Отправлено: 02.01.14 19:29. Заголовок: Охота на пирата

10 февраля 1574 года, Париж, дом Антуана де Пине

 Отправлено: 02.01.14 19:57. Заголовок: Короткая зимняя ночь..

Короткая зимняя ночь в доме барона де Пине обещала быть спокойной. Хотя бы потому, что хозяин этого самого дома эту ночь намеревался провести отнюдь не в собственной постели. Ещё не дряхлый и не склонный к особенной святости бывший пират иногда любил хорошо кутнуть в компании таких же не обремененных семейными и прочими обязательствами дворян в местах, которые заслуженно называют злачными. Но, увы, не все встречи бывают приятными, а собеседники – интересными. Нынешняя компания новых знакомых, сперва показавшихся Антуану занятными, очень быстро наскучила барону и побудила желание не продолжать более пребывание в гостях, а вернуться домой. В особняке де Пине его явно не ждали, но бастарда Люксембурга – как хозяина – это волновало мало, тем более что находился он в явном подпитии. Дом барона, к слову сказать, полностью отражал противоречивую сущность своего владельца. В обстановке не наблюдалось вульгарности, столь часто присущей безродным пиратам, добившимся успеха и стремящимся к безвкусному блеску – голубая кровь барона давала о себе знать! – однако всё же изысканности тоже не было. Сочетание некоторой простоты, денег и благородства придавало особняку особый оттенок разухабистости, не выходящей, впрочем, за рамки обычной эксцентричности. Прислуга в доме тоже была несколько своеобразной, поскольку в дополнение к благочинным старым слугам отца и сравнительно недавно нанятым новым, добавлялась ещё и личная охрана барона, имеющая вид добрых головорезов. Впрочем, нрав у Антуана – хоть и достаточно легкий – всё же не терпел неповиновения, так что всё это разнообразие в присутствии хозяина легко уживалось между собой. Что происходило в его отсутствие, барона де Пине не занимало, что, пожалуй, было одной из самых опасных его ошибок.

Вернувшись домой – пусть и на своих ногах, но в нетрезвой памяти – Антуан тут же отправился спать, поскольку настроение его было испорчено и продолжать попойку в одиночку не хотелось совершенно. Пока слуга стаскивал с хозяина сапоги, барон философски подумал, что было бы неплохо жениться и придать дому и своей жизни какой-никакой оттенок благопристойности, но тут же отбросил эту мысль. Шанс, что ему встретится более-менее подходящая женщина, был ничтожно мал, а мечтателем младший Люксембург не являлся по сути. Не хватало ещё жениться, а потом искать предлог сбежать из Парижа, чтобы не видеть ясный (или неясный) лик жены!

Заботиться о надежности запертых дверей и окон Антуану де Пине даже в голову не пришло – в прошлом сам охочий до чужого добра, он заблаговременно озаботился тем, чтобы в дом было затруднительно попасть с недобрыми намерениями, тем более что таковые вполне могли возникнуть у люда Парижа, учитывая далеко небедный образ жизни бывшего капера. Разве что люди, служащие у барона проявили бы какую-нибудь оплошность.

 Отправлено: 03.01.14 08:46. Заголовок: Оплошность пришла в ..

Оплошность пришла в дом барона де Пине в виде повозки с вином, которая – надо же какая беда – перевернулась аккурат у ворот его дома. Посетовав, покряхтев, возчик кое-как поставил на ось отлетевшее колесо, собрал несколько бочонков, раскатившихся по улице, забыв один, и отправился восвояси.

Слуги барона, переглянувшись, решили, что бочонок теперь принадлежит им, раз хозяин про него забыл, и немедленно прибрали нежданно-негаданно свалившееся счастье, торопясь попробовать, что там внутри. В другое бы время никто не рискнул позволить себе такую вольность. Барон вел хозяйство твердой рукой, за верную службу не скупился на вознаграждение, но и за проступки карал беспощадно. Но дело в том, что барон сам изволил вернуться домой не совсем трезвым и уже почивал, и наверняка не проснется до утра. Так зачем было отказывать себе в маленькой радости? Тем более, что ночь была холодной, долгой… а вино оказалось просто превосходным. Постепенно все слуги, что должны были обходить сад и дом, следя за тем, чтобы никто не вторгся в жилище бывшего пирата, сгрудились во дворе у жаровни, пересмеиваясь и угощаясь дармовым вином, свалившимся на них буквально с неба.

Генрих де Бурбон, принц Конде, взобравшийся на стену, окружающую дом Антуана де Пине довольно улыбнулся. Пока все шло так, как он и хотел.
После того, как ему пришлось бежать из Венсенна, он прятался в лесу, пока, полузамерзший, не набрел на охотничий домик. Старик, живший при нем, не стал задавать вопросов, отогрел странника, поделился с ним одеждой, и принц смог вернуться в Париж. Затем, чтобы рассказать кому следует о беседе с королем Наваррским, и бежать. Но сначала следовало отдать один долг… За Англию.

Спрыгнув со стены, Конде, ловкий как кошка, и как кошка в ночи неприметный, взобрался на балкон, цепляясь за неровности камня и плети плюща. Кинжалом, через щель подцепил крючок, открыл дверь. В комнате было тихо, темно, пахло нежилым.
Судя по всему, барон де Пине был равнодушен к видам ночного сада, предпочитая более безопасные покои, куда и добраться труднее, не наделав шуму. Что же, придется рискнуть. Не хотелось бы покидать добрую Францию, не оставив барону о себе добрую память.
Генрих осторожно выглянул в коридор. Откуда-то снизу доносились голоса слуг. Решившись, Конде бесшумно подошел к одной из них и приоткрыл, вслушиваясь, вглядываясь в тишину и полумрак.

 Отправлено: 03.01.14 09:26. Заголовок: Комната, куда заглян..

Комната, куда заглянул Конде, была пустой – покои, предназначенные для гостей, убранные, но явно без признаков жизни. До спальни пирата добраться было не так-то просто – при наличии в доме трезвых слуг и вовсе невозможно, но сейчас прислуга вовсю угощалась вином, так что верхний этаж был безлюден и пуст. Почти безлюден.

Один лакей – из осторожности отправленный прочими слугами – решил проверить, крепко ли спит хозяин и не нарушит ли он славную попойку своим вмешательством. Бесшумно приоткрыв дверь в комнату барона, он заглянул внутрь. Антуан спал крепким праведным сном, который явно не смущали кровавые воспоминания прошлого. Тем более, его не смущали воспоминания об английском покушении на принца Конде. Протестант сам был виноват – кто просил поднимать руку на королевскую кровь?

Убедившись, что дыхание Люксембурга ровное, а сон – глубок, слуга снова закрыл дверь и поспешил вернуться к своим. Доложить, что всё спокойно и выпить свою долю вина. Торопливые шаги юноши вскоре затихли на лестнице, а отсвет его свечи – потерялся в тьме первого этажа. Спальня барона снова погрузилась в тишину и мрак.

 Отправлено: 04.01.14 11:41. Заголовок: Шаги, раздавшиеся в ..

Шаги, раздавшиеся в коридоре, заставили принца Конде замереть в своем ненадежном убежище, и вжаться в стенку, надеясь только на темноту, ну, еще на удачу. Удача не подвела. Слуга не только не заметил непрошеного гостя, но еще невольно показал Генриху де Бурбону спальню хозяина.

Как только пусть освободился, принц, стараясь ступать бесшумно, подошел к двери. Мгновение – и вот он уже в спальне барона де Пине, лезвие в руке матово блеснуло, впитав в себя отблеск свечи, стоявшей в коридоре, и вот оно уже сплошная тьма, острая и беспощадная.

Узнать, кому он обязан своими английскими приключениями было не сложно, королева кое-что рассказала своему фавориту, а тот уже щедро поделился сведениями с французским другом. В иное время, в невообразимо далекое время, Конде бы встретил доверенного Медичи при свете дня, лицом к лицу, и вызвал бы его на поединок. Но времена были иные, Конде стал иным, да и барон де Пине не гнушался нападать в ночи и из-за спины, так пусть не посетует, что его накормят его же угощением.

Полог кровати был наполовину задернут, а полной тишине слышалось дыхание спящего.
Один шаг - и принц прижал к горлу барона де Пине лезвие.
- Вам лучше проснуться, ваша милость, - тихо прошелестел его шепот. – Я не имею привычки убивать спящих.

 Отправлено: 05.01.14 17:27. Заголовок: Бывший капер проснул..

Бывший капер проснулся, но, к сожалению, не так быстро как хотелось бы – холодный металл у горла не располагал к резким телодвижениям. Человек, который сам неплохо умел обращаться с ножом, Антуан де Пине прекрасно понимал – одно быстрое движение, и жизнь потомка Люксембурга, шпиона Флорентийки и просто неплохого дворянина пресечётся в одно мгновение. Понимание этого заставило руку барона – уже вскинувшуюся для того, чтобы схватить нападавшего – замереть и опуститься обратно на одеяло. Мысленно Антуан грязно выругался – это же было надо так расслабиться и забыть о том, что в его парижский дом столь же легко проникнуть как, скажем, в комнату под крышей какого-нибудь постоялого двора.

- Конде! – быстрый взгляд на лицо ночного гостя, освещенное тусклыми отсветами каминного пламени и мгновенное узнавание. – Какая честь, принц! А я думал, вы уже покинули Париж.

Невзирая на уверенный тон голоса, барон отчетливо чувствовал выступивший холодный пот и явное нежелание умирать. Морской капитан не страдал предрассудками, говорившими, что мужчине пристало погибнуть лишь на поле боя – он как раз хотел мирно умереть в своей постели. И, видимо, мечты сбивались. Одно вселяло надежду – Бурбон не прирезал его сразу. Значит, ему что-то нужно.

 Отправлено: 06.01.14 16:40. Заголовок: - Я решил немного за..

- Я решил немного задержаться, - сообщил Конде, с удовольствием, которое, пожалуй, не пристало доброму христианину, разглядывая лицо пирата, на какой-то краткий миг ставшего пленником того, кого, как зверя, травил в Англии и тут, во Франции. Все же справедливость есть.

Говорил он тихо, помятуя о том, что в доме полно вооруженных слуг, пусть даже они сейчас и заняты с бочонком дармового вина, но на крик барона уж наверняка сбегутся. Перерезать горло незаконнорожденному Люксембургу он успеет, но вот успеет ли спастись сам? С тех пор, как за его голову объявлена награда, с тех пор, как сам он больше не пленник при французском дворе, Конде начал ценить свою жизнь. И не намеревался так быстро и глупо с ней расстаться.

- Читали вы Левита, Ваша милость? Око за око, зуб за зуб, - в полумраке опочивальне, в багряном отсвете, идущем от камина, улыбка Конде блеснула зловеще. – Вам я обязан кое-чем? Не так ли? Так вот, хочу вас предупредить. Не пытайтесь за мной следить, не пытайтесь больше встать поперек моей дороги, это вам дорого обойдется.

Почему Конде не торопился отправить барона на тот свет немедленно? Ответ был прост, хотя и, возможно, показался бы кому-то неразумным. Генрих де Бурбон ценил храбрость, изобретательность и настойчивость как в друзьях, так и врагах. Жаль будет, если одним смелым дворянином во Франции станет меньше. Видит бог, их достаточно сложило головы за последнее годы.

 Отправлено: 06.01.14 18:38. Заголовок: Такое простое объясн..

Такое простое объяснение не могло прийти в голову Антуана де Пине, за всю свою жизнь насмотревшегося на человеческие пороки во всей их отвратительной «прелести». Убивали не то, чтобы за прошлые грехи – за косой взгляд, щербатую монету, просто за то, что попался под руку… Но прозвучавшие слова звучали предупреждением, угрозой, а не нагробной речью. Бывший капер не любит угроз в свой адрес, но благоразумно сдержал желание обругать Генриха де Бурбона в таких выражениях, которых потомок такого древнего рода и не слышал. Хотя нет… Антуан вспомнил, в каких местах ему приходилось искать Конде и уверенно мог сказать – слышал. Кем-кем, а изнеженным дворянчиком его ночной гость не был. И уже за одно это его можно было уважать.

- Я польщен таким вниманием, принц, - можно было бы склонить голову в почтительном жесте, но - вот незадача! – ниже был нож. – Но, думаю, королева Екатерина не снарядит меня в погоню за вами. У неё недавно был интересный разговор с Марией Клевской. Это ведь ваша супруга, если я не ошибаюсь?

Барон играл с огнем – именно именем жены в прошлый раз он заманил Генриха в ловушку. Но ему нужно было как-то отвести от себя смертельную опасность, а на что ещё шпион мог обменять свою жизнь как не на ценные сведения? Конде пообещал не убивать, но он мог пырнуть своего противника ножом, обеспечив барону де Пине тяжелое ранение. Вот и будет око за око. На литературные изыскания Антуан время решил не тратить – голова была всё ещё тяжелой после выпитого. Хотя, надо сказать, что принц Конде своим появлением заставил пирата быстро протрезветь.

 Отправлено: 07.01.14 12:01. Заголовок: Никогда не показывай..

Никогда не показывай, что у тебя на сердце. Никогда не позволяй узнать, кто тебе дорог. Один раз Конде уже заманили в ловушку именем жены, второй раз он такого не допустит. Конечно, имя жены больно резануло по живому, сокровенному, но принц хорошо усвоил урок. Лицо его было равнодушным, глаза холодными, рука, державшая нож у горла барона не дрогнула.
- Хороший ход, Ваша милость, очень хороший, - насмешливо протянул Генрих. – Только вот неудачный. Мне нет дела до моей жены, а ей нет дела до меня.
А, кроме того, у Мари, в отличие от ее мужа, есть могущественная сестра, которая в фаворе у Гиза, и уж кто-кто, а Генриетта не допустит того, чтобы с ее родной кровью случилась беда. Слабое утешение, но оно помогло принцу Конде держать себя в руках.

- Значит, вы считаете, что у Мадам Змеи есть более важные дела, нежели гоняться за мной… прекрасно, барон, прекрасно. Слов нет, как я счастлив это слышать. Надоело, знаете ли, когда тебя то и дело пытаются убить.
Конде замолчал, давая возможность барону де Пине оценить всю иронию разыгравшейся сцены.

- Передайте своей госпоже, что я покидаю Францию… но я вернусь. И в тот день, когда я вернусь, справедливость восторжествует. Те, кто виновен в пролитой крови моих единоверцев, сами прольют кровь. Вы все поняли, Ваша милость? Ничего не забудете?

Конде многое бы отдал, только чтобы увидеть лицо Флорентийки в тот миг, когда верный слуга передаст ей слова принца-изгнанника. Ради такого стоило и рискнуть, залезая в дом бывшего пирата среди ночи. К своему огромному изумлению, Конде обнаружил, что жизнь без риска скучна, а его существование, существование изгнанника и бродяги, ему нравится куда больше чем все, что было с ним раньше.

 Отправлено: 07.01.14 14:30. Заголовок: Если принц полагал, ..

Если принц полагал, что Антуан будет столь любезен, что передаст его слова Екатерине Медичи, расписываясь тем самым под унизительным признанием в том, что ловкий Бурбон обвел одного из её лучших шпионов вокруг пальца, он глубоко заблуждался. Ничего полезного – кроме угроз! – в сообщении не содержалось, так что барон пропустил его мимо ушей. Хотя пообещал:

- Безусловно, я передам ваши слова Её Величеству, Ваша Светлость. Она будет рада получить о вас весточку.

«Может быть, снарядит погоню или тряхнет ещё раз вашу жену». Эти слова барон не произнес, посчитав более благоразумным промолчать и посмотреть, что предпримет принц дальше. Уловка со сведениями о Клевской не удалась – судя по всему, принц учел ошибки прошлого, а прочие сведения были слишком ценными, чтобы с помощью них заставить Конде убрать нож от горла. Собственное бессилие злило бывшего капера, но всё же он понимал, что лучше не пытаться сейчас поймать принца, загоняя его в угол. В темноте ему не найти оружие – прибыв домой нетрезвым, не мог вспонить куда его положил – так что можно легко погибнуть. И интересно, где чертовы слуги? Дом словно вымер.

 Отправлено: 08.01.14 14:12. Заголовок: Войдя в дом подумай,..

Войдя в дом подумай, как будешь выходить обратно. Истина проста, но именно простые истины даются нам с наибольшим трудом. Держа кинжал у горла своего дальнего родича, Конде осознал, что убери он лезвие, и, возможно, его уже не выпустят из этого дома живым. Пине ловок и быстр, слуги его не боятся крови и умеют молчать. А за мертвого Конде королева-мать даст еще больше, чем за живого. Хороший враг – мертвый враг.

Мрачно кивнув барону де Пине, принц предупредил:
- А сейчас, господин барон, вы закроете глаза, и притворитесь крепко спящим. А когда откроете, меня тут не будет… Но будьте уверены, мы еще встретимся с вами. Обязательно встретимся.
Уходить знакомым путем – через покои с балконом, и садовую стену, Конде не решился. В опочивальне барона было окно, к нему принц и попятился, медленно, не спуская глаз с Антуана. Но все же, худший наш враг – это мы сами. Не имея глаз на затылке, Генрих не мог видеть и тяжелый табурет у себя за спиной. Шаг, еще шаг, и неуклюжий предмет мебели летит на пол, задевая столик, с которого падает кувшин с водой…

Чертыхнувшись, Конде одним прыжком оказался у окна, пытаясь распахнуть заевшие створки. Нет уж, умирать он сегодня не собирается.

 Отправлено: 08.01.14 15:19. Заголовок: Надо сказать, что уб..

Надо сказать, что убивать Конде Антуан и не собирался. Пусть даже благородство его ночного гостя было всего лишь театральным жестом или банальной глупостью. Как ни крути, принц не воспользовался оплошностью барона де Пине в полной мере, не следовало быть неблагодарной скотиной. Но от искушения поймать принца бывший капер уж никак не хотел отказываться.

На резкие звуки, весьма явно свидетельствующие о том, что тихий уход Конде провалился, барон ответил вполне ожидаемым образом. Он метнулся к прикроватному столику в надежде нащупать шпагу. Увы! Удача на этот раз не улыбнулась пирату – оружие было неизвестно где. Рука нащупала только подсвечник, который был тут же торопливо брошен в сторону темного силуэта у окна, через которое, судя по всему, и собирался уйти потомок рода Бурбонов.

- Держи его! – пожалуй, общие предки Генриха и Антуана с таким же выражением кричали «Монжуа Сен-Дени!», ведя свои славные войска в атаку, хотя цели у бастарда Люксумбургов были куда более скромные, а возглас адресовался всего лишь слугам. Не веря в расторопность последних, барон выскочил из постели во всей своей полуголой, но слегка помятой после попойки красе и бросился к принцу, намереваясь схватить его, если тот вздумает всё-таки вылезти в окно. Увы, с голыми руками, поскольку шарить по комнате в поисках оружия, определенно, было некогда.

 Отправлено: 09.01.14 16:01. Заголовок: Надо отдать должное ..

Надо отдать должное слугам барона, на крик господина сбежались все, кто держался на ногах. Кто не держался, тот наверняка сделал попытку. На лестнице и в коридоре раздался топот, крики, проклятия. Еще немного, и несдобровать бы Конде, но окно распахнулось, и, на счастье мятежного принца, выходило оно на улицу, темную и пустую по причине ночного времени. Кто повнушительнее, возможно, и застрял бы, но маленький рост и неказистое телосложение помогали принцу там, где требовалась ловкость и быстрота.
- Не трудитесь, барон, - бросил он на прощание Антуану де Пине, весело сверкнув глазами. – И до встречи!

Прыжок, и ступни заныли от жесткого соприкосновения с мощеной булыжником мостовой. А теперь бегом. Быстрей, еще быстрей. В спасительные густые тени переулков. Утром он покидает Париж, оставаться здесь слишком опасно, да и миссию свою он выполнил – встретился и поговорил с королем Наваррским.
С собой он унесет в странствие два воспоминания, и оба будут греть его сердце. Объятия Мари, и взгляд барона де Пине. Он добился любви жены и уважения врага. Он жил не зря.

Скрытый текст

Эпизод завершен