Отправлено: 03.08.13 11:47. Заголовок: Чисто английское убийство

6 -7 июня 1573 года, Лондон

 Отправлено: 03.08.13 13:45. Заголовок: Лондон. Туман, сырос..

Лондон. Туман, сырость, промозглость. Антуан де Пине не любил Англию, хотя, пожалуй, непогода тут была не причем. Будь туманный Альбион солнечным и ясным все дни в году, отношение барона не изменилось бы ни на йоту. Здесь во всем – во взглядах прохожих, в отзвуках чужих разговоров, в самом воздухе – барон чувствовал опасность. Он слишком много грабил английские суда, слишком привык воспринимать британцев как своих врагов, чтобы было по-другому. Не говоря уже о том, что за грабежи английского флота капитана де Пине, бывшего испанского капера и французского шпиона на британской земле могли прекрасно вздернуть. Правда, для того, чтобы вздернуть – барона должны были сначала узнать и – что немаловажно – поймать.

Узнать было затруднительно, капитан не мозолил без нужды окружающим глаза, встречаясь с нужными людьми в безлюдных или малолюдных местах, да и в одежде соблюдал неприметность. Скромный наряд мелкого дворянина, простая черная шляпа, неказистый плащ. Бывшие связи, которые помогали барону собирать сведения о творящемся в Англии, помогали ему и сейчас – при выполнении приказа королевы Екатерины. Сказать по правде, подобное поручение для незаконного потомка Люксембургов было ничуть не легким, чем поиски иголки в стогу сена. Несколько недель бесплодных усилий убедили Антуана, что если ему повезет, то только за счёт удачи. Но удача всегда любила пирата.

- Так ты говоришь, что нашёл его? – вопрос был задан спокойным и даже каким-то безразличным тоном, хотя в душе барон почувствовал себя как гончая, которая взяла след. Но зачем давать собеседнику повод набивать цену?

Переговоры с очередным «другом», меняющим ценные сведения на звонкую монету проходили вечером в маленьком лондонском кабаке. За окном лил дождь, в таверне жарко пылал очаг, а Антуан и его сообщник сидели за деревянным столом, пили вино и обсуждали свои дела. Вино было дрянным, но барон, не морщась осушил кубок до дна. Речь шла о человеке, которого он должен был убить, до таких ли мелочей тут?

 Отправлено: 03.08.13 15:10. Заголовок: Бродяга неодобритель..

Бродяга неодобрительно покосился на барона де Пине, пьющего дурное вино вместо того, чтобы отведать доброго английского эля. Он безуспешно пытался определить, кто перед ним. Француз? Испанец? Португалец? Море сглаживает особенности чужой речи, как обкатывает гальку, до неотличимой гладкости. Впрочем, какая разница, если золото у него было самое что ни на есть английское, доброе золото доброй королевы Бесс.

Оборванец даже носом повел, словно стараясь унюхать его запах сквозь кошелек.
- Да, нашел, милорд (титула собеседника он не знал, да и был ли он у этого мужчины, одетого нарочито скромно. Но по привычке бродяга именовал всех, с кем доводилось встречаться милордами. Ему все равно, им приятно). Вашего принца при дворе не приняли, наша королева не хочет ссорится с королем Карлом Французским, но он живет в доме ее фаворита, Дадли…
Перевернутая ковшом ладонь, выразительный взгляд. Хотите знать еще что-то, милорд Не-знаю-как-вас-там, платите. Тогда поговорим.

В углу кабака раздался громовой хохот добрых английских моряков, потом шум драки. Это чье-то доброе лицо встретилось с чьим-то добрым кулаком. Бродяга даже не оглянулся, когда мимо их стола, пошатываясь, прошел некто, ругаясь и роняя кровь сквозь ладонь, прижатую к носу. Дело обычное.

 Отправлено: 03.08.13 15:52. Заголовок: Барон не обратил на ..

Барон не обратил на бродягу никакого внимания, хотя следил за дракой краем глаза. Кабак дело такое – могут за пустяк прибить за милую душу.

Вынув из кошелька на поясе монету – самую что ни на есть английскую – Антуан продвинул её по столу, прикрывая ладонью от ненужных глаз, к оборванцу.

- Неплохая работа, - похвалил он, - что ещё?

Мысль подослать к дому Дадли убийц, чтобы подкараулили Конде, мелькнула и исчезла. Ненадежно. Спутают, прирежут не того, спугнут. Барон де Пине не был наёмником – он убивал только в необходимости, в бою, но тут не погнушался бы и личным участием. Конечно, благородные дворяне из рода Бурбонов должны гибнуть иначе – это Антуан понимал – на войне, от яда, от шелковой удавки в темном закоулке какого-нибудь замка, но это в том случае, если они ведут себя как благородные дворяне. А беглому преступнику – и смерть позорная. Так что совесть барона была чиста.

 Отправлено: 03.08.13 16:51. Заголовок: Монета исчезла с быс..

Монета исчезла с быстротой невероятной, не успев даже блеснуть в тусклом свете сальных свечей, была спрятана в глубине лохмотьев. У бродяги даже руки затряслись от жадности.

- Еще, милорд, я узнал, что милорду, которого вы разыскиваете, дали золото, для французских гугенотов, - сообщил он, понизив голос и произнося слово «золото» с искренним благоговением. У каждого свое божество, оборванец же поклонялся Мамоне неистово и пылко, и продать был готов хоть католиков гугенотам, хоть гугенотов католикам, хоть и тех и других турецкому султану. – И ваш принц передаст его надежным людям, завтра вечером.

Осталось малое, назвать где произойдет встреча, но осведомитель барона опять замолчал, скромно опустив глаза в свое деревянное блюдо, полное рыбьих костей. Про себя он уже подумал, что недурно было бы завтра оказаться где-нибудь поблизости. Как знать, может быть и ему что перепадет от щедрости Фортуны?

 Отправлено: 03.08.13 17:05. Заголовок: Антуан не стал долго..

Антуан не стал долго разговаривать, а одной рукой схватил осведомителя за грудки, подтянув к себе. Хватка бывшего капера была железной, а что подумают другие…. Обычный мужской разговор, в который вряд ли влез бы кто-то ещё.

- Где? – осведомился он негромко и требовательно. – И кто ещё знает?

Вторая рука барона легла на нож – привычным, почти неосознанным движением. С такими вот оборванцами капитан часто имел дело на корабле, так что привык остерегаться подлых ударов. И подлых трюков. Задача – как выманить принца из дома решалась сама собой, но вставала другая. Вряд ли золото кто-то будет передавать без наличия охраны. Как попасть на нужное место завтра вечером?

 Отправлено: 04.08.13 08:32. Заголовок: Хватка у милорда без..

Хватка у милорда без имени оказалась железная. Бродяга захрипел, как уличная шавка на удавке, но таких чем больнее бьешь, тем больше уважают. Блюдо полетело на пол, рыбные кости рассыпались по гнилому камышу, служившему вместо циновок. Облезлая кошка, вынырнув из темноты, утащила под стол рыбью голову.

- Я скажу, все скажу, - пообещал он сквозь хрипы, глядя на барона де Пине глазами голубыми и невинными как у новорожденного младенца.
И, упав на скамью, отдышавшись, поспешил выполнить свое обещание. Пока просят по-хорошему.
- В борделе матушки Китти, тут недалеко, на соседней улице, там внизу кабак, а наверху девочки клиентов принимают. Злачное место, что и говорить, зато вокруг переулков и подворотен столько, что в случае чего нашему брату удрать – плевое дело.

Пиво смочило пересохшее от страха горло, и бродяга вновь обрел свою наглость, но на пирата, а ныне шпиона королевы-матери поглядывал с уважением и опаской.
- Никто не знает, - соврал он.
Зачем рассказывать о том, каким путем и через сколько рук – чумазых и замозоленных пришла к нему эта весть. Милорд платил золотом, он платил медью и зуботычинами. Главное то, что нужные сведения он добыл. А уж что милорд будет с этими сведениями делать – то его забота. Главное, что он, Джони – оборванец, знал, что ему с ними делать.

 Отправлено: 10.08.13 08:27. Заголовок: Услышав желаемое, Ан..

Услышав желаемое, Антуан разжал пальцы, позволяя собеседнику снова вернуться на скамью и предупредил:

- Скажешь кому-нибудь ещё – найду и зарежу.

Обещание не было пустым – бывший пират не гнушался поножовщины, хотя бродяге и не поверил. Если дело касается золота, передаваемого в злачном месте – велик шанс, что кто-то захочет его присвоить. Барону было наплевать на судьбу денег, передаваемых Англией французским гугенотам, но он не хотел, чтобы какая-нибудь шваль сбила ему планы. Но тут уже поделать ничего было нельзя.

Бросив бродяге кошелек с золотом в плату за услуги, Антуан покинул таверну.

Следующим вечером барон вошел в бордель матушки Кэтти уже с четким планом убийства в голове. Он дождется прихода Конде и найдет способ затеять с ним драку. В силах бывший капер был уверен, убивать он умел, да и в свою счастливую звезду верил.

Присев за стол в углу, Антуан огляделся по сторонам, но среди полуодетых девиц и подвыпивших кавалеров никого похожего на французских протестантов пока не было.

 Отправлено: 10.08.13 09:14. Заголовок: Кабак и бордель не б..

Кабак и бордель не были какими-то уж роскошными, тех, кто туда забредал, вполне устраивали соломенные тюфяки, кислое вино и девицы не первой свежести. А свежесть среди портовых отбросов теряется быстро. В восемнадцать ты выглядишь на тридцать, а в тридцать теряешь все зубы и умираешь от какой-нибудь гадкой болезни.

В зал Мэг спускалась с медлительной обреченностью приговоренного к пожизненной каторге, хозяйка борделя, заметив такое отсутствие всякого интереса к зарабатыванию денег, наградила рыжую девицу подзатыльником и заставила выпить вина, обычно такое сочетание бодрило и заставляло двигаться быстрее, тем более, что народ уже собирался, и, время от времени до второго этажа, где располагались девицы, долетали взрывы пьяного мужского хохота, верный знак того, что скоро и для них найдется работа.

Остановившись на нижней ступени, Мэг, вздохнув, оглядела собравшихся, выбирая (не надеясь, впрочем, на особенное чудо) того, с кем будет хотя бы слишком не противно провести этот вечер, а то и ночь. К ее удивлению, в углу нашелся как раз такой гость. Надо было действовать. Что вы хотите, даже в аду есть соперничество за котел побольше и пламя поярче.

 Отправлено: 10.08.13 15:12. Заголовок: Антуан, приказав при..

Антуан, приказав принести себе вина и мяса, как раз наблюдал за происходящим в заведении. Появление рыжеволосой девушки не прошло для него незамеченным, так что он протянул руку и посадил к себе на колени негрубым, но настойчивым движением.

- Развлеки меня, красавица, выпей вина, - сказал при этом пират ласково, даже толком не посмотрев на лицо молодой жрицы любви – взгляд его был направлен на дверь, куда как раз входила очередная веселая компания. Впрочем, вошедшие были явно не теми, что надо, так что барон потерял к ним интерес и обратился к Мэг.

- Скажи, сегодня вечером не приходили к вам французы?

Антуан налил в свой стакан вина и пододвинул его девушке. Подобные девицы многое видят и знают, главное – правильно спросить. Выглядел он по-прежнему неприметно, в наряде не наблюдалось особой роскоши, на вид – обычный посетитель скромного кабака.

 Отправлено: 12.08.13 10:53. Заголовок: Мэг устроилась на ко..

Мэг устроилась на коленях гостя с жеманным смешком, но не строя из себя недотрогу. В кабак ходили за разным, кто-то за дешевыми развлечениями, кто-то за развлечениями опасными. Ваше дело улыбаться – как говорила матушка Кэтти. Мэг и улыбалась красивому искателю приключений, отмечая про себя, что от него и немытым козлом, облившимся дешевым вином не несет, как от большинства посетителей, и зубы у него все на месте.
- Французы? Сегодня вечером не видела никого, сударь, ну да вечер только начинается, - простодушно ответила она. Но за простодушием этим крылась своя хитрость, наивная, но хитрость. – Вы посидите, подождите, не уходите быстро.
Мэг стрельнула победным взглядом на товарок, стоящих на лестнице, некоторые смотрели на нее с чувством, очень похожим на откровенную зависть. А вот! Пусть знают!
- Хотите еще вина, добрый господин, - ласково спросила она, заботливо наполняя глиняную кружку. Похоже, вечер будет удачным.

 Отправлено: 12.08.13 12:55. Заголовок: Не смотря на презрен..

Лондон. Не смотря на презрение ко всему английскому, которое живет в крови у добрых французов с рождения, Генрих де Бурбон, принц Конде вдыхал его сырой воздух полной грудью. Пусть в нем явственно чувствовались запахи гнили и водорослей, сточных канав, для Генриха это был воздух свободы. Здесь, на английской земле он снова стал собой – принцем крови, вождем французских протестантов. Его беды внушали уважение, к его словам прислушивались, и, хотя он не был открыто принят при дворе королевы Елизаветы, но жил в доме ее фаворита и имел честь несколько раз беседовать с рыжей Бесс Тюдор.
Английская королева показалась ему женщиной здравомыслящей, хотя и слишком кокетливой, ей мало казалось быть помазанницей божьей, ей надо было чувствовать себя красивой и желанной женщиной. Но свои соображения Конде оставил при себе, подумал только, что Джон Нокс с его «Трубным гласом против правления женщин» все же не прав.

Елизавета обещала помочь, и помогала. Конде стал связующим звеном между Англией и Францией, направляя английское золото туда, где оно было нужнее всего. Он чувствовал себя настолько в своей стихии, что забыл об осторожности. Что могло ему угрожать здесь, на дружественной земле? В бордель матушки Кэтти он пришел в сопровождении одного только слуги, хотя Роберт Дадли настоятельно предлагал взять хорошую охрану. Но француз был упрям, новообретенная свобода кружила голову.

- Пива и мяса, - потребовал слуга, Конде же молчал, зная, что его французское произношение только привлечет ненужное внимание. На стол легли монеты помельче, в пухлую руку кабатчицы и владелицы борделя перекочевала монета покрупнее и повесомее. – Когда к тебе подойдут и спросят мастера Грея, то направишь пришедших за наш стол, добрая женщина. Ясно?
Кабатчица с готовностью кивнула. Какая разница, чем торговать, девочками, вином или чужими тайнами? Последнее тоже товар ходовой.

 Отправлено: 12.08.13 16:18. Заголовок: Тем временем, не тол..

Тем временем, не только рыжая Мэг высматривала себе клиента почище. Дженни – привлекательная шатенка шестнадцати лет – подобрав юбку своего не самого скромного наряда, стояла на лестнице и раздумывала, кому бы ей оказать особое внимание. Надо сказать, что Дженни было прекрасно известно, что шлюхи благосклонно смотрят на любого, кто способен платить – будь он стар, уродлив или жесток, но время от времени её хотелось ощущать себя благородной госпожой, которая сама выбирает себе любовника. Ощущение, поддерживаемое вином, которым её напоил клиент предыдущий. Выпив недостаточно для того, чтобы не стоять на ногах, но достаточно, чтобы румянец на щеках разгорелся ярче, а нрав сделался веселее, Дженни пришла в хорошее расположение духа и подошла к мужчинам, с которыми вела разговор кабатчица. Дождавшись, пока матушка Кэтти уйдет – матушка! можно подумать у них монастырь! – Дженни подошла к незнакомцу (во Франции известному как принц Конде) и провела ладонью по его плечам.

- Не хочешь приятно провести время, красавчик? – поинтересовалась она кокетливым голоском и наклонилась так, чтобы в декольте были видны её прелести.

К слову говоря, не таким уж Генрих Бурбон был и красавчиком, но всё познается в сравнении.

 Отправлено: 12.08.13 16:38. Заголовок: - Хочу, милая, конеч..

- Хочу, милая, конечно, хочу, - поддакнул Антуан, принимая из рук девицы кружку. Мягкий с благородными дамами, он и со шлюхами был негруб. Кроме того, у него в голове уже начинал складываться план как бы ему устроить кабацкую ссору с Конде и – как знать – рыженькая девушка могла ему в этом помочь.

- Кстати, ты не хочешь заработать чуть больше, чем обычно тебе платят? – обратился он к девице, поднося кружку к губам и старательно делая вид, что не следит взглядом за вошедшими мужчинами, в одном из которых он узнал разыскиваемого во Франции Генриха де Бурбона.

Надо сказать, что, невзирая на некоторую вальяжность он держал девушку достаточно крепко – кто знает в каком смысле он истолкует его интересное предложение.

 Отправлено: 12.08.13 19:34. Заголовок: Мэг насторожилась. Н..

Мэг насторожилась. Недолгое время, проведенное в борделе, научило ее недоверчиво относиться к предложениям, вроде этого. Когда сулят больше, больше и требуют. С другой стороны… несколько монет, если их утаить от бдительного ока хозяйки борделя, придутся ой как кстати. Мэг была благоразумной девицей. Она мечтала выбраться из борделя и жить где-нибудь на ферме, если повезет – даже выйти замуж. Пара монет у нее уже была спрятана, зашита в матрас. Может быть, ей удастся добавить к ним еще пару?
- А что надо делать, - не без тревоги поинтересовалась она. Кто его знает, этого господина, что там у него на уме.
«Только бы не бил», - мелькнула обреченная мысль. Если откажется она, этот красивый мужчина найдет себе другую подружку на ночь, ту же Дженни, которая, в отличие от рыжей Мэг среди посетителей борделя слыла за красотку. Уступать этой выскочке свою выручку Мэг ой как не хотела!

 Отправлено: 13.08.13 09:55. Заголовок: Антуан одобрительно ..

Антуан одобрительно кивнул. До чего приятно иметь дело с людьми, согласными на многое ради денег! При условии наличии звонкой монеты в кармане, разумеется.

- Не волнуйся, - заметил он, уловив в голосе девушки тревогу, - не нужно делать ничего такого, чего ты не делаешь каждый день.

Рука бывшего пирата – по-прежнему крепкая, но уже не такая обветренная и загорелая как раньше – успокаивающе погладила бедро девушки, а потом направилась к кошельку на поясе. Нет, конечно, можно было бы дождаться тех самых французских протестантов, с которыми Конде собрался встречаться, но барон де Пине не видел в том нужды. Ему велено убить Бурбона, а не заниматься ловлей гугенотов на английской земле.

Вложив в руку девушки несколько крупных монет (к чему скупиться?), Антуан прошептал ей на ушко.

- Видишь тех двоих господ, которые только что вошли? Подойди к ним и предложи свои услуги. И будь убедительна.

Жаркий шепот и нескромные объятья – обычное зрелище для публичного дома, к тому же удачно скрывавшее облик Антуана де Пине, так что барон не боялся привлечь ненужное внимание. Теперь дело было за Мэг. Если принц Конде похож на своего отца хоть немного – всё пройдет как нельзя лучше.