Отправлено: 02.11.13 09:14. Заголовок: И Родина откроет нам стылые объятия

20 августа 1573 года, Лондон.

 Отправлено: 02.11.13 09:16. Заголовок: Генрих де Бурбон, пр..

Генрих де Бурбон, принц Конде цеплялся за жизнь с непонятным упорством, приводившим в изумление лекарей, приставленных к нему королевой Елизаветой. Французский принц крови, павший жертвой злодея, который так и остался не пойманным (люди Дадли нашли, пытали и вздернули пару бродяг, которые вроде бы что-то видели, слышали, но ничего сказать не могли), не желал умирать. Правда, прошло не меньше двух месяцев, прежде чем Конде смог хотя бы встать с постели с помощью слуги. Те, кто напали на него во время маскарада, хорошо постарались.

Конец августа застал его еще слабым, но уже изнемогшим от вынужденного безделья. Лондонский дом Роберта Дадли казался пустым и нежилым, граф Лестер сопровождал свою королеву в летней поездке по Англии. Придя в себя, Генрих с горечью признал, что даже два месяца – это слишком много для изгнанника. Он хотел бы писать письма, но кому? Что произошло во Франции за это время? Кто теперь друзья, а кто враги? На эти вопросы мог дать ответ только граф Лестер, ему единственному Конде доверял. Поэтому, когда за окном послышался шум и голоса, он едва не кинулся вниз, по лестнице, встречать своего английского друга, хорошо, удержал слуга. Но каково было его изумление, когда оказалось, что вместе с Дадли приехала королева Елизавета.

Конде пришлось вернуться в постель, потому как для визита столь важной персоны он не был одет. Сердце, помимо воли, заколотилось. Да, королева Бесс часто справлялась о его здоровье, передавала пожелания скорейшего выздоровления… но ее личный визит? Значит, произошло что-то действительно важное, что Елизавета Тюдор пожелала увидится с ним лично, не дожидаясь, пока принц Конде окрепнет достаточно, чтобы предстать перед ней.

 Отправлено: 03.11.13 10:12. Заголовок: Время не стоит на ме..

Время не стоит на месте и политика тоже. Да, иногда мир застывает, словно забывая о том, что mobilis vita est, но только для того, чтобы собравшись с силами, сделать новый рывок вперед. Время изменчиво, политика тоже. И политики.

Обо всем этом размышляла Елизавета Тюдор, поднимаясь по лестнице дома своего фаворита. Дом был просторен и богато обставлен – королева не скупилась на подарки, а Дадли, надо полагать, не стеснялся запускать руку в королевскую казну при случае, тем более, что она сама дала ему такую возможность. Дочь Генриха VIII, эта царственная лицедейка, играющая даже наедине сама с собой, на несколько мгновений позволила себе помечтать. Вот она жена Рберта Дадли, хозяйка его дома, мать его детей, они живут долго и счастливо… Целых десять ступенек Елизавета I была женой простого дворянина, ужинала с ним за одним столом и ложилась с ним в одну постель. Целых десять ступенек она учила молитвам их общих детей – двух мальчиков и девочку с рыжими кудряшками, заботилась о том, чтобы к столу подавалось вино мальвазия, которое так любит Роберт, а каплун был достаточно прожарен… на одиннадцатой ей это надоело. И в комнату, где лежал многострадальный принц Конде, она вошла уже королевой.

- Я рада, что вам уже лучше, Ваше Высочество, - великодушно проговорила она, делая знак не подниматься с подушек. Изгнанный принц крови был ненамного румянее, чем льняные простыни.
С простотой, которую она умела на себя иногда напускать, Елизавета опустилась в кресло, и даже с материнской заботой поправила одеяло на больном. Приятно было чувствовать себя эдаким ангелом милосердия.
- Я пришла проведать вас, а заодно поговорить по душам. Надеюсь, вы поймете меня, и выслушаете без обид, я всего лишь верная служанка Англии и не вольна поступать, руководствуясь велениями своего сердца, а должна думать и о благе государства.

 Отправлено: 04.11.13 16:27. Заголовок: Такое прочувствованн..

Такое прочувствованное вступление не обещало ничего хорошего принцу Конде. Мелькнула мысль, что королева Елизавета ведет себя сейчас как дама, дающая отставку бывшему любовнику по причине того, что ее муж человек добрый и честный, и она не должна его обманывать. Нет, воистину, женщина на троне – это недоразумение. Даже такая, как Бесс Тюдор.

Угрюмо натянув на себя одеяло, Конде нашел взглядом завитушку на обивке стен и стал ее внимательно разглядывать. Смотреть на королеву Англии не хотелось. Генрих де Бурбон – и он это прекрасно понимал – был всего лишь гостем. И его судьба зависела целиком от настроения хозяев. Захотят – приветят, захотят – погонят вон. Но это в любом случае было лучше участи Генриха Наваррского, оставшегося пленником Екатерины Медичи и Карла Валуа.

- Я так понимаю, Ваше Величество, что мне предстоит покинуть Англию?
Голос Конде звучал весьма нелюбезно, но, право же, он чувствовал себя слишком слабым для того, чтобы рассыпаться в комплиментах и заверять королеву Елизавету в своем совершенном счастье от того, что ему выпала возможность лицезреть ее.

 Отправлено: 07.11.13 10:00. Заголовок: Все же приятно иметь..

Все же приятно иметь дело с умными людьми! Бесс Тюдор, удовлетворенно улыбнувшись, откинулась в кресле. Похоже, разговор пройдет легче, чем она предполагала. Королева Англии была женщиной осторожной, и предпочла бы не ссориться ни с кем. Ни с Валуа, ни с Бурбонами, ни с католиками, ни с гугенотами. Жаль, что так получается не всегда.

- Не сейчас, дорогой мой друг, не сейчас. Сначала вам надо окрепнуть, набраться сил для дороги, - от облегчения, что не придется выдерживать неприятную сцену, Елизавета стала доброй и даже сентиментальной. – Многое изменилось… Генриха Валуа выбрали королем Польши, со дня на день ожидается его отъезд. Значит, вам уже не так опасно возвращаться во Францию. Осада Ла-Рошели снята. Ваш кузен, король Наваррский, в Венсенне. Ваши единоверцы нуждаются в вас, Ваша светлость.

Голос королевы Англии стал торжественным. Роберт Дадли много говорил ей о том, как фанатично предан Генрих де Бурбон, принц Конде своему делу.
- Разумеется, я не оставлю вас поддержкой и материнским советом, если он вам понадобится.
Про материнский совет Елизавета, конечно, кокетничала. Пусть ее весна уже миновала, но все же время было милостиво к ней, позволив цвести поздней, зрелой красотой.

 Отправлено: 08.11.13 18:52. Заголовок: Конде еще предстояло..

Конде еще предстояло поразмыслить над тем, что в словах королевы Елизаветы было правдой, а что только сладкой патокой лжи, которую щедро мажут на черствую корку принуждения, чтобы та легче соскользнула в горло. Спасибо уже на том, что не приказывают немедленно отбыть из Англии, и такое могло случиться.
Гордость не позволяла показать, как Бурбон уязвлен таким положением вещей, он только комкал простыню, собираясь с силами для ответа, которых пока было пока совсем немного.

- Благодарю вас, Ваше Величество, за вашу доброту и вашу заботу, - хрипло вымолвил он, наконец, чувствуя себя несказанно уязвимым в этой постели, среди кучи подушек. Нет, умирать – так на поле боя, так честнее и достойнее. – Как только я смогу встать на ноги, я отправлюсь во Францию. Вы правы, мне следует быть там, где мои единоверцы.
Генриху Конде не в чем было себя упрекнуть. В Англии он не развлекался, распутничая с фрейлинами Бесс. Благодаря ему, через Ла Манш тек пусть тоненький, но постоянный ручеек из золотых монет. Тоненький, но такой необходимый! За золото покупалось оружие, золотом подкупались люди короля. Искренняя вера – это чудесно. Но искренняя вера, подкрепленная золотом творила чудеса.

Итак, упрекнуть ему себя было не в чем. Но все же червячок вины точил это гордое сердце, упрекая в бездействии. Да, он был ранен, да, два месяца находился между жизнью и смертью. Но Конде привык требовать от себя больше, чем кто-либо мог потребовать от него. И теперь он поклялся себе, что искупит время этого вынужденного бездействия. Если понадобится, то снова собственной кровью.

 Отправлено: 10.11.13 08:57. Заголовок: Роберт Дадли едва до..

Роберт Дадли едва дождался, когда королева переговорит с принцем Конде и ему можно будет повидать французского принца. О чем будет идти речь, он знал, и право же, будет жаль расстаться с другом, но Бесс была непреклонна. Она обещала и дальше поддерживать деньгами французских протестантов, но Генрих де Бурбон должен покинуть Англию. К великой радости Сесила, этого старого лиса. В другое время Дадли устроил бы своей королеве сцену, пожалуй, даже заявил бы, что покинет Англию вместе с Конде (чего, разумеется, никогда бы не сделал). Но сейчас его мысли были заняты совсем другим!

Проводив королеву поклонами, Дадли взлетел наверх, перепрыгивая через ступени, его красивое, пресыщенное лицо сияло. Но, прежде чем поприветствовать французского изгнанника, он подошел к окну. Воровато выглянув и убедившись, что никто лишний в его сторону не смотрит, он послал воздушный поцелуй одной рыжеволосой леди, за что был вознагражден многообещающей улыбкой.
- Друг мой, - прочувствованно воскликнул Роберт Дадли сев, наконец, рядом с раненым Конде. – Порадуйся за меня! Я влюблен, и я женюсь!

 Отправлено: 13.11.13 11:03. Заголовок: Конде не раз слушал ..

Конде не раз слушал от Роберта Дадли излияния о его сердечной склонности к королеве Бесс, так же как сетования на то, что королева не ценит его так, как должно бы. Не ценит и не отвечает на его чувства так, как должна отвечать женщина, ставя свое королевское достоинство выше их общих желаний.
В общем, как понял для себя Генрих, Елизавета была из породы тех женщин, которые охотно принимают ухаживания, но не стремятся вознаградить за них. И тем больше он порадовался за своего английского друга, который, судя по всему, все же сумел сломить сопротивление самой неприступной крепости в Европе, стены которой пытались штурмовать и короли, и принцы.

- Я рад за тебя, - со всей теплотой ответил он королевскому фавориту. Граф Лестер, был, по сути, славным товарищем. Он был тщеславен, но не глуп, легко и с удовольствием оказывал услуги, тем, кто в них нуждался, демонстрируя собственную власть. – Я представляю лицо Сесила, этого старого стервятника, когда он узнает, что мужем королевы станешь ты! Как это королева решилась на такой шаг?

Генрих, потягиваясь, выбрался из-под одеяла, нахмурившись, посмотрел на повязку. Рана еще иногда кровила, но, кажется, все было чисто. Значит, пора готовиться к отъезду.
- Мне будет радостно думать, что я уезжаю, оставляя друга почти королем, - улыбнулся Конде, похлопав Дадли по плечу. Конечно, Бесс никогда не коронует своего избранника, но и так у него будет достаточно власти.

 Отправлено: 16.11.13 09:39. Заголовок: - Бесс?! Нет, друг м..

- Бесс?! Нет, друг мой, с этим покончено! Довольно я пресмыкался у ног Ее Величества, не осмеливаясь поцеловать даже край платья без того, чтобы не услышать обвинения в непочтительности, - Дадли скривился, налил себе вина и одним глотком опустошил кубок. – Я нашел женщину, которая, дьявол и преисподняя, оценила меня так, как я того заслуживаю. Правда, она замужем, но мы что-нибудь придумаем!

Граф Лестер ухмыльнулся, подмигнув принцу Конде, правда в ухмылке его было больше бравады, чем уверенности в собственных силах. Как бы там ни было, а терять расположение королевы он не хотел, как не хотел лишаться всех тех благ, которыми она милостиво его осыпала. А Бесс ревнива, как ведьма, и если только узнает хоть о намеке на интрижку с его стороны, закатит такую сцену, что небесам станет жарко!

- Это Леттис Ноллис, кузина королевы, - признался он с видом охотника, ухватившего завидную добычу. – Сейчас ее муженек в отъезде, она сняла дом неподалеку от моего. Вот это настоящая женщина, скажу я тебе. И влюблена в меня без памяти.
Дадли не признавался сам себе, но именно то, что Летиция влюблена в него настолько, что готова бросить мужа и рискнуть милостью Елизаветы, сыграло решающую роль в том, что он решился на эту связь. Его самолюбие часто страдало от того, что Елизавета, держа его возле себя, так и не пожелала не то, чтобы вступить с ним в брак (а когда-то Роберт лелеял подобные мечты), а даже сделать его своим официальным любовником. Летиция, эта рыжая пантера, ластившаяся к нему как кошка, соблазнившая его самым бесстыдным образом, была маслом, щедро пролившимся на раны гордости графа Лестера.

 Отправлено: 20.11.13 09:25. Заголовок: Принц Конде не прина..

Принц Конде не принадлежал к числу тех мужчин, которые забывают все ради красивой юбки, единственная женщина, которой удалось затронуть его сердце, была его женой, и то, он стыдился этого чувства и никогда не позволял любви к Мари мешать тому, что он считал своим предназначением, тем более, что и сама Мари не особенно старалась удерживать его возле себя, и, наверное, вздохнула с облегчением, узнав, что муж бежал из Франции, а значит, не будет предъявлять на нее свои права.

Но Генрих Конде прекрасно знал, как любовь может мешаться с политикой, образовывая такую взрывчатую смесь, что сносит не только головы, но и города, и страны.
Здесь, в Англии, Елизавета Тюдор была королевой. Дадли был ее фаворитом. И когда Дадли стал поддерживать принца Конде, Бесс тоже стала поддерживать беглого французского принца. Что же будет, когда граф Лестер потеряет милости своей повелительницы? А это непременно случится, когда она узнает о его связи с Летицией Ноллис. Ответ прост – она станет врагом всем, кто назывался его друзьями. Таковы женщины.

Генрих де Бурбон, вздохнув, нашел в себе силы улыбнуться своему легкомысленному другу.
- Я рад за тебя, - еще раз повторил он, не делая попыток остудить эту горячую голову, А зачем? Бесполезно. – Уверен, ты знаешь, что делаешь.
Если бы… Но зато теперь Генрих де Бурбон, принц Конде знал, что нужно делать ему. Покинуть Англию, как можно скорее, пока не разразилась гроза. А что дальше? Дальше Франция. И новые скитания. И новые опасности.

Генрих почувствовал, как сердце радостно забилось, словно он уже вдохнул в себя благословенный воздух отчизны.
Да, дальше – Франция.

Скрытый текст

Эпизод завершен