Отправлено: 24.09.16 16:31. Заголовок: Одно предательство - отнюдь не цена за мир

12 марта 1577 года. Париж, Лувр.

 Отправлено: 26.09.16 10:27. Заголовок: Посмотревшись в небо..

Посмотревшись в небольшое зеркальце и поправив повязку под рубашкой, Ногарэ с тревогой прислушался. Нет, показалось. Тишина. Тишина, и это беспокоило, потому что он ждал посетительницу. Очень важную посетительницу, которой нынче утром отправил записку, но она все не шла.

В зеркальце отразилось бледное, страдающее лицо молодого вельможи, оттененное бордовым атласом подушек. Это хорошо, так и надо. Он должен выглядеть страдающим, не только телом (тут спасибо шпаге анжуйца, рана была неглубокая, но Ногарэ улегся в постель с таким видом, будто его дни сочтены), но и душой. Хотя, и тут особо преувеличивать не приходилось. Жан-Луи чувствовал себя разочарованным. Да что там, он был обижен до глубины души, почти оскорблен. Его прекрасный, выверенный план, лелеемый гасконцем всю дорогу из Испании во Францию, не сработал. Генрих Валуа, конечно, был рад его видеть и был обеспокоен его раной, но не так, как мечталось гасконцу. Как он с горечью убедился, в сердце Его величества по-прежнему царил только один кумир, и чтобы занять достойное место рядом с королем, одной раны мало… нужен могущественный союзник. Например, королева-мать.

Но захочет ли она увидеть в одном из фаворитов своего сына достойного союзника? Нограэ отложил изящную безделушку, потянулся к кубку с вином, чтобы смочить пересохшее от волнения горло. Медичи проницательная, хитрая, скользкая как змея и как змея же ядовитая. Но ему есть чем удивить мадам Катрин, хотя, конечно, он очень сильно рискует. Рискует выпить яд на каком-нибудь балу, или поскользнуться, и упасть с лестницы, сломав себе шею. Рискует быть вызванным на дуэль и убитым, или просто убитым. Флорентийка была весьма изобретательна.
- Пока не поздно передумать, - предупредил он сам себя. – Придумать что-нибудь. Сказать королеве, что я просто хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Это было бы разумно. Это было бы осторожно. Но это означало бы долгие дни, а может быть и годы ожидания того мгновения, когда же судьба вознесет его на вершину удачи. А ждать Жан-Луи был не готов. Он хотел всего и сейчас. Богатства, власти, титулов… и дружбы короля, принадлежащей только ему.

 Отправлено: 28.09.16 10:43. Заголовок: Екатерина Медичи бес..

Екатерина Медичи бесшумно прикрыла маленькое окошко, позволяющее с помощью нескольких зеркал видеть все, что творилось в покоях, отведенных королевским фаворитам. И слышать, разумеется, тоже. Королева-мать, справедливо опасаясь влияния этих мальчишек на ее сына, сделала все, чтобы окружить их своими шпионами. Ей доносили пажи, слуги, и, разумеется, фрейлины, посещавшие эти комнаты, ее люди записывали разговоры королевских миньонов. Но шло время, и Флорентийка убеждалась, что самые важные разговоры ведутся не в этих стенах, а ей – любой ценой – нужно было найти способ разбить этот тесный кружок, чтобы узнать его секреты. Разумеется, ради блага Генриха. Все ради его блага.

Записка с просьбой о встрече от Жана Луи де Ноагрэ позабавила Медичи и, признаться, заинтриговала. Гасконец всегда казался ей самым безобидным из всей клики молодых блестящих придворных, окружающей его сына. Красивый юноша, но на этом все. Он не обладал таким влиянием на короля, как Людовик де Можирон, не был таким отчаянным бретером, как граф де Келюс, и не обладал даром сокрушительной честности, как Шомберг (а честность тоже может быть оружием). Словом, как-то так получалось, что острый взгляд вдовствующей королевы скользил мимо Жана-Луи де Ногарэ. Но не сегодня. Сегодня она потратила несколько драгоценных минут, чтобы как следует изучить молодого гасконца.

Что же увидела Флорентийка? Нограэ был явно взволнован, почти испуган. А вот рана его была совсем не так тяжела, чтобы уложить полного сил молодого человека в постель, значит, он нарочно пытается казаться слабее, чем есть. Это было уже весьма и весьма любопытно.
Придав своему полному лицу обычное равнодушное выражение, Ее величество вошла в покои миньонов, почтив их своим присутствием.
- Лежите, месье де Ногарэ, - властно распорядилась она, делая знак гасконцу не вставать с постели. – Я знаю, что вы ранены. И даже догадываюсь, при каких обстоятельствах. Ваше счастье, что король не пострадал, иначе разговор с вами сейчас вел бы королевский палач. Но, полагаю, у вас ко мне какое-то дело? Зачем вы попросили меня прийти?

Королева не торопилась садиться, пользуясь тем, что может смотреть на Жана-Луи де Ногарэ сверху вниз. Он сам выбрал декорации для их встречи, так отчего бы не извлечь из них все возможные преимущества?

 Отправлено: 29.09.16 09:48. Заголовок: - Ваше величество, к..

- Ваше величество, какая честь, - выдохнул Жанн-Луи де Ногарэ, приподнимаясь на подушках.
Итак, Медичи пришла. Откровенно говоря, этого вполне могло не случиться, Флорентийка не слишком-то жаловала фаворитов своего сына. Но держалась старая змея великолепно. Спокойствие и величественность. Даже королеве Маргарите, не говоря уже о Луизе де Водемон, не удавалось выглядеть так представительно. Под непроницаемым взглядом ее глаз гасконец поежился, будто за шиворот вылили ледяной воды.
Ну что, Ногарэ, решай. Королева Екатерина сама показала тебе лазейку, сказав, что знает, где и как им получена рана. Можно разыграть сцену раскаяния, дескать, не смог отговорить короля от ночного приключения, виноват, простите. Но тогда второго шанса у него не будет.

Жан-Луи, будучи в душе человеком весьма осторожным, предпочитал плыть по течению, искусно лавируя в мутных водах интриг. Нет-нет, да они приносили ему какую-нибудь добычу. Действовать же на свой страх и риск он не любил, но, увы, этого было не избежать.
- Я глубоко сожалею, что по своей неосторожности впал в немилость у моей королевы, которую глубоко почитаю, - осторожно начал он, чувствуя, что шагает по тонкому льду. Одно неверное движение, и он упадет в такую пропасть, из которой его не спасет даже король. Да и захочет ли? – Поверьте, мадам, я всегда был вашим преданным слугой, мечтая лишь о том, чтобы быть вам полезным, а если потребуется, то и отдать жизнь за высокочтимую государыню и мать моего возлюбленного короля.

Гасконец скромно опустил ресницы, длинные и пушистые, как у девушки, придав своему красивому лицу выражение печальное и застенчивое, почти помимо воли втягиваясь в эту игру, и стараясь сыграть свою роль как можно лучше.
- Единственное, что мне мешало, Ваше величество, это мое благоговение перед вашей особой и, признаюсь честно, мои прегрешения… пусть невольные, но тяжким камнем лежащие на моей душе. Вот, если бы моя королева в своем милосердии снизошла до того, чтобы отпустить их мне, то я бы посвятил ей всю свою жизнь, до последнего дыхания, до последней капли крови служа интересам Вашего величества!
Прижав руку к сердцу, которое билось часто и гулко, Ногарэ осмелился поднять глаза на Екатерину Медичи, не сомневаясь, что эта умнейшая женщина поймет его. Поймет – да, но что скажет в ответ?

 Отправлено: 01.10.16 14:50. Заголовок: Медичи прекрасно уме..

Медичи прекрасно умела читать между строк, так же, как и слышать недосказанное. И то, что она услышала, заставило ее с новым интересом взглянуть на Жана-Луи де Ногарэ. Надо же, этот юноша, похожий на херувимов итальянских художников (те вечно обретаются на полотнах и фресках со сладчайшими улыбками и невинными взглядами), пытается интриговать, да еще с кем – с ней! Да он еще не родился, а она отчаянно боролась за выживание в этом дворце. Боролась улыбками, тихими словами, сказанными вовремя и к месту, невинным дочерним обожанием, которое она при случае демонстрировала свекру. Король Франциск, упокой Господь его добрую душу, любил всех женщин без исключения и любил, чтобы его любили, пусть даже невинно.
- Прежде чем отпускать грехи, месье де Ногарэ, нужно знать, в чем они состоят. Пусть вас не пугает тяжесть греха, сударь. Даже самый тяжкий грех может быть покрыт самой главной добродетелью, коей я считаю преданность. Преданность мне, и, конечно, моему сыну-королю.

Флорентийка неторопливо опустилась на кушетку, давая понять молодому гасконцу, что к разговору с ним она, пожалуй, расположена. Ну а почему бы нет? Почему бы не выслушать Жана-Луи де Нограэ? Конечно, сладким песням о благоговении перед ее особой, Медичи, конечно, не поверила. Просто мальчишка натворил что-то и пытается заручиться ее защитой. Понимая, при этом, что должен предложить что-то в ответ. Умно. И любопытно. Любопытно, что такого натворил этот херувимчик, что опасается признаться королю. Уж Генрих-то всегда был более, чем милостивым к своим фаворитам.

- Не беспокойтесь, месье, тайна исповеди нерушима и, что бы вы мне не поведали, обещаю, это останется между нами. Не будем ходить вокруг да около, вы ищете моего покровительства. Я готова вам его оказать, но должна быть уверена в том, что вы принадлежите мне душой и телом. Вы понимаете меня? Если я скажу – прыгнуть, вы прыгните, если прикажу ослепнуть и оглохнуть – вы кроете глаза и уши. А сейчас я слушаю вас. Вижу, вам тяжело говорить, но считайте это первым испытанием на выбранном вами пути.

Королева улыбнулась с притворной ласковостью, играя с двумя изящными флакончиками из венецианского стекла, скрепленными между собой золотой цепочкой. Многие дамы носили так нюхательные соли или благовония, только мало кто знал, что в одном флаконе у Медичи сильнейший яд, а во втором – противоядие. Змея всегда должна быть при оружии.

 Отправлено: 02.10.16 09:42. Заголовок: Казалось бы, все шло..

Казалось бы, все шло весьма неплохо. Королева Екатерина согласилась его выслушать, обещала свое покровительство, но отчего-то у Ногарэ язык присох к горлу. Должно быть, от волнения. Все заготовленные заранее слова вылетели из головы.
- Ваше величество, вы так добры, так добры…
Жан-Луи потянулся было к кубку с вином, но рука дрогнула и вино пролилось на подушку.
- Дьявол! – вырвалось у гасконца, но он тут же заискивающе улыбнулся всемогущей Флорентийке. – Прошу прощение, Ваше величество, это от волнения. Ваш визит такая честь, а ваши слова так милостивы, что я растерялся.

Он попытался улыбнуться как можно более очаровательнее, в конце концов, его очарование подарило ему победу над королевой Луизой, его очарование обеспечило ему милости короля Генриха, как знать, может быть и на этой старухе сработает. Старуха-старухой, но она все же женщина! Утопающий хватается за соломинку, как говорят во Франции, за лезвие бритвы, как говорят в Германских княжествах, и за змею, как утверждают итальянцы, сородичи королевы.

- Я растерялся еще и от того, что сейчас, мадам, в этом мерцании свечей, вы удивительно похожи на свой портрет, тот, на котором вы изображены после рождения старшего дофина, в парадном платье с изумрудными подвесками, - Ногарэ, как мог, изобразил пылкое восхищение. – Меня всегда восхищал ваш взгляд, Ваше величество словно смотрели в неведомые дали, в будущее. Это был взгляд мудрой, и одновременно, прекрасной женщины. Сейчас я вижу ее перед собой…
Простите за дерзость, мадам, я забываюсь… но все же, скажите, о чем вы думали тогда? О чем вы мечтали? Сбылись ли ваши мечты?

Если бы кто-то вошел сейчас в покои миньонов, то наверняка решил бы, что попал на любовное свидание, ибо комната была до предела насыщенна чувственными вздохами Ногарэ и горячими взглядами его прекрасных лживых глаз. Еще немого, и он упадет к ногам Екатерины Медичи и признается, что всегда любил ее и почитал, но, увы, не только, как государыню… Неужели старая женщина, всю жизнь жившая без любви, останется равнодушной к страсти молодого, красивого юноши? Жан-Луи очень надеялся, что нет.

 Отправлено: 03.10.16 14:45. Заголовок: - Ну-ну, сударь, раз..

- Ну-ну, сударь, разве стоит так волноваться? В конце концов у нас с вами приватная, я бы даже сказала, дружеская беседа, разве не так? Вы друг моего сына, а значит, и мой друг тоже…
Флорентийка не спеша встала, налила вина в бокал молодого дворянина, невозмутимо добавив туда две капли яда из флакончика. У яда был легкий миндальный привкус, но вряд ли месье де Ногарэ заметит его в сладком и терпком вине. Протянув кубок фавориту Генриха, королева снова села, и на губах ее играла ласковая, мечтательная улыбка.

- Вы мне напомнили о прекрасных днях моей жизни, месье де Ногарэ. О чем я думала, позируя для портрета, право же, не помню достоверно. Тогда многое занимало мой ум. Особенно же перестройка замков. В этом мы соревновались с госпожой Дианой. Но, конечно, она побеждала, ведь на ее стороне была не только привязанность короля, но и его казна!
Медичи добродушно рассмеялась, внимательно следя за тем, как молодой придворный пьет.* Про себя от души забавляясь. Наглый мальчишка вздумал пытаться ее очаровать! Это какого высокого мнения надо быть о себе, и какого низкого о ней.

- Сбылись ли мои мечты? Конечно! Все, о чем я мечтала – это подарить династии Валуа наследников и увидеть, как мои сыновья садятся на трон их отца и их деда… Вы что-то побледнели, месье де Ноагрэ, не дурно ли вам?
Ее величество усмехнулась, глядя своими страшными, немигающими глазами на гасконца, принявшего из ее рук свою верную смерть.

*согласовано.

 Отправлено: 04.10.16 13:43. Заголовок: - Вы так добры, Ваше..

- Вы так добры, Ваше величество, - благодарно пробормотал Ногарэ, принимая у королевы бокал с вино и делая большой глоток. Похоже, старая змея поддалась на его чары!
Чтобы не сдать завоеванных позиций, гасконец хотел было пылко возразить, что не о тех мечтах он говорил, что женщина может желать иного, нежели королева, и что исполненный долг перед династией не утешит сердечную пустоту. Хотел, но вдруг понял, что губы его онемели. Он с удивлением посмотрел на бокал с вином, потом на Екатерину Медичи, и по ее улыбке понял страшное: его отравили. Только что. Мигом всплыли в памяти все рассказы о Флорентийке, о подозрительных смертях, внезапно и неотвратимо настигающих ее врагов.

- Мадам... что это? Вы... я... я не хочу умирать!
Он не хотел умирать. Страх накатил, леденящий, дикий страх. Старая ведьма, дьяволица, отравительница! Король не простит ей отравления своего фаворита! Но тут же Ногарэ понял, что король ничего и не узнает. Никто не узнает.
- Что вы хотите? Что вам нужно от меня?
Ногарэ схватился за горло. Казалось ему, или нет, что изнутри по гортани поднимается смертельный жар, будто он проглотил горящие уголья?

Застонав, гасконец сполз с кровати, на коленях подполз к Медичи, уткнувшись лицом в подол ее черного платья. Он хотел жить. Неужели он избежал морской пучины, стрел дикарей и шпаг испанцев только для того, чтобы во Франции умереть от яда? Неужели это его судьба?

 Отправлено: 05.10.16 10:15. Заголовок: Флорентийка показала..

Флорентийка показала молодому дворянину флакон.
- Вы выпили его содержимое, месье де Ногарэ, и вы умрете, если я не дам вам противоядие.
В пальцах королевы блеснул второй флакончик, в котором для гасконца заключалась жизнь. Она с холодной улыбкой наблюдала за тем, как сереет лицо Жана-Луи де Ногарэ, как смерть осеняет его своим крылом. В ее власти было отобрать у дьявола законную добычу, и мысль эта была приятна вдове Генриха II.

- Чего я хочу? Правды, сударь, только правды. А не вашего глупого кокетства и заигрываний. Но я вижу, вы трусливы, месье де Ногарэ, и вам следует помочь. У вас осталось совсем немного времени. Либо вы расскажете мне нечто такое, что меня заинтересует, и я решу, что вы можете быть мне полезны в дальнейшем, либо…
Королева красноречиво усмехнулась.

Как часто она была лишена удовольствия видеть гибель своих врагов. Конечно, смерть уже многих унесла, но не такое уж это большое утешение, если говорить откровенно. Жан-Луи де Ногарэ не был ее врагом, но претендовал на то, чтобы стать ее союзником. Так пусть мальчишка на собственной шкуре почувствует, что такое ее гнев и ее месть, это сделает его более покладистым и сговорчивым.
- Итак, я вас слушаю!

 Отправлено: 09.10.16 14:27. Заголовок: Если бы Ногарэ был ч..

Если бы Ногарэ был человеком чести, то скорее предпочел бы умереть в страшных муках у ног Флорентийки, но не бросил бы и тени подозрения на имя Луизы де Водемон. Но все дело в том, что Жан-Луи уже не был таковым. Он потерял свою честь даже не тогда, когда впервые согрешил с королевой, а когда не смог остановиться, повторяя этот грех снова и снова, снова и снова предавая короля, улыбаясь ему в лицо, получая подарки от своей любовницы и милости от Генриха Валуа. Подлость и малодушие затягивают. К тому же, как неожиданно понял гасконец, жить без чести и совести куда проще, а главное выгодно. Так мог ли он колебаться сейчас, когда на кону стояло самое ценное – его собственная жизнь?

- Королева! Королева Луиза! Я был ее любовником! – почти выкрикнул он, корчась на полу, чувствуя, как сердце останавливается, то ли от ужаса, то ли от яда. – Но я не виноват, клянусь!
Трусы и лжецы никогда ни в чем не виноваты, даже когда втаптывают в грязь самое святое. Женскую любовь, мужскую дружбу, верность королю. Нет, виноваты обстоятельства, происки дьявола, что угодно. Они лишь жертва.

Ногарэ умоляюще взглянул на королеву-мать, протягивая руку к флакону с противоядием. Спасение было так близко, но в то же время так далеко, что Ногарэ был почти на краю безумия. А может быть, и шагнул в эту пропасть, окончательно и бесповоротно продавая душу Дьяволу, который стоял и смотрел на него глазами Флорентийки. Но, опять же, у него было оправдание перед собой. Он хотел жить!

 Отправлено: 10.10.16 05:20. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений Екатерина Медичи смотрела на Ногарэ, не до конца веря услышанному. Но в глазах его светился такой животный ужас, что не оставалось сомнений – он говорит правду. Рассмеявшись, Флорентийка бросила молодому дворянину флакон с противоядием.
- Ну вот, все тайное становится явным, - удовлетворенно улыбнулась она, рассматривая Жана-Луи де Ногарэ, которой корчился возле ее ног.

А она-то гадала, у кого нашла утешение ее невестка! Ничего не скажешь, выбор хорош. Смазливое лицо и гнилая душонка. Но, очевидно, госпожа де Водемон смотрела на первое и не обращала внимания на второе. Что ж, многие женщины поступают так же, отдавая свое сердце за пару любезностей. Забавно, но будь объект привязанности королевы благороден, красив, честен, обладай он всеми достоинствами, которые дама вправе ожидать от своего избранника, Флорентийка не остановилась бы на половине пути, и Жан-Луи де Ногарэ не пережил бы этой встречи. Но это ничтожество не заслужило такой смерти. Пусть живет. Живет, и служит ей!

- Мы продолжим наш разговор, месье де Ногарэ, но не сейчас. Сейчас я бы посоветовала вам отдохнуть. Наверняка сын мой Генрих захочет проведать вас этим вечером, так уж постарайтесь улыбаться ему и выглядеть жизнерадостным! А я пока подумаю, чем вы можете быть мне полезны. Но не думайте, что вам будет легко, месье. Теперь мне многое понятно, в том числе и ваше пылкое желание уехать в Новый Свет. Вы боитесь, и правильно делаете, что боитесь.
Наклонившись, Флорентийка приподняла юношу за подбородок, заставив посмотреть ей в глаза.
- Бойтесь. Бойтесь меня, месье де Ногарэ и служите мне верно. Тогда, возможно, ваша красивая голова останется у вас на плечах, а ваша придворная карьера будет блестящей.
Язвительно рассмеявшись, Медичи выплыла из покоев миньонов черной медлительной змеей.

 Отправлено: 12.10.16 14:37. Заголовок: Руки Ногарэ так дрож..

Руки Ногарэ так дрожали, что он не сразу смог вытащить пробку из флакончика с противоядием. Жидкость была горькой на вкус, но надо ли говорить о том, что для гасконца она показалась слаще вина? Бился в душе страх, что Флорентийка обманула его, узнав его тайну и избавившись с помощью яда, но дышать и правда стало легче. И вскоре обо всем случившемся напоминало лишь лихорадочное биение сердца, да слабость во всем теле.
Жан-Луи добрался до своей постели и лег. Прикрыл глаза, чувствуя головокружение. Жив. Какое счастье. Он жив, а значит, ничего еще не потеряно.
Итак, что мы имеем? Королева мать теперь знает тайну королевы Луизы и будет ее хранить, пока ей это выгодно. Чтобы сохранить жизнь и свое положение ему придется угождать старой ведьме. Ладно, с этим он тоже справится. Но самое главное… самое главное удержать любовь короля.
Гасконец тревожно дотянулся до зеркальца, взглянул на себя. Нет, яд Флорентийки не забрал у него молодость или красоту. По-правде сказать, в этом Жан-Луи не видел себе равных в окружении Генриха Валуа. Маркиз д’Ампуи, которому Ногарэ завидовал черной завистью, вечно имел вид небрежный и словно растрепанный, к тому же он слишком высок. Келюс не так изящен. И в который уже раз Жан-Луи де Ноагрэ подумал о том, какой удачей для него было бы исчезновение этих двоих из окружения Анри Валуа. Война там… или путешествие… или дуэль.
- Не будем торопиться, - успокоил сам себя молодой гасконец. – Подождем. Возможно, если я помогу мадам Катрин, то она поможет мне. Будущее не одним днем делается.
Да, будущее делается не одним днем. Но иногда один день способен определить всю оставшуюся жизнь. Но Ногарэ уже сделал главный, решающий шаг, и остановиться не смог бы, даже если бы захотел. Но он и не хотел.

Скрытый текст

Эпизод завершен