Отправлено: 16.10.13 12:39. Заголовок: Багрянцем по золоту

15 октября 1574 года. Провинция Анжу. Около полудня.

 Отправлено: 16.10.13 12:41. Заголовок: «Вы привезете ее ко..

«Вы привезете ее ко мне, граф. Чего бы это вам не стоило», - многозначительный взгляд принца сопровождался не менее многозначительной улыбкой.* Граф де Монсоро сам умел так улыбаться и смотреть, так, что всем сразу становилось понятно, чего он хочет. Анжуец недавно был в свите герцога, но уже утроил для него пару охот и умудрился внушить первому принцу, что способен ради него на многое. Это было неправдой. Барон де Поншато был и оставался способен на многое только ради себя. Будучи в Париже он трезво оценил, что ему не найдется места среди приближенных короля, слишком тесен был тот круг, а вот поискать милости у брата государя было самое время.

- Ну, раз с приветствиями покончено, перейдем к делу, барон, - новый приближенный нового герцога Анжуйского чувствовал себя, как дома в поместье барона де Меридор. Они были давними знакомыми. Граф предполагал, что это знакомство было не шибко приятным для старого барона, как-никак основная часть его состояния перекочевала в сундуки Бриана де Шамба – во время Варфоломеевской резни, когда гугенотам провинции было труднее спастись, чем их столичным собратьям, старик откупился от своры людей, что возглавлял младший брат губернатора Сомюра.** Откупился ради спасения своей жизни и жизни своей дочери. Однако, Бриан выполнил свою часть договора, и, едва он получил оговоренную сумму, жизни семейства Меридор больше ничто не угрожало. Им было позволено принять католичество, и разошлись тогда все почти друзьями. Дворянин дал слово спасти им жизни, дворянин свое слово сдержал.

- Его Высочество герцог Анжуйский сообщил мне, что вы и ваша дочь любезно приняли его приглашение на бал в замке Анжера и был настолько добр, что дал мне поручение обеспечить безопасность вашего пути и сопровождать вас в дороге. Памятуя нашу с вами теплую дружбу, я с радостью согласился и вот я здесь. Я вижу, вы готовы, - равнодушный взгляд графа де Монсоро пробежался по облаченной в торжественные одежды фигуре барона Огюстена. Старик был в прекрасной форме, несмотря на множество морщин на лице и седину в волосах.
– Нам осталось подождать только вашу прелестную Диану, - что прелестного в нескладной девчонке, которой он запомнил пятнадцатилетнюю дочь воина времен Франциска Первого, граф бы затруднился объяснить, спроси его кто. Долговязая девица, почти без форм с бледным худеньким личиком. И что в ней нашел принц Франсуа - было непонятно. Хотя тут все же стоило вспомнить, что женщинам свойственно меняться с возрастом. Как бы там ни было, Бриан скоро сам сможет оценить вкус своего молодого господина.

*согласовано с Франсуа де Валуа
**согласовано с Огюстеном де Меридор

 Отправлено: 16.10.13 16:10. Заголовок: Нужно совсем закамен..

Нужно совсем закаменеть сердцем к радостям жизни, чтобы в семнадцать лет не трепетать душой в предвкушении бала. Диана, прижав ладонь к колотящемуся сердечку, рассматривала лицо в маленькое серебряное зеркальце, но все, что оно могло отразить – это щеки, горевшие нежным румянцем волнения и сверкающие глаза, ясные, чистые.
Дочери славного барона де Меридор не пришлось мучиться выбором, какой наряд предпочесть. Единственное роскошное платье из бледно-голубого шелка с жемчужной отделкой и матушкиным бархатным плащом, еще хранившим в своих складках запах лаванды, бережно дожидалось в сундуке вместе с жемчужной же сеткой для волос и вуалью. Это все, что осталось от прежнего богатства. Но Диана была счастлива и этим.

- Не тревожьтесь, сударыня моя, все прекрасно, вы хороши, как картинка, - щебетала Гертруда, поправляя складки юбки, с гордостью отступала в сторону, любуясь делом своих рук. Что и говорить, красоту не спрячешь за простотой наряда, но драгоценность нуждается в достойной оправе. Прелесть юной баронессы де Меридор заиграла еще ярче в изящном наряде.
- Я постараюсь, - мягко улыбнулась Диана. Она и правда постарается. Ее отец так гордится ей, словно вырастил в анжерской глуши не меньше, чем юную королеву, она не может его разочаровать. – Батюшка уже внизу?
- Да, и ждет вас! Идите же, госпожа… нет, подождите, - служанка ловко поправила белокурые пряди, вьющиеся на концах крупными локонами и накинула на плечи плащ. - Вот. Теперь идите.

Сжав кулачки, Диана де Меридор вышла из своей комнаты, и начала спускаться по лестнице, но замерла почти на середине, услышав голос.
Этот голос она хорошо помнила. Этот голос вызывал в ее памяти то, что она хотела бы забыть. Ночь, факела, чужие люди во дворе и в зале замка. Побелевшие от страха глаза отца, от страха за ее жизнь, за ее честь.
Граф де Монсоро.
Диана покачнулась, но тут же гордо выпрямилась. Она не покажет страха, даже если это чудовище, убивавшее во имя веры и наживавшееся на тех, кто предпочитал сохранить жизнь, приняв католичество, снова пришло их мучить.

Спустившись в зал, и намерено не глядя на гостя, она повернулась к отцу, вглядываясь в его лицо с нежностью и дочерней тревогой, стараясь уловить в родных чертах хотя бы тень волнения, но, кажется, отец был спокоен?
- Батюшка? Мы готовы?
Девичья ручка доверчиво легла на руку барона, ища в нем и поддержку, и опору, но, в тоже время, юная лань готова была превратиться в тигрицу, если этому старому, благородному сердцу будет угрожать еще один удар.

 Отправлено: 19.10.13 15:02. Заголовок: Взгляд барона, снача..

Взгляд барона, сначала принявшего своего нежданного гостя с плохо скрываемой неприязнью, потеплел, когда граф де Монсоро изложил причину своего появления. Личная забота принца крови о его скромном семействе, безусловно, польстила пожилому дворянину.

- Сударь, большая честь для меня сказать лично Его Высочеству, что он достойнейший из потомков своих предков. И я непременно воспользуюсь этой возможностью. И благодарю вас, что нашли время и возможность исполнить волю нашего сюзерена, - Меридор не сомневался, что, служа Франсуа де Валуа с таким рвением и готовностью исполнить любую его прихоть, Бриан де Шамб преследовал свои личные, корыстные цели, а значит - получал от этого служения определенную долю удовольствия.

- Как видите, нам не пришлось долго ждать, - Диана появилась в дверях. Тревога, охватившая девушку при виде их посетителя, не укрылась от глаз заботливого родителя, и он почел за благо ободряюще ей улыбнуться. Диана была прекрасна. Ее наряд не был пышен, но он изысканно подчеркивал все нежные изгибы юной женщины, а его бледно-голубой цвет выгодно оттенял лазурные глаза.

Барон поднес руку дочери к губам и бережно спрятал ее в своих ладонях.
- Граф, не знаю помните ли вы наше прошлое знакомство, но я позволю себе, в любом случае, представить вам еще раз мою дочь – Диана де Меридор, единственная моя наследница, - словно подводя черту под прошлым, желая видеть будущее лишь в радужных тонах, господин Огюстен с гордостью посмотрел на графа де Монсоро и вновь обратился к Диане.
- Дитя мое, Его Сиятельство здесь, потому что герцог Анжуйский пожелал лично позаботиться о нашей дороге в Анжер. Его Высочество, видимо, был тронут тем скромным приемом, что мы ему оказали. Нам следует принять заботу принца, иначе это будет невежливо, - совсем тихо, склонившись к дочке, добавил барон, делая вид, что оправляет ей плащ на плечах.

 Отправлено: 21.10.13 13:50. Заголовок: Снисходительная усме..

Снисходительная усмешка графа де Монсоро, вызванная поведением старого барона, на его взгляд – нелепым поведением, ведь кто старое помянет, тому глаз вон, а кто вслух, тому два, быстро сползла с его лица при появлении Дианы де Меридор.

Анжуйскому дворянину показалось, что ему дали под дых. Он забыл, что нужно дышать, а в глазах поплыло. Красота дочери барона Огюстена была ослепительной, и Бриан впервые познал, что это может быть не метафорой. Пытаясь скрыть охватившее его волнение, мужчина закашлялся, с силой надавил пальцами на глаза и заставил себя еще раз посмотреть на юное совершенство. Теперь он понимал, отчего принц так жаждал получить эту девицу в свои объятья. Руки Его Высочества тянулись к прекрасному, желая испохабить его своими ласками.
«Он не получит ее. Она будет моей»

Решение далось просто, но чтобы претворить его в жизнь требовалось немало изворотливости.
- Сударыня, я счастлив нашему новому знакомству и тому, что именно мне выпала честь сопровождать вас во дворец герцога Анжуйского, - «украсть, увезти, спрятать», - пульсировало в голове Бриана де Шамба. Склоняясь перед девушкой в галантном поклоне, он не мог отвести взгляда от ее чарующих глаз.

Все же, как она изменилась! Гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя. Любой охотник будет счастлив такому трофею, любой мужчина будет горд вести рядом с собой такую женщину. Но кроме страстного вожделения обладания этой невинной красотой, выросшей в провинции Анжу, граф де Монсоро с удивлением ощутил внутри себя неведомое ранее тоскливое томление. Ему не хотелось, чтобы очи этой девицы смотрели на него с испугом. Ее не хотелось быть для нее тем страшным, испачканным кровью ее собратьев по вере, чудовищем, каким она его запомнила.

- Барон, - требовалось действовать и действовать немедля, - позвольте вам выразить свое восхищение вашей наследницей и уверить вас, что вы и ваша дочь можете полностью располагать мной и рассчитывать на любую мою помощь и поддержку, - небрежно постучав пальцами по эфесу шпаги, приближенный герцога Анжуйского, участливо, даже сочувствующе, улыбнулся хозяину дома.
– И первый мой совет, дружеский, - он подчеркнул слово, говорящее о доброте его помыслов, мягкой интонацией, - не стоит так усердно оправлять мадемуазель плащ. Напротив, лучше его вовсе снять, когда прибудете во дворец. Поверьте, именно этого герцог и ждет, - первый шаг к поставленной цели был сделан и подкреплен многозначительным взглядом в сторону барона де Меридор.

- Вы позволите, мадемуазель Диана? – граф учтиво протянул женщине руку, походя ближе. Его жест можно было понять двояко – то ли он предлагает девушке опору, то ли просит ее персты для поцелуя. На самом деле Монсоро и предлагал и просил.

 Отправлено: 23.10.13 10:48. Заголовок: Слова графа де Монсо..

Слова графа де Монсоро о помощи и поддержке Диана не пожелала услышать, слишком живо в ее памяти было другое лицо Бриана де Шамб, отнюдь не такое любезное. Что же касается других его слов, о том, что следует снять плащ, ибо этого ожидает герцог, их она просто не поняла. Невинность плохой защитник против жестокости и развращенности тех, кто сильнее, но хорошая защита против всего нечистого.

На протянутую графом руку она посмотрела почти с ужасом. Но ради отца, ради той гордости, которая светилась в его глазах, когда он представлял свою дочь, девушка сдержала невольную дрожь, вкладывая свои пальцы в ладонь анжерского дворянина и доблестного католика.
Однако молчать в присутствии гостя было невежливым, и Диана заговорила, глядя мимо графа де Монсоро, не желая встречаться с ним взглядом. Казалось, стоит ему взглянуть ей в глаза, и она обратиться в камень. Или в лань, на которых, как говорят, граф любит охотиться.
- Его Высочество очень добр, а Его Сиятельство очень любезен, взяв на себя труд сопроводить нас до Анжера.

При мысли, что общество Бриана де Шамб придется терпеть всю дорогу, дочь барона де Меридор уже пожалела о решении отца отправиться на бал. Праздник, еще недавно казавшийся ей таким желанным, потерял половину своей прелести от того, что там будет присутствовать граф де Монсоро. Но отказываться было поздно.

 Отправлено: 25.10.13 10:09. Заголовок: Герцог Анжуйский ход..

Герцог Анжуйский ходил от окна к окну, становясь с каждой минутой все мрачнее и мрачнее. Любовная лихорадка, которая захватила Франсуа Валуа после знакомства с Дианой де Меридор, не прибавила его лицу красоты, душе благородства, а мыслям – нежности. Задумывая ее соблазнение, он твердил себе что, в сущности, оказывает честь этой дворяночке. Что ее учтивая холодность – только маска кокетства. Но сердце невольно замирало при воспоминании об этой чистой, горделивой красоте. Ему нужно было обладать ей, нужно было убедиться, что эта надменная Диана, растеряв в его постели свою надменность, превратиться в обычную женщину. Тогда он сможет избавиться от этой одержимости и, забыв ее, жить дальше.

- Они уже давно должны были приехать, - раздраженно бросил он Орильи, в ответ на вопросительный взгляд лютниста. Тот, зная тайные мысли и желания своего хозяина, был посвящен в затею Франсуа. Отвлечь под каким-нибудь предлогом старого барона и остаться наедине с его дочерью. Ну а там… если бы не помогли нежные слова и уговоры, через пару дней прелестная дочь барона бы пропала. Конечно, принц сделал бы все, чтобы найти и наказать виновных, но что поделать, такова судьба.
- Должны, если старый волк не почувствовал неладное, и не оставил малышку томиться дома, вместо того, чтобы танцевать на балу, - бросил лютнист, развлекаясь тем, что умело подогревал гнев принца на старого барона де Меридор. Благородный и честный дворянин сразу пришелся ему не по душе.
- Граф де Монсоро знает свое дело, он привезет мне даму, даже если отец будет против, - с уверенностью, которой, впрочем не чувствовал, заявил герцог Анжуйский.

Гости уже собрались, надо было выходить и приветствовать цвет анжерского дворянства, но принц медлил. Он всматривался в темноту за окном, словно стараясь увидеть в этой чернильной мгле очертания нежного белого лица…

 Отправлено: 26.10.13 14:38. Заголовок: Берег Луары, по кото..

Берег Луары, по которому двигалась небольшая процессия, шаг за шагом приближаясь к Анжеру, в это время года был удивительно живописен. Редкие зеленые прожилки еще не пожелтевшей листвы темными венами пронизывали уже позолотевшее тело осеннего леса. А сквозь него темной лентой текла темная вода Луары. Легкий ветер, что дул с ее стороны был влажен и прохладен.

Барон де Меридор завернулся в плащ и оглянулся.

Он не мог позволить дочери, как бы она того не хотела, ехать в Анжер верхом. Не гоже, не к лицу это было молодой девушке, направляющейся на бал. Оттого двое самых здоровых слуг поместья, а сказать прямо – местный кузнец и конюх, тащили старенький портшез, в котором некогда еще сиживала матушка Дианы. Гертруду усадили на небольшую резвую кобылку и наказали ей ехать подле них. Мало ли что придется поправить в туалете госпожи или просто помочь.

Все было тихо. Тих был лес, тихо текла река, даже листья шуршали тихо, повинуясь ветру.

Граф де Монсоро и Огюстен де Меридор возглавляли процессию, далее следовали двое слуг графа, носилки и Гертруда, и замыкали шествие еще двое слуг графа. Все были верховыми, но темп задавали носильщики, коим была доверена дочь хозяина замка Фресолоньер.

Сказанное графом де Монсоро перед отъездом не давало покоя заботливому отцу. Лицо его было задумчиво, и он поймал себя на том, что оборачивается назад чуть ли не каждые десять шагов.

- Мне нужно знать, сударь, что уготовано герцогом моей дочери. Что вы имели в виду, говоря, что Его Высочество ожидает ее с какими-то намерениями? – месье Огюстен не был столь наивен и невинен, как его дочь Диана.

Когда-то он был молод, ему приходилось убивать во славу своего короля, и он вел в те времена отнюдь не монашеский образ жизни, хотя и не позволял себе соблазнения благородных девиц. Но то было с ним и давно, а тут речь шла о его Диане. Барон и в мыслях не мог допустить, что принц крови, потомок Франциска Первого, носящий гордое имя своего деда, может быть нечистоплотен в отношении своих дворян и их близких. Он сделал знак посланцу герцога Анжуйского и сам слегка пришпорил коня. Чтобы свободно говорить, требовалось отъехать.

 Отправлено: 29.10.13 09:09. Заголовок: Наконец-то! Монсоро ..

Наконец-то! Монсоро уже начал тревожиться, что выпущенная им стрела не достигла цели. Но, конечно же, старику требовалось осознать все то, что до него хотел донести его давешний знакомец. Что его дочь предназначена для утех принца крови, что участь ее – стать не более, чем еще одной игрушкой в мужских руках. Ведь не допускал же мысли барон, что герцог Франсуа Анжуйский увлекся девой сердечно и его намеренья благородны до звона свадебных колокольцев? Такая сказка не могла причудиться бедному анжуйскому дворянчику даже в сладком сне.

Тронув коня, Бриан догнал барона де Меридор. Тишина природы навевала философские размышления. Было бы гармонично медленно и тягуче, подобно течению Луары, пуститься в пространные объяснения, но это было не в натуре Бриана де Шамб. Острый взгляд охотника отмечал не красоту осеннего наряда леса, а живых существ, что прятались под ним. Вон следы зайца на влажной земле, а вон куропатка взметнулась меж деревьев. Да и разговаривать красиво он не умел.

- Я имел в виду, сударь, - осторожно начал Монсоро, - что вашей дочери выпала большая честь – скрасить пребывание Его Высочества в Анжере. Оттенить своей красотой, - он словно бы подбирал слова, бросая на собеседника напряженные взгляды, - великолепие нашего сюзерена.

Поведение графа легко было объяснимо, он всегда мог сказать, что ему, как дворянину, ценящему честь женщины превыше всего, не особо приятен этот разговор. Он просто выполняет приказ. Собственно Бриан и не преминул это сделать.
- Простите, барон, мне не по душе ни эта беседа, ни само поручение, что на меня возложили. Но вы должны понимать, я нахожусь на службе и приказ – есть приказ. Да и вы тоже обязаны повиноваться воле нашего нового сюзерена… - вздох полный сожаления, взгляд полный тревоги был брошен на следующий позади портшез.

- Давайте продолжим наш путь, дорогой барон. Дорога у нас с вами только одна – вперед.
Приближенный Франсуа де Валуа прекрасно представлял, что за буря поднимется сейчас в душе старого феодала, но выплеснуться ей было некуда. Граф де Монсоро повернулся к реке, якобы поглощенный ее созерцанием, давая возможность барону де Меридор обдумать сложившуюся ситуацию.

 Отправлено: 30.10.13 08:43. Заголовок: Говорят, что ожидани..

Говорят, что ожидание праздника лучше самого праздника, но для того, чтобы наслаждаться этим небольшим путешествием по берегу Луары, Диане де Меридор не хватало малости, душевного спокойствия. Граф де Монсоро лишил ее душевного спокойствия своим появлением, своими словами, своими взглядами, отравил предвкушение вечера в Анжере воспоминаниями о пережитом когда-то страхе. Он словно говорил: ничто не забыто. То, что было, всегда может повториться. Беды, обрушившиеся один раз на семью барона де Меридор, могут обрушиться и еще раз. И кто их защитит?

Старенький портшез скрипел натужно, резьба, когда-то украшающая его, стерлась, бархат подушек истончился до основы. Так же истерлось былое величие рода де Меридор, осталась только гордость. Что у них можно отнять, кроме гордости? Диане и в голову не могло прийти, что невольной причиной грядущих бед может быть она сама.
- Гертруда, что делает батюшка?
Верная служанка, неловко сидя верхом, ободряюще улыбнулась госпоже.
- Разговаривает с господином графом.
- А о чем?
- Отсюда не слышно, мадемуазель, но если желаете, я попробую подъехать поближе.
- Нет, не надо.

Диана, глубоко вздохнув, приказала себе успокоиться. Все будет хорошо. Закончится этот вечер, и страхи ее растают, как предрассветный туман. Только скорей бы он закончился.

 Отправлено: 02.11.13 15:33. Заголовок: Буря действительно п..

Буря действительно поднялась в душе старого барона. Его дочь, его Диану предназначили для утех принца дома Валуа. О, он прекрасно понял все, что ему хотел сказать и сказать граф де Монсоро! Быть может месье Огюстен и был провинциально наивен и доверчив, но слушать и слышать он умел!

Он хотел было сначала возмутиться, что граф несправедливо обвиняет герцога Анжуйского в грязных помыслах и намерениях, морщинистая ладонь невольно легла на простенький эфес старой шпаги. В крови каждого дворянина было защищать честь своего сюзерена, но Меридор вспомнил, при каких обстоятельствах он впервые познакомился с принцем Франсуа, как горели его глаза при взгляде на Диану, с какой настойчивостью он приглашал их ко двору в Анжере. И какие усмешки то и дело пробегали по губам его людей. Дышать стало тяжело. Рука с эфеса переместилась к шее, растягивая вдруг начавший душить ворот. Монсоро был прав. Его равнодушный вид выдавал человека непредвзятого в данной ситуации. Похоже, графу было просто все равно, и он действительно просто исполнял приказ.

Но что делать ему? Отцу, который везет свою единственную дочь в Анжер, чтобы предоставить ее для утех сильных мира сего? Отвезти ее, отдать в монастырь? Барон обернулся еще раз на носилки, в которых путешествовала Диана. Не той участи он желал для нее. Диана, полная жизнелюбия девушка, ей не в монастыре место. Она должна познать такие радости, как семья, любовь мужа, материнство. Выдать ее замуж было бы выходом. Тогда супруг сможет защитить свою жену. Но, Меридор прекрасно понимал, что шансов найти ей мужа, прямо здесь и сейчас, нет никаких. Любой девушке для брака требовалось приданое или красота. Они были бедны. А красоту Дианы мог лицезреть нынче только осенний лес, да те, кто ее сопровождали. Попробовать спрятать? Но где? В своем замке? Это невозможно. Завтра же герцог может прибыть туда и, даже если все в замке скажутся больными, то Его Высочество может внезапно озаботиться здоровьем своих подданных и окружить их заботой. И ситуация совсем выйдет из под контроля. Барон искал пути, просчитывал варианты. И не находил спасения.

Его взгляд метнулся к графу де Монсоро, как к единственному, кто им снова может помочь.
- Сударь, мне нужно с вами поговорить, - рука бывшего соратника Франциска Первого поднялась в воздух, останавливая процессию. Он подъехал к носилкам Дианы.
- Дитя мое, люди устали, им нужен отдых, - месье Огюстен склонился к окошку портшеза и постарался как можно более непринужденно улыбнуться дочери. – Прогуляйтесь с Гертрудой по берегу Луары, а остальные пусть разомнутся и восстановят силы.

Отдав все распоряжения по поводу привала, Меридор вернулся к своему собеседнику.
Их разговор длился долго.* Как бы ни было неприятно барону, ему пришлось просить о помощи барона де Поншато.
И вот, спустя некоторое время, спешившись, они уже вдвоем приблизились к Диане.


*согласовано с Брианом де Монсоро, что мы опустим наш длинный диалог

 Отправлено: 02.11.13 17:16. Заголовок: Недоумевающая, встре..

Недоумевающая, встревоженная Диана, тем не менее, послушно вышла из портшеза, и, опираясь на руку служанки, отошла к краю дороги. Привычка повиноваться отцу во всем была у нее в крови, он не мог ошибаться, все самое лучшее, самое справедливое, самое светлое заключалось для юной девушки в бароне де Меридор. Она бы не посмела требовать от старого дворянина, образчика старой доблести и старого миропорядка объяснений, все, на что Диана осмелилась – это бросать на отца, о чем-то беседующего с графом де Монсоро короткие, обеспокоенные взгляды.

Разговор был, видимо, серьезным. Вот барон что-то говорит Бриану де Шамб и тот качает головой, словно отказываясь. Вот Бриан де Шамб отвечает отцу, и тот качает головой, седые брови нахмурены, глаза мечут молнии. Диана кусала губы, чувствуя, что что-то происходит, прямо сейчас, что-то важное, но ей остается только ждать.

Ждать пришлось долго. Луара несла мимо берега пожелтевшие листья и сухие ветки, солнце близилось к горизонту, окрашивая небо над лесом, над дорогой, в багрово-лиловые тона. Завтра будет ветрено. Диана вздрогнула, чувствуя, как от реки на дорогу поднимается сырость, и вздрогнула еще раз, увидев, как отец и граф де Монсоро идут к ней, вместе, словно их связывает какая-то тайна. Но что может общего у ее отца и этого человека?

- Батюшка, простите, но я тревожусь, - осмелилась заговорить Диана. – Что-то случилось? Мы можем опоздать на бал, а нас там ждут.
Голос девушки звучал растеряно, она умоляюще смотрела на барона де Меридор, как смотрела в детстве, умоляя защитить от грозы, которой боялась, от темноты, которая подкрадывалась к ее кроватке, от всего, что угрожало ее хрупкому миру и благополучию.
Один быстрый взгляд в сторону графа де Монсоро, и Диана почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Этот дворянин, такой спокойный, любезный, пугал ее куда сильнее всех детских страхов.

 Отправлено: 03.11.13 12:36. Заголовок: Опережая барона де М..

Опережая барона де Меридор с ответом дочери, граф сделал полшага вперед и поклонился девушке.

В душе он ликовал. Все-таки ему удалось запугать старика до такой степени, что тот вынужден был просить у своего давешнего знакомого убежища для своей кровиночки. Де Шамб не стал долго упираться и предложил барону не только спрятать у себя его дочь, но и инсценировать нападение на их маленький кортеж. Нападение, которое так напугает деву, что она бросится в реку, только чтобы сохранить свою честь. Разумеется, Диана де Меридор к тому времени будет уже далеко, а герцогу Анжуйскому останется от нее лишь легкая вуаль, повисшая на ветвях прибрежных кустов.

Меридор быстро ухватился за предложение, посчитав, что лучше уж пусть принц сочтет его дочь мертвой и навсегда забудет о ее существовании.*
Оставалось все это, не вдаваясь к подробности, донести до юной провинциалки. Но то было делом ее отца, а граф просто не смог отказать себе в удовольствии еще раз заговорить с прелестницей, выросшей на берегах Луары.

- Мадемуазель Диана, прежде, чем ваш многоуважаемый мной батюшка объяснит вам что к чему, я хочу вас уверить в своей преданности вам, - Монсоро не лгал. Он действительно был готов для этой женщины на все, с момента, как увидел ее сегодня в замке Фресолоньер. И он не только был готов, он действовал, нарушая волю своего господина, идя пусть и не совсем честным путем, но к цели куда более достойной, чем у Его Высочества. Если бы только она его полюбила! Пусть не так, как он ее, пусть без огня страсти и вожделения, полюбила просто, как человека… О! Тогда бы в его силах было поменять и рай с адом местами! Но в ее прекрасных глазах был лишь страх, и это доводило Бриана де Шамб до отчаянья. Он опустил полыхающий огнем взгляд, повторяя про себя, что он добьется того, что эта женщина будет его. Добьется, во что бы то ни стало.

- Вы не найдете человека более почитающего вас, и вы окажете мне большую честь, если примите мое скромное предложение посетить замок Монсоро. Поверьте, приглашение исходит от чистого сердца, - еще раз поклонившись Диане, анжуйский дворянин оставил отца и дочь наедине. Он подошел к своим людям


*согласовано с бароном де Меридор

 Отправлено: 04.11.13 11:25. Заголовок: Бриан де Шамб говори..

Бриан де Шамб говорил, Диана смотрела на него, чувствуя, как тягостное оцепенение охватывает ее тело и разум, так странно действовал на нее пристальный взгляд графа, слышала слова о преданности, о гостеприимстве, но они никак не хотели складываться в единую картину. Наконец фраза о том, что она должна принять скромное предложение и посетить его замок, заставила девушку встрепенуться.

- Посетить замок Монсоро?! Батюшка, что это значит?
Диана схватила отца за руку, заглядывая в глаза, пытаясь понять, осознать, что, наконец, происходит, и почему у нее такое чувство, будто рушится ее жизнь, словно обрывистый берег уходит из-под ног. Непонятными и пугающими казались слова графа де Монсоро, еще более непонятным и пугающим было то, что ее отец, по всей видимости, был с ним согласен.
- Почему мы должны ехать к господину графу? Мы не едем в Анжер?

Мысль о том, что отец оставит ее одну не приходила в голову Диане, отец и дочь были неразлучны, и пусть барон де Меридор бывал иногда суров, однако девушка была уверена в его горячей любви. Разве могут они разлучиться?

 Отправлено: 05.11.13 10:47. Заголовок: С тяжким сердцем, но..

С тяжким сердцем, но уверенно барон де Меридор взглянул в глаза своей дочери, после того, как граф де Монсоро оставил их наедине.

- Диана, - старый месье Огюстен старательно подбирал слова, чтобы объяснить дочери происходящее. Он взял ее ручки в свои ладони и опустив голову, задумчиво, начал перебирать тонкие пальчики. Но время шло, она ждала, требовалось говорить.

- Диана, дело в том, что та охота герцога Анжуйского, когда состоялось наше первое знакомство с ним, не закончена, - проговорил, наконец, барон. – И он направил свору своих псов, чтобы привезти к нему желанную ему добычу – тебя, - сначала он думал пощадить чувства дочери, сочинив какую-нибудь небылицу, но счел это бесчестным по отношению к дочери, которой никогда не врал.

– Граф де Монсоро, в память о нашем старом знакомстве счел возможным посвятить меня в планы Его Высочества, - слова давались тяжело, - и я нахожу их недостойными принца крови, - глубоко вздохнув и растянув словно бы душившие его завязки плаща, Меридор продолжил:
- Ты отправишься в замок к графу, погостить некоторое время. Этот господин дал мне слово чести, что у него ты будешь в безопасности и, что ради твоего блага он готов пожертвовать своей жизнью. Диана, - барон прижал руки дочери к губам, - дитя мое, граф так же предлагает тебе принять его руку и сердце, стать его женой.* Но я не могу и не хочу решать за тебя. Если ты не примешь его предложение, то будешь просто его гостьей. Нам надо спрятать тебя на время, девочка моя. Я приеду туда, приеду чуть позже и заберу тебя, подготовив тебе место в одном из здешних монастырей, если ты того захочешь. Или продам все, что у нас есть, и мы навсегда покинем Францию. Но пока тебе следует поехать с господином де Монсоро, а потом нам с ним нужно будет позаботиться о том, чтобы герцог Анжуйский навсегда позабыл о тебе. Диана, это единственный выход, - веско закончил месье Огюстен.
Сердце его бешено колотилось, веко левого глаза предательски подрагивало, выдавая то, как нервничает этот дворянин, старающийся всеми силами показать свои уверенность и спокойствие.


*согласовано с Брианом де Монсоро

 Отправлено: 06.11.13 08:20. Заголовок: Что могла сделать Ди..

Что могла сделать Диана, что сказать? Плакать, умолять отца не отправлять ее с графом де Монсоро? Убеждать его, что не сможет и дня провести рядом с Брианом де Шамб? В глазах отца стыло отчаяние, он казался таким постаревшим от этих внезапных бед. Если он так решил, то что значит ее неприязнь к графу? И чем она питается? Воспоминаниями о прошлых днях? Но разве он только что не поступил благородно, предложив им защиту и помощь, рискуя вызвать гнев своего покровителя? Гнев Франсуа, герцога Анжуйского, для которой честь Дианы де Меридор пустой звук. Намерения графа де Монсоро хотя бы достойны дворянина.

Представив мысленно лицо принца, его взгляд (о, она прекрасно помнила, как герцог смотрел на нее), Диана перевела взгляд на Бриана де Шамб. Тот не блистал молодостью и красотой, вызывал у нее страх, но, во всяком случае, рядом с ним ей не грозил позор.
- Я не стану любовницей герцога Анжуйского, - тихо проговорила она, чувствуя, что готова расплакаться от отчаяния. – Если такова ваша воля я поеду с графом де Монсоро, но только гостьей, умоляю вас, не заставляйте меня становиться ее женой. Я лучше уйду в монастырь.

Быть гостьей Бриана де Шамб лучше, чем быть любовницей герцога Анжуйского, но лучше стать монахиней, чем женой графа де Монсоро.