Отправлено: 23.02.14 23:03. Заголовок: Пусть говорят,что дружбы женской не бывает

26 марта 1575 г.
Лувр, покои ее величества королевы Франции.

 Отправлено: 23.02.14 23:27. Заголовок: Прошло чуть больше м..

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Диана вновь заняла свое место при дворе. Нет, она не забыла разговора, состоявшегося тогда - в канун ее возвращения - между ней и сводным братом. И пусть он дал недвусмысленно понять: «Не лезь в мои дела!», разве могло это ее остановить? Разве вообще что-то в этом мире способно остановить женщину на пути удовлетворения разыгравшегося любопытства?
Месяц был потрачен с пользой. Во-первых, герцогиня с комфортом устроилась в отведенных ей апартаментах. Обзавелась модными нарядами, привезла собственную любимую клевретку и просто наладила быт. Будучи дамой весьма обстоятельной, всеми этими вопросами она занималась подолгу и с упоением, вникая в каждую мелкую подробность и деталь.
Во-вторых, ее светлость через множество знакомств и случайных разговоров с вельможами разных рангов выяснила много интересного о царящих при дворе нравах и личных предпочтениях его величества. Конечно, все это были лишь слухи, но госпожа д'Этамп отличалась острым умом и склонностью к анализу. Потому полученные сведения, подвергнутые тщательному отбору и проверке, можно было считать достоверными. А сделанные выводы - соответствующими действительности.
Также супругу маршала Монморанси интересовала королева Луиза. О ней говорили мало и неохотно. Кто-то жалел, кто-то откровенно насмехался. Однако портрет при этом вырисовывался довольно приятный и даже симпатичный. Сама Диана склонялась к тому, что бедняжка Водемон вовсе ни в чем не виновата. Она послужила жертвой каких-то непонятных ей игрищ на политической арене, где так любят сражаться мужчины, пусть и подверженные пагубной и противоестественной страсти.
Сегодняшний день внебрачная дочь Генриха II Валуа назначила решающим. Еще утром она испросила запиской дозволения посетить покои ее величества с дружеским визитом. Герцогиня намеревалась персонально познакомиться с королевой. Поговорить, как женщина с женщиной. Быть может та будет более откровенна с опытной и не слишком молодой дамой, больше годящейся ей в старшие сестры или наставницы...
И вот час X пробил. Пышные юбки платья глубокого темно-бордового цвета колышутся в такт ее шагам. Позвякивают позолоченные наконечники шнурков и золотые цепочки, украшающие пояс. Позади тянется шлейф терпко-пряных духов с насыщенным запахом кардамона, корицы и ванили. Роскошные белокурые локоны уложены в сложную прическу, заколотую сотней шпилек с рубиновой крошкой, бросающей кровавые отблески на особенно бледную в их отсветах кожу лица.
Застав в приемной супруги короля единственную фрейлину и скривившись от этого явного пренебрежения к венценосной особе, герцогиня де Шательро властно потребовала доложить о ней ее величеству. И, не дожидаясь ответа, отвернулась, принявшись разглядывать комнату.

 Отправлено: 24.02.14 15:12. Заголовок: Королеве Луизе и в г..

Королеве Луизе и в голову не пришло, что можно отказаться от встречи с герцогиней д’Этамп. Во-первых, она была сестрой короля, признанной и любимой дочерью Генриха II. А значит, пусть только с одного края, но она была Валуа, принадлежала к королевской семье. Во-вторых, Луиза де Водемон не была избалована визитами, и была благодарна герцогине за это развлечение. Молитвы и вышивание это прекрасно, но что за молитвенником, что за пяльцами, мысли так легко устремляются к тому, кто занимал сердечко королевы Франции.

От любви, пусть и разделенной, но неутоленной, легко захворать. После прогулки в Венсенне молодая королева побледнела, погрустнела и совсем сникла. Она и счастлива была бы увидеться с Жаном-Луи де Ногарэ, уверить милого юношу, что он ей по-прежнему дорог. Но как это сделать? Вздохнув, Луиза де Водемон отложила в сторону рукоделие, готовясь встретить гостью. Ох уж эти мечты о несбыточном. Не лучше ли жить сегодняшним днем, сурово и неустанно выполняя свой долг, каким бы тяжелым он ни казался?

Повинуясь кроткой улыбке тишайшей из королев двери ее покоев распахнулись для дочери короля Генриха II и воспитанницы Дианы де Пуатье. И как же непривычна мысль, что теперь ей кланяются все вышестоящие, те, кого раньше она могла созерцать только с почтительного расстояния.
- Добро пожаловать, сударыня, - негромко произнесла Луиза де Водемон, словно маленькая девочка робея перед посетительницей.

 Отправлено: 24.02.14 23:26. Заголовок: Легко ступая, Диана ..

Легко ступая, Диана вошла в королевские покои. Присела в низком, почтительном реверансе. Склонила голову, пряча любопытство, пляшущее в глубоких омутах глаз. Колыхнулись юбки, зашуршала дорогая ткань. Длинные ресницы опустились, а затем взлетели, как крылья бабочки.
Герцогиня наметанным взглядом осмотрела комнату. Оценила бледность ее величества, круги под глазами и отложенное рукоделие. «Бедняжка!» - Была первая и пока что единственная мысль, посетившая светлую голову внебрачной дочери Генриха II Валуа.
Действительно, первое впечатление от увиденного совпадало с тем, что ей доводилось слышать о Луизе. Скромна, набожна, застенчива... Смиренно и безропотно принимает свою судьбу, прозябая в забвении и никчемности. Несчастную королеву было искренне жаль. Похоже, что вся вина за страдания этой невинной души и правда лежит на ее сводном брате.
- Доброго дня, Ваше величество. - Негромко поздоровалась ее светлость и сделала несколько шагов, приближаясь к венценосной особе на допустимое этикетом расстояние. Остановившись, еще раз взглянула на хрупкую фигурку юной, белокурой девушки. «Сущее дитя!» - Покачала про себя головой и слегка нахмурилась.
- Простите мне мою вольность, - Запнувшись, все же решилась продолжить супруга маршала де Монморанси, - Вам нездоровится? Или мучают дурные сны? Мадам, поверьте, мне Вы можете рассказать - я надеюсь стать Вашим добрым другом.
В голосе госпожи д'Этамп сквозило участие и теплые нотки. Она и сама не ожидала услышать нечто подобное из своих уст - давно, очень давно горло Дианы не перехватывало от щемящей нежности и подступающей комком к груди жалости к кому-либо. Выпавшие на ее долю испытания, унижения и боль отучили герцогиню де Шательро быть мягкой и заботливой. И вот теперь уснувший (казалось навеки) материнский инстинкт всколыхнулся и затопил ее сердце жаркой волной сострадания.
«Нет, эту девочку я в обиду не дам! Ни-ко-му!» - Дала себе мысленную клятву сводная сестра короля и решительно преодолела положенные этикетом несколько шагов, разделявшие ее и госпожу де Водемон.

 Отправлено: 26.02.14 10:28. Заголовок: - Нет-нет, что вы! С..

- Нет-нет, что вы! Со мной все хорошо, - с каким-то даже испугом поспешила оправдаться Луиза, чувствовавшая себя виноватой перед всем миром.
Сестра короля оказалось красиво, моложавой дамой, любезной, но властной, а Водемон всегда пасовала перед теми, кто был сильнее ее, и умнее, и красивее, замыкаясь в себе, смиренно молясь в душе, чтобы не впасть в грех зависти. Ей никогда не научиться вести себя с таким непринужденным достоинством!
- Могу я предложить вам вина? Сладостей? Прошу вас, присядьте, - королева указала гостье на кресло с высокой спинкой, рядом со своим, села, держа спину прямо, чувствуя, как дрожат от напряжения плечи в шелках цвета спелой сливы, делающих ее бледное лицо еще белее.

Луизе так редко доводилось принимать гостей, что она совершенно не представляла, как себя вести, что можно говорить, что нельзя, что совместимо с ее новым положением, что нет. И рядом не было никого, кто мог бы подсказать и научить. Радость, высунув нос из-под юбок королевы, любопытно сверкнула глазами. Вот чью жизнь можно было назвать образцом счастья и беззаботности, ее гости только радовали. Ей не приходилось разрываться между недозволенной любовью и недействительным браком.
- Простите, Ваша светлость, мне, наверное, следовало раньше навестить вас, но я подумала, что это будет неуместно, у вас наверняка много забот, - рука привычно потянулась к пяльцам. Луиза вышивала алтарную пелену на куске пунцового шелка. Работа иглой всегда ее успокаивала. Из-под густых ресниц Луиза бросила на гостью робкий взгляд.

Удивительно. Королеве казалось что от каждого из семьи Валуа веет холодком опасности, даже от прекрасной Маргариты Наваррской, а вот в Диане д’Этамп этой опасности она не чувствовала, ее сила была доброй и внушала доверие. Луиза вспомнила детскую сказку про принцессу, у колыбельки которой встретились добрая фея и злая колдунья. Королева - мать, без сомнения, могла бы быть злой колдуньей, а Диана д'Этамп доброй феей. Смутившись, королева подхватила на руки болонку, которая тут же схватила в зубы кисточку от пояска хозяйки.

 Отправлено: 26.02.14 14:56. Заголовок: Диана степенно усела..

Диана степенно уселась в предложенное ей кресло. Первый порыв немедленно броситься к Луизе и обнять, чтобы утешить, ободрить и обнадежить, сам собой сошел на нет. Трезвый разум герцогини одержал в который уже раз верх над эмоциями и чувствительным сердцем.
Она ведь прекрасно понимает, что доверие - штука хрупкая. Его нельзя завоевать нежными словами и мелкими услугами. Для того, чтобы зародилась и окрепла настоящая дружба, могущая стать основой для помощи и поддержки, должно пройти время. И все это время необходимо быть внимательной, заботливой и терпеливой.
И наставничество, и дружба, и верный человек очень нужны молодой королеве. Настолько нужны, что ей - госпоже д'Этамп - стоит попробовать и сделаться другом несчастной женщины, оказавшейся пешкой в чужой, безжалостной игре.
Супруга маршала де Монморанси слегка нахмурилась, выслушав ответ королевы: чересчур сбивчивый и поспешный. Опытная придворная дама, она уловила нотки вины в голосе бедняжки. И удивилась, поскольку искренне не представляла себе, в чем может быть виновно это очаровательное дитя - такое чистое и беспорочное?
Заметив, как рука ее величества непроизвольно потянулась к рукоделию, ее светлость мягко накрыла тонкие пальцы венценосной страдалицы своей унизанной перстнями рукой. Невзирая на внешние изящество и хрупкость, горячие пальчики Дианы обладали крепостью капкана и твердостью металла.
- Благодарю, Ваше величество. С удовольствием выпью вина и полакомлюсь свежими фруктами. - Спокойно кивнула внебрачная дочь Генриха II Валуа. - Мне кажется, у нас с Вами найдутся интересные темы для взаимно-приятного разговора.
Добавила она и улыбнулась, легонько погладив дрожащую руку госпожи де Водемон. Так осторожно и бережно прикасаются к пугливому кролику, чтобы не причинить животному вреда и не заставить его крошечное сердечко скакать в груди от страха.
- Мадам, Вы в праве поступать так, как Вам того хочется. Вы - королева, несмотря ни на что. Да, это тяжелое бремя, которое дано нести на своих плечах не каждому. А уж если кому и выпало, то тут всего два пути: либо Вы упадете под гнетом этого креста, либо сумеете облегчить свою ношу, найдя утешение в тех, кто будет Вам по-настоящему предан. - Негромко заговорила герцогиня де Шательро, отняв свою руку и глядя в глаза бледной Луизы.
- Только Вам решать, сударыня, стоило ли меня навещать. И извиняться за то, что Вы этого не сделали - излишне. - Продолжила она ласково. - Я сочла, что невежливо будет, если позволю себе дождаться Вашего визита. Не пристало вассалу надеяться на внимание к нему короля. Наоборот, первейшая задача подданого явиться к своему сюзерену, дабы предложить свои услуги, свою честь и свою жизнь, если понадобится.
Диана усмехнулась светло и грустно.
- Такие слова пристало бы говорить мужчине и рыцарю, Ваше величество. Но наше время таково, что лишь слабая женщина воистину сильна и способна удержать в своих руках все нити управления государством и собственной семьей.
Увидев любопытную мордочку Радости, высунувшуюся из-за пышных юбок хозяйки, герцогиня наклонилась и поманила собачку пальцем. Однако та ловко вспрыгнула на колени к Луизе и вцепилась своими острыми зубками в поясок платья королевы.
- Вот видите, мадам, у Вас уже есть одно преданное сердце, которое бьется в унисон с Вашим. И пусть оно совсем маленькое, зато храброе. - Весело констатировала сводная сестра Генриха III Валуа, глядя на картину «Дама с собачкой», которую представляли собой ее величество и пушистая болонка у нее на руках.

 Отправлено: 01.03.14 07:57. Заголовок: - Благодарю вас. Все..

- Благодарю вас. Все дело в том, что я еще не привыкла ко всему этому, но я очень стараюсь.
О да, Луиза старалась. Она старательно молилась на ночь о том, чтобы ей даны были силы, и разум, и терпение. Но дни она проводила у себя в покоях, не делая попыток вникнуть в суть кипучей жизни двора, которая пугала робкую Водемон своей непредсказуемостью.

Наверное, к ней были добры. Да, определенно. Месье де Ногарэ был к ней добр (Луиза улыбнулась при милом воспоминании о милом юноше), королева Наваррская, даже король, хотя как раз он и был виновником ее ужасного положения. Она чувствовала, что и герцогиня д’Этамп к ней добра, хотя понимала не все, о чем она говорит. Луиза никогда бы не притязала на то, чтобы управлять кем-то, или чем-то. Будь то государство, или семья. Нет, она была бы счастлива тихой ролью подруги мужа.

Мечты, уже несбыточные мечты. Луиза погладила болонку.
- Ее зовут Радость. Ее подарил мне король, сразу после свадьбы, - застенчиво сообщила она герцогине д’Этамп. – Она хорошая девочка, только не всегда слушается меня, да, моя красавица?
Красавица, словно понимая, что речь идет о ней, взглянула на королеву лукавыми темными глазами, словно говоря: «Послушной быть так скучно!».

 Отправлено: 01.03.14 10:20. Заголовок: Герцогиня только пок..

Герцогиня только покачала головой, удивляясь, сколько наивности, детскости и робости таится в этом белокуром ангеле, из которого жестокая судьба решила сделать королеву Франции - несчастной страны, так нуждающейся в сильной, умелой и властной руке. Не удивительно, что король (этот типичный мужчина своего века) предпочел жесткое и надежное плечо маркиза д'Ампуи хрупкой и дрожащей ручке Луизы. Пожалуй, супруга маршала де Монморанси даже не осмелится теперь упрекнуть сводного брата в измене и намеренном причинении страданий этой бедняжке. Да, положительно, в поступке Александра-Эдуарда нет злого умысла: элементарный рассчет и инстинкт самосохранения - низменная, животная и такая необходимая деталь человеческого организма. Он просто выбрал в спутники того, с кем не страшно идти рука об руку; того, о ком он способен позаботиться и получить в ответ такую же заботу.
На своем веку Диана повидала всякое, и вынесла из всего увиденного лишь одну мудрость: в выпавшее на их долю непростое время женщина должна уметь быть сильной, чтобы вовремя оказаться твердой опорой и защищенным тылом для своего мужчины.
И еще, конечно, она должна быть мудрой - той глубинной, исконно-женской мудростью, которой нельзя научить и которую нельзя ни на что променять. Ее только сложно в себе отыскать и пробудить ото сна. Ее светлость, впрочем, была уверена в том, что ей это удалось.
Теперь же герцогиня де Шательро намеревалась добиться этого от королевы. Разумеется, не прямо здесь и сейчас. На это понадобится время. И еще, пожалуй, любовь - эта великая, всемогущая сила, переворачивающая все представления о жизни и судьбе с ног на голову. Чувство настолько же безудержное и безумное, насколько проникновенное и глубокое, затрагивающее все до единой ниточки души, заставляющее петь ее незнакомым высоким, хрустально-прозрачным голосом.
- Прекрасное имя, сударыня. - Одобрила внебрачная дочь Генриха II, кивнув на собачку. - Это Вы ее так назвали или его величество?
Аккуратно протянув руку, Диана все же коснулась шелковистой шерстки болонки. Та фыркнула, но стерпела ласку чужачки. Ее светлость улыбнулась и скорчила Радости забавную гримаску. Псинка недоуменно наморщила носик и округлила глазенки.
- Она милая. - Заметила герцогиня, откидываясь на спинку кресла и глядя на госпожу Водемон в упор. - А Вы в чем полагаете наивысшую радость для себя, мадам?
Спросила небрежно, будто между прочим. Так, для поддержания беседы. Сама же пристально рассматривала красивое, кукольное личико ее величества. За миг до этого ей почудилась на этих бледных губах тень той самой восторженно-сумасшедшей улыбки. «Неужели все окажется проще? И мне даже не придется подыскать для нее подходящего вельможу, способного вскружить очаровательную головку наивной малышки?»

 Отправлено: 03.03.14 14:50. Заголовок: - Наивысшую радость?..

- Наивысшую радость?
Взор королевы затуманился, на уста легла мечтательная улыбка, рука, гладившую шелковистую шерстку собачки замерла, словно боясь вспугнуть волшебные видения.
- Это просто, сударыня. Дети. Много детей! Еще муж, который бы любил меня, а я любила его. О, да, я знаю… чем выше положение женщины, тем меньше ей дозволено думать о любви, - спохватилась Луиза, испугавшись, что герцогиня сочтет ее слишком легкомысленной. – Но мне бы этого хотелось. Разделить свою жизнь, свои мысли, свои желания с тем, кого ты любишь, разве это не прекрасно?

Пожалуй, впервые ее кто-то спросил, а в чем для тебя высшая радость. Спросил так, как будто мог взять, и поднести все ее мечты и желания, как рождественский подарок. И Луизе хотелось выговориться, когда еще будет такая возможность?
- Еще свой дом. Уютный. С итальянским фасадом может быть, и желтыми розами у крыльца. Вы любите розы, Ваша светлость?...

…Луиза говорила, но говорила она из своей мечты, в которой, хозяйкой дома, она собственноручно выбирала самые красивые и пышные цветы для букетов, которые украсят стол и полку камина, когда они всей семьей соберутся вечером. Ласково журила детей, расшалившихся за ужином, и нежно улыбалась мужу, который говорил бы:
- Ну что ты, мой ангел, у нас чудесные малыши, посмотри, они такие же красивые, как их мамочка!

Радость тявкнула, мираж рассеялся, на глаза королевы навернулись слезы.
- Простите, - прошептала она, отворачиваясь от гостьи и пытаясь сдержаться. Ну что за глупость, так расчувствоваться. – Не знаю, что на меня нашло.

 Отправлено: 04.03.14 23:01. Заголовок: Диана слушала юную к..

Диана слушала юную королеву, подперев кулачком гладкую щеку. Ей нравилось, каким одухотворенным и сияющим сделалось лицо молодой женщины, взахлеб рассказывающей о самом сокровенном и важном. «Пожалуй, ее величество никто и не спрашивал о том, каким она представляет себе счастье?» - Рассеянно подумала герцогиня и улыбнулась.
Супруге Франсуа Монморанси были понятны мечты мадам Водемон. Она и сама с раннего детства знала, что ей уготована роль хозяйки и матери в доме какого-нибудь вельможи, заслужившего особое расположение короля. Настолько глубокое расположение, что тот решит оказать ему столь высокую честь: отдать за него свою внебрачную, но узаконенную дочь.
Впрочем, ее светлость никогда не была так наивна и невинна - тоже. Наставница госпожи д'Этамп не считала зазорным просвещать свою юную воспитанницу относительно самых разных вопросов предстоящей замужней жизни. Может быть именно поэтому Диана никогда не довольствовалась малым: ролью примерной жены и хорошей матери.
Она понимала, что в руках женщины сосредоточены сотни нитей, за которые можно дергать мужчин, как марионетки. А все эти цветочки, салфеточки и кружева - всего лишь внешняя атрибутика, необходимая для создания правильного представления о себе в глазах противоположного пола.
И потому герцогиня не могла принять позиции, занятой королевой. Позиции равно пассивной и жертвенной. Хоть женитьба и нужна была Александру-Эдуарду для отвода подозрений (это герцогиня де Шательро успела отлично усвоить), несчастная Луиза могла хотя бы попробовать наладить с мужем доверительные, дружеские отношения. Тем более, раз ее мечты о семейном уюте так трогательны и наглядно-картинны...
Вместо этого, робкая провинциалка, попавшая во дворец волей государя, которому именно такая покорная и безропотная была нужна, заперлась в своих покоях и боится самостоятельно сделать хотя бы шаг, абсолютно не представляя границ (точнее безграничности) той власти, которой ее наделил Генрих III Валуа, заключив законный брак. Нет, с этим решительно что-то надо делать!
- Розы, сударыня, прекрасные и очень чувственные цветы. Их аромат пробуждает сладостную истому, пьянит и кружит голову. К тому же, это весьма выразительные растения, умеющие говорить с тем, кому они предназначены. Древние греки, например, полагали розу символом бесконечности, а древние римляне - символом строгой нравственности, храбрости... И молчания. Никакому другому цветку не приписывается столько значений, как розе. Белые розы символизируют чистоту и невинность, алые - страсть, желтые - разлуку.
На миг Диана умолкла, словно бы припоминая еще что-то, касающееся этих удивительных и ароматных цветов. Затем, будто спохватившись, поинтересовалась с обычным женским любопытством:
- А Вам никто не дарил букета из белых и красных роз?
Рассмеявшись своей несдержанности и ребячеству, сводная сестра короля небрежным жестом поправила выбившийся из прически локон и подняла на ее величество в миг посерьезневший взгляд:
- Мадам, на Вас нашло истинное вдохновение. Ваша душа - чистая и невинная - говорила со мной Вашими устами. Поверьте, я хочу стать Вам другом, и Ваше сердце уже почувствовало, что дружба между нами возможна. Я верю, что она принесет нам множество приятных открытий и радостных минут, наполненных совместными грезами и счастливым ожиданием чуда. Вы ведь верите в чудеса, Ваше величество?

 Отправлено: 09.03.14 15:47. Заголовок: Все-таки удивительно..

Все-таки удивительно, как внешнее окружение меняет нас, исподволь, неотвратимо меняя, стесывая под себя. Прежняя Луизе де Водемон с радостью бы приняла заверения в дружбе от Дианы д’Этамп, она бы не отпустила ее, пока не поведала все свои горести и сердечные тайны, она бы поплакалась на холодность мужа, на требовательность мадам Екатерины. И, быть может, даже набралась смелости, и поведала бы о том, что ее сердце не свободно. Но нынешняя Луиза де Водемон, уже получившая первые уроки осторожности от Маргариты Валуа, первые уроки лицемерия от короля Генриха и первые скрытые угрозы от королевы Екатерины только грустно и улыбнулась в ответ.

- Верю ли я в чудеса, Ваша Светлость? В то утро, когда мачеха сообщила мне, что я буду женой Его Величества, я думала, что это, несомненно, чудо Господнее! Вы знаете, король останавливался у нас по пути в Польшу. В него тогда все были влюблены, и немудрено. Он был так изысканно - красив, так галантен. Мне хотелось думать, что он заметил меня. Сейчас я понимаю, все что есть, это наказание за мое тщеславие.
Луиза набожно перекрестилась.
- Я верю в то, что все в руках божьих, сударыня, - с глубокой убежденностью произнесла она. – И надеюсь достойно выполнить его волю, что бы он мне не уготовил.

 Отправлено: 10.03.14 23:24. Заголовок: Диана нервно прикуси..

Диана нервно прикусила губку. Она решительно не желала понимать королеву! К чему вся эта безропотность и весь фатализм? Благочестие - прекрасная ширма, за которой так удобно прятаться, избегая потребности войти в мир и начать действовать, пытаясь построить собственное счастье. Бедняжка Водемон скрылась за ней, отгородилась крестным знамением и проводит время в молитвах вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, распускающейся весной, своей молодостью и красотой! Для всякой молодой женщины такое поведение пагубно. Эту нехитрую истину супруга маршала Монморанси знала абсолютно точно.
Ее светлость побарабанила отполированными ноготками по подлокотнику кресла. Кивнула каким-то своим мыслям и вновь заговорила. Голос ее звучал по-прежнему ровно и спокойно, несмотря на то, что внутренне герцогиня буквально кипела от праведного негодования: «Как же можно упускать такой шанс! Будь я на месте Луизы, давно бы уцепилась за предложенную руку помощи! Или она и в самом деле не понимает?»
- Мадам, все в руке Господней. Вы, несомненно, правы. Однако Всевышний благоволит лишь к тем своим созданиям, что прославляют имя его своими поступками. Небесный отец часто глух к тем молитвам, что неизменно просят о милости и явлении чуда. И вовсе не потому, что он жесток к нам - самонадеянным его детям. О, нет! Напротив, как всякий мудрый родитель, он поощряет только тех, кто делает шаг навстречу тому чуду, о котором просит.
Умолкнув, внебрачная дочь Генриха II Валуа отвернулась, чтобы не видеть кукольно-фарфорового личика ее величества. Она знала, что сейчас, быть может, причиняет боль этими своими словами, полными скрытого упрека. Но это было нужно. Обязательно нужно сделать! Содрать с раны насохшую коросту, промыть и заставить засочится свежей кровью. Так поступает опытный лекарь, желающий заживить серьезную рану.
Легонько коснувшись рукава супруги короля, сводная сестра Александра-Эдуарда грациозно поднялась, шелестя юбками. Мягко улыбнулась, решившись посмотреть в глаза венценосной собеседницы. Отряхнула невидимые пылинки с пышных оборок платья и тихо сказала:
- Сударыня, если позволите, я оставлю Вас на сегодня. Вы совсем бледны... Простите, похоже, я утомила Вас своей болтовней. Мне кажется, Вы совсем измучились и устали.
Присев в глубоком реверансе, воспитанница Дианы Пуатье низко опустила голову, будто бы намереваясь скрыть разочарование во взгляде. В действительности, опытная придворная дама опасалась выдать азартный блеск глаз. Она почувствовала трудную задачу, которую ей будет интересно разрешить! Значит, не зря была и аудиенция у Генриха, и целый месяц, проведенный в Лувре за сбором сплетен, домыслов и случайных разговоров. У жизни Дианы д'Этамп, которая стала казаться ее обладательнице в последнее время слишком пресной и скучной, появился новый смысл и цель. Смысл этот звали Луиза де Водемон, королева Франции.
- Вам необходимо тепло солнечного света, сердечный покой и душевное равновесие. Я бы очень хотела, чтобы Вы позволили мне помочь Вам их обрести. Впрочем, боюсь настаивать и не желаю показаться слишком назойливой... Если сочтете меня достойной оказать Вашему величеству эту услугу, Вы знаете, где меня найти.