Отправлено: 15.09.13 11:17. Заголовок: Все мы смертны

19 апреля 1574 года, вечер. Лувр, покои королевы-матери.

 Отправлено: 15.09.13 16:06. Заголовок: Прошло два месяца с ..

Прошло два месяца с того самого дня, как королева-мать решила, что Невер должна уйти из жизни Карла IX, а Екатерина Медичи отличалась последовательностью в выполнении своих решений. Да, прошло уже много дней, но каждый только укреплял решимость Флорентийки.
Очень жаль, что одной ее мысли было недостаточно для того, чтобы низвергнуть рыжеволосую герцогиню в тартарары, но хорошо то, мысль может стать материальной, нужно только придать ей правильную форму, наполнить верным содержанием. И найти верные руки.

Медичи провела кончиками пальцев по тисненой коже переплета. Книга была тяжелой, украшенная золотой филигранью и изящными застежками, а если бы кто-то решил открыть ее, то обнаружил бы и изящно выполненные миниатюры, и тексты, написанные от руки разноцветными чернилами. Книга была об охоте. О соколиной охоте. Ее доставили только вчера, а сегодня весь день, сказавшись больной и запершись в своем кабинете, Флорентийка старательно и неторопливо пропитывала ядом страницы, пожелтевшие от времени. И в каждую каплю смертоносного зелья она вкладывала всю ненависть к невестке Гиза, посмевший оскорбить ее, посмевшей встать у нее на пути, настроить сына против матери. Ее смерть не будет легкой и, когда Генриетта де Невер сойдет в ад, от ее хваленой красоты ничего не останется. Зеленые глаза потускнеют и ввалятся, кожа пожелтеет и сморщится как старый пергамент, а волосы, которыми так восхищается Карл, вылезут клочьями.

- Когда придет маркиз дю Гаст, проводите его в мой кабинет, я жду его, - приказала Медичи дежурной фрейлине.
К счастью, у нее есть верные руки.

 Отправлено: 16.09.13 03:25. Заголовок: - Ангард! - громко с..

- Ангард! - громко скомандовал раздетый по пояс, высокий черноволосый мужчина, призывая к бою своего противника, который стоял лицом к нему в нескольких шагах от того места, где находился он сам.

Тот, к кому обращался Луи де Беранже, услышал команду и сразу же перешел в атаку. Фехтовальщики скрестили шпаги, и в тот же миг мелодичный звон клинков уже в третий раз охватил большую тренировочную площадку возле сада под стенами Лувра. Схватка длилась недолго. Соперник маркиза дю Гаста неплохо нападал и делал весьма удачные выпады. Однако выстроить качественную оборону у него не получалось. К тому же, он был недостаточно быстр. Дю Гаст же, напротив, был стремителен и двигался с грацией тигра. Умело парируя атаки своего оппонента, он в ту же секунду умудрялся наносить ответный удар. И, как только позиционное преимущество оказывалось на его стороне, Беранже сразу его реализовывал, молниеносно прыгая вперед и нанося колющий удар, который почти всегда достигал своей цели. В сущности, на один удар соперника, приходилось два, а то и три, удара маркиза. Будь этот поединок не ученым, противник дю Гаста еще в самом начале упал бы замертво. А так... Людовик уже убил его около шести или семи раз. Наконец, отразив шпагу оппонента, спинкой клинка, маркиз крутанулся на каблуках и направил острие своей рапиры ему в горло.
На этом тренировка была закончена. Фехтовальщики поклонились друг к другу, и Луи де Беранже направился в сторону небольшого столика, располагавшегося в тени раскидистого дуба. Прохладный вечерний ветер приятно обдувал обнаженный торс мужчины. Приблизившись к столику, возле которого суетился личный паж маркиза, он первым делом забрал из рук исполнительного юнца мягкое белое полотенце. По бледному лицу дю Гаста бежали соленые ручейки, начиная свой путь со лба и висков. Широкие плечи, рельефная грудь и плоский живот с обтянутыми кожей бугорками мышц пресса блестели от пота. Людовик тщательно обтерся полотенцем и положил его на край охваченного белой же скатертью столика. После чего взял правой рукой широкий граненый стакан, в который услужливый паж заранее налил холодной воды из стоящего рядом глиняного кувшина, и поднес его к губам. Отхлебнув немного, дю Гаст какое-то время подержал воду во рту, наслаждаясь ее чистым вкусом и прохладой, и только потом проглотил. После чего неторопливыми глотками осушил стакан, утолив жажду.

- А все-таки пару раз я почти достал вас, капитан! -улыбнулся, приближаясь, поверженный противник маркиза.

Луи де Беранже обернулся к солдату, который был одним из находившихся под его командованием кирасиров, и скривился в пренебрежительной усмешке. Почти достал? Похоже, он и впрямь такой идиот, каким кажется. У него не было ни единого шанса. Дю Гаст подумал, что мог бы проткнуть его насквозь с завязанными глазами, если бы тот двигался еще медленнее. Он и тренировался с ним сегодня только потому, что не нашел в это время более подходящего противника. А тренироваться было необходимо. Маркиз делал это каждый день, утром и вечером, не считая физических упражнений на силу и выносливость, которые помогали ему поддерживать себя в отличной форме. Разумеется, Людовик не стал вслух называть солдата полным ничтожеством. Все-таки к своим людям стоит быть более лояльным. Иначе, со временем, они могут перестать быть твоими людьми.

- Тебе следует поработать над своей защитой, Пьер, - сказал в ответ Луи де Беранже, - Она очень уязвима. И учись быть быстрее. Ты двигаешься со скоростью дохлой улитки.

- Ну, спасибо, командир... - помрачнев, недовольно проворчал Пьер.

- Опыт достигается, только если учиться на собственных ошибках, - отрезал дю Гаст, - Здесь не должно быть места мелким обидам, которые вызваны задетым тщеславием. Прими это к сведению и в следующий раз постарайся показать себя лучше.

Небрежно махнув рукой, маркиз отпустил кирасира и потянулся рукой к бронзовому подносу с фруктами, который находился посередине столика, чтобы взять оттуда виноградную гроздь. Легко перекусив, мужчина умылся, надел чистую рубашку, накинул на плечи плащ и пошел во дворец. Едва он оказался в Лувре, как к нему тут же подскочила одна из фрейлин Екатерины Медичи и доложила, что ее величество срочно требует месье дю Гаста к себе. Людовик нахмурился, но промолчал. Он разумел не ждать от срочных вызовов королевы-матери ничего хорошего. С другой стороны, он уже давно привык выполнять тайные поручения, которые она давала ему. Многие из этих поручений бывали не слишком простыми и требовали необычайной ловкости. Возможно, благодаря этому Беранже и сделался ее доверенным лицом. Кивнув фрейлине, дю Гаст поспешил в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Не пристало являться к Флорентийке в неподобающем виде.
Некоторое время спустя, переодевшись и причесавшись, Луи де Беранже быстрым шагом преодолевал расстояние, отделявшее его от покоев королевы-матери, гадая, зачем он на сей раз понадобился вдовствующей мадам Катрин. С полным безразличием прошествовав мимо стражи, дю Гаст распахнул нужную дверь, переступил порог помещения и предстал перед Флорентийкой во всей своей красе. Маркиз был облачен в черный, расшитый серебряной нитью дублет, черные кожаные штаны и черные, доходящие до бедер сапоги на небольшом каблуке. На его руках были надеты черные кавалерийские перчатки. Костюм придворного должным образом подчеркивал его стройную фигуру, несмотря на всю свою мрачность. Холодные серые глаза обратились на Екатерину Медичи.

- Вы посылали за мной, ваше величество? - спросил капитан французской армии, поклонившись королеве-матери. Не слишком низко, чтобы не выглядеть раболепным служакой вроде Морвеля и ему подобным. Но достаточно для того, чтобы не задеть государыню своей непочтительностью.

 Отправлено: 18.09.13 13:58. Заголовок: Медичи кивнула, дела..

Медичи кивнула, делая знак маркизу садиться и давая тем самым понять, что разговор пойдет не о пустяках. Для ее дела нужен был человек хладнокровный, умный и изобретательный. К тому же без излишней щепетильности и рыцарских ухваток. Луи-Огюст де Бернаже был таким человеком, или, во всяком случае, таким успешно казался, не дав Медичи заподозрить себя в глупости и трусости. Выбор королевы Екатерины пал на маркиза дю Гаста еще и потому, что тот ненавидел семейство Гизов, особенно принца Жуанвиля, некогда счастливого соперника, получившего от Маргариты то, о чем мечтал приближенный Генриха Валуа.

- Гадаете, что мне от вас надо на этот раз, маркиз, не так ли, - проницательно усмехнулась она, бесцеремонно разглядывая маркиза, словно оценивая еще раз, сгодится ли? Пожалуй, что сгодится. – Знаете, зачем я вас позвала? Представьте себе, поговорить о снах. Мне приснился сон, что невестка герцога де Гиза, Генриетта Неверская, умерла. Умерла, прочитав книгу, похожую вот на эту…
Медичи, не сводя глаз с дю Гаста, указала на книгу об охоте, лежащую перед ней.
- Очень печальный сон, особенно учитывая, как принц де Жуанвиль привязан к своей невестке, по слухам, куда больше чем к законной жене. Но что поделаешь, все мы смертны.
Королева улыбнулась, погладив переплет книги так же нежно, как гладила любимых собачонок, и повторила со значением:
- Все мы смертны.

 Отправлено: 18.09.13 19:16. Заголовок: Маркиз, следуя пригл..

Маркиз, следуя приглашению королевы-матери, сделал несколько шагов вперед и опустился на красивый стул из полированного дерева, с изщяными ножками, подлокотниками и высокой спинкой, которая была украшена искусной резьбой. Сел и стал внимательно слушать то, что собиралась сказать ему Флорентийка.

- Вы очень проницательны, ваше величество, - согласно кивнул дю Гаст, расчитывая, наконец, узнать причину, по которой она столь срочно вызвала его к себе.

Едва заслышав первую фразу, произнесенную Екатериной Медичи, едва осознав, какое имя только что слетело с ее уст, Луи де Беранже стал жадно внимать каждому последующему слову Флорентийки. Подавшись вперед, словно бы это помогало ему лучше ее слышать, он сосредоточился и вознамерился не упустить ни единой детали.
Генриетта Неверская... Да, один Бог ведает, как сильно дю Гаст ненавидел ее. Как и все, что связано с именем Гизов. Приняв во внимание жест, которым мадам Катрин явно собиралась на что-то намекнуть, маркиз перевел свой ястребиный взгляд на лежащую перед королевой-матерью книгу. Заголовок гласил: «Соколиная охота». Флорентийка не случайно указала ему на этот том, прежде заговорив о смерти. Людовик начинал понимать. Сидящая перед ним женщина выражалась совсем недвусмысленно. Он не видел в ее словах подвоха. По всему выходило, что королева Екатерина хотела умертвить невестку принца Жуанвиля. Любопытно, чем же герцогиня так неугодила "черной вдове", что та решила отплатить ей таким образом? Впрочем, он не собирался допытываться у Флорентийки о причинах, побудивших ее пойти на это. Пожелает - сама сообщит. Достаточно и того, что она этого хочет. Теперь Луи де Беранже понимал, зачем понадобился ей. Королеве-матери нужно, чтобы он стал орудием в ее руках. Как, впрочем, уже не раз бывало. Только на сей раз задача, если он не ошибся в стремлениях Флорентийки, представилась капитану французской армии одним из самых больших удовольствией, когда-либо выпадавших на его долю.

- Некоторые сны бывают вещими, - осторожно заметил маркиз, надеясь, что правильно истолковал и угадал помыслы августейшей особы, - Что бы вы почувствовали, мадам, если бы этот стал одним из них?

Мужчина вновь покосился на книгу. Соколиная охота уже скоро. Это не совпадение. Абсолютно ясно, что Екатерина Медичи собирается устранить прогневившую ее герцогиню с помощью этой книги. Но какой из многочисленных способов она предпочла для этого избрать? Офицер ожидал, что королева-мать поделится с ним этой информацией. И в глубине души затаил надежду, что данный способ заставит Генриетту де Невер мучиться как можно дольше... Впервые за весь день бледное лицо дю Гаста озарила улыбка.

 Отправлено: 20.09.13 07:45. Заголовок: Медичи усмехнулась, ..

Медичи усмехнулась, представив себе, как эта книга попадает в руки Невер, как она открывает ее с любопытством, листает, прикасаясь к страницам… и каждое мгновение приближает ее к смерти. Что она почувствует, когда из Отель де Клиссон придет известие о том, что Невер занемогла, и с каждым днем вести будут все более неутешительными? Злорадство, торжество? Нет. Удовлетворение. Если камень на дороге мешает тебе проехать – убери камень. Пока Генриетта развлекала Карла в постели, королева-мать молчала, но как только та позволила себе перечить ей, Екатерине Медичи, она тут же превратилась в тот самый камень, который требуется убрать. И его уберут. Но маркиз дю Гаст задал вопрос, и он заслуживал ответ. В той мере, в которой королева-мать готова был его дать.

- Что я почувствую, если сон окажется вещим? Сожаление, маркиз, поскольку в моем сне смерть герцогини не была легкой и приятной, а всегда прискорбно, когда женская красота и очарование оказываются раздавленными тяжкой болезнью, не так ли? А в остальном…, - королева-мать пожала плечами, словно смиряясь перед жестокостью судьбы. – Боюсь, мне пришлось бы вспомнить, что герцогиня не только очаровательная женщина, но и сторонница принца де Жуанвиля, и пользуется своим очарованием ради его целей и его выгоды.

Говоря это, Медичи взяла с подлокотника кресла отрез черного бархата с золотым позументом и бережно завернула в него книгу, затем, сняла перчатки, которыми прикасалась к ее переплету и бросила их в огонь, все это неторопливо, зная, что дю Гаст следит за каждым ее жестом. Следит, и понимает, что за этим стоит.

- Ну, довольно о снах, поговорим о более приятных вещах. Как вы знаете, в скором времени мой сын Карл собирается на соколиную охоту, и герцогиня Невер тоже будет там. Чтобы угодить королю, она в последнее время разыскивает трактаты по охоте, наподобие вот этого… сделаем ей подарок! Я хочу, маркиз, чтобы вы нашли способ передать герцогине эту книгу, скажем, от имени короля. Книга старинная, очень редкая, поэтому обращаться с ней нужно крайне бережно, ни в коем случае не открывать, и не снимать перчаток, прикасаясь к ней.
Откинувшись в кресле, Екатерина Медичи улыбнулась Луи де Беранже, словно вопрошая «Вы все поняли, сударь?».

 Отправлено: 25.09.13 18:15. Заголовок: Так вот оно что... С..

Так вот оно что... Судя по всему, госпожа де Невер нарушила какие-то планы королевы-матери, что пошло на пользу Анри де Лоррейну, которого так сильно ненавидел Людовик. Наконец-то мадам Катрин обратила свой хищный взор на семейство Гизов. А ведь совсем не так давно, еще до ночи Святого Варфоломея, она и принц Жуанвиль заверяли друг друга во взаимном восхищении и уважении, а весь двор считал этот альянс нерушимым. Сколь быстротечно и переменчиво настроение королевы-матери. Малейшее подозрение, ничтожная попытка ее союзника или вассала показать зубы и заявить о своих амбициях, и он моментально превращается во врага. Врага, на которого Флорентийка будет охотиться до тех пор, пока не затравит. А зная особый ее талант к подобной охоте, можно не сомневаться, что она закончится достаточно быстро. Всем известно, что враги Екатерины Медичи долго не живут. На сей раз в качестве своей гончей она выбрала дю Гаста, к его же собственной радости, ибо это поручение он выполнит не столько из преданности, сколько из собственного желания.

- Всегда печально смотреть на то, как увядает прекрасный цветок, - маркиз пожал плечами и слегка прищурился, - Однако, если вспомнить о том, что его шипы могут быть не только остры, но и ядовиты, грусть уступает место облегчению. Ибо ты будешь знать, что уже никогда не сможешь по ошибке уколоться.

Ястребиный взгляд дю Гаста внимательно следил за неспешными движениями Екатерины Медичи. Мужчина прекрасно понимал каждый ее намек и каждый жест. Покосившись на свои черные кавалерийские перчатки, он испустил едва заметный вздох. Хорошая кожа... Жаль, что придется их сжечь. Не будет же он тратить время на то, чтобы перед визитом к Анриетте Неверской заглянуть к себе в покои и выбрать там те перчатки, которые ему будет не жалко безвозвратно потерять. Тем более, что таких в его гардеробе в принципе не имеется, поскольку маркиз имел привычку брать все только самое лучшее. Ну, что ж, для такого дела можно и пожертвовать одной парой. Не велика потеря. Тем более, что она сполна окупится смертью невестки лотарингских дроздов.

- Не извольте беспокоиться, ваше величество, - слегка наклонив голову, сказал Луи де Беранже и улыбнулся уголками губ, - Я буду обращаться с вашим подарком крайне аккуратно и доставлю его тому, кому он предназначается, в целости и сохранности.

Несмотря на то, что данная миссия представлялась дю Гасту пустяковым делом, он решил подойти к ее исполнению с максимальной серьезностью и все продумать до мелочей. Не только потому, что сам, к своему собственному удовольствию, стремился выполнить полученное задание. За все тридцать лет прожитой им жизни маркиз никогда никого не боялся. Но сидящая напротив него женщина вызывала в нем настоящий трепет. С ней нельзя не быть осторожным, нельзя не опасаться ее. Тот, кто этого не понимает, просто дурак. А Луи де Беранже дураком не был. И прекрасно знал, что те, кто подводил Флорентийку, в лучшем случае лишались положения, а в худшем - жизни. Ибо как бы высоко ты ни летал, не оправдав доверия "черной вдовы", камнем свалишься вниз, в пропасть.

 Отправлено: 27.09.13 13:41. Заголовок: Медичи одобрительно..

Медичи одобрительно кивнула Луи де Беранже. В том, что касалось мести Гизам, на него можно было положиться. Маркиз достаточно смел и дерзок, чтобы порадовать Невер таким вот подарком с сюрпризом, и достаточно хитер, чтобы не вызвать подозрений. Хотя, Генриетта так упивается своим маленьким царствованием, что, наверняка, забыла об осторожности.

- Рада, что мы поняли друг друга, маркиз, - улыбнулась Флорентийка, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего рыжеволосой любовнице сына. «Бобовая королева, вот вы кто, милая герцогиня, нацепили корону из позолоченной бумаги и думаете, что можете править Францией», - подумала Медичи. – «Только праздник не может длиться вечно». - Идите, и принесите мне хорошие новости. Надеюсь, герцогиня де Невер будет рада подарку, а вместе с ней порадуемся и мы.

Конечно, потом придется подумать, как вознаградить маркиза дю Гаста за труды. Но Медичи не была скупа в том, что касалось награды верным ей людям, во-вторых, Луи де Беранже был не из тех, кто грешит излишней скромностью. Уж он никогда не упустит своей выгоды.

 Отправлено: 01.10.13 20:30. Заголовок: - Я тоже на это наде..

- Я тоже на это надеюсь, ваше величество, - кивнул, поднимаясь со стула, Луи де Беранже.

Несомненно, он еще как порадуется, если все пройдет успешно. А кроме того. наверняка получит вознаграждение от Флорентийки. Хотя лучшей награды, чем смерть Анриетты Неверской и новая боль для Маргариты Валуа, маркиз на данный момент и представить себе не мог. Поклонившись королеве-матери, дю Гаст отступил на три шага назад и только после этого, развернувшись на каблуках, вышел из покоев августейшей особы. Чтобы не тянуть время и обойтись без лишних приготовлений, Луи де Беранже спустился по лестнице и направился в дворцовую конюшню, где распорядился оседлать своего коня по имени Борей. Вороной скакун был огромен, около семнадцати ладоней в холке, с красиво выгнутой шеей и сильной спиной. Как только сбруя была готова, маркиз вскочил в седло и, ударив бока коня пятками, повел его к выезду из главных ворот, после чего перешел на рысь. Названный в честь грозного северного ветра, вороной дю Гаста мог с легкостью и быстротой непреодолимого вихря пересечь весь город за кратчайший промежуток времени. Однако вместо этого, повинуясь желанию хозяина, неспешным аллюром гарцевал по парижской мостовой в сторону королевской площади, расположенной в квартале Маре на правом берегу Сены. Луи де Беранже приобрел этого английского чистокровку за баснословные деньги. Но цена, как вскоре он убедился, полностью оправдала себя. Этот конь еще ни разу его не разочаровал.
Позволив себе и своему скакуну насладиться прохладным вечерним ветром весенней столицы, маркиз подъехал к улице Рю де Фран-Буржуа, на которой находился Отель-де-Гиз. Спешившись возле особняка, где жила Генриетта де Невер, офицер препоручил Борея заботам местного конюха, а сам направился ко входу в это замечательное произведение архитектурного искусства, намереваясь доложить о своем приходе. Навстречу дю Гасту с порога выглянула молодая служанка герцогини. Мужчина попытался вспомнить, как ее зовут. То ли Жоржетта, то ли Колетта... Впрочем, не важно.

- Немедленно сообщи своей госпоже, - властным тоном обратился к ней Людовик, одной рукой прижимая к себе шкатулку, в которой лежала злополучная книга, а другую руку держа на эфесе пристегнутой к поясу шпаги, - Что ее просит принять у себя маркиз дю Гаст.

 Отправлено: 03.10.13 17:43. Заголовок: Анриетта сидела на п..

Анриетта сидела на пуфе у себя в комнате и занималась делом важным и необходимым. Точеные ручки герцогини были оголены до округлых локотков и покоились в небольшом серебряном тазике. Тазик был наполнен водой, от которой поднимался пар, а вместе с паром ароматы лимона, мяты и ромашки. Ноги Ее Светлость возлежали в несколько большем тазу. От воды в нем поднималось благоухание роз, смешанное с ароматами многих трав. Руки и ноги женщины всегда требует особого ухода, если она намерена подольше сохранить их белизну и молодость.

- Кто, ты говоришь, пришел? – скрывать свое изумление от Клодетты герцогиня Неверская не считала необходимым. - Маркиз дю Гаст? – лицо дамы сморщилось в гримасе, словно ей только что был разжеван и проглочен цельный лимон.
Остальные вопросы, щекотно трепещущие на губах, Генриетта благоразумно оставила при себе. Почем знать ее камеристке, что понадобилось этой дворовой злобной псинке от нее. С радостью он примчался бы в отель де Клиссон только с одним известием – о смерти королевы Наваррской. Об отказе Маргариты разделить чувства этого господина был в курсе, его же стараниями отомстить ей, весь двор.

- Оставь его, пусть ждет. Займись мной, - отдав распоряжения, герцогиня протянула служанке поочередно ручки и ножки, терпеливо ожидая, пока та их тщательно вытрет.
Неспешно приведя себя в вид, достойный того, чтобы предстать перед посторонним человеком, облачившись в черное платье, выгодно подчеркивающее ее грудь и стан, и перехватив волосы алой лентой, принцесса Клевская спустилась в гостиную дома Гизов и уже оттуда появилась в роскошном холле, где ожидал ее Луи де Беранже.

«Интересно, он сильно затек в своей важной позе?» - мелькнула шаловливая мысль в голове невестки Генриха де Лоррейна. Однако с уст ее, слетели совсем иные слова. Они были полны искреннего недоумения.
- Ах, месье дю Гаст, простите невежество моей служанки – она даже не предложила вам пройти в гостиную и присесть! Я непременно накажу дурочку! - изящным наклоном головы и едва заметным приседанием в подобие реверанса, мадам де Невер поприветствовала своего неожиданного посетителя. Руку для поцелуя, она ему не подала.

- Проходите, сударь, проходите! И присаживайтесь. В ногах правды нет. Тем более, в такой не ранний час, - лукаво улыбнувшись, Анриетта вернулась в гостиную, давая маркизу возможность самому выбирать – пройти дальше или все же уйти восвояси, пока предоставляется такая возможность.

 Отправлено: 06.10.13 21:39. Заголовок: Дю Гаст не терял вре..

Дю Гаст не терял времени даром, ожидая, пока Генриетта де Невер соизволит его принять. Изучая каменный пол холла отсутствующим взором, маркиз размышлял над словами, которые ему предстоит сказать невестке принца Жуанвиля, чтобы не вызвать подозрений. Та была отнюдь непроста и явно должна понимать, что ненавистник ее семейства вряд ли явится в этот дом, дабы засвидетельствовать ей свое почтение и справиться о ее здоровье. Скорее уж для того, чтобы лишить ее здоровья, что, собственно говоря, Луи де Беранже на самом деле и собирался сделать. Офицер задумался над тем, почему Екатерина Медичи посоветовала ему обратиться к ее светлости от имени короля Карла IX. Он никогда бы не подумал о том, что у герцогине Неверской есть причины подозрительно относиться к матери своей лучшей подруги, тем более, что Флорентийка не раз отзывалась об Анриетте самым лестным образом. С другой стороны, раз сама королева-мать, всегда благоволившая подруге своей дочери, теперь настроена против нее до такой степени, что готова свести со свету, то не было ничего удивительного в том, что мадам де Невер может ее опасаться. Но с другой стороны, с чего бы королю Карлу слать ей подарки? Либо государь в последнее время пребывает в столь замечательном настроении, что каждый день шлет подарки высокопоставленным особам при своем дворе, либо же дю Гаст чего-то не знал. Того, о чем можно было только догадываться. Усмехнувшись и пообещав себе сделать необходимые наблюдения, он решил последовать рекомендациям Екатерины Медичи.
Однако ожидание становилось и в самом деле невыносимым. Пальцы правой руки мужчины с тихим скрипом, из-за сходящейся и расходящейся плотной кожи черных кавалерийских перчаток, раздраженно сжимались вокруг рукояти шпаги, а затем разжимались снова. Маркиз уже начинал терять терпение, когда на пороге возникла сама Генриетта де Невер собственной персоной. Дю Гаст, привычно вытянувшийся по-военному ровно, тут же обернулся к хозяйке особняка. Ястребиный взгляд его серых глаз встретился с лукавым взором изумрудных глаз герцогини. «Вот стерва», - подумал маркиз, - «Мало того, что заставила торчать черт знает сколько в своей прихожей, так еще и издевается». Следуя этикету, Людовик учтиво наклонил голову, приветствуя женщину, однако на улыбку не ответил и только еще более хмуро посмотрел на нее.

- Уверен, что она сделала бы это, соизволь ваша светлость отдать ей соответствующее распоряжение, - холодно заметил дю Гаст, проходя вслед за Анриеттой в просторную гостиную, которая поражала своим богатым убранством. Скользнув ленивым взглядом по висевшим на стенах гобеленам, один из которых изображал известный библейский сюжет (Самсон, разрывающий пасть льву), мужчина прошествовал вперед и опустился на ближайший табурет, закинув ногу на ногу и выпрямив спину, - Надеюсь, мадам, вы не станете возражать, если я не буду развлекать вас последними дворцовыми сплетнями и беседовать с вами о погоде? - бесстрастным тоном обратился офицер к невестке герцога де Гиза, - Я хотел бы сразу перейти к делу, которое привело меня сюда.

 Отправлено: 07.10.13 10:02. Заголовок: Первое замечание гос..

Первое замечание гостя Ее Светлость пропустила мимо ушей, как не стоящее внимания.
Она обернулась, собралась было ответить маркизу дю Гасту, что у нее и в мыслях не было его задерживать, но сдержалась. Зрелищем, которое предстало пред ее глазами, стоило полюбоваться подольше. Луи де Беранже из всего обилия удобной мебели в гостиной отеля Клиссон выбрал табурет ее любимой черной левретки Жужи. Восседал он на нем всей своей мрачной персоной не менее изящно, чем то делало преданное животное. От того сходство было потрясающим.

- Конечно, маркиз, вы можете перейти сразу к делу. Тем более оно, видимо, такой важности, что вы решили посетить меня нынче же, - опустившись в кресло поближе к камину, мадам де Невер, чтобы скрыть искрящийся весельем взгляд, взяла из вазочки с фруктами гранат и небольшой ножечек с чеканной тарелочки.

По слухам, по дворцовым сплетням, ей был известен человек, сидящий сейчас неподалеку от нее. Она встречала его несколько раз на балах во дворце, но так близко видела впервые. Он был хорош собой, но мрачноват на ее вкус. Чуть больше обаяния, чуть меньше упрямства в этих тонких губах, а упрямство говорит об эгоизме, а эгоистично мыслящий мужчина никогда не станет хорошим любовником, и… Анриетта одернула себя. Что-то она все не о том.

- Кстати, у герцога прекрасные конюхи, сударь. Они могут осмотреть копыта вашего коня, если те вдруг повредились от спешки, - что бы не привело господина дю Гаста в дом Генриха де Лоррейна, мадам де Невер не могла отказать себе в удовольствие проявить свою учтивость. Ловко разделив фрукт на две части, она одну половинку его оставила себе, а другую положила на тарелку и поставила ее перед своим вечерним посетителем.

- Угощайтесь, Ваше Сиятельство, - герцогиня аккуратно подцепила на ножик несколько бардовых зерен со своей части лакомства и собрала их с лезвия губами. Зеленые глаза Генриетты Клевской лучились озорством, уста, чуть окрасившиеся гранатовым соком, изогнулись в мягкой улыбке. Месье де Беранже на месте Жужи – жаль, если Генрих не увидит этой картины. А Его Светлость должен был вернуться домой с минуты на минуту.

 Отправлено: 11.10.13 02:38. Заголовок: С комфортом устроивш..

С комфортом устроившись на месте достопочтенной левретки ее светлости, месье дю Гаст внимательно и абсолютно беспардонно изучал хозяйку особняка. Золотисто-рыжие волосы, отбрасывающие янтарный блеск, яркие зеленые глаза, в которых было скрыто столько же притягательной красоты, столько же необъятной страсти и непостижимой тайны, сколько в глубоком, то спокойном, то бушующем, неподвластном пониманию человека океане... Иссиня-черное платье, подчеркивающее стройную талию и упругую грудь... Маркиз, про себя ухмыляясь собственным пошлым мыслям, немедленно представил Генриетту де Невер обнаженной. И нашел, что это зрелище пришлось бы ему по душе. То, что герцогиня принадлежала к семейству Гизов, которых он так ненавидел, и водила крепкую дружбу с женщиной, которая его отвергла, вовсе не мешало ей быть желанной в глазах маркиза. На мгновение ему даже стало жаль. Жаль, что Анриетте не суждено стать его любовницей. Строго говоря, к самой герцогине Неверской особой нелюбви офицер не питал. Она действовала ему на нервы, но не была его личным врагом и не сделала ему ничего плохого. Однако ее скоропостижная смерть, вне всякого сомнения, нанесет страшный удар по пылким сердцам Генриха де Лоррейна и Маргариты де Валуа. А это доставит дю Гасту стократ больше удовольствия, чем самые жаркие ласки сидящей перед ним женщины.

- Не сомневаюсь, что его светлость не испытывает недостатка в хороших конюхах, - криво усмехнулся Луи де Беранже, - Однако, уверяю вас, мой скакун не нуждается в проверке. Особенно после столь короткой поездки.

С раздражением отметив, что Анриетта под любым предлогом старается восхвалить своего деверя, маркиз подумал, что Борей не стоит и десятка слуг герцога де Гиза. От предложенного угощения мужчина отказался, отрицательно покачав головой. Посмотрев на тонкое лезвие маленького ножа для фруктов, он заметил, что оно слегка окрасилось в алый цвет гранатового сока. На секунду офицер позволил себе помечтать о том, будто оно обагряется кровью принца Жуанвиля. Подобное лакомство точно пришлось бы дю Гасту по вкусу.

- Благодарю, мадам, но я не люблю сладкое, - ответил Людовик, отодвигая тарелку в сторону, после чего сделал короткую паузу, чуть прищурился и только потом продолжил, - Что же касается дела, которое привело меня сюда, - уголки тонких губ маркиза дрогнули в едва заметной улыбке, - То оно и в самом деле не терпит отлагательств. Как-никак, я прибыл в ваш дом по приказу самого короля Карла.

Сказав это, дю Гаст подался вперед и жадно впился в герцогиню Неверскую своим хищным взглядом, пристально следя за малейшим изменением эмоций на ее прелестном лице.

 Отправлено: 15.10.13 08:00. Заголовок: Грудь Генриетты Клев..

Грудь Генриетты Клевской, виртуозно вылепленная Творцом, словно бы тот создавал любовницу для себя, едва заметно колыхнулась от вздоха под черной материей. Зеленый взор потемнел, на лбу показалась едва заметная морщинка. Вот как… Его Величество предпочитает больше не отягощать себя разговорами при личных встречах и посылает к ней своих лакеев!

Месье де Беранже с такой важностью заявивший, что он здесь по приказу самого короля Карла, еще видимо не понял, что этот самый король Карл оказал ему медвежью услугу, чтобы он там не поручил этому господину. Оскорбленная женщина не самая лучшая собеседница и гостеприимная хозяйка.
- Не смею вас задерживать, сударь, - меж улыбающихся алых губ женщины сверкнули белые зубки. Ее Светлость отложила обратно на тарелочку нож и отведанный гранат. Он был сладок. Зря маркиз дю Гаст отказался от кушанья. Теперь его половинке суждено закончить свой век в отбросах. А жаль. Отменный фрукт. Белые пальцы герцогини переплелись и расслабленно возлегли на ее стан.

- Излагайте, то, чем вас обрекли, и вы сможете вновь воссоединиться со своим прекрасным скакуном, - что бы там ни было… Если это не приказ о ее аресте, а арестовывать ее пока было не за что, разве что за пылкую страсть, которой она отвечала на страсть своего царственного любовника. Хотя в нынешние времена можно было ожидать чего угодно. В любом случае, покушение на свободу любимой родственницы Генриха Гиза, истинной католички, преданной подданной, да еще и в доме самого герцога, когда тот лично присутствует в Париже – это неоправданно глупо. Чтобы там ни было, Анриетта заставит Шарля пожалеть о своем опрометчивом поступке. Но это будет завтра. Сегодня ей еще предстоит услышать, какая же королевская мысль привела в Отель-де-Гиз Людовика де Беранже.

Ножка мадам де Невер, облаченная в мягкую домашнюю туфельку, игриво потянулась к огню, словно замерзла, лицо блаженно расслабилось. Весь вид женщины говорил о том, что она дома и хочет покоя.

 Отправлено: 21.10.13 15:52. Заголовок: Вполне возможно, что..

Вполне возможно, что это было всего лишь игрой света, который отбрасывали языки пляшущего в камине пламени, но Луи де Беранже показалось, что выражение лица ее собеседницы изменилось при упоминании имени государя Франции. Что это? Недоумение? Гнев? Все сразу? Так или иначе, маркиз предпочел пока оставить свои подозрения. Однако в том, что он сделал верный ход, представившись посыльным монарха, мужчина не сомневался.

- Как вы, вероятно, помните, мадам, - промолвил дю Гаст, поглаживая кончиками пальцев обшитую бархатом шкатулку, которая теперь покоилась у него на коленях, - В скором времени должна состояться соколиная охота, на которой будет присутствовать весь двор и, разумеется, сам король.

Серые глаза офицера мимолетным взглядом скользнули по ножке женщины, изящно вытянутой поближе к камину. В этот миг ему на ум пришла совсем не прошенная мысль. Этого не было в планах Людовика, пока он ехал сюда и даже пока тщательно обдумывал в холле то, что следует говорить Анриетте. Однако появилось сейчас. Он нашел эту мысль очень удачной. Она поможет ему удостовериться в успехе своей миссии. Однако все по порядку.

- В связи с этим, - продолжил маркиз, - Его величество шлет вам подарок вместе с заверениями своего глубочайшего восхищения и надеждой увидеть вас на охоте.

Закончив, дю Гаст снял со своих колен шкатулку и бережно возложил ее на стол, поставив перед герцогиней. И слегка кивнул на нее головой, призывая мадам де Невер извлечь оттуда ее содержимое.

 Отправлено: 24.10.13 09:17. Заголовок: - Мадам не жалуется ..

- Мадам не жалуется на плохую память, месье де Беранже,- ответ женщины был понятен, и она не стала его подкреплять лишними взглядами.

Генриетта давно обратила внимание на вещь, которую господин дю Гаст так трепетно держал в руках. Видимо, это и был подарок короля. Но каким бы он ни был, что бы не лежало внутри шкатулки, герцогиня собиралась спросить лично у Его Величества. Государь, похоже, перепутал небо с землей, если посылал в дом Генриха Гиза своих слуг с подарками для нее, надеясь, что она их примет. Собственноручно он того не мог сделать? Первым порывом Невер было объявить маркизу, что он может унести, что принес, туда, откуда принес. Или выкинуть вовсе.

- Передайте Его Величеству, что подарок принят, а свой восторг по поводу его получения, я выскажу государю лично, - легкий изгиб шеи и лик принцессы Клевской вновь обратился к визитеру. Дю Гаст не спешил уходить и, дабы ублажить его молчаливую просьбу, мадам де Невер кончиком пальца приоткрыла шкатулку. Книга! Он вздумал ее заставить читать?! Это переходило всякие границы! Щеки герцогини побелели и тут же вспыхнули огнем от гнева.

– Я благодарю вас за услугу, сударь, - любезная улыбка, любезный наклон головы, - но ваш конь, я думаю, вас заждался. Будем считать, что я ваша должница, маркиз.
Поза родственницы Лоррейна не потеряла своей расслабленности, лишь пальцы сжались в кулачок, да в глубине очей полыхала ярость. Сегодня же, нет, завтра с утра она отправится в Лувр и потребует от Карла объяснений. Если Его Величество затрудняется в том, чтобы научить ее всем тонкостям соколиной охоты своими словами, то пусть читает вслух. Портить себе зрение и наживать морщины вокруг глаз герцогиня не собирается.

 Отправлено: 27.10.13 02:13. Заголовок: Маркиз благодушно ки..

Маркиз благодушно кивнул в ответ на замечание Анриетты, как бы подтверждая, что нисколько не сомневается в том, что с памятью у нее все в порядке. Серые глаза мужчины лихорадочно заблестели, пульс ускорил свой ритм. Не мигая, он неотрывно стал следить за дальнейшими действиями герцогини Неверской, которая открыла поставленную перед ней шкатулку. Однако она даже не соизволила коснуться переплета, а ведь первый порыв человека, получающего подобный подарок, был бы именно таким. Дю Гаст решил, что женщина, видно, по каким-то причинам осталась не совсем довольна таким подношением и поблагодарила его только из вежливости. Но именно это давало возможность Людовику вернуться к той мысли, которая возникла в его голове пару минут назад. Ему нужно было заставить герцогиню открыть книгу. Заставить дотронуться. Но он не торопился делать это, пока находился совсем близко от рокового дара. Ведь ему не было известно, каким именно способом Екатерина Медичи решила отравить невестку принца Жуанвиля. Быть может, той достаточно было лишь слегка приоткрыть книгу и вдохнуть ядовитые пары, и тогда она уже будет обречена на погибель. И если данное предположение о возможном способе отравления окажется верным, то Луи де Беранже, сидящий напротив мадам де Невер, также подвергался вероятной опасности. Маркиз страстно горел желанием убедиться в успешном завершении своей миссии, но ставить под удар свою собственную персону ему совсем не хотелось. Он привык быть осторожным до конца. Однако герцогиня Неверская, сама того не ведая, только что предоставила ему возможность привести свой замысел в исполнение. Может быть, кто-нибудь на месте маркиза обиделся бы, если бы ему, гостю, нетактично намекнули о том, что больше не желают его видеть. Дю Гаст же, напротив, очень обрадовался перспективе отойти подальше от того места, где лежала злополучная книга.

- Пожалуй, мне и в самом деле пора, ваша светлость, - сказал офицер, поднимаясь с табурета и делая несколько шагов в сторону выхода из гостиной. Весь его вид говорил о том, что он готов был уйти, даже не попрощавшись, однако на полпути Людовик вдруг развернулся, - Ах да, сударыня, - бледное лицо Луи де Беранже приняло такое выражение как будто он вспомнил и собрался сообщить что-то очень важное, - Чуть было не запамятовал. Перед тем как покинуть вас, я хотел бы попросить вас об услуге. Его Величество поручил мне удостовериться в том, что его подарок, которым он оказывает вам свое внимание, придется вам по душе. Окажите мне любезность, ознакомьтесь хотя бы с несколькими иллюстрациями из этой книги. Уверен, государю будет очень приятно, если я передам ему, что вы остались довольны.

И дю Гаст одарил хозяйку дома самой любезной из своих улыбок, подумав о том, что если все пройдет удачно, то ей не придется быть его должницей. Самый главный свой долг ему она выплатит. Сполна.

 Отправлено: 27.10.13 23:39. Заголовок: - Сударь, передайте ..

Генриетта повела плечом и вскинула на своего гостя недоуменный взор. В зеленом омуте ее глаз ясно читался вопрос «Как, вы все еще здесь?». Однако, это переходило всякие границы приличия, если мужчина не понимал или делал вид, что не понимал, что ему больше не рады в доме Лоррейнов. Настойчивость месье дю Гаста превращалась в назойливость, и герцогине очень хотелось от него отмахнуться, как от мухи.

- Сударь, передайте Его Величеству, что я… - мадам де Невер замолчала, чтобы подобрать правильное слово, - что я весьма вдохновилась его подарком и жажду, как можно скорее обсудить с ним лично все его достоинства.

Дабы не оставить господину де Беранже иного выхода, чем, наконец, оставить ее в покое, герцогиня поднялась с кресла и взяла со столика изящной работы колокольчик. Его заливистый звон разнесся по всему дому и через пару мгновений в дверях появилась хорошенькая Клодетта.
- Проводи господина маркиза и извинись, что не пригласила его пройти в гостиную сразу же, - холодная улыбка старшей из сестер Клевских была адресована порученцу Карла IX. На свою служанку она даже не посмотрела. Сомневаться не стоило, камеристка, хорошо знающая свою госпожу, в точности исполнит все, что ей велено.

– И попроси герцога, как только он вернется, подняться ко мне. Я передам Его Светлости, что вы нас посетили, месье дю Гаст, - мягкий свет от огня в камине зловещими бликами отражался от черной юбки домашнего платья подружки Маргариты Наваррской. Рыжий локон, выбившись из-под ленты, заструился вдоль щеки к плечу.
– Если, конечно, вы его сами не встретите в дверях.

Для многих при дворе было не секрет, что мужчина, стоящий сейчас вполоборота к супруге Луиджи Гонзаго, искал любви принцессы дома Валуа. И уж тем более, это не было секретом для ее наперсницы. Лишний раз напомнить о том, что в этом доме, кроме нее самой, живет еще и более удачливый поклонник королевы Марго, было приятно и не обременительно.

 Отправлено: 31.10.13 01:50. Заголовок: Дю Гаст застыл на ме..

Дю Гаст застыл на месте, не отрывая от герцогини внимательного взора холодных серых глаз. Он ждал. Чуть ли готовый начать кусать губы. Ждал, когда она, наконец, окажет ему любезность и откроет злополучную книгу. Однако Анриетта, похоже, вовсе не собиралась этого делать. Маркиз удивился. Неужели она что-то заподозрила? Нет, это невозможно. В таком случае, с чего бы ей отказывать ему в такой простой просьбе? Разве что только для того, чтобы дать понять, насколько пренебрежительно относится даже к малейшей его просьбе. Когда же герцогиня заговорила, офицер слегка побагровел, брови непроизвольно сдвинулись, а губы слегка искривились. Эта женщина издевалась над ним. Она, не мигая, смотрела на него, при этом обращаясь к служанке и лишний раз напоминая о том, что заставила гостя черт знает сколько ждать в своем проклятом холле, прежде чем соизволить принять. Пламя в камине колыхнулось и тусклый, золотисто-алый отблеск упал на хищное лицо маркиза. Возможно, то было лишь иллюзией, игрой света, но в этот миг, если бы кто-нибудь посмотрел в лицо Луи де Беранже, то мог бы подумать, что оно приняло какое-то неестественное, демоническое выражение. Впрочем, несмотря ни на что, его черты очень быстро разгладились. Людовик даже заставил себя еще раз, коротко улыбнуться и учтиво склонить голову в знак прощания.

- Благодарю вас за...гостеприимство, сударыня, - заставил себя выговорить дю Гаст, - Я передам его величеству ваши слова. Не сомневаюсь, что он будет счастлив встретиться с вами лично, - маркиз сделал несколько шагов в сторону выхода из гостиной, но на пороге вдруг еще раз остановился, развернулся и, чуть прищурившись, посмотрел на хозяйку дома. Во взгляде мужчины читалась насмешка, - Прощайте, мадам.

Не сказав больше ни слова, Людовик покинул помещение и, миновав прихожую, вышел из особняка де Клиссон на улицу. Вечерние сумерки уже опустились на Париж. Маркизу был просто необходим глоток свежего прохладного воздуха после совершенного им визита в дом герцога де Гиза, которого он, к счастью и вопреки злорадным надеждам госпожи де Невер, не соизволил встретить. Это было бы уже слишком для Луи де Беранже, чье самолюбие за последние полчаса и так порядком пострадало. Офицер принял поводья своего скакуна из рук подоспевшего конюха, который подвел Борея к его хозяину, как только увидел того спускающимся с крыльца. Прежде, чем сесть на коня, дю Гаст вскинул голову вверх и задумчиво посмотрел в темно-синее, испещренное блекло-фиолетовыми облаками небо. Пожалуй, он справился со своим поручением. Вполне вероятно, что герцогиня рано или поздно откроет книгу. Женское любопытство, так или иначе, должно взять верх. Эта мысль помогла Людовику успокоиться и прийти в себя.

- Ничего, сука, - прошептал маркиз, нежно погладив вороного по шее и кинув последний взгляд на только что покинутый им дом, - Скоро эта мерзкая улыбка сотрется с твоего милого личика. И вместо того, чтобы смеяться, ты будешь кричать, плакать и умолять, чтобы дьявол поскорее забрал тебя к себе.

Бросив это последнее пожелание невестке принца Жуанвиля, которая, к сожалению, не могла его услышать, дю Гаст вскочил в седло и тронул поводья. Уносясь прочь от Отеля-де-Гиз, он предвкушал, как будет страдать несчастная Маргарита, когда узнает о скоропостижной смерти своей лучшей подруги.

Скрытый текст

Эпизод завершен.