Отправлено: 02.12.13 10:51. Заголовок: Маскарад святой Женевьевы

15 марта 1574 года. Париж.

 Отправлено: 02.12.13 11:42. Заголовок: Отец Жозеф Фулон взд..

Отец Жозеф Фулон вздыхал, поднимал очи к небу, трепетно прижимал к груди четки, освященные в самом Риме, Его Святейшеством, и обладающие, как ему говорили, благодатной способностью отгонять греховные помыслы. Достопочтенному аббату оставалось только сожалеть, что он не может раздать такие четки всей святой братии.

Бросив взгляд на статного, изящного монашка, прятавшегося в тени колонны, аббат почувствовал, что краснеет. Сутана, конечно, скрывала многое, но не настолько, чтобы достойный отче не почувствовал, что и в столь святом месте могут одолевать искушения. А ведь, судя по всему, этот монашек теперь станет частым гостем в их обители.
Ох, Иисусе сладчайший!

Причина прочувствованных вздохов отца Жозефа нетерпеливо ожидала ответа аббата, и, хотя сей аббат, при мыслях о возможных последствиях дела, с которым к нему обратились, бледнел так же стремительно, как краснел от выразительных взглядов монашка, он уже знал, что придется согласиться. С теми, кто постучался в двери его обители, не спорят. Разве что торгуются.
- Для нас большая честь… гм… дражайший брат, что вы выбрали обитель Святой Женевьевы для богоугодного начинания своего, - голос аббата был елейным, почти нежным. – Наше аббатство нуждается в покровителях, могущественных и… щедрых. Ибо настали такие времена, что попрана вера и гонимы верующие.

Отец Жозеф набожно перекрестился, перебирая в уме те нужды, хозяйственные и не только, на которые стоило бы потратиться в первую очередь. Крыша на конюшне, материя для ряс смиренных братьев… взгляд аббата невольно скользнул к груди монашка, отягощенной крестом и от того особенно выразительно обрисованной. И четки из Рима. Побольше.

 Отправлено: 02.12.13 17:30. Заголовок: Катрин де Лоррейн – ..

Катрин де Лоррейн – а в одеянии монашка была именно она – проследила взгляд аббата и едва сдержала понимающую улыбку. То, что отец Жозеф не был слишком уж аскетичным, играло ей на руку – иначе, пожалуй, настоятель давно бы изгнал её из храма Божьего. И так герцогине приходилось сдерживаться, чтобы не рассмеяться или повести себя как-нибудь неподобающе легкомысленно. Негоже позорить древний род и вызывать неудовольствие брата.

- Именно для того, чтобы наказать гонителей истинной веры, нам и нужны ключи от вашей обители, святой отец, – голос Катрин звучал негромко и почтительно, хотя и не заключал в себе особого пыла. Торги – это торги, а не речь на собрании. – Чтобы кровь нечестивцев потекла по улицам Парижа, как это уже было в ночь Святого Варфоломея и торжество нашей святой матери-церкви не подлежало сомнению. Разумеется, наша семья окажет вам покровительство, но…

Герцогиня замолчала, слегка прижав грубую ткань капюшона рясы к щеке, словно опасаясь чего-то, потом продолжила:

- Необходима строгая тайна, отец Жозеф, о том, что будет говориться и совершаться в стенах вашего монастыря. У защитников веры много врагов, а у ереси – немало верных сторонников, способных на тяжелый грех предательства и клеветы. Злые языки могут сказать, что здесь кто-то замышляет заговор, что принесет немало бед. И вам, и нам.

Катрин слегка вздохнула и, положив ладонь на грудь, бросила на настоятеля кроткий взгляд светло-серых глаз.

- Можем ли мы рассчитывать на ваше доверие и молчание, святой отец? Помните, это вопрос жизни и смерти.

«Возможно, вашей жизни и смерти», - добавила дочь и сестра Гизов про себя. Безусловно, Лотарингские Дрозды принесут немалые пожертвования аббатству Святой Женевьевы, но за это они должны быть уверены в том, что в этих стенах их не ждет засада и слишком любопытные уши вместе с длинными языками. А настоятель должен заранее быть готов к ответу на вопросы о ночных и прочих собраниях, причем звучащему весьма и весьма убедительно. Так что, невзирая на мягкий взгляд и послушно звучащие речи, Катрин внимательно следила за выражением лица аббата Фулона, чтобы не пропустить и тень сомнения. В таком опасном деле как плетение интриг легкое колебание может погубить всё.

 Отправлено: 05.12.13 08:20. Заголовок: От взгляда чудных гл..

От взгляда чудных глаз «монашка» достойный отче почувствовал себя чем-то вроде угря на сковороде, которого поджаривают со всех сторон. С одной стороны ему обещали покровительство. Сами Гизы обещали ему покровительство! И от этой мысли у преподобного словно росли крылья, уносящие отца Жозефа в звенящую даль благоденствия и благополучия. С другой стороны намеки соблазнительного монашка о том, что необходима тайна, молчание и это вопрос жизни и смерти… от таких намеков крылья отца Жозефа опадали, и он зябко ежился.

Но, в общем-то, понятно было, что победит в этой борьбе желания спокойной жизни и жизни благополучной. С каждым днем братья, выходившие на улицу за подаянием, приносили все меньше, оскудела рука дающего… как уж тут отказаться? Крыша на конюшне, материя… да.
- Да… гм… брат мой. Конечно. И молчание, и доверие. Богу - богово, кесарю - кесарево, все мы смиренные слуги короля, но в первую очередь мы слуги нашего Царя небесного и матери-церкви.
«А недурная тема для проповеди», - не без самодовольства подумал аббат, любивший время от времени блеснуть красноречием.

- Можете располагать мною и нашей честной обителью, - слегка поклонился отец Жозеф. Братья у нас смиренные, устав строгий, без позволения после вечерней молитвы никто из своих келий не выходит. Богоугодным делам вашим никто не помешает.
Крыша на конюшню, вкупе с иными благами, о которых мечтал Жозеф Фулон, победили все сомнения.

 Отправлено: 05.12.13 08:43. Заголовок: Катрин почтительно к..

Катрин почтительно кивнула, соглашаясь с мудрыми и благочестивыми речами отца Жозефа, но подумала, что кроме обещания аббата, было бы неплохо положиться на что-то ещё. На крепость замков, запирающих двери храма и на условный знак, свидетельствующий что никто посторонний не затесался в ряды творящих богоугодное дело. Герцогиня ещё не знала, что задумал её дорогой брат, но подозревала, что король Франции дорого бы дал за то, чтобы узнать планы Генриха Гиза. И смиренные братья в кельях, равно как и иные верноподданные, это прекрасно знают. Но об этом подумать можно было позже, так что, условившись о новой встрече с аббатом, во время которой предполагалось передать монастырю знаки расположения герцогов Гизов и внимательно осмотреть предполагаемое место будущих собраний, Катрин де Лоррейн покинула аббатство.

За тяжелыми дверями обители юный монашек, опустивший капюшон пониже, чтобы не было видно лица, сказал пару слов своим братьям, чего-то ждавшим снаружи, а потом случайные прохожие – если в этот час они были возле монастыря Святой Женевьевы – могли видеть удаляющихся от стен аббатства монахов. Для того, чтобы вообразить, что это гордая герцогиня Монпансье уходит вместе со своей охраной, требовалась крайне богатая фантазия. На это и был расчет заговорщиков.

 Отправлено: 06.12.13 13:59. Заголовок: Под своды аббатства ..

Под своды аббатства Святой Женевьевы герцога Алансонского привел отнюдь не порыв внезапного благочестия. Все было гораздо прозаичнее, в церкви ему назначила свидание одна особа, имеющая, помимо очевидных достоинств, еще и ревнивого мужа. Но время шло, особа не шла, и Франсуа уже начал подумывать над тем, чтобы вернуться в Лувр, покуда его отсутствие не вызвало лишних вопросов.

Тихие голоса, звучавшие в притворе церкви, такие тихие, что слов было не разобрать, все же заставили принца спрятаться за колонну. В храм божий ходят с открытым лицом, принц ты или простой дворянин, маску герцог Алансонский снял еще при входе, ни к чему, чтобы его случайно узнали. Да, осторожность принца граничила с подозрительностью, но чего ожидать от того, кто всю жизнь прожил в тени братьев, будучи младшим сыном в королевской семье?

Мимо Франсуа, затаившегося в тени, прошел монашек. Невысокого роста, чье лицо было скрыто под капюшоном. Казалось бы, что такого, мало ли монахов в Париже, и мало ли монахов в монастыре? А то, что этот монашек чуть прихрамывал, что за беда? Среди святых братьев испокон веку много увечных, кто от рождения, кто пострадал за веру, кто за буйный нрав. Словом, ничто не должно было вызвать подозрение, но все же герцог Алансонский насторожился. А насторожившись, уже не мог упустить прихрамывавшего монашка из виду.

К его изумлению, смиренного брата встретили другие смиренные братья, повыше, пошире в плечах и так неумело носящие рясу, словно им не хватало шпор и шпаги.
- Любопытно, очень любопытно, - пробормотал Франсуа, отправившись вслед этой странной процессии, отмечая про себя и тонкую талию монашка, которую не мог скрыть мешковатый наряд, и округлые бедра. – Дьявол, да это женщина?
В соей слежке Фансуа забыл об одном. О том, что следя за другими, нужно скрываться самому. Бархатная маска, зажатая в кулаке, отставляла его лицо открытым.

 Отправлено: 07.12.13 04:46. Заголовок: Неосторожность принц..

Неосторожность принца крови спасла ему жизнь. Заметившие слежку сопровождающие герцогини без сомнений предпочли бы убить ненужного соглядатая, но, узнав в нем Франсуа де Валуа, лишь негромко сообщили об этом Катрин.

Монашек, выслушал братьев, не сбавляя шага, но глаза Екатерины-Марии лукаво блеснули. Монсеньору угодно проявить любопытство? Что ж, это неплохая возможность поиграть. Играть в данном случае предстояло с огнем – герцог Алансонский мог доложить об увиденном брату, но почему бы не рискнуть?

- Ничего не делайте, - голос юного служителя Господа прозвучал очень негромко, но повелительно. – Пусть дойдет за нами до ворот.

Следуя по извилистым улицам Парижа к Отелю Гиз, герцогиня де Монпансье раздумывала. Хватит ли у герцога мужества подойти к таинственным монахам или же нет? К сожалению, Франсуа де Валуа не славился особой храбростью, поэтому возле ворот дома Катрин велела страже идти дальше одним. Недалеко, чтобы прийти на помощь в случае чего –всё-таки улицы Парижа небезопасны! – но всё же с глаз. А сама осталась стоять, словно кого-то поджидая.

 Отправлено: 08.12.13 13:58. Заголовок: Франсуа поспешно нац..

Франсуа поспешно нацепил на лицо маску, досадуя на себя за эту оплошность. Чем дольше он шел за прихрамывающим монашком, тем больше он убеждался, что его догадка верна. Под сутаной пряталась женщина. И, кажется, он даже знал ее имя.
Вопрос, что теперь делать с этим знанием? Похоже, совершенно случайно ему в руки попался конец нити, запутанной нити какой-то из интриг Лотарингского дома. Желает ли он разобраться, в чем тут дело, или же благоразумнее оставить все как есть? Гиз никогда не был ему другом, но и соперником не был. Что «королю Парижа» третий королевский сын? Не соперник, не союзник, не помеха.

Но пока что он шел, как крыса за сказочным крысоловом, очарованная звуками его флейты. Шел, пока не обнаружил, что «смиренный братья» то ли сопровождавшие монашка, то ли охранявшие его, а, скорее всего и то, и другое, отошли в сторону, а сам он стоит всего в нескольких шагах , и уже ясно, что сутана действительно только маскарад, а на него насмешливо, лукаво смотрят глаза Катрин де Гиз, герцогини де Монпансье. И кто бы под взглядом этих глаз сделал шаг назад? Все же Франсуа был принцем. И мужчиной. Поэтому, стараясь держаться как можно непринужденнее, он приблизился к герцогине и поклонился ей, не скрывая, впрочем, ироничной улыбки, отнюдь не красившей его мрачное лицо.

- Мадам, какая неожиданность! Вы в Париже, вы в таком странном наряде… вы позволите проводить вас? Кажется, мы направляемся в Отель де Гиз? А по дороге, быть может, вы мне расскажете, что это нынче за мода, рядится в монашеские наряды.

 Отправлено: 08.12.13 15:08. Заголовок: Когда принц приблизи..

Когда принц приблизился, Катрин скромным образом опустила глаза, скрыв их торжествующий блеск, а потом вновь лукаво посмотрела на Франсуа взглядом полной мягкой укоризны.

- От вас ничего не укроется, герцог, - слегка попеняла ему она, не повышая, впрочем, голоса выше положенного. – Так ведь можно узнать тайны, знать которые вам ещё рано.

Ни испуга, ни особого смущения – герцогиня хитрила, показывая, что Франсуа Валуа всё равно посвятили бы в планы, но несколько позже. Чистой воды неправда, но, по мнению Катрин, иметь в рядах своих союзников брата короля, того, у которого несправедливо отняли трон, было более чем выгодно. Мысль ещё только появилась и герцогиня де Монпансье ещё ничего не говорила об этом главе дома Лоррейнов, но не боялась делать многозначительные намеки. Она – женщина. В случае чего, Генрих де Гиз просто пожмет плечами и скажет, что сестра просто забавлялась, а принц не понял. Тем более что от Катрин вполне можно было ожидать подобного развлечения как путешествие по Парижу в мужском наряде. Впрочем, мужская одежда вовсе не означала отказ от женского кокетства.

- Разумеется, вы можете проводить меня домой, - согласилась герцогиня легко, не забывая, однако о том, что для посторонних она играет роль монашка. – Но я молю не рассказывать о том, что вы меня видели брату. Он будет недоволен.

Умоляющий взгляд серых глаз был брошен на Франсуа, тонкие пальцы неуверенно затеребили поясок рясы – игра, затеянная с целью ввести принца в заблуждение. Герцогиня была уверена, что Генрих де Гиз простит ей многое, но почему бы не дать младшему сыну Валуа возможность почувствовать себя хищником? Наверняка тщеславие обобранного родной матерью принца уязвлено, так почему бы не пролить на него бальзам? Перед лестью бессильны все – это Катрин де Лоррейн знала очень и очень хорошо.

 Отправлено: 10.12.13 13:49. Заголовок: Франсуа недоверчиво ..

Франсуа недоверчиво хмыкнул. Чтобы герцогиня де Монпансье уронила хотя бы платочек без ведома любящего братца?! Да быть того не может. А уж разгуливать по Парижу в костюме монашка… Валуа никогда не мог этого понять, но среди птенцов Лотарингского гнезда не было места розни или ревности. Они поддерживали друг друга, стояли друг за друга и были готовы друг за друга умереть. Франсуа бы не отказался, чтобы кто-то из его родичей готов был за него умереть, но сам на такие жертвы идти не желал.

-Я сохраню вашу тайну, прекрасная дама, - хмыкнул он, не веря ни одному слову Катрин. – И даже не потребую за это поцелуй. Видите, какой я доблестный рыцарь? И так, может быть, вы расскажете мне, что это за страшные тайны, о которых мне знать еще рано?
«Смиренные братья», убедившись, что с их «смиренной сестрой» все хорошо, пошли вперед, до не таких уж далеких ворот Отеля-де-Гиз, не забывая, впрочем, оглядываться. Хотя, герцог Алансонский не отказался бы увидеть того, кто решит взглянуть недостаточно почтительно на сестрицу всеми обожаемого герцога де Гиза, будь она в рясе или без нее.

Мысль о Катрин де Монпансье без рясы развеселила Франсуа. Поговаривали, что гордая Афина, Миневра, Венера в одном лице готова была положить все свои достоинства (и недостатки) к ногам Генриха Валуа, но тот был настолько невоспитан, что отказал даме в утешении. Милый братец определенно имел склонность к белокурым, синеглазым созданиям. Но, так или иначе, а с тех пор милейшая Катрин, если верить сплетням, поклялась отомстить коварному. И пусть Генрих теперь далеко, а первый принц крови он, Франсуа, но разве плохо было бы заручиться дружбой Гизов? Нет, совсем не плохо.

 Отправлено: 14.12.13 17:25. Заголовок: В серых глазах Катри..

В серых глазах Катрин не отразилось и тени недовольства тем обстоятельством, что принца не удалось ввести в заблуждение. Несмотря на некоторую – и вполне оправданную! – избалованность, герцогиня была достаточно благоразумна, чтобы не недооценивать чужую подозрительность. Франсуа желает знать тайны Гизов? Почему бы не поспособствовать их раскрытию? И соблюсти свою выгоду.

- Вы более чем любезны, Монсеньор, - ответ был произнесен нежным тоном и сопровождался не менее нежным взглядом, - но, боюсь, чтобы узнать мои тайны вам придется посетить Отель де Гиз. Вы ведь не откажете нашему дому в такой чести, а мне – в такой малости?

Голос герцогини звучал мягко и радушно, но всё же в нем – как пряности в горячем вине – чувствовался легкий вызов. Встреча с герцогом Гизом – это не легкая ни к чему не обязывающая беседа с его сестрой. Это приглашение принять участие… принять участие в чем-то непонятном. Откуда, быть может, не будет обратной дороги. Но это только должно было подогреть любопытство принца. Франсуа де Валуа – младший и не самый любимый сын, может быть, и не обладал крепким характером или решительностью, но зато был честолюбив. А тщеславие в некоторых случаях с успехом заменяет храбрость.

Катрин уверенно улыбнулась наследнику французского престола в ожидании его ответа. Будь она в женском наряде – без сомнений бы протянула ему руку, но в одежде монашка это бы смотрелось странно, так что герцогиня ограничилась только красноречивым взглядом.

 Отправлено: 15.12.13 13:57. Заголовок: Еще раз взвесив все ..

Еще раз взвесив все «за» и «против» Франсуа решил, что, в конце концов, ничего не теряет, приняв предложение герцогини де Монпансье. А при удачном раскладе еще и выигрывает. И последовал за Катрин де Гиз, благо, до парижского гнезда Лотарингских Дроздов оставалось совсем недалеко.

Отель де Гиз, называвшийся раннее Отель де Клиссон, больше всего напоминал замок в миниатюре, скупо и неприветливо глядящий на улицу стрельчатой аркой ворот, слепыми глазницами небольших и малочисленных окон. Его строили в те времена, когда улицы Парижа то и дело становились ареной для кровопролитных боев. Да, собственно, с тех пор ничего не изменилось.

Если кто-то и был удивлен, когда герцог Алансонский оказался за воротами отеля, в сопровождении герцогини, переодетой монашкой и дворян, переодетыми монахами, то виду не подал. Напротив, те, кто попадался на пути у странной процессии, предпочитали либо отойти с дороги, либо смотрели куда-то в другую сторону. А Вот Франсуа Валуа почувствовал себя мягко скажем, неуютно.
От беспокойства, охватившего его, он сделался брюзглив и мрачен, и даже многообещающие улыбки самой очаровательной хромоножки Франции не могли развеять его дурное настроение.

- Итак, мадам, мы на месте, - проговорил он, осматриваясь по сторонам. – И что дальше? Какие волшебные слова мне надо произнести, чтобы открылась дверь в сказочную пещеру? И что меня там ждет, принцесса или дракон?

 Отправлено: 17.12.13 10:45. Заголовок: Катрин рассмеялась. ..

Катрин рассмеялась. Теперь, когда за ней и Франсуа закрылись массивные двери, скрывая её от посторонних глаз, можно было не разыгрывать напускное смирение и не скрывать нрав. Она сняла с голову капюшон и лукаво посмотрела на принца.

- Вы очень остроумны, Ваша Светлость. Но нет, здесь от вас не ждут волшебных слов. Разве наследнику престола открыты не все двери?

Почтительность в голосе герцогини не звучала насмешкой – Франсуа мог быть полезен Гизам, не стоило его злить, но всё же в глубине души сестра принца Жуанвиля упивалась неуверенностью Валуа. Подумать только – брат короля нервничает в гостях у первого вельможи Франции! Словно что-то ему может угрожать! Когда твою значимость признают друзья – это приятно, но когда признают враги – приятно вдвойне. Впрочем, назвать Алансона таким уж врагом не поворачивался язык. Поэтому Катрин усмирила всколыхнувшийся в крови охотничий инстинкт, возникший в ответ на чужой страх и вполне радушно улыбаясь, провела принца внутрь дома. Усадив его в кресло и приказав слугам принести вина, герцогиня испросила соизволения покинуть общество Монсеньора, оправдав это надобностью сменить наряд. Впрочем, направилась она совсем не в свои покои, а к брату.

- Дорогой Генрих! – вещать Катрин начала ещё с порога, предварительно убедившись, разумеется, что лишних ушей поблизости нет. – Я перед тобой провинилась, но молю сначала меня выслушать. Может быть, моя оплошность послужит на благо нашему делу.

Несмотря на уверенность в том, что Лоррейн простит ей всё – даже самые страшные преступления! – самую малость герцогиня Монпансье всё же переживала. А вдруг брат не одобрит её затею?

 Отправлено: 18.12.13 23:29. Заголовок: Была уже середина дн..

Была уже середина дня. Его руки были, как обычно, холодны, взгляд спокоен, лицо маловыразительно. Он уже с четверть часа не шевелился, в задумчивости глядя на такую же недвижную книгу, как и он сам.

Генрих Гиз, ожидая Екатерину-Марию из аббатства святой Женевьевы, пытался развлечь себя трудами Харета Митиленского. Десять любимых герцогом с детства книг о жизни великого императора, это редчайшее собрание было предметом гордости Лоррейнов. С почтением и трепетом Анри всегда перелистывал страницы труда историка. Но сегодня одна из книг, наугад снятая с полки, ибо Его Светлость знал их все от корки до корки, спокойно покоилась на его коленях. Причиной такого пренебрежения герцога было волнение за сестру.

Не слишком ли в рисковое дело он втянул ее? Конечно, у него достанет сил защитить ее, но вдруг с ней что-то случится, когда его не будет рядом? Как сегодня. То, что госпожу де Монпансье на встречу с преподобным отцом Фулоном сопровождал маленький боевой отряд, в расчет уже не принималось. Это, отправляя ее туда с утра, герцогу казалось, что людей достаточно и все они надежны, но когда Катрин не вернулась к часу, когда уже должна была вернуться, даже учитывая всевозможные проволочки, Генриху стало казаться, что отряд был слишком мал. Да и вообще ему следовало туда отправляться вместе с сестрой.

Но вот ее звонкий голосок колокольчиком разлился по его покоям, и тиски, сжимавшие сердце Лоррейна ослабли.

- Катрин, - резко поднявшись, герцог едва не уронил бесценную книгу. Поймав ее уже у пола, он распрямился. Герцогиня де Монпансье выглядела чудесно, да и бодрость ее голоса свидетельствовала о том, что все в порядке.

- Я тебя слушаю, - он говорил так, словно не он это только , что волновался о сестре. Принц Жуанвиль давно привык скрывать свои чувства и переживания от семьи. Если бы он когда-то не научился прятать их вглубь себя, неизвестно, как пережили бы родные предательское убийство их отца. С тех пор он не имел права на свои чувства, не имел права на свои переживания. Он стал главой семьи.

 Отправлено: 25.12.13 18:03. Заголовок: Катрин порывисто шаг..

Катрин порывисто шагнула к брату. Как это часто бывало, ей захотелось взять его вечно холодные руки в свои, сжать их, согревая своим теплом, веселой шуткой согнать серьёзное выражение с его лица, задорно - как в детстве - провести ладонью по волосам. Ничего чувственного – в чём так любят подозревать высокородные семьи – просто жест сестринской заботы. Однако герцогиня не сделала ничего подобного. После того как Генрих де Лоррейн возглавил клан Гизов между ними словно пролегла незримая грань почтительности. И особенно это чувствовалось при обсуждении сложных вопросов. Хоть и не сказывалось на сердечности и прочих проявлениях Катрин теплых чувств.

- Переговоры с отцом Фулоном прошли успешно, - доложила герцогиня, с ленивой грацией поправляя прическу, слегка растрепавшуюся под ненавистной уже рясой. – Он согласился предоставить нам аббатство и молчать о том, что там происходит взамен на покровительство нашей семьи.

Следовало немного подробнее рассказать о требованиях святого отца и той плате, которую – несомненно – в ближайшее время предстоит внести, но Франсуа де Валуа ждал, так что не следовало его задерживать.

- Всё прошло гладко, но когда я вышла из монастыря, то увидела, что за мной следят. Герцог Алансонский. Кто бы мог подозревать в младшем отпрыске Медичи такое благочестие, - в голосе Катрин почувствовался яд, но с легкой примесью беспокойства. – В общем, можно было бы скрыться от его глаз, запутать след на парижских улочках, но мне пришла в голову одна мысль.

Дочь Франциска де Гиза сделала ещё один небольшой шаг к брату – легкая предосторожность, которая, как известно, никогда не бывает излишней – и пояснила:

- Тебе не кажется, что мы можем использовать его в наших планах?

Лукавство и шаловливость, казалось, были неотделимы от Екатерины-Марии де Гиз, но сейчас она была серьёзна и ожидала ответа Генриха де Лоррейна с большим вниманием. Досадно было бы узнать, что она допустила ошибку, приведя за собой Франсуа де Валуа. Пусть даже эту ошибку было несложно исправить.

 Отправлено: 27.12.13 19:02. Заголовок: Первую часть сообщен..

Первую часть сообщения герцог выслушал, и даже подобие улыбки мелькнуло у него на устах. Все же он не ошибся в Катрин. Ловкая, умная, красивая женщина, она как никто другой умела вести переговоры. Особенно с представителями мужской половины человечества. А святые отцы, принимая сан, не переставали оттого быть мужчинами.

Собравшись было улыбнуться благодарно сестре, Генрих замер. Как замерла и улыбка на его губах, едва появившись на краешках губ.

Младший отпрыск Генриха Второго и Екатерины Медичи. Франсуа де Валуа.

Случайностью ли было то, что он оказался в аббатстве так не вовремя? Или, может Катрин права, и наоборот вовремя? В любом случае Лоррейн не верил в случайности. Зато верил, что любым событием можно распорядиться по-своему.

Гиз задумчиво погладил спинку кресла, в котором недавно коротал время ожидания. Надо было что-то решать и решать быстро. Не любил он спонтанные ситуации. В планах Генриха Лоррейна всегда было все продумано до мелочей. Каждая мелочь взвешена и установлено на полагающееся ей место.
Да, он понимал, что может сейчас выйти радушным хозяином к принцу и проявить гостеприимство, не ведущее ни к каким обязательствам. В принципе, он мог даже банально убить Франсуа в своем доме, его и его людей, и никто никогда не узнает, куда пропал младший из Валуа. Со стороны столь осторожного слизня, как Алансон, было весьма опрометчиво соваться в пасть к тигру. Жуанвиль поморщился. Убить можно, но проку с того никакого. Разве что - на одного Валуа будет меньше.

Может превратить Франсуа в один из своих инструментов? Пообещать много, не собираясь ничего давать, а в случае, если что пойдет не так, использовать, как щит. Или отдать его на съедение его же родственникам.

- Спасибо, Катрин, - отложив книгу на столик, Анри подошел к сестре и, взяв ее ручки, почтительно их поцеловал.
– Я разберусь, что с ним делать, а ты ступай к себе и переоденься. Монашеская ряса тебе очень к лицу, но в женском платье ты просто неотразима. Распорядись только, чтобы нашему гостю подали вино, сыр и фрукты. Я скоро выйду к нему. Посмотрим, что он может нам предложить, - то, что ничего не может, Гиз и так знал. Но можно попытаться взять то, что и не предлагают.

 Отправлено: 28.12.13 10:12. Заголовок: Итак, Франсуа осталс..

Итак, Франсуа остался в одиночестве, если не считать нескольких слуг, почтительно замерших в отдалении. На столик поставили вино, фрукты, сыр, но ни сам герцог де Гиз, ни его сестра больше не появлялись.

Герцог Алансонский задумчиво подошел к окну, одному из тех, что выходили во внутренний двор с садом. Дорожки были расчищены, кусты роз уже готовы были выпустить первые листья. В голове вертелась одна мысль: что скажет его братец Карл, если узнает что он, Франсуа, был в доме герцога де Гиза. Да, сам король охотно заглядывал под юбку невестки принца Жуанвиля, но на то он и король, чтобы делать что заблагорассудится. Герцог Алансонский утешил себя тем, что в случае чего всегда может сказать Карлу, будто специально проследил за Монпансье, опасаясь заговора со стороны Гизов, и это будет почти правдой.

Со стены за Франсуа презрительно следил портрет надменного Франсуа де Гиза кисти Клуэ, и герцог непочтительно повернулся к портрету спиной.
- Волчье логово, - пробормотал он, осушив залпом кубок вина, чтобы немного прийти в себя. Кончики пальцев противно дрожали. Франсуа трусил самым неподобающим для принца крови образом.

 Отправлено: 30.12.13 03:21. Заголовок: Прежде чем скрасить ..

Прежде чем скрасить одиночество герцога Алансонского, Генрих де Лоррейн позабавил себя. Как и в Лувре в Отель-де-Гиз было предостаточно всевозможных приспособлений для подслушивания и подглядывания, которые Анри знал с детства. Старший из братьев лотарингского дома был не особо любопытен, зато Луи, подобно коту, любил всюду сунуть свой нос. Он то и обнаружил все «заветные» местечки в доме. А после, хвастаясь, показал их брату. Поскольку посещали Гизов гости разные, со временем Генрих оценил все преимущества этих несложных устройств, позволяющих, еще не встретившись с посетителем, уже понаблюдать за ним.

Вот и сейчас, прежде, чем появиться в гостиной, куда Катрин привела младшего из Валуа, герцог зашел в небольшой довольно темный коридор и отодвинул гравюру на стене. Открылось небольшое отверстие, другая сторона которого вела в комнату, где дожидался его общества Франциск Алансонский. С той стороны дырка была прикрыта красивейшим гобеленом из Фландрии.

Франсуа стоял спиной, но в позе его ощущалось напряжение. Анри мог поклясться, что он уже сам испугался своего прихода. Странно было то, что волосы у него на макушке не шевелились от ужаса. Но вот он обернулся, выпил. Его светлость увидел все, что хотел.

- Добрый день, Ваше высочество, - Гиз появился в дверях бесшумно, а заговорил громко. – Рад приветствовать вас в этом скромном доме и польщен оказанной честью.
Лоррейн был высок и он знал, что многих его взгляд сверху вниз сильно раздражал. Так же, как и манера высоко держать голову. Которая так и не склонилась в подобающем поклоне принцу крови.

Любимый брат королевы Маргариты в убранстве особняка Гизов с дрожащими пальцами смотрелся нелепо. Тонко, любезно, улыбнувшись, принц Жуанвиль подошел к Алансону и твердой рукой наполнил вновь его бокал.

- Пейте, Ваше высочество. В Париже стоит неподобающая марту жара. Хотя, помнится, в Венгрии в эту пору тоже довольно жарко было.

Единственный из нынешних Валуа, кто покрыл себя боевой славой, был любимец Медичи Анжу. Карла хватало только на охотничьи развлечения, а Франсуа был откровенным трусом. И вот, этот трус набрался смелости и появился в доме «короля Парижа». Крыса, загнанная в угол, тоже становится опасным зверем. Это не стоит упускать из вида, если хочешь использовать ее в своих целях.

 Отправлено: 02.01.14 16:59. Заголовок: Наконец, хозяин явил..

Наконец, хозяин явился, и его вид не добавил Франсуа уверенности в себе. Собственно, даже наоборот. Рядом с Генрихом де Гизом было трудно упиваться собственным превосходством, а тут еще некстати тень за левым плечом принца подняла голову и зашептала, что этого человека любила Маргарита, любила глубоко и сильно, как никогда не полюбила бы Франсуа, даже не будь они братом и сестрой. Словом, герцог Алансонский заскрипел зубами при виде этой надменности. Но он был в гостях. Он сам пришел в этот дом, по собственной воле, влекомый любопытством. Но одно дело было перебрасываться намеками с Катрин де Монпансье, и совсем другое, оказаться лицом к лицу с ее братом.

- Ну что вы, герцог, какая честь… всего лишь случайность, - с кислым смешком ответил он, стараясь делать вид, что все происходящее его нимало не интересует. – Я заметил герцогиню де Монпансье в аббатстве Святой Женевьевы. Поскольку дама была в неподобающем полу и положению наряде, я счел своим долгом лично сопроводить ее до дома, и убедиться, что с ней все хорошо. На этом, я считаю, моя миссия закончена.

К дьяволу Гизов, к дьяволу их тайны! Больше всего Франсуа желал сейчас выбраться из этого осиного гнезда. Вино, поданное герцогом, освежило небо, но только подогрело страх принца. Нет, он ничего не желает знать! Во всяком случае - сейчас. Он расскажет матери о том, что узнал, будет выглядеть хорошим сыном и братом. Лучше уж иметь дело с Екатериной Медичи, чем с Генрихом де Гизом.

 Отправлено: 04.01.14 19:50. Заголовок: Герцог сдержал усмеш..

Герцог сдержал усмешку, рвущуюся на уста.

Франсуа де Валуа попал в этот дом не случайно. И уж явно в его целях не было благородного порыва позаботиться о благополучии женщины. Женщины, которая мало того, что была обеспечена достойной охраной, но и сама могла дать отпор многим. Достаточно было одного взгляда серых глаз Катрин-Марии де Гиз, чтобы полк отважных солдат сдал назад. Это волшебное свойство взгляда было свойственно каждому из детей Франциска де Гиза.

А Алансон все же здесь… Его привело в дом принца Жуанвиля либо любопытство, либо нюх волчонка, которому не перепадает мяса на пиршестве семьи. Либо и то и другое.

- Благодарю за заботу о моей сестре, Ваше высочество, - сам Генрих был искушен в искусстве придворных поклонов, но недооценивать младшего брата Маргариты не стоило. Этот змееныш никогда не рискнет укусить в открытую, но исподтишка будет не прочь подгадить в сапоги.

- Это было очень любезно с вашей стороны. И, если вы торопитесь, то не смею вас задерживать, - намеренно не объясняя странный вид Катрин, ее монашеское облачение, Анри разжигал тем самым интерес к тому своего гостя. Ведь именно это, по его словам, заинтересовало его. Но он не задавал открытых вопросов, а Лоррейн, как воспитанный человек, не навязывал тем для бесед.

 Отправлено: 08.01.14 16:06. Заголовок: Его не смеют задержи..

Его не смеют задерживать?! Его, сына Генриха II, внука Франциска I не смеет задерживать кто? Внук младшего сына герцога Лотарингского, которому король «предоставил права гражданства», как выражались законники. Чудны дела твои, Господи!

Темными, злыми глазами впился Франсуа в спокойное, любезное лицо герцога де Гиза. Марго, Марго, что ты нашла в этой бледной ледышке, исполненной чувства собственного превосходства? Чем он тебя приворожил? Почему ты выбрала его, когда столько мужчин были готовы, готовы и сейчас отдать свою кровь, до последней капли ради одного твоего взгляда. Знать бы наверняка, что он уже ничего для тебя не значит – спать бы было спокойнее.

- Ну, если вы меня не смеете задерживать, герцог, то и я не смею вас задерживать. Давно пора вернуться. Прогулки по Парижу - это чудесно, но не стоит волновать королеву Екатерину. Я представляю, как она повеселиться, услышав, что герцогиня де Монпансье разгуливает в наряде монашка.

Екатерине Медичи достаточно намека, а уж она перевернет весь Париж, всю Францию, если потребуется, и даже могущественным Гизам придется несладко. Герцог Алансонский холодно усмехнулся в лицо Гизу. Страх прошел, вытесненный яростью менее удачливого перед более удачливым. Не в политике. В любви.
Но любовь, как мы знаем, влияет на политику. Да, Франсуа ненавидел Генриха де Гиза. Что это означало? Да только то, что он готов быть другом герцога де Гиза. Но за очень дорогую цену. Очень.

 Отправлено: 08.01.14 17:19. Заголовок: Катрин де Монпансье,..

Катрин де Монпансье, меж тем, сгорала от любопытства не хуже мифической птицы феникс. Покинув покои брата, она, разумеется, воспользовалась его советом и переоделась, но проделала это с поспешностью едва ли приличествующей одной из первых дам королевства. Спешно отдаваемые приказы, беготня служанок – по будуару герцогини словно пронесся вихрь – и вот Катрин уже в женском платье спешит в гостиную, где – по её подсчетам – должны были идти переговоры брата и Франсуа де Валуа. Выбранный ею наряд соответствовал её положению в семье и без слов говорил о позиции самих Гизов в будущем разговоре (если на то пошло) никаких скромных оттенков, яркое вишневое платье, темно-красные фамильные рубины на шее, запястьях, волосах. Прическа, правда, была без изысков – их некогда было сооружать, но это тоже придавало Катрин некую естественную прелесть. Так же как разрумянившиеся от быстрого шага щеки и заалевшие губы «принцессы Гизов».

Войдя в комнату, она поймала обрывок возмущенной речи принца Валуа и забеспокоилась. Огласка её приключений Катрин была совершенно не нужна. Кроме того это бы сводило на «нет» все достигнутые сегодня договоренности с отцом Фулоном, пришлось бы искать новый монастырь, а может быть вовсе и не монастырь. И всё из-за длинного языка негодного Валуа, которого именно сегодня одолело благочестие!

Мысленно пожелав Франсуа провалиться сквозь землю и там попасть в пылкие объятья прародителя зла, герцогиня нежно улыбнулась и сказала:

- Прошу прощения за вторжение, господа, но обед уже готов. Я заглянула узнать, не стоит ли распорядиться, чтобы подавали.

Кроткая речь больше подошла бы какой-нибудь доброй хозяйке доброго поместья, а не страстной и неуемной Катрин де Гиз, для которой интриги и заговоры были немалой частью жизни и которая, не задумываясь, прибегла бы и к яду, и к кинжалу, если бы того потребовали интересы семьи. Но герцогиня де Монпансье не зря слыла умной женщиной. Высказанный ею повод оставлял герцогу де Гизу пространство для маневра, позволяя изящно отослать сестру, если в ней не было нужды, а так же оставить, если ему её присутствие не мешало.

Взгляд герцогини с едва заметным вопросом скользнул по принцу Жуанвилю, а потом обратился на герцога Алансонского. Она даже сделала пару шагов по направлению к нему, по-прежнему не отводя глаз.

- Что я слышу, Ваша Светлость, - голос герцогини приобрел чарующие нотки и легкую хрипотцу. – Вы собираетесь выдать кому-то мою тайну? Это будет так не по-рыцарски!

Нет! Катрин прекрасно знала, что благородство рыцарей осталось лишь в легендах льстивых менестрелей, равно как и то, что её очарование не всесильно, но она знала и другое. Жесткий разговор двух мужчин, для которых взаимные угрозы и резкости – дело обычное, это одно. А открытое оскорбление дамы – это другое. Такого мстительная герцогиня де Монпансье не простит, её семья не простит тем паче. Может быть, дружба с Лоррейнами сейчас Франсуа и не нужна, но нужны ли ему раз и навсегда испорченные отношения? Брат, к слову сказать, тоже горячился – зачем было злить свидетеля их темных дел? - но Катрин весьма редко осуждала членов своей семьи.

 Отправлено: 14.01.14 13:18. Заголовок: Выпад принца герцог ..

Выпад принца герцог оценил и едва сдержал улыбку. Он посмотрел на сестру, стараясь успокоить ее.

Любое действие порождает другое действие. Первое, что спросил бы сам Гиз на месте мадам Катрин - что Франсуа сам делал в аббатстве и насколько был неблагоразумен ее сын, что посетил дом Лоррейна. Необычный наряд герцогине де Монпансье можно было вполне объяснить. Скромные Гизы хотели сделать подарок церкви (а делать его все равно, так или иначе придется), но не хотели афишировать это. Разве такое поведение не повод к божьей благодати и королевской милости?
И им не придется менять уже оговоренное место для своих встреч, придется быть более осторожными.

То, что Генрих планировал, требовало массовости, а ни одна тайна не может храниться толпой. Так что, рано или поздно, тайной полиции короля будет известно о том, что за стенами аббатства совершается нечто любопытное. Но все что требовалось – это придать этому любопытному благородную цель. Разумеется, с примесью веры. Участие в том члена королевской фамилии придало бы несколько другой окрас всему, чем было задумано Гизом, однако и оно могло оказаться не лишним.
Это как маленький секрет в массе коробок, одна из которой меньше другой. И чем больше этих коробок, тем сложнее добраться до секрета.

- Нижайший поклон матушке, Ваше высочество, - Жуанвиль обнял сестру за плечи, демонстрируя Алансону единство семьи, двое из членов которой смотрели ему в лицо, а взгляд третьего, уже умершего, с портрета буравил ему спину.
Но, если и использовать Франсуа, то требовалось, чтобы он сам погряз по уши в заваренной каше, а не думал, что его туда толкнули. Тем меньше шансов у него будет бросить все на полпути.

- Но, если вы уже уходите, то пропустите изумительный обед, который подают только в нашем доме. Повар, которого еще взял к нам мой батюшка, творит уникальные блюда. А Майенн так и вовсе считает его одним из самых больших сокровищ нашей семьи. На днях ему исполнится двадцать лет, и я уверен, в виде подарка себе он прибудет сюда и будет требовать все самое вкусное. Присоединяюсь к приглашению сестры и с удовольствием покажу вам, что особенно изысканно будет на столе, - Анри говорил непринужденно, так же, как и улыбался. – Удивительно, как этот обжора-Шарль еще сохраняет свою стройность. Кстати, Катрин, - он заглянул невинно в личико герцогини де Монпансье, - Луи же тоже собирался подъехать поздравить братца?

Говоря о семейных маленьких традициях, Генрих подкидывал в топку любопытства Валуа одно за другим поленья, намекая на то, что вскоре в Париже соберутся все Гизы. И повод к тому действительно был. 26 марта 1574 года Шарлю и в самом деле исполнялось двадцать лет.

 Отправлено: 15.01.14 11:52. Заголовок: Похоже, вся мудрость..

Похоже, вся мудрость в этой семье досталась герцогине де Монпансье, старшему же Гизу осталась только самоуверенность. Либо тот действительно не мог сообразить, к каким последствиям приведет допрос всех монахов поголовно, так же, как настоятеля монастыря святой Женевьевы, особенно, если это будет допрос с пристрастием, либо Генрих проснулся нынче утром с уверенностью, что может ходить по воде и превращать воду в вино. Да еще так неосторожно упомянуть о том, что скоро в Париже соберутся все птенцы лотарингского гнезда… Глаза Франсуа торжествующе блеснули. Заговор, это определенно заговор, и за раскрытие этого заговора он сумеет вытребовать себе с матушки немалую контрибуцию. Уж она никогда не поверит, что в мужском одеянии, что, по сути, грех и ересь и карается церковью, герцогиня де Монпансье разгуливает просто так, от скуки.

Он поклонился герцогине де Монпансье любезно, и, даже, пожалуй, с легким сожалением. Ума и красоты Катрин было не занимать, и не важно, кому она приходилась сестрой. Только что она парой слов, взглядов и улыбкой изящнейше загнала его в ловушку, чуть не вынудив пообещать, что ее маленькая тайна останется нераскрыта, но старший Гиз тут же разрушил хрупкую золотую клетку, сотканную единственно из женского очарования.

- Нет, благодарю вас, герцог, - кивнул Франсуа Гизу, обретя и былое высокомерие, и насмешливость. – Благодарю вас, герцогиня, за удовольствие быть в вашем обществе. Надеюсь, не в последний раз.

Вопрос Монпансье он оставил без ответа. Да и к чему лишние слова? Герцог Алансонский натянул перчатки, разгладил их на руке, давая понять, что разговор окончен. Он уходил, унося с собой пару любопытных фактов, а так же уверенность в том, что заговор имеет место быть. А Гиз уже пусть остается. С тем, что имеет
По губам герцога скользнула улыбка, многозначительная улыбка итальянской маски, но, выходя за ворота Отель де Гиз, улыбался он сам себе.