Отправлено: 28.08.14 09:16. Заголовок: Мы выбираем, нас выбирают... (с)

1 декабря 1575 года. Франция, Париж, Лувр. Прием в честь победы Генриха де Гиза под Дорманом. Вечер.

 Отправлено: 27.08.14 16:14. Заголовок: - Ох... Че ж так пло..

- Ох... Че ж так плохо-то...

Жак де Леви сидел, свесив ноги вниз, на мягкой кровати в опочивальне королевских фаворитов. Дрожащей рукой граф зачерпывал холодную воду из медного тазика, стоящего на краю ложа рядом с ним, и безучастно растирал ею свое лицо, на котором застыло выражение неподдельного страдания. Вчерашняя попойка, продолжавшаяся до позднего утра, отнюдь не благоприятно сказалась на самочувствии миньона. Вернувшись в Лувр, он свалился без задних ног и продрых до самого вечера. И теперь, не так давно проснувшись, пытался хоть как-то прийти в себя и освежиться. Но вот уже четверть часа как это занятие не приносило положительных результатов. Келюс с ужасом понимал, что они с Ногарэ уже опоздали на торжественный прием, который Генрих III устраивал в честь герцога де Гиза, героя, одержавшего блистательную победу над врагами святой веры. Но если д`Эпернон выглядел более или менее бодрым и полным сил, и был уже почти готов к выходу, то сам Келюс сидел в одной лишь сорочке и еще даже не натянул чулки. Подняв голову, он бросил на гасконца несчастный взгляд.

- Либо этот мир катится к черту, - шлепнув себя по щеке ладонью, по которой стекали капли холодной воды, проворчал молодой человек, - Либо это мы с тобой, дружок, совсем оскотинились...

Усилием воли заставив себя слезть с кровати, встать на ноги и не потерять равновесие, Жак де Леви кликнул слугу. Как бы то ни было, необходимо срочно привести себя в порядок. Они были обязаны присутствовать на этом балу. И вовсе не затем, чтобы отдать почести овеянному славой принцу Жуанвилю. А для того, чтобы не позволить всему тому цвету двора, который соберется на этом торжестве, забыть о том, кто такие друзья короля и насколько ничтожно, по сравнению с ними, его положение. О таких вещах следовало всегда напоминать. И миньоны делали это с большим удовольствием. Особенно сейчас. Ведь они с Ногарэ тоже принимали участие в битве при Дормансе. И хотя их непосредственным командиром в этом сражении являлся Гийом де Феврак, а не герцог де Гиз, они также, в полной мере могли считать эту победу своей, а не только лишь «Короля Парижа». И тем больше было поводов отметить ее. А значит, как следствие, было и больше поводов поспешить.

По прошествии некоторого времени Келюса уже было не узнать. Он разительно отличался от того молодого человека, который еще совсем недавно уныло раскачивался из стороны в сторону на своей кровати и жаловался на жизнь. Теперь в зеркало на себя смотрел великолепный дворянин, облаченный в красный, расшитый золотыми нитями колет, бардовые штаны, алого цвета чулки и блестящие, темно-коричневые туфли на невысоком каблуке, с золотистым бантом. Светлые волосы графа были тщательно расчесаны, приглажены и напомажены. Шею охватывало белое, круглое, рифленое и накрахмаленное жабо. С левого уха свисала золотая серьга. Брызнув на себя немного одеколона и пригладив усики, Жак де Леви пристегнул к поясу шпагу, эфес которой был инкрустирован россыпью драгоценных камней. После чего, наконец, вместе с Ногарэ, который все это время вынужден был дожидаться своего друга, покинул комнату и выдвинулся в тронный зал.

Оживленный гул долетел до слуха миньона еще на подступах к залу. Перед самым входом Келюс замедлил походку, сделав свою поступь более гордой и вальяжной. И, спустя несколько секунд, окунулся с головой в это царство ярких нарядов, завистливых и ревнивых взоров, бесчисленных сплетен, непристойных шуток и тайных интриг. С величавостью, достойной прародителя фазанов, Жак де Леви прошествовал сквозь пеструю толпу туда, где на положенном ему месте восседал король Франции Генрих III Валуа. Словно не замечая других присутствующих, не удостаивая своим взором ни победоносную семью Гизов, ни анжуйских дворян, ни Генриха Наваррского, ни даже саму королеву-мать, граф приблизился к трону и, остановившись, низко поклонился государю. После чего, подождав, пока д`Эпернон сделает то же самое, поднялся вместе с ним на подмостки и, улыбнувшись Можирону, занял свое место позади трона справа от маркиза д`Ампуи.

- Как я погляжу, виновник нашего празднества задерживается, Луи, - Келюс как бы обращался к своему другу, но в то же время старался говорить достаточно громко для того, чтобы его услышал государь, - Видимо, нынче у героев входит в моду заставлять своего сюзерена ждать.

Жак де Леви театрально фыркнул и обратил взгляд своих ясных голубых глаз, в коих можно было заметить оттенки презрения и надменности, на расположившийся возле подмостков королевского трона цвет французского двора. Губы графа тронула самодовольная улыбка. Как бы высоко ни взлетели лотарингские дрозды, его место, точно так же, как д`Эпернона и Можирона, всегда будет здесь, наверху, рядом с королем. А их - там, пониже.

 Отправлено: 28.08.14 23:16. Заголовок: Ногарэ выглядел боле..

Ногарэ выглядел более бодрым и свежим отнюдь не потому, что природа наградила его какой-то особенной стойкостью к винным парам или врожденной живучестью. Просто накануне, когда граф де Леви в очередной раз соблазнял приятеля прелестями кабацких развлечений, он не утратил остатки благоразумия и память о намеченном на следующий день бале в честь победителя битвы при Дормане. Так что утро юноша встретил вполне спокойно и даже с улыбкой на губах, что в последнее время являлось редкостью для несчастного влюбленного, с трудом отстраняющегося от той трагедии, которая постигла его на любовном фронте.

С особой тщательностью он приводил свой гардероб в надлежащий порядок – эти такие простые и незамысловатые действия позволяли не сосредотачиваться ни на чем ином, кроме деталей туалета, потому костюмы королевского фаворита с недавних пор сделались еще более претенциозными и элегантными.

Великолепные темно-синие дублет и штаны с золотым шитьем и темно-голубой колет прекрасно гармонировали с белоснежной шелковой рубашкой, отделанной брабанским кружевом по вороту и манжетам. Россыпи мелких сапфиров и бриллиантовой крошки украшали наряд придворного, придавая ему особенный блеск. В высоких ботфортах (он предпочитал обувь для верховой езды туфлям и башмакам, модным среди вельмож) дерзко позвякивали серебряные шпоры и в тон им вторили серебряные оголовья шнуров, стягивавших на груди его роскошное одеяние. Широкий нежно-голубой шарф охватывал тонкую талию Жана-Луи, длинным змеиным хвостом свисая едва ли не до самого пола. Во время стремительной ходьбы шарф красиво развевался позади своего хозяина, придавая походке и движениям невесомую легкость и грацию.

Стоя у зеркала, де Ла Валетт педантично расправлял пышное кружево воротника и старался не смотреть на отражающуюся рядом помятую физиономию приятеля, мучающегося от дикого похмелья. Он терпеливо ждал, пока тот приводил себя в приличный вид: причесывался, одевался, обливался духами и напомаживал волосы. Покончив с воротником, щеголь взялся за манжеты. Когда же и там все выглядело идеально, достал из притороченной к поясу миниатюрной шкатулочки специальную подушечку и принялся полировать ногти – и без этого аккуратно подстриженные и отполированные до розово-перламутрового цвета.

- Воистину, долг дружбы и чести способен творить волшебство! – Насмешливо сказал д’Эпернон, окидывая оценивающим взглядом неузнаваемо преобразившегося Келюса. Куда только делась общая вялость, набрякшие мешки под глазами и сизо-красный нос? Куда ушла мутная дымка опьянения из сверкающего азартом и пышущего спесью взора? Перед ним стоял великолепный дворянин, облаченный во все оттенки благородного красного. Теперь, проходя вдвоем мимо зеркал, они смотрелись просто сногсшибательно, хоть может быть и несколько преувеличенно ярко.

В залу молодые люди вошли с гордо поднятыми головами. С удивлением Ногарэ отметил, что прием еще не начался. Во всяком случае, виновник торжества отсутствовал, а собравшиеся гости галдели и перешептывались, строя всевозможные догадки на этот счет. Впрочем, зоркие глаза гасконца приметили и братьев, и сестру принца Жуанвиля. С любопытством его взгляд скользнул по ладной фигурке герцогини де Монпансье, одетой с большим вкусом и украшенной удивительно изящными драгоценностями.

- Взгляни, - толкнул он товарища в бок, - сегодня дрозды выглядят ничуть не хуже павлинов! А как важничают… Надеюсь, его величество приготовил для них какую-нибудь горькую пилюлю, которая омрачит им это бесстыдное торжество… Нет, ты только посмотри на нашего короля! – Тут же добавил он, оценив выражение лица Генриха и язвительную усмешку на губах маркиза д’Ампуи. – Я уверен, что господа де Гизы будут нынче весьма озадачены оказанной им честью.

Продолжая посмеиваться, он проследовал за Жаком к возвышению, на котором восседало все королевское семейство. Воровато оглянувшись на королеву Луизу, д’Эпернон помрачнел, увидев, как она печальна и отрешена. Прикусив губу и пряча глаза, низко поклонился своему повелителю. Выпрямившись и все также безучастно глядя в излучающую самодовольство спину Келюса, прошествовал на королевский помост и остановился по правую руку от Можирона.

Праздник утратил вкус новизны. Вся эта пестрота и многоголосье перестали быть хоть сколько-нибудь значимыми на фоне низко склоненной белокурой головки ее величества. Сердце больно сжалось от страха и горя. Чувства, начавшие было притупляться в потоке серых будней и бесконечного круговорота кутежей и попоек, при виде этой хрупкой и беззащитной женщины вспыхнули с новой силой, заставляя юношу стискивать кулаки и сжимать зубы, чтобы ничем себя не выдать. Не выдать той нежности и того непреодолимого желания обнять, уберечь и спрятать ото всех, которое владело им в этот момент.

Чтобы окончательно не сойти с ума от нахлынувших эмоций, Ла Валетт с трудом отвел глаза от венценосной возлюбленной и принялся с пристальным интересом разглядывать ее фрейлин. Заметив среди них двух особенно миловидных и совсем еще юных, шепнул товарищу, ущипнув того за бок, чтобы обратить на себя внимание:

- Жа-а-ак… Только погляди, какой цветник водит за собой ее величество королева Луиза! Особенно хороши вон те две малышки. Кстати, ты их не знаешь? Кажется, их прежде не было при дворе…

Имя любимой далось ему нелегко. Но голос не предал и не дрогнул, а интонации остались все такими же скучающими и ленивыми. Просто королевский любимчик развлекается, обсуждая с приятелем хорошеньких дам. В этом нет ничего особенного. Это нормально. Это так естественно в их возрасте и при их высоком положении…

 Отправлено: 04.09.14 11:15. Заголовок: За время, проведенно..

За время, проведенное при дворе, Антуанетта многому научилась. Одеваться по последней моде, манерно растягивать гласные, как это принято у придворных, показывать в танцах прехорошенькие ножки и следить за тем, чтобы эти ножки были благопристойно скрыты юбкой в другое время, а так же стрелять глазками из-под длинных ресниц. Как бы невзначай. Словом, светское образование демуазель можно было бы считать вполне завершенным. Правда, эти знания вряд ли пригодились бы ей в той жизни, о которой пела нынче королева Луиза. Туанетта наморщила носик, про себя передразнивая Ее величество «дом, дети, супруг, это такое счастье».

Нет, в чем заключается ее счастье, она прекрасно знала. Но, может быть, только ей хотелось жить при дворе, блистать, быть предметом восхищения? Мадемуазель д’Омаль нахмурилась, впервые со всей серьезностью обдумывая мысль, что, возможно, мечты бывают разными и одна не хуже другой. Мысль эта нуждалась в подтверждении, и Антуанетта повернулась к Рене де Клермон.

- Рене, Рене, послушайте, - торопливо зашептала она. – Вот если бы вам дали выбор: выйти замуж или жить при дворе, чтобы вы выбрали? Вы бы хотели уехать из Парижа, иметь свой дом, мужа, детей? Вы когда-нибудь думали об этом?
Взгляд демуазель пробежался по залу, останавливаясь на привлекательных мужских лицах, словно ища на лбах придворных надпись: «муж и отец». Конечно, у нее уже был муж… Туанетта закусила губку. Но если у мужа есть любовница (временно, пока она не узнала ее имя) то почему бы ей не позволить себе немножечко флирта?

 Отправлено: 07.09.14 13:15. Заголовок: За время своего преб..

За время своего пребывания при дворе Рене тоже несколько изменилась. И дело было даже не в приобретении придворных манер. И не в каких-либо изменениях во внешности. Боже упаси! Нет. Это было совершенно другое. Она чувствовала себя в Лувре на своём месте. Уже не было ощущения, что ты здесь - чужая провинциалка, на которую смотрят с некоторым удивлением. Возбуждение (всё-таки, это был её первый большой праздник, со времени прибытия ко двору) было совершенно не тягостным, а приятным, волнующим кровь. Сверкали в свете свечей фамильные аметисты, но ярче блестели глаза. Танцы, беседы, таинственные взгляды, брошенные мельком, однако говорящие лучше любых слов! Всё это завлечёт её в свой вихрь совсем скоро, пока же Рене с любопытством разглядывала наряды дам, отмечая, что собственный ничуть не хуже.

Праздник в честь "короля Парижа", похоже, устраивал далеко не всех. Кто-то был раздражён возрастающей славой Гиза, невозможностью отказать ему в приёме и почестях. Девушке показалось, что её приятельница, мадемуазель д'Омаль, сегодня чем-то разочарованна и озабочена - странно. Это на неё не похоже.
- Что-то Вы сегодня задумчивы, Антуанетта. Выбор?.. Я не размышляла о замужестве всерьёз. Рано или поздно нам этого не избежать. Но, чтобы там ни твердили о женском счастье, мне бы не хотелось быть похороненной в провинции с пожилым супругом и детьми. - А брак по любви - большая редкость, - уже мысленно прибавила демуазель.
- Как бы там ни было, я не намерена скучать сегодня на балу, и Вам, Антуанетта, не советую, - Рене окинула взглядом залу, ища глазами новых знакомых: графа де Гранвиля и виконта д'Оди.
Несколько нагловатой, оценивающей реплики д'Эпернона мадемуазель де Клермон услышать не могла.

 Отправлено: 08.09.14 12:11. Заголовок: - Смотри, Франсуа, -..

- Смотри, Франсуа, - толкнул плечом Антрагэ своего приятеля. – Вон те две девушки, которым нам посчастливилось оказать услугу как-то на улочках Парижа, - толчок подкрепил красноречивый взгляд анжуйца, указывающий на фрейлин королевы Луизы.
- А они очень недурны, ты не находишь?

В этот момент взор графа де Гравиль переместился с фрейлин государыни, на приближенных короля. Их вид кричал-таки о том, насколько они благополучны, а одежды о том, насколько высоко они ставят модные тенденции.
- Самое главное, в кутерьме бала не перепутать дам с некоторыми господами. И хоть нынче это и не считается конфузом, мне бы не хотелось оплошать подобным образом.
Послав миньонам наглую усмешку, Антрагэ вновь перевел свое внимание на женщин. Право же, фаворитам короля и без него, хватало внимания.

- Предлагаю не терять их из вида, дружище, и при случае поинтересоваться, все ли у них благополучно. Надеюсь, нам не откажут в любезных улыбках и паре танцев, - разумеется, Бальзак-младший видел, как вместе с братьями в залу вплыла герцогиня де Монпансье, и он собирался не позволить своему другу совершать безумства прилюдно, обратив его взор на новых знакомых. Но Катрин де Гиз была воистину великолепна, особенно в блеске славы своего родственника, потому ничего удивительного, что многие из придворных пожирали ее глазами.

- Жаль, что такую красоту вынудили молодой зеленью обвиться вокруг старого пня Монпансье, - не удержавшись, дворянин все же озвучил мысль, которая так и просилась на язык при созерцании сестры Лоррейнов.
- Но, не будем заглядываться на то, что нам не по зубам, да, д'Оди? – рассмеявшись, Шарль обежал еще раз внимательным взглядом зал, отмечая про себя, кто из его знакомых дам сегодня присутствует на приеме и кому нужно проявить этим вечером особое участие.

 Отправлено: 09.09.14 06:12. Заголовок: Забота графа де Гран..

Забота графа де Гравиль была искренней, намерения самыми похвальными, и виконт д’Оди, ценивший дружбу куда выше всех любовных приключений вместе взятых, ответил приятелю благодарным взглядом, и медвежьим рукопожатием.
- Заглядываться-то можно, - проворчал он. – А вот пытаться ухватить не стоит, без зубов останемся.
Обведя зал живым, искрящимся веселье взглядом, Франсуа нашел и мадемуазель д’Омаль и мадемуазель де Клермон – прелестный юный выводок из птичника королевы Луизы.
- Друг наш Бюсси предпочел Анжер Парижу, так, наверное, сам долг велит нам присмотреть за его юной кузиной и ее подругой, - рассудил Рибейрак, прокладывая себе путь в толпе к намеченной цели. – Если, конечно, бедняжкам потом не выцарапают глаза твои кошечки, Антрагэ, из тех, что оставляют иногда следы на твоей спине.
Свои похождения Шарль на показ не выставлял, но слухи-то ходили, и не только слухи, иногда к дому графа ходили ревнивые мужья, и тогда Рибейраку приходилось быть секундантом у друга.

Шутка о господах королевских фаворитах вызвала у виконта ухмылку. Жалел ли он о том, что находился в свите герцога Анжуйского, а не короля Франции? Нет. Хотя, положа руку на сердце, все же Генрих Валуа был лучшим господином, чем его двуносый братец. Этих молодцев, разодетых по последней моде, не любили. За их спесь, за дерзость, и, конечно, за длинные шпаги. Любой, кто осмеливался громко заявить, что такое количество кружев и шитья не пристало мужчине, тут же получал несколько дюймов стали в живот. Но особенно их считали своим долгом не любить господа анжуйцы и лично виконт д’Оди. Поэтому оглядывая зал, он не только считал хорошенькие мордашки, но и выглядывал знакомые лица.

- Посмотри направо, сын мой, - подтолкнул он локтем де Гравиля. – Видишь тех двух хорошеньких богомолочек? У одной усы графа де Келюса, у другой – смазливое личико Ногарэ. Сдается, они нацелились на ту же дичь, что и мы. Не считаешь, что нам надо испортить им мессу?
Еще несколько шагов, и Франсуа любезно кланялся двум фрейлинам королевы Луизы, пряча хитрую улыбку.
- Мадемуазель д’Омаль, мадемуазель де Клермон, мы с моим другом, как древние волхвы, шли на свет чудесных звезд, а оказалось, что это ваши дивные глаза. Позвольте же принести вам дары в виде нашего искреннего восхищения!

 Отправлено: 14.09.14 00:03. Заголовок: Из высокомерного соз..

Из высокомерного созерцания разноцветной толпы придворных, спешивших отдать свои почести королю Франции, Келюса вывел весьма болезненный щипок. Жак де Леви обернулся к своему другу, вопросительно вскинув бровь. С живейшим любопытством посмотрел миньон в ту сторону, куда указывал ему Ла Валетт, и тоже заметил двух довольно миловидных блондиночек. Судя по всему, в полку королевы Луизы прибыло совсем недавно. Этих дам Келюс так же, как и его товарищ, видел впервые.

- Честно говоря, мой милый Жан, - отвечал граф, - Я осведомлен относительно этих особ немногим лучше тебя. Но, мне думается, ничто не мешает нам расширить круг знакомств.

И высказанная Жаком де Леви идея становилась все интереснее, поскольку его зоркие голубые глаза углядели чуть поодаль от беседовавших друг с другом незнакомок лица, уже очень хорошо известные фаворитам Генриха III. То были анжуйцы, приближенные принца Франсуа. Антрагэ и Рибейрак. Келюс прекрасно помнил тот вечер, когда они с Ногарэ завалились в трактир, и граф проиграл Бальзаку довольно приличную сумму денег в перудо. Тот, правда, от широкой души поделился с миньоном о тайных замыслах своего господина, но симпатии в глазах Жака де Леви ему это не прибавило. Скорее, наоборот, граф чувствовал себя обязанным анжуйскому дворянину. А больше всего на свете Келюс ненавидел именно это чувство. Особенно по отношению к противнику.

- Эгеее, - протянул миньон, заметив, в каком направлении двинулись приближенные младшего брата короля, - Кажется, нас собираются лишить нашего лакомства, Ногарэ. Не знаю, как ты, а я не намерен делиться им с этими анжуйскими дворнягами. Поэтому предлагаю поторопиться.

С необычайной резвостью спрыгнув с подмостков, Жак де Леви поспешил к намеченной цели. Между тем, светловолосых кокеток уже окружили Шарль де Бальзак и виконт д'Оди. Обрывки комплиментов, произнесенных в адрес новых фрейлин Луизы де Водемон, долетели до слуха Келюса в тот момент, когда он, быстро сократив разделявшую их дистанцию, подошел к ним с другой стороны.

- Боюсь, однако, что, кроме восхищения, господину де Рибейраку больше нечего преподнести вам в дар, сударыни, - едко усмехнувшись, высказался Келюс и с вызовом посмотрел на анжуйца, - Не так ли, любезный виконт?

Не для кого не являлось секретом, что фавориты Генриха де Валуа, благодаря своему могущественному другу и покровителю, никогда не испытывали недостатка в деньгах. Чего нельзя было сказать о вассалах герцога Анжуйского, который был к ним не столь щедр. И в силу возможностей, и в силу характера. И Жак де Леви с удовольствием напомнил об этом Рибейраку.

 Отправлено: 15.09.14 15:44. Заголовок: Антуанетта была не п..

Антуанетта была не просто счастлива, она парила в небесах, обида, нанесенная ее чувствительному сердцу Монсеньором, забылась. Растаяла, как снежок под теплым солнцем, а, вернее, под вниманием сразу четырех блестящих кавалеров! Ну, хорошо, даже если честно разделить с Рене эту добычу, то получится по два на каждую, что уже можно считать завидным уловом.
- Граф де Гравиль, виконт д’Оди, я счастлива видеть вас в добром здравии, - пропела он, кокетливо обмахиваясь веером, и воображая себя опытной светской дамой, способной флиртовать, очаровывать, и что там еще положено делать светским дамам?
Жаль, герцог Анжуйский не видит, как она изящно кланяется, как трепещут ее ресницы, и вздымается под прозрачной тканью грудь в вырезе корсажа. Он бы пожалел о своем предательстве!

Голубые, обманчиво-невинные глазки демуазель переместились с уже знакомых лиц на еще незнакомые. Одеты по последней моде, и Антуанетта готова была поклясться, что видела этих господ в свите короля.
О вражде господ миньонов и приближенных дворян герцога Анжуйского было известно даже на половине, и мадемуазель д’Омаль затрепетала при мысли, что это противостояние обостриться сейчас ради ее красоты, ну хорошо, ради красоты мадемуазель Рене тоже, как говорит исповедник королевы, тщеславие – грех.
- С вашими друзьями мы не знакомы, господин граф, господин виконт, вы представите нас друг другу?

Но как бы ни была Антуанетта занята насущным (кокетством), она не упускала возможности оглядеть зал, памятуя о том, что это ее родня сегодня удостаивается такого пышного приема. При виде блистательной кузины, герцогини де Монпансье, глаза девушки загорелись торжеством и предвкушением. Она прекрасно помнила, что к королеве Луизе ее приставили не для того, чтобы платья подавать, и сегодня ей было что рассказать Катрин де Гиз! Право же, зрелище, разыгравшееся у нее на глазах в покоях короля, стоило того, чтобы о нем поведать кузине! Уж она-то оценит по достоинству.

 Отправлено: 16.09.14 01:12. Заголовок: Герцогине де Монпанс..

Герцогине де Монпансье после разговора с Ее величеством Луизой де Водемон, требовалось найти более веселую компанию, поэтому заметив в толпе придворных белокурую головку своей кузины Антуанетты д’Омаль, Катрин направилась к той живописной группе, среди которой та находилась. То почтение, которое выражали большинство придворных сестре принца Жуанвиля, бальзамом заживляло раны, оставленные после разговора с другой кузиной.

Легко и непринужденно, словно все собравшиеся только ее и ждали, Катрин де Лоррейн де Гиз влилась в разговор, расточая улыбки и дамам и кавалерам.
- Мое почтение участникам битвы под Дорманом, месье де Кэлюс, месье де Ногаре. – едва заметный кивок головой, который можно назвать было даже пренебрежительно-снисходительным, если бы не вежливая улыбка. - Гийом де Феврак может гордиться такими воинами, как вы.

Небрежно скользнув взглядом по нарядам миньонов и анжуйцев, Катрин, как женщина, не могла не отметить, что моду тут задавали не свитские герцога Анжуйского.
- Вы, словно алая капля крови на парижской мостовой в Варфоломеевскую ночь, господин де Келюс. Ваш наряд может соперничать по красочности и модному покрою с любым дамским платьем. – Действительно красный, расшитый золотом колет, бардовые штаны, алого цвета чулки и блестящие, темно-коричневые туфли на невысоком каблуке, с золотистым бантом ярим пятном выделяли придворного на фоне остальных.

- Господа, - такая же улыбка в сторону анжуйцев, - что же не видно нашего принца Валуа? Где герцог Анжуйсий? Как жаль, что он, по всей видимости, болен. Граф де Гравиль, виконт де Рибейрак, уверена, что на поле боя вы показали бы доблесть не меньшую, чем на рыцарском турнире в Шенонсо. – Взгляд герцогини на пару секунд дольше задержался на Франсуа д`Оди, чем на его друге. Она помнила, какую услугу он оказал ей в Шенонсо.

- Кузина, как же Вы сегодня очаровательны, душечка! Дайте ка я рассмотрю Ваш наряд. Ее величество может поистине гордиться тем, что Вы состоите в ее свите. Я только что беседовала с ней. И королева очень лестно отзывалась о Вас, моя дорогая. - Видеть мадемуазель д’Омаль она была искренне рада. Вот уж кто не отречется от своего клана, как эта Луиза де Водемон. Право, на взгляд Катрин, корона Франции заслуживала лучшую королеву. Вот, например, одну из принцесс Клевских.

- Но представьте мне Вашу очаровательную подругу, Антуанетта! Вы обе, словно две водяных лилии на зеркальной поверхности пруда, - как бы невзначай Катрин посмотрела в сторону анжуйца. - Разве они не очаровательны, господа? – герцогиня обвела взглядом мужскую часть их маленькой компании, - Уверена, что почти все танцы у них расписаны еще задолго до бала, но таким кавалерам как вы, они не в силах будут отказать. – Герцогиня де Монпансье была немного раздражена после беседы со своей царственной кузиной, поэтому щебетала, словно птичка, пряча свое настроение за пустотой ничего не значащих фраз светской болтовни.

 Отправлено: 18.09.14 11:32. Заголовок: - Ваша светлость, по..

- Ваша светлость, позвольте вам представить мадемуазель де Клермон, - чинно, с реверансом, Антуанетта выполнила просьбу кузины, невзначай демонстрирую собравшимся кавалерам прекрасные манеры и плавную линию декольте.. – Мадемуазель де Клермон, это моя кузина, герцогиня де Монпансье, графиня д`Э.
Господам королевским фаворитам достался заинтересованный взгляд, брошенный из-под густых ресниц
- Значит вы тот самый граф де Келюс, а вы месье де Ногарэ? Я польщена знакомством, господа!

Эти имена часто звучали на половине королевы Луизы, так же, как имя маркиза д’Ампуи. Говорили, что ближе этих дворян нет друзей у короля Генриха. Говорили (со сдержанным осуждением) что король откровенно балует своих фаворитов. Что поделать, женщинам не по душе, когда их место занимают мужчины. Окружи Его величество себя красавицами, как его дед, король Франциск, его бы только шутливо укоряли в несдержанности, а на улицах слагали бы куплетики, восхваляющие мужскую силу Анри Валуа. Сама Антуанетта с ревнивым любопытством ловила любые сплетни о короле и его окружении, прекрасно понимая, что пока на троне Генрих Валуа, королевой ей не стать, а королевой ей быть очень хотелось!

Кстати о королевах…
- Мне есть, что вам рассказать, - ловко шепнула она кузине, прикрываясь веером.
Вот так, дело сделано. Кузина сама решит, когда им покинуть общество кавалеров и под каким предлогом. А пока – улыбаемся!

 Отправлено: 20.09.14 23:21. Заголовок: - Я рада нашей встре..

- Я рада нашей встрече, господа, - Рене улыбнулась графу де Гравиль и виконту д'Оди. - Чудесный вечер, Вы не находите? - девушка обвела рукой праздничную залу, как бы приглашая оценить всё пёстрое великолепие. И собравшихся в том числе.
- Кажется, не одни мы так думаем, - уже тише, как бы самой себе, добавила она, увидев приближающихся господ миньонов. Реплика г-на в красном наряде не могла остаться незамеченной. Похоже, назревала гроза. Рене не могла точно сказать, как ей такая перспектива. Её натура будто разделилась на противоположные мнения. Природное кокетство ликовало. Вечер предвещал новые знакомства, если не интригующие приключения. Да и любопытно было узнать, как ответят господа анжуйцы, и чем закончится словесная пикировка?.. А здравый смысл подсказывал, как бы пикировка не вылилась в противостояние и его логическое завершение. Это было бы совершенно лишним, во всяком случае, сейчас.

В другое русло её мысли повернуло появление герцогини де Монпасье. Рене, следуя примеру подруги, приветствовала Её Светлость изящным реверансом. Не упустив при этом сделать так, что нежный шёлк юбок слегка заколыхался, распространяя вокруг себя аромат фиалки. И сделав для себя кое-какие выводы. Слушай и найдёшь ответ. Появление блистательной Катрин де Гиз в их кружке разъяснило некоторые события. Например, не дожидаясь представления, она узнала, кто эти двое щегольски одетых молодых человека. Королевские фавориты были личностями столь известными, что имена графа де Келюса и г-на д'Эпернона знали даже на половине Её Величества. Как и о том, что их связывает взаимная неприязнь со свитскими герцога Анжуйского, неприязнь, которая, порой, крепче иной дружбы. Этот, не лишённый доли иронии, вывод заставил девушку негромко засмеяться. Как: ничего, кроме восхищенья? Она бы предпочла это, чем становиться случайным поводом для затеваемой ссоры.

Заиграла гальярда. Рене, наблюдая за танцующими, носком туфельки постукивая в такт. Антуанетта точно не останется в одиночестве, а ей хотелось танцевать.

 Отправлено: 22.09.14 14:33. Заголовок: Шарль де Бальзак пок..

Шарль де Бальзак поклонился герцогине де Монпансье с вежливостью человека, которому больше должны, чем должен он сам. Сдержанно. Но учтиво, настолько, чтобы не оскорбить ничем чувства рядом стоящего друга. На миньонов же короля Антрагэ было открыто наплевать.

- Господин де Келюс, я понимаю, что вам нечем больше хвастать, кроме как дотациями государя. Не свой же деревенькой, в самом деле, - Бальзак приторно улыбнулся королевскому фавориту. У того и впрямь за душой было мало чего, но и у самого Шарля было не слишком много. Сказать по правде – ничего, кроме жалования, что ему начислялось за службу у Монсеньора. Но, в отличие от короля, Анжу, хоть и не дарил своих придворных золотом, был не слишком притязателен к ним, и не держал их у своих штанов, а потому, за счет многочисленных любовных связей, господин д'Антрагэ-младший не ходил с пустым кошельком.

- Сударыня, вы позволите пригласить вас? – граф де Гравиль не претендовал на внимание герцогини де Монпансье – смысл тратить время на «дрозда», который никогда не попадет в твои руки, а если и попадет, то лишь за тем, чтобы цапнуть побольнее? Да и потом, зачем доставлять неприятные ощущения другу, что стоял рядом?
Рука дворянина была предложена «синичке» из свиты королевы Луизы и кузине графа де Бюсси, которая явно желала танцевать. Впрочем, опытный взгляд анжуйца уже успел вычленить среди толпы еще одну даму, которая, как ему показалось, осталась без кавалера. Его взор был нескромно обращен к тронным ступеням.

 Отправлено: 26.09.14 11:56. Заголовок: Жан-Луи поспешил за ..

Жан-Луи поспешил за своим стремительным приятелем и нагнал его только неподалеку от двух обворожительных дам, окруженных настойчивым вниманием господ анжуйцев. Галантно поклонившись юным прелестницам, он обернулся к месье де Бальзаку и месье де Рибейраку. Им досталось по небрежному насмешливо-дружескому кивку. Их интересы вновь пересеклись? На этот раз на поле соперничества за благосклонность очаровательных фрейлин… Что же, к чему лицемерить и раздавать слащавые улыбочки и подчеркнуто-вежливые поклоны? Не лучше ли сразу показать, что они не расположены нынче уступать и миндальничать?

Появление в их обществе герцогини де Монпансье заставило д’Эпернона на несколько минут прикусить острый язычок, с которого уже совсем была готова сорваться очередная язвительная колкость в адрес анжуйских дворян. Вдвойне приятно поупражняться в остроумии и словоблудии, когда у тебя столь внимательные и заинтересованные слушатели! Но сестра принца Жуанвиля – дело другое. С птицей такого полета юный гасконец предпочитал не связываться и не соревноваться. Вместо заготовленной речи, он молча поклонился Катрин де Гиз и сделал шаг назад, как бы уступая поле боя более напористым и самоуверенным. Впрочем, совсем уж промолчать было бы крайне не вежливо, а потому Ла Валетт негромко заметил, обращаясь к очаровательным женщинам:

- Воистину, собравшиеся здесь дамы – самые благоуханные и самые красивые из цветов нынешнего бала. Доказательством тому служит тот факт, что мы, господа, встретились именно подле них. – Сделав паузу, он еще раз почтительно кивнул Лотарингской принцессе: - Ваша светлость, Вам необычайно идет ореол славы, которым сегодня окружено Ваше семейство.

Комплимент вышел весьма двусмысленным, но друг короля, пользующийся его милостями, пожалуй, и не мог сказать бы иначе.

- И я рад нашему знакомству. – Ответил Ногарэ, окидывая взглядом ладную фигурку юной кокетки, спрятавшейся за распущенным веером. Мадемуазель д’Омаль, кажется… - Госпожа де Монпансье, конечно, права – у таких завидных барышень, как Вы и мадемуазель де Клермон все танцы расписаны заранее. Но быть может наше внезапное вторжение все же будет удостоено Вами хотя бы одним танцем? В честь знакомства? – Лукаво добавил он, делая грациозный шаг к прехорошенькой блондинке с невинными голубыми глазами и протягивая ей руку.

 Отправлено: 28.09.14 11:54. Заголовок: Ну кто же, находясь ..

Ну кто же, находясь в здравом уме, твердой памяти и неполных пятнадцати годах от роду отказывается от приглашения на танец? Да еще сделанного весьма привлекательным кавалером, одним из фаворитов Его величества? Рене, если ей угодно, может молчать и раздумывать, хотя, если бы Туанетта сочла нужным дать приятельнице совет, она бы рекомендовала девушке думать скорее. Остаться без поклонника, что может быть хуже? Только стоять и смотреть, как другие флиртуют со своими поклонниками, танцуют и веселятся. Так недолго и остаться старой девой!

- Я, право же, смущена, - бойко прощебетала Антуанетта, поглядывая на месье де Ногарэ сквозь ресницы и вкладывая в его пальцы свою руку. По спине побежали мурашки азарта, близкого к азарту охотника. Но, разве женская охота за мужскими сердцами так уж отличается от погони за, скажем, оленем? Сравнить изящнейшего месье де Ногарэ с кабаном, или другой, менее благородной дичью, Туанетте бы в голову не пришло.
- С удовольствием потанцую с вами, сударь.
Быстрый взгляд в сторону герцогини де Монпансье, просто чтобы убедиться, что все достойно и прилично и ни одно из многих правил сложного этикета не нарушено. Бог мой, вы можете менять любовников как перчатки (Антуанетта слабо представляла себе как такое возможно, но так говорили), и иметь безупречную репутацию при дворе. Но если вы, будучи святой, ангелом, воплощенной невинностью, оступитесь на крутой лестнице, именуемой придворный этикет, вы погибли. Этого вам не забудут.

Музыка горячила кровь, мадемуазель д’Омаль улыбнулась месье де Ногарэ уже смелее. Все же прекрасное время – бал. Столько всего возможно и столько всего позволено. Если не терять голову. Но Антуанетта была не из тех особ, что лишаются чувств, разума и добродетели при виде красивого кавалера, хотя, после того, что ей стало известно о Монсеньоре, ее так и подмывало сделать хотя бы маленькое отступление с пути истинного.

 Отправлено: 28.09.14 22:40. Заголовок: Всё разворачивалось ..

Всё разворачивалось как нельзя лучше. Сделав прощальный реверанс герцогине де Монпасье, дабы соблюсти положенные этикетом церемонии, Рене перевела взор на Шарля де Бальзака.
- С радостью потанцую с Вами, граф, - нежный голос девушки звенел, а её рука легка в руку месье д'Антрагэ. Смешиваясь с парами танцующих, демуазель краем глаза отметила, что её подруга Антуанетта тоже ангажирована.

Музыка сама направляла танцующих. В своё время отлично усвоив обучение премудростям танца, теперь Рене очень любила балы. Движенья гальярды, шаг, второй, прыжок - всё это делалось не задумываясь. Ощущение лёгкости, когда из головы исчезают все рассуждения и сомнения, а ножки сами выводят нужные фигуры, - непередаваемо. Особенно, если танцует столь же ловко. А графа де Гравиль по справедливости можно было назвать отменным танцором*. И приятным в обращении, галантным без вычурности.

Несколько удивительно, что и барон де Дюн, и её кузен состоят на службе у, по общему мнению, такого изворотливого, переменчивого, словно флюгер в ветреную погоду, герцога Анжуйского. Хм... а ведь сегодня Монсеньора и не появился на балу. То ли он настолько не любит светских развлечений, что весьма сомнительно, то ли здесь что-то ещё... Знала бы мадемуазель де Клермон, что её приятельницу некоторое время назад заботил тот же вопрос, и что ей самой лучше бы забыть о любопытстве на этот счёт. Но неосторожная девица решила иначе, обратившись с негромким вопросом к своему визави.
- А что же Его Высочество не почтило гостей праздника своим вниманием? Или принц предпочитает уединение?