Отправлено: 23.01.14 11:53. Заголовок: Le petit poisson deviendra grand

16 марта 1574 года, вечер. Париж.

Le petit poisson deviendra grand (фр) - из маленькой рыбки вырастает большая щука.

 Отправлено: 23.01.14 12:12. Заголовок: Записка весь день жг..

Записка весь день жгла Франсуа руки, и даже сквозь ткань сорочки он чувствовал, как она прожигает кожу, маленький, невидимый глазу уголек. Уголек, от которого может вспыхнуть пожар. А вот удастся ли от этого пламени согреться, или сужено сгореть? Герцог этого не знал. Но обязательно узнает нынче вечером.

Записка от герцогини де Монпансье подоспела удивительно вовремя, все же женское чутье куда точнее самого выверенного мужского расчета. Принц, взвесив все «за» и «против» своего вчерашнего разговора с герцогом де Гизом уже собрался было поведать матушке обо всем, что узнал. Но несколько слов, начертанных ручкой изящнейшей их хромоножек Франции заставили его повременить с разоблачениями. Было приятно сознавать, что герцогиня де Монпансье не забыла о нем, заинтересована в нем. Франсуа представлял себе, как серые глаза Катрин смотрят на лист бумаги, который он держал при себе, на груди, как любовную записку, хотя о любви там не было ни слова, и сердце его билось чаще.

В конце концов, что значит один вечер? Тайна пережила ночь нераскрытой, и не сожгла принцу уста, надо надеяться, не сожжет и теперь, а любопытство было куда сильнее… Едва дождавшись вечера, принц собрался с особой тщательностью. Мысль о ловушке, которая все же посетила его голову не без участия Орильи, была с презрением отброшена. Как любому мужчине, Франсуа Валуа хотелось верить, что красивая женщина назначает ему встречу не для того, чтобы вонзить нож в спину, хотя он и является хранителем ее тайны. Что ни говори, подкуп куда эффективнее. И приятнее.

Дом, в котором ему была назначена встреча, стоял в стороне от шумных улиц, окна его прятались за ставнями, сквозь которые брезжил свет. Его ждали. Это было приятно, и герцог Анжуйский позволил себе войти в дом с любезной улыбкой, чтобы, поднявшись по лестнице, учтиво поклониться Катрин де Монпансье.

- Вы хотели меня видеть, сударыня, - произнес он голосом мягким и глубоким, переняв эту манеру у Генриха. Уж тому дамы никогда не отказывали ни в любви, ни интригах. – Как видите, я пришел, и к вашим услугам.

Эта игра в прекрасных дам и рыцарей как нельзя лучше отвечала его характеру и представлению о себе, пусть даже эта дама вовсе не была беззащитна, обладая связями и огромным богатством, а он вовсе не был Ланселотом Озерным, защитником вдов и сирот. Но когда мы отказывались примерить на себя маску благородства, хотя бы на время?

 Отправлено: 23.01.14 14:06. Заголовок: - Вы очень галантны,..

- Вы очень галантны, сударь.

Катрин протянула Франсуа руку в знак приветствия и уверенно улыбнулась.

В душе она этой уверенности не ощущала. Да, она послала принцу Валуа записку, но не поздно ли? Вероломный герцог Анжуйский вполне мог всё рассказать матушке – тем более что причин быть недовольным семьей у него не имелось – а потом прийти на встречу с герцогиней, как ни в чём не бывало. Успокаивало лишь одно – Флорентийка, недолюбливающая Гизов, не стала бы тянуть с категоричными мерами так долго, вполне разумно допуская, что в ином случае все причастные покинут Париж. Надо сказать, что такая мысль у Катрин вполне мелькала – уехать. Всё-таки она замешана во всем этом деле непосредственно, аббат Фулон укажет на неё, равно как Франсуа де Валуа - остальные Гизы внешне не при чем. Но натура герцогини – горячая и бесстрашная – предпочитала рисковать и бороться до конца. Всё-таки оставалась ещё возможность уговорить герцога Анжуйского, оставалась. Лишь бы только он не испугался прийти на встречу и никому ничего не сказал об увиденном в аббатстве Святой Женевьевы, а там.… Там останется только положиться на свой дар убеждения, свой ум и преимущества своего положения, то есть, целиком и полностью на себя, раз уж на клан Гизов рассчитывать не приходилось. Но даже сама по себе Катрин де Лоррейн была неслабой фигурой.

- Присаживайтесь, Ваша Светлость, - мягко пригласила она, указав в сторону кресел. – Сейчас слуги подадут вино и закуски.

Особняк, в котором герцогиня де Монпансье принимала принца крови, был её личным домом в Париже, местом тайных встреч и порой – пылких свиданий. По этой причине её приглашение герцога именно сюда отдавало двусмысленностью и вполне могло вызвать подозрение в желании соблазнить. Одна мысль об этом заставляла Катрин кусать губы в гневе – не будучи слишком скромного нрава, её приводила в бешенство мысль о том, что её можно поставить (хотя бы мысленно!), в один ряд со шлюхами королевы-матери – но другого выхода не было, а действовать следовало быстро.

В гостиной ярко горели свечи, свет которых отражался в сапфирах герцогини, подобранных в тон к темно-синему платью, серебре дорогих кубков и глазах любезной хозяйки – мирная атмосфера, долженствующая помочь Катрин в её замысле. А замысел был прост – доказать герцогу Анжуйскому, что губить репутацию госпожи де Монпансье и её самое – дело, может быть, и возможное, но ему лично – невыгодное.

- Или, может быть, вы предпочтете скромный ужин? - осведомилась Катрин вежливым тоном, устраиваясь в кресле. – Вчера вы не захотели отобедать со мной, а я ведь звала от чистого сердца.

В речах герцогини обозначился мягкий упрек, хотя она прекрасно понимала, почему тот тогда ушел. И не сомневалась, что принц так же прекрасно понимает, чего от него ждёт Катрин. Однако она вовсе не считала свою партию проигранной – в конце концов, одно дело отношения Франсуа де Валуа с Генрихом де Гизом, совсем другое – с его сестрой.

 Отправлено: 24.01.14 15:28. Заголовок: При словах красавицы..

При словах красавицы Катрин о вчерашнем приглашении на обед, Франсуа только усмехнулся, но промолчал. Пока неизвестно, что стоит за нынешним приглашением, к чему вспоминать о дне вчерашнем? Это всегда успеется. Со всей галантностью отодвинув для дамы кресло, Франсуа поклонился, подчеркивая тем самым, что рядом с герцогиней не принц крови и второй дворянин Франции, рядом с ней мужчина, очарованный ее красотой. И умом. Что, кстати, было совершенной истиной. К обществу умных и красивых женщин ему было не привыкать, сестра Маргарита могла с успехом затмить любую звезду двора, но эта женщина была из семьи Гизов, она и манила и отталкивала, и прикоснуться к ней значило дотянуться до золотого яблока Гесперид сквозь гнездо ядовитых змей.

Сев в кресло напротив, герцог Алансонский одобрительно обвел взглядом уютную комнату.
- Признаю, сударыня, вашему таланту создавать вокруг себя красоту воистину нет равных, - вкрадчиво произнес он, играя жемчужной подвеской и любуясь тем, как удивительно нежно белеет кожа женщины по контрасту с синим бархатом платья. Давать такой красоте еще и ум, достойный военачальника – явная шутка Небес над мужской половиной рода человеческого. – Своим присутствием вы согреваете даже лед. Я рад, что мне выпала честь провести этот вечер с вами, наедине.

И опять же, что удивительно, Франсуа не лукавил. Понимая, что перед ним не друг, и не союзник, а одна из дома Гизов, ненависть к которым объединяла несоединимое – его и Генриха, ныне короля Польского, он, тем не менее, чувствовал себя свободно в ее присутствии.
- Вино это прекрасно, но, признаюсь вам, я мучим любопытством. Неужели мне выпало счастье, и я могу оказаться вам чем-то полезным, герцогиня?
Вы желаете, чтобы я что-то сделал для вас? Или наоборот, не сделал? Я прав? Эти вопросы, не произнесенные вслух, тем не менее читались в темных итальянских глазах Франсуа, внимательно смотрящих в ясные серые очи Катрин.

 Отправлено: 02.02.14 17:12. Заголовок: Герцогиня де Монпанс..

Герцогиня де Монпансье спокойно встретила взгляд Валуа и слегка ему улыбнулась.

- Можете, Ваша Светлость, конечно, можете.

Голос Катрин был мягким, хотя в глубине серых глаз таилась серьёзность. Зачем отрицать очевидное? Разумеется, герцог может оказаться ей полезным. Разумеется, она позвала его для этого. Но говорить о том, что тебе нужно с порога – заранее ставить себя в зависимое положение. Недопустимая – даже не для дочери Лотарингских Дроздов, для хорошего дипломата - позиция.

Дождавшись пока слуги ловко и бесшумно сервируют закусками небольшой столик и разольют по кубкам светлое вино, герцогиня продолжила свою мысль.

- Вы можете остаться мне другом, Ваша Светлость, моим рыцарем. Если, разумеется, вас прельщает такая роль.

По губам Катрин опять скользнула легкая улыбка, без слов говорящая о том, что, невзирая на куртуазный оттенок фраз, смысл в них вкладывается самый, что ни на есть, политический. Встреча герцога Алансонского и герцога Гиза не очень, по мнению Катрин, сложилась, но такое, что делать, такое случается. И сейчас следует не разбираться в причинах, а сгладить последствия, вернуть ситуацию на исходные позиции, какими они были до встречи у стен монастыря Святой Женевьевы. Сложная, но выполнимая задача.

- Мой брат, правда, вряд ли одобрит мое к вам отношение, - взгляд дочери Гизов стал задумчивым и, слегка вздохнув, она взяла со столика кубок с вином. – Но ведь не мне вам объяснять, что братья одобряют не все наши решения.

Очередной тактический ход. Франсуа ведь наверняка видел несогласие в семье Лоррейнов – Катрин позвала Алансона в дом, а её брат не стал с ним откровенничать. На деле оно ничего не значило – герцогиня и не подумала забрасывать брата упреками, но сам факт сочла не лишним обернуть в свою пользу. Всегда лучше давать противнику возможность себя недооценить, тогда он утратит осторожность. Пусть Валуа думают, что с герцогиней де Монпансье проще договориться, она более склонна идти на уступки – это будет Гизам только на руку. Разумеется, не стоило считать, что герцог легко сделает далеко идущие выводы, но почему бы не бросить ему крупицу сомнения? Лишний повод не доставлять Катрин де Лоррейн неприятности.

Жена Людовика де Монпансье подняла кубок и предложила:

- Вот за единство семьи и можно выпить. Если вы, разумеется, - герцогиня улыбнулась, - не желаете обменяться кубками в знак нашей дружбы.

Улыбка Катрин была откровенно лукавой. Она понимала – осторожный Франсуа де Валуа может опасаться отравления. Такой безумный поступок не входил в планы сестры Генриха Меченого – покушение на принца крови да ещё в доме политических противников явно не сошло бы ей с рук – однако она предусмотрительно представила собеседнику доказательство чистоты своих намерений. Хотя, зная герцогиню, можно было не сомневаться, что с неё станется и поиграть со смертью. Просто так, для того, чтобы испытать удачу.

 Отправлено: 04.02.14 10:03. Заголовок: Слова герцогини де М..

Слова герцогини де Монпансье о старшем брате Франсуа услышал, но предпочел сделать вид, что не обратил на них внимание. Старшего Гиза можно было ненавидеть, можно было любить, но недооценивать его было попросту опасно. Так что не помяни всуе, да не откликнется.

- Ваше отношение ко мне, вот как?
Голос Валуа был мягок и почти нежен, как и взгляд, которым он откровенно ласкал белую шею Катрин. Для себя он уже все решил, и самым весомым аргументом в принятии решения были прекрасные глаза герцогини, вкупе с тем, что принадлежали они ни кому-нибудь, а дочери могущественного Франсуа де Гиза.
Откинувшись на спинку кресла, принц провел кончиками пальцев по чеканному серебру кубка, мечтательно улыбаясь. Все таки какая удача, что в тот день он оказался в часовне Святой Женевьевы, просто подарок небес.
- Я предлагаю выпить за другое, прекраснейшая из герцогинь. За нас. За вас, и за меня, вашего верного рыцаря, - многозначительная улыбка скользнула по губам герцога Алансонского.

Любопытно, сколько в этой женщине страсти? О Катрин де Монпансье ходили разные слухи, ей приписывали любовников не меньше, чем герцогине де Невер и его сестре, но как хороша знал Франсуа, слухи иногда всего лишь слухи, не больше. Плохо, когда женщина слишком много думает, это убивает в ней самое ценное, очаровательную слабость… а Франсуа очень хотел узнать, какова Катрин в женской слабости. Как улыбается, как откидывает эту изящную головку на плечо мужчины в истоме страсти.
- Я бы хотел быть вашим другом, Ваша светлость, - взяв пальчики герцогини в свои, он поцеловал ее ладонь. Чувственность этого жеста была откровенной. – Лучше всего тайны хранят настоящие друзья… и любовники.

Многозначительность последнего слова была подкреплена взглядом принца, он поднял свой бокал и сделал глоток вина, скрыв от Катрин улыбку, которую лучше всего было бы назвать дьявольской.
Тень за левым плечом принца благословляла.

 Отправлено: 16.02.14 16:57. Заголовок: Лучшего способа дове..

Лучшего способа довести Катрин до бешенства принц, пожалуй, не мог измыслить, но на лице герцогини всё так же играла легкая улыбка хорошего игрока. В кости ли, в политику ли, в любовь ли – не всё ли едино? Пальцы дрогнули от желания влепить нахалу хорошую пощечину, но она всего лишь мягко забрала свою ладонь у герцога и рассмеялась.

- Какое заблуждение, - заметила Катрин и, отсалютовав собеседнику кубком, пригубила вино.

Хорошее, терпкое вино, но всё же неспособное заставить её забыть о гордости. Не хватало ещё уступать притязаниям какого-то дворянина в обмен на её тайны! Пусть даже этот дворянин – наследник престола, а цена его молчания – ненужные Гизам слухи. Впрочем, ссориться с ним тоже не стоило. Герцогиня де Монпансье подарила своему визави полный нежности взгляд и сказала:

- Однако вы - мой друг, как я могу позволить вам пребывать в заблуждении, - Катрин мягко наклонилась вперед и, доверительно понизив голос, шепнула ему, - смею заметить, как раз любовники тайн и не хранят.

Оставив собеседнику аромат духов и память о мимолетной близости, герцогиня вернулась на свое место, пододвинув себе вазочку с темно-красным виноградом. Гнев Катрин, нахлынувший резко как штормовая волна на несчастный корабль, так же быстро погас – Франсуа, конечно, редкая бестия, но, по крайней мере, благоволящая ей бестия, что на него злиться?

- Разве можно в делах чести, важнейших можно сказать делах, бывающих даже важнее жизни, полагаться на сердечные склонности? – с воодушевлением истинного красноречия вопросила герцогиня де Монпансье, отщипывая от грозди винограда ягоду. – Это слишком небезопасно. Особенно для вас, для будущего короля.

В этом была вся Катрин. Горькая отрава нелицеприятных слов под слоем меда. Любопытно было – предпочтет ли нелюбимый сын Екатерины Медичи выплюнуть её, покинув этот дом, или всё же продолжит свое общение с острой на язык дамой Лотарингского дома?

 Отправлено: 17.02.14 13:14. Заголовок: Будущего короля… о д..

Будущего короля… о да, Франсуа тешил себя этой мечтой. Но на эту приманку не кинулся, он не оголодавшая рыбешка, увидевшая лакомого червяка. Напротив, выслушал герцогиню де Монпансье со скучающим видом. Может быть, она и была сестрой Генриха де Гиза, но он был сыном Екатерины Медичи. Прелестная Катрин не могла не понимать, что, требуя от него молчание, она должна дать что-то взамен. Но пока ничего равноценного он не получил.

- Ваш ужин прекрасен, а ваше общество весьма… воодушевляющее, duchessinа (Франсуа нарочно употребил ласкательное, фривольное обращение на итальянском, «герцогиньюшка»). Но вы так и не сказали мне, зачем я вам понадобился. Ах, да. Стать вашим другом и рыцарем? Очень мило, так в духе моего отца и деда. Жаль, сейчас иные времена.
Вздохнув, устремив красноречивый взгляд на Катрин де Гиз, младший из Валуа улыбнулся, но улыбка эта была улыбкой хищника. Он готов был действовать в интересах герцогини де Монпансье, если их интересы совпадут, но пока что эта восхитительная женщина уходила от ответа и торговалась не хуже венецианского купца, не обещая ничего в ответ. В эту игру можно было играть бесконечно, вот только это не входило в планы герцога Алансонского. Он желал услышать нечто более определенное, нежели философские рассуждения.

- Итак, Ваша Светлость, на чем мы порешим?
Чистейший воск свеч оплавлялся прозрачными слезами. Поделом ему. Не хочешь плакать – не позволяй себя сжечь.

 Отправлено: 23.02.14 16:21. Заголовок: На лице Екатерины-Ма..

На лице Екатерины-Марии появилось очень огорчённое выражение. Даже слишком огорчённое, чтобы принять его всерьёз, тем более что герцогиня тут же весело рассмеялась.

- Вы разбиваете мне сердце, ваша светлость, - посетовала она, отправляя виноградину в рот. – И мои мечты о светлых рыцарях вместе с ним.

Несмотря на веселость, Катрин де Гиз прекрасно поняла своего собеседника – тот что-то хотел за свое молчание. Причём ждал от неё предложений – в надежде получить больше, чем рассчитывал. Потомок флорентийских купцов – что с него взять? Впрочем, в этой характеристике сына Медичи не было ничего уничижительного. Знать не торгуется – это верно, однако не торгуется из-за пучка зелени на городском рынке или из-за отреза ткани в лавке суконщика. В делах же государственного значения или тех, что стоили немало золота – торг необходим. Прямота хороша лишь в бою.

- Наши деды и отцы были великими людьми, - в бархатном тоне Катрин по-прежнему чувствовалась некоторая расслабленность, но говорила она вполне серьёзно. – Они вели большие войны, заключали важные союзы, вершили историю Франции. Оттенок их деяний лежит и на нас и в некотором виде определяет нашу судьбу.

Можно было бы считать герцогиню де Монпансье сколько угодно легкомысленной, но отвергать в неё ум и способность трезво рассуждать, явно не стоило. Отпив глоток вина, Катрин наклонилась к собеседнику чуть ближе и заметила:

- Валуа и Гизы будут существовать ещё очень и очень долго, Ваша Светлость. И всегда будут если не враждовать, то договариваться между собой. А договариваются между собой всегда люди, а не род в целом. Мне, например, куда проще иметь дело с вами, нежели с вашей уважаемой матушкой или с вашими братьями.

Это не являлось особой тайной – Катрин недолюбливала большую часть семейства Валуа и они платили ей, судя по всему, полной взаимностью. С Франциском, действительно, проще – даже учитывая его явные корыстолюбие и фривольность.

- И я, в свою очередь, не верю, что иметь дело с моими братьями вам проще, чем со мной, - тут герцогиня де Монпансье говорила уже довольно серьёзно. – Зачем вам доставлять мне неприятности, убирая с дороги?

Герцогиня легко откинулась назад, обхватывая кубок с вином обеими ладонями. Она, конечно, лукавила, говоря о том, что её можно убрать с дороги. Невозможно, пока она жива. Даже в провинции Катрин де Гиз найдет себе занятие и – как знать – не будет ли её деятельность там, куда более разрушительной, нежели в Париже. Вопрос в том, захочет ли Франсуа ради сиюминутной выгоды пренебрегать выгодой будущей? Тем более что герцогиня уже доказала свою симпатию, проводив герцога Алансонского в Отель Гиз, а не сбежав или навешав ему на уши разной правдоподобной лжи.

 Отправлено: 24.02.14 11:25. Заголовок: Герцогиня де Монпанс..

Герцогиня де Монпансье была и права, и не права. Умная женщина, она правильно оценивала влияние отдельных личностей и их частных союзов на ход истории, но все же… все же то, чего Франсуа жаждал всей душой, а именно, корону Франции (с собой младший сын Медичи не лукавил) он не мог получить из хорошеньких ручек Катрин де Гиз. Если кто-то и мог бы ему помочь, то именно весь клан Гизов, сообща донеся его на своих плечах до престола. Вот только одно «но», зачем это им?
Герцога Алансонский криво улыбнулся вину в бокале. Как там говорится? Близок локоть, да не укусишь? Но если он сломает Гизам их игру, он навсегда потеряет даже эту призрачную возможность.

Итак, взвесив все «за» и «против», Франсуа любезно кивнул Катрин, словно не было между ними намеков и недоговоренностей, а обсуждали они всего лишь предстоящую охоту, разбирая достоинства собак и лошадей. Ни к чему ссорится с этой женщиной, придет время и он найдет способ взыскать с нее долг.
- Я никогда не позволю себе доставить неприятности столь очаровательной даме, - сладко заверил он герцогиню де Монпансье, поднявшись, и поклонившись хозяйке. – Я услышал вас, сударыня, и, думаю что понял. Думаю, и вы поняли меня. Благодарю вас за несравненный вечер, надеюсь, в скором времени снова иметь удовольствие увидеть вас.

«Итак, здесь я ничего не получил, кроме намеков», - размышлял Франсуа, выходя из дома Катрин де Монпансье в вечерний сумрак. Но если уж Гизы ведут свою игру, то почему бы мне не начать свою? Быть может за шумом, который поднимут Дрозды, мне удастся то, чего не удалось бы в другое время?
Двое вооруженных слуг, сопровождавший принца, отделились от стены, где ожидали, когда их господин закончит свидание.
- В Лувр, Ваше Высочество? – осведомился один.
- В Лувр? Нет, пожалуй нет.
Герцог Алансонский улыбнулся окнам Катрин де Монапансье, мягко светящимся на фоне темного фасада. Нет. Был в Париже еще один человек, которому стоило нанести визит. Супруг сводной сестры Дианы, Франсуа де Монморанси, одинаково недовольный королем, Гизами и протестантами. Может быть у него принц, мечтающий о короне, найдет больше понимания и поддержки.

Скрытый текст

Эпизод завершен