили их с поводков, те, с радостным лаем, понеслись вперед. Чутье подсказывало им, что добыча близко. Герцог Анжуйский и его небольшая свита, со смехом, с улюлюканьем, поскакали следом.

 Отправлено: 11.09.13 10:06. Заголовок: Перебегая через руче..

Перебегая через ручей, девушка уже слышала за спиной звуки погони. Счастье, что простой наряд не стеснял движений, счастье, что Диана знала в этом лесу каждую тропинку, но страх словно давил на плечи свинцовой тяжестью, отнимая силы. Страх и воспоминания, которым было не место и не время, но которые огненными картинами полыхали в душе юной баронессы. Воспоминания об августе 1572 года, когда Анжера достигло кровавое облако парижской резни. Юную дочь их соседа нашли только через три дня, растерзанную и обесчещенную. Она была гугеноткой, и этого оказалось достаточно. Не помогло ни древнее имя, ни мольбы отца. Виновного даже не искали, зачем?

Бежать, только бежать. Впереди уже стены замка, обветшалые, низкие, но ей не докричаться через них. Лес тут подходил почти вплотную, и небольшую поляну с вырубленными деревьями, окружавшую Фресолоньер, Диана пересекла почти шагом, сбитые ноги болели, ступни словно опустили в горячее масло. Прижавшись спиной к старым камням, нагретым сентябрьским солнцем, как ребенок прижимается к своему отцу, ища убежища и защиты, она с ужасом вглядывалась в просвет между деревьями, не зная, чего ждать, но подспудно ожидая худшего.

Мелькнула и пропала мысль о неоконченном вышивании (что за ребячество, право слово), о том, что искать ее, наверное, кинуться уже скоро.
«Сама виновата», - прозвучал в голове строгий голос, похожий на голос покойной матери. И снова - «Сама виновата».
«Виновата в чем?», - могла бы спросить Диана, но не успела.

 Отправлено: 12.09.13 11:34. Заголовок: Собаки выскочили на ..

Собаки выскочили на поляну, с радостным лаем обступили добычу полукругом, хотя той и так некуда было бежать. Вслед за собаками на поляну выехал герцог Анжуйский и его дворяне. Разглядев, какого зверя они загнали на этот раз, Франсуа довольно ухмыльнулся.
- Поздравляю, господа, охота была удачной, - подмигнул он дворянам и подъехал поближе к девушке, оглядывая ее с ног до головы, оценивая.

Одета лесная фея была просто и непритязательно, герцог даже принял было ее за служанку, но изящная посадка белокурой головы, тонкость черт, нежная кожа… на шее билась жилка, выдавая испуг девушки. Ели красавица простого сословия, то кто хватится, если увезти ее в замок? Несколько монет потом помогут забыть ей об утрате добродетели. Но если она дочь кого-нибудь из местных дворян, даже разорившихся в последних войнах, то действовать следовало осторожнее. Это был его первый визит в Анжер, и необходимо было оставить после себя самое благоприятное впечатление.
Но все же добыча была хороша. А главное, в ней было то, чего так не доставало придворным дамам его матушки – чистота и свежесть.

Его Высочество был не из тех, кто волнуется о том, сохранит ли источник чистоту и свежесть после того, как он утолит свою жажду. А вот быть первым, кто это сделает, он бы был не прочь.
- Не бойся, - усмехнулся он, глядя в побледневшее от страха лицо девушки, в глаза, ставшие огромными от волнения. – Мы не причиним тебе вреда. Орильи, да убери же собак, ты не видишь, они пугают нашу красавицу. Как тебя зовут, милая девушка? Ты из этих мест? Ну же, не надо так дрожать. Мы же не разбойники, чтобы нападать в лесу на беззащитных девиц.
Дворяне герцога довольным хохотом подтвердили что да, так оно и есть. Не разбойники.

 Отправлено: 14.09.13 18:33. Заголовок: Собаки, натасканные ..

Собаки, натасканные на дичь, еще не самый страшный зверь, Диана это знала. У самого страшного зверя приторно-ласковая улыбка, а в глазах залегли сумрачные тени, и из их глубины веет холодом.

Диана задрожала, но нашла в себе силы гордо выпрямиться под взглядами незнакомцев. Ее единственная защита – это ее древнее и благородное имя. Если же и оно не сможет уберечь юную баронессу от беды, то остается только молиться. Только вот на памяти Дианы небеса редко отвечали на молитвы.

- Мое имя Диана Франсуаза де Меридор де ла Фресолоньер, - ответила она, удивляясь тому, что голос не отказал ей, что не отказало дыхание, что достало сил стоять и смотреть в глаза этому неизвестному дворянину, травившему ее собаками, как лань. Ответила холодно и даже, пожалуй, с гордостью, на которую ей давало право происхождение. – Я дочь барона Огюстена де Меридор и вы находитесь около стен его замка и на его земле!

Гордость. Гордость та соломинка, за которую изо всех сил хваталась испуганная девушка, словно все восемь поколений безупречных предков могли сейчас восстать из могилы и встать на ее защиту.
Солнце клонилось к закату и их леса повеяло сырой осенней прохладой, зябкой, словно липкая болотная тина, но Диана не чувствовала холода, вернее, страх был сильнее холода.

Этот же страх заставлял ее говорить, а не молчать. Казалось, стоит ей замолчать, и снова заговорит этот незнакомец, чья притворная мягкость пугала ее куда сильнее рычания псов.
- Если это все, что вы хотели знать, господа, то дайте мне дорогу. Не хочу заставлять моего отца тревожиться из-за моего и так слишком затянувшегося отсутствия.

 Отправлено: 16.09.13 14:05. Заголовок: Дочь барона де Мерид..

Дочь барона де Меридор. Не это ли имя упоминал Орильи? Лютнист едва заметно кивнул, отвечая на невысказанный вопрос господина, и тот едва заметно вздохнул. Какая жалость. Юная анжерка была прелестна, но все же не настолько, чтобы герцог Анжуйский потерял голову, и забыв обо всем, умчал ее в свой замок и свою опочивальню. Отец поднимет шум, его поддержат местные дворяне… Нет, оно того не стоит. Хотя, что меняет происхождение приглянувшейся красавицы? Вместо нескольких монет – красивые слова. Вместо похищения - соблазнение. Игра та же, только правила чуть изменились, да приз стал не таким доступным, а значит, более желанным.

Франсуа спешился, и его дворяне поступили так же, принц поклонился девушке – поклонились и они. Хороший придворный как флюгер, безошибочно поворачивается туда, куда дует ветер. Ежели принц счел нужным оказывать этой дворяночке подобные знаки почтения, то и им следует.
- Сударыня, простите нас, - пылко воскликнул принц, прижимая руку к груди, мгновенно превращаясь из охотника в галантного рыцаря. – Поверьте, и в мыслях не было причинять вам неудобства, или, упаси бог, пугать вас. Я – герцог Анжуйский, а это мои дворяне и, какое приятное совпадение, мы как раз собирались нанести визит барону де Меридор!

Вполне возможно, что узнав, кто перед ним, эта ледяная надменность растает. И не таких гордячек уламывали. Но, по правде говоря, герцог Анжуйский был бы разочарован, легких побед ему хватало и при дворе.
- Мадемуазель, вы позволите помочь вам? Вижу, вы поранились. Я отвезу вас к отцу, если позволите.

Осторожно приподняв Диану де Меридор, Франсуа усадил ее в седло, а сам повел коня в поводу, размышляя над тем, что все складывается как нельзя более удачно. Теперь он знает, где найти прелестную Диану, когда ему захочется ее найти, да и неплохо было предстать перед старым бароном в роли спасителя его дочери.

 Отправлено: 19.09.13 17:44. Заголовок: Встревоженный долгим..

Встревоженный долгим отсутствием дочери, барон де Меридор вышел из дома. Где-то вдалеке был слышан лай собак. Неужто кто из соседей, увлеченный азартом охоты, оказался на территории владений барона. В этом не было ничего досадного, старый Огюстен де Меридор давно не охотился сам и не жалел своих угодий для других. Но уж больно близок был лай.

Нахмурив брови, барон приблизился к полуразрушенной стене, которой был окружен замок и стал медленно двигаться вдоль нее. Лай собак угомонился и стал тише, словно властная рука натянула поводки. Тревога сжала сердце старика. Он прибавил ходу, как мог, и вот уже слышан голос его Дианы, ее голос, даже не слыша слов, что звучали, он узнал бы из тысяч. Вот слышан чей-то чужой, о боги, совсем незнакомый глас и его слова запыхавшийся уже Огюстен расслышал вполне отчетливо.

Преодолев еще несколько шагов, он появился из-за угла стены, стараясь дышать ровно и унять беспокойное сердце. Вот она, его доченька. Теперь все будет хорошо.То что он уже далеко не молод, а рядом с Дианой стояла толпа незнакомых мужчин, чьи намеренья еще были не ясны, ему даже в голову не пришло.

- Прежде, чем предлагать подобные услуги, сударь, следует самому представиться, - назидательно провозгласил воин времен Франциска Первого, подняв взор на «щедрого» незнакомца. – И, как видите, эту девушку не надо доставлять к отцу, Отец сам нашел свое дитя. Барон де Меридор к вашим услугам, господа, - демонстрируя образчик хороших манер, дворянин поклонился не только незнакомцу, но и всем присутствующим, кто был вокруг.

Подхватив дочь под локоток, старик с тревогой посмотрел ей в глаза.
- Все в порядке, родная?

 Отправлено: 20.09.13 17:46. Заголовок: Диана вздрогнула, по..

Диана вздрогнула, почувствовав, как руки принца легли на ее талию, поднимая в седло без особых усилий. Касание это было достаточно чувствительным, но все же мимолетным, не дерзость, но намек. На что? Диана этого не знала и не хотела знать. Больше всего она желала сейчас оказаться под надежной защитой отчего дома.
И ее желание осуществилось, навстречу дочери спешил барон де Меридор. Как после этого не поверить в то, что любящее родительское сердце способно чувствовать беду?

Диана соскользнула с седла в родительские объятия и замерла, чувствуя, как к ней возвращаются и силы, и самообладание, не исчез только страх, он только сменил лицо. Теперь девушка трепетала за отца, который так твердо и властно говорил с принцем крови, не зная, кто перед ним. Кто для Франсуа Валуа обедневшие дворяне, новообращенные католики, не имеющие другого богатства кроме древнего, честного имени и уважения?

- Отец, перед вами Его Высочество герцог Анжуйский, - испуганно прошептала она, бросив умоляющий взгляд на принца. Ради отца она была готова даже на мольбу. – И мне не причинили никакого вреда, наоборот…
Диана запнулась. Солгать отцу она не могла, это было немыслимо, противоречило всему, что было дорого для дочери барона де Меридор. Но сказать правду было попросту опасно.
- Я упала, и подвернула ногу, батюшка, Его Высочество был так любезен, что предложил мне свою помощь, - тихо проговорила она, надеясь, что отец не будет расспрашивать о подробностях случившегося. – Вы позволите предложить от вашего лица гостеприимство Его Высочеству и его дворянам?

Ей вовсе не хотелось видеть принца в их доме, вовсе не хотелось терпеть его улыбки и взгляды, словно бы она была красивой куклой, с которой ему нетерпелось поиграть. Но она была дочерью барона Огюстена де Меридор и ради отца и его спокойствия готова была на все.

 Отправлено: 23.09.13 09:43. Заголовок: Умоляющий взгляд кра..

Умоляющий взгляд красавицы Дианы приятно щекотал тщеславие герцога Анжуйского, и ради этого взгляда (а так же ради соображений собственной выгоды) он намеревался быть добрым и щедрым к старому барону де Меридор, этому замшелому осколку прошлых царствований. Однако вокруг этого осколка обвивался такой юный, цветущий побег, что его прелесть невольно придавала старому дворянину некую ценность в глазах принца.

Франсуа счел возможным милостиво улыбнуться барону де Меридор.
- Ваша очаровательная дочь лишила меня удовольствия первым назвать себя, при том, что ваше благородное имя мне хорошо знакомо. Собственно, целью нашей прогулки было навестить вас и лично пригласить на бал, который я даю в замке в честь славного анжерского дворянства. Надеюсь, сударь, вы доставите нам удовольствие своим присутствием, и вы, мадемуазель.

Герцог Анжуйский мог позволить себе быть (или казаться) любезным и веселым. У старого барона не было иного выхода, кроме как пригласить принца и его дворян в свой дом, а у Дианы - принять их со всей любезностью.

***
Орильи, поймав взгляд принца, устремленный на Диану де Меридор, едва заметно усмехнулся. Судя по всему, охота только начинается, и уж он готов был помочь господину загнать эту лань. О последствиях он не думал. Подумаешь – дочь старого дворянина, без богатства и связей. Ее всегда можно припугнуть. Или же, если девица окажется слишком гордая или слишком несговорчивая, всегда можно будет сделать так, чтобы она замолчала. И вот, кстати, предстоящий бал – прекрасная возможность преподнести принцу такой подарок!

Скрытый текст

Эпизод завершен