Отправлено: 16.11.14 13:45. Заголовок: Магомет идет к горе

28 мая 1576 года, Нерак.

 Отправлено: 16.11.14 17:10. Заголовок: - Ну же, Бенито, ма..

- Ну же, Бенито, маленький мой, не хмурься. Ты ни разу не улыбнулся с тех самых пор, как мы покинули Венецию. Посмотри, какой чудесный день. Прекрасный день для начала новой прекрасной жизни на новом месте!
Бенито, хмурый, худощавый пятнадцатилетний юноша, одетый с щегольством, приставшем, скорее, дворянину, но никак не племяннику ростовщика и торговца, презрительно выглянул в окно. По его мнению, Нерак не шел ни в какое сравнение с Венецией, и променять прекраснейший из городов на это захолустье было все равно, что спуститься из рая в ад.
- Если уж вам так захотелось сменить обстановку, дядюшка, то отчего бы вам не выбрать хотя бы Париж?
- От того, глупый мой Бенито, что в Париже на каждом шагу лавки торговцев, а через два – лавки наших соседей, ломбардцев.
- Тогда зачем было уезжать и меня увозить? Братец Анжело вне себя от счастья. Вы оставили ему все дело в Венеции, дом и лавку! А я, что останется мне?
Бенито надул пухлые губы и снял с рукава несуществующую пылинку. Сквозь прорези бархатного камзола виднелся золотистый шелк сорочки. Цвет был нежнейший, и юноша на несколько мгновений залюбовался, но потом тяжело вздохнул. Для кого теперь его наряды? Далеко друзья, с которыми он так славно веселился на улицах ночной Венеции, далеко юные красавицы, которым он посылал тысячи вздохов и стихов. Он в какой-то глуши, и неизвестно еще, живут ли тут люди, или дикари!

Прекрасно зная, о чем думает племянник, Биаджио Костанзо покачал головой, впрочем, довольно снисходительно. Он питал слабость к этому красивому мальчику, младшему сыну его любимой сестры, и баловал его, возможно, больше, чем тот заслуживал.
- Не ревнуй и не злись, Бенито.
Ростовщик подошел к поставцу и налил вина себе и племяннику. Зажмурился, смакуя. Неплохо, весьма неплохо.
- Я обещал вашей матери позаботиться о вас, и я это делаю. Анжело вошел в те годы, когда нужно обзаводиться собственным делом. Ты же знаешь, его жена родила в прошлом году, и, когда мы уезжали, снова была на сносях. Нет, Анжело справится, я верю в него.
- А я?
- А ты, красавчик мой Бенито, поможешь мне наладить дело здесь, в Нераке, а когда я покину этот бренный мир, унаследуешь все здесь. И не закатывай так глаза.

В подвале, где была обустроена кухня, гремели медные кастрюли. Старая кухарка, Мария, отказавшаяся оставить своего господина, обустраивалась на новом месте.

 Отправлено: 17.11.14 19:15. Заголовок: Этим утром маркиза д..

Этим утром маркиза де Сабле и Паола Джустиниани, заняв пост у окна дома венецианки, с нескрываемым удовольствием наблюдали за вселением Биаджио Костанзо в Нерак. Лавка, стоящая неподалеку от ратуши, имела второй этаж, отведенный под жилые комнаты, и выходила новой позолоченной вывеской как раз на небольшую квадратную площадь, излюбленное место для прогулок местных кумушек и сплетниц. Словом, лучшего места не придумаешь. Сначала к лавке подъехала повозка, груженая до бортов сундуками и баулами, а потом появился и сам венецианец, в сопровождении юноши, почти мальчика.

- Вы совершили чудо, дорогая, - с чувством прошептала Изабель, разглядывая Биаджио Костанзо. - Товары этого господина ввергнут Нерак в грех тщеславия и суеты, а мы поможем ему в этом!
В самом деле, Нерак, принявший поначалу очень осторожно двух красавиц, бывших, ужас какой, фрейлинами самой коварной из королев, Екатерины Медичи, да еще и, грех какой, незамужних, все же был готов выкинуть белый флаг. Это Изабель поняла, встретив на прогулке дам, чьи платья были явно сшиты в подражание тем фасонам, что носила маркиза и ее подруга.
Вера – верой, праведность – праведностью, но женщина не согласится даже на крылья архангела, если ей шепнуть, что они уже пять лет как вышли из моды.

- Что скажете, дорогая, не пора ли нам показать пример всему Нераку, и навестить мэтра Биаджио? Я вижу, слуга уже протер вывеску и распахнул двери, а значит, в лавке будут рады гостям!
Глаза Изабель сверкали лукаво и торжествующе. Никогда не знаешь, удастся ли воплотить в жизнь свои задумки, а тут, настоящий подарок судьбы, их с Паолой план по укрощению протестантского Нерака пока что сработал до мелочей. Впрочем, судьба тоже женщина, так что не мудрено, что она решила оказать покровительство тем, кто в этом так нуждался.

 Отправлено: 18.11.14 18:17. Заголовок: Паола Джустиниани, с..

Паола Джустиниани, стоя у окна с Изабель де Лаваль, улыбалась игриво и чуть грустно: Венеция была далеко, зато она прислала в подарок маленькое стеклышко, сверкающее на солнце столь же ослепительно, как алмаз. Биаджио Констанзо пленял не красотой, а возможностями, что могли открыться благодаря его скромной персоне.
- Чего мы ждем, дорогая? Крепость выкинула белый флаг, до неприличия похожий на золотую вывеску и растворила двери – пора брать ее штурмом! Мы же во всеоружии, не так ли?

Ради старого знакомого и будущего дела Паола постаралась нарядиться так, чтобы поразить ростовщика в самое сердце, состоящее из забавного сплава драгоценных металлов и закладных бумаг: пронзительно-синий, как небо в зеркале лагун в погожий день, цвет ее платья контрастировал с золотым шитьем на лифе, а драгоценное ожерелье с сапфирами, подаренное принцем Конде, служило контрольным выстрелом в голову, - его стоимость должна была внушить Биаджио Констанзо соответствующее благоговение. Деньги уважают только деньги – справедливость этой истины монна Джустиниани впитала с детства, день за днем проникаясь нравоучениями своего дядюшки-дожа.
- Изабель, пойдемте же!

Смеясь, Паола распахнула входную дверь, чинно перешла улицу, вбежала в лавку торговца и, подняв оглушительный трезвон с помощью колокольчика, подхваченного со стойки, немедля направилась в верхние комнаты, проигнорировав слугу, растерявшегося от такого напора. Наверху ее услышали: раздался голос хозяина и стук передвинутого стула, но монна Джустиниани не стала дожидаться официального приглашения и первая вошла в гостиную.
- Бенито, отрада моих глаз, помнишь ли ты меня? - встретив племянника торговца на пороге, итальянка широко распахнула объятия, словно намереваясь схватить паренька и страстно прижать к своей соблазнительной груди, но вроде как передумала в последний момент и только слегка коснулась надушенной рукой его щеки.

- Мэтр Биаджио... Как я счастлива вас видеть! Сколько лет, сколько зим... Ох, о чем это я! Зимы есть только здесь, во Франции, а вы приплыли из благословенного края, поцелованного Господом! Как путешествие? Как мой горячо любимый брат Фабио? Позвольте вам представить Изабель де Лаваль, маркизу де Сабле, мою подругу и умнейшую женщину. Поверьте, нам есть что обсудить всем вместе, помимо чудной погоды.

Выпалив на едином дыхании приветствие, беспокойство о ближних и знакомых своих, а также представив Изабель, Паола остановилась посреди комнаты, ожидая ответных действий. И пусть ее манеры могли сойти за вульгарные в высшем свете Франции, для любого итальянца они были в самый раз.

 Отправлено: 19.11.14 04:32. Заголовок: - Мо… монна Паола! О..

- Мо… монна Паола! О, мадонна!
Бенито качнулся навстречу ароматной ладошки племянницы дожа, и, наверное, упал, если бы нежные пальчики монны Паолы задержались у его щеки чуть дольше. Помнил ли он ее?! Да разве мог он забыть прелестную звезду Венеции, которая так таинственно исчезла с ее небосклона? И вот она перед его глазами, еще более прекрасная чем прежде.
- Дядюшка, дядюшка, посмотрите, кто пришел, - растеряв всю свою важность воскликнул он, сияя счастливыми глазами. Нерак мгновенно стал в его глазах столицей Франции, Испании, всего мира!

Но Биаджио Костанзо сам спешил навстречу гостьям, посмеиваясь про себя. Он всегда знал, что в хорошенькой головке племянницы этого старого греховодника, Кантарини, есть побольше ума, чем у некоторых, носящих штаны и шпагу, например у его сына, Фабио. Получив письмо монны Паолы он не долго раздумывал, это ли не свидетельство его веры в таланты красавицы Джустиниани? А судя по тому, как роскошно та была одета, свои таланты девица применила в самом правильном направлении. А Нерак… что Нерак? Хороший выбор для тех, кто хочет пока оставаться в тени.
- О, мадонна, - воскликнул он точь в точь как его племянник, с удовольствием прикладываясь к ручкам венецианки отеческим поцелуем, и расчетливо оглядывая ее белокурую подругу. Маркиза, говорите, любопытно, любопытно! – Как я счастлив! Бенито, малыш мой, беги к Марии, пусть подаст наверх вино и закуски, и присоединяйся к нам, тебе будет полезно созерцание такой красоты, она облагораживает душу!

Проведя дам наверх, в уютную комнату, с окнами, выходящими на площадь (здесь он будет как паук плести свою паутину из шелка и золота), Биаджио заботливо усадил красавиц, вопрошая ежесекундно удобно ли им, не нужно ли еще подушек, под спину, под ноги, не дует ли, не слишком ли яркое солнце. Наконец, убедившись, что гостьи устроены, достопочтенный ростовщик уселся и сам.
- Ну вот, мадонны, вы звали Биаджио Костанзо, Биаджио Костанзо приехал! Чем простой смертный может быть полезен богиням?
Бенито вошел, груженый подносом с закусками, на скорую руку собранными Марией, поставил его на стол и встал за плечом у дядюшки, бросая влюбленные взгляды на Паолу и почтительно-нежные на ее подругу. О том, что пришлось уехать из Венеции, он уже не жалел.

 Отправлено: 20.11.14 12:19. Заголовок: Итальянская речь оку..

Итальянская речь окутала Изабель летним дождем, горячим от солнца и пахнущим цветами. Она с удовольствием наблюдала за маленькой сценкой, разыгравшейся у нее на глазах между Паолой и Бенито, с улыбкой приветствовала Биаджио Костанзо. Несомненно, если Господь в своей неизреченной мудрости хотел создать образчик торговца и хитреца, то мэтр Биаджио подходил под него как нельзя лучше. Не стар, но уже и не молод, не красавец, но наделен приятной внешностью, представителен и внушает доверие. Которое, несомненно, использует к своей выгоде. Такой человек будет с улыбкой и незаметно делать свое дело, и именно такой человек был им с Паолой нужен.

Усевшись в кресло, и расправив шелк платья, Изабель с довольной улыбкой огляделась вокруг. Кокетливо и таинственно сверкнули любимые розовые сапфиры в ушах и на пальцах. Как и племянница венецианского дожа, француженка полагала, что скромность украшает тех, у кого нет иных украшений.
- Надеюсь, вы довольны домом?
Осведомилась она, доброжелательно рассматривая венецианца и позволяя ему рассмотреть себя. В конце концов, им предстояло стать больше чем друзьями. Союзниками и партнерами. А значит, нужно научиться доверять друг другу. Ей, к примеру, следовало привыкнуть к итальянской прямолинейности во всем, что касалось дел. Француз бы на месте мэтра Биаджио еще битый час ходил вокруг да около, рассыпаясь в пустых комплиментах. Но такая прямолинейность ей даже нравилась.
- Надеюсь, вы не пожалеете о том, что приехали в Нерак. Поверьте, о нем сейчас заговорят.

В комнате появился Бенито, Изабель с благодарностью взяла бокал вина с подноса. Подумав, стоит ли откровенничать при юнце, она, все же, решила продолжить.
- Король Наваррский благополучно бежал из Парижа. Теперь он в Нераке. Но он был и остаётся зятем короля Франции и мужем его сестры. Приданое которой он пока так и не получил. Значит, либо будет война, либо они договорятся. Либо сначала будет война, а потом они договорятся. Но для войны нужны деньги. Вы умный человек, мэтр Биаджио, вы сами поймете, что из этого следует…
Изабель с удовольствием надкусила песочное печенье, сладость таяла на языке.
- Ваша кухарка превосходна… но, простите, я отвлеклась. Есть и еще кое-что. По сравнению с войнами между королями это сущая мелочь, но и мы с монной Паолой не королевы, а значит, нам нужно думать о своем будущем.
Маркиза де Сабле вытерла пальцы о салфетку, отложила ее в сторону. Красивое лицо бывшей придворной дамы Медичи стало холодным и решительным, исчезла всякая томность и игривое кокетство.
- Мы приняты в этом городе только потому, что мне посчастливилось быть полезной королю Наваррскому, а монне Паоле привлечь внимание принца Конде. Но мы католички. Мы не замужем. И мы когда-то служили флорентийке Екатерине Медичи. Худших рекомендаций и представить себе трудно.
Изабель улыбнулась, взглянув на Паолу. Ее подруга была из тех женщин, что предпочитают называть вещи своими именами и на правду не обижаются.
- Вы можете помочь нам держать этот город в узде. Такими простыми способами, как деньги. Разумеется, мы не станем взваливать эту ношу на вас единолично и готовы принять самое деятельное участие в этом маленьком заговоре. Только тайно.

 Отправлено: 20.11.14 16:07. Заголовок: Паола, художественно..

Паола, художественно расположив складки пышной юбки вокруг тонкого стана и вдоволь на них налюбовавшись, пригубила вино, похрустела печеньем и продолжила разговор, начатый подругой. Торговец – человек деловой, и, как бы ему ни было приятно смотреть на двух красивых женщин, итальянка знала наверняка, что удобное кресло будет казаться мэтру Биаджио набитым сосновыми иголками до тех пор, пока ситуация с предложением сотрудничества не прояснится окончательно.

- Оставим Цезарю цезарево – пусть правящие мира сего сами разбираются в хитросплетениях политики. Перед вами, мэтр – две беззащитные женщины, попавшие в беду.
Паола лукаво улыбнулась хозяину и одарила ласковым взглядом его племянника, всем своим довольным видом опровергая сказанное.
- Мы с маркизой угодили в болото безвкусицы и скуки, праздного ханжества и тоски, вы только представьте себе наши мучения! Оглянитесь: повсюду черное и серое, опущенные долу очи и губы, шепчущие список покупок, в который не входят ни ленты, ни кружева, ни нарядные платья! Но Нерак не так безнадежен, здесь есть что потратить: золото, сбереженное в сундуках, ждет возможности появиться на свет Божий.
Последнее предложение Паола сказала понизив голос и доверительно подавшись вперед, словно бы для того, чтобы страшную тайну не услышали на улице.

- Вы, мэтр Биаджио, посланы свыше, чтобы спасти этот город, приодев в шелка и бархат по последнему слову парижской моды. И не говорите, что не разбираетесь в форме кринолинов! Напрасный риск в таком важном деле вовсе ни к чему, поэтому мы с маркизой поможем. Советом, личным примером для здешних дам, но не только этим. Как уже намекнула Изабель, один кошелек – хорошо, а три – еще лучше. Осталось обсудить мелкие подробности, а пока... Не принести ли нам еще печенья? Оно божественно!
Итальянка запустила белые зубки в хрустящий шедевр Марии и покачала головой, смакуя его сладость:
- А ваш племянник, мэтр, вырос привлекательным мужчиной, уверена, он разобьет не одно женское сердечко!

 Отправлено: 22.11.14 19:48. Заголовок: Биаджио Костанзо слу..

Биаджио Костанзо слушал не перебивая, только изредка кивал, не забывая улыбаться, тепло и отечески. Улыбка эта была подобна фальшивым алмазам, но и фальшивый алмаз может сверкать, вопрос в том, насколько ярко светит на него солнце. Не стоит ставить неискренность в вину достойному ростовщику, он был, если позволительно выразиться, абсолютно искренен в своей неискренности. И это тоже было своеобразным комплиментом сидящим перед ним красавицам.

О, он навел справки, прежде чем принять решение и двинуться в путь. Он выяснил все, что только возможно про Нерак и короля Наваррского, а торговцам иногда известно больше, чем королям. У Генриха Французского была его мать, флорентийка по происхождению, из рода банкиров (и это было, в глазах мэтра Биаджио, весьма почетно). У Генриха Наваррского были только обстоятельства, которые не предполагали бездействиях. Ах да, на любое дело требуются деньги… венецианец готов был ссудит их, под хорошие проценты, разумеется. Пусть это станет, скажем так, его долгосрочным вложением.

- Малыш мой, принеси еще печенья, раз оно так понравилось нашим гостьям, - засуетился он, скрывая за этой суетой лихорадочный блеск глаз. В голове были цифры, которые складывались в столбик, от которых отнимались существенные суммы, но потом те возвращались еще более приятно существенными. – И пусть Мария достанет того чудесного вина, что я привез с собой! Французское вино чудесно, но итальянское!
Биаджио Костанзо поцеловал кончики пальцев, зажмурившись.
- Это напиток богов, мадонны! Нектар! Амброзия!
Что останавливало достойного ростовщика от того, чтобы сразу и немедленно согласиться с тем, что ему предлагали две прелестные женщины? Жадность. Увы, но это правда. Обычная, человеческая жадность. Мэтру Биаджио не хотелось делиться. Ни будущими доходами, ни будущим влиянием, которое он мог приобрести, появившись в нужное время в этом тихом городке.
Когда за Бенито закрылась дверь, венецианец решил бросить пробный шар.
- Стоит ли таким красивым дамам занимать свои прелестные головки такими низменными вещами, - добродушно проворчал он. – Доверьтесь Биаджио Костанзо и Биаджио Костанзо вас не подведет! Я обо всем позабочусь, и уж в моей лавке вы всегда сможете найти для себя все самое-самое лучшее. Кружева, ткани, духи! Все, чтобы ваши прелестные глазки сверкали еще ярче!

 Отправлено: 25.11.14 09:12. Заголовок: На губах Изабель рас..

На губах Изабель расцвела нежнейшая улыбка, но глаза опасно блеснули, это значило, что венецианцу стоило быть осторожнее. Жизнь при дворе быстро учит даже самых ласковых кошечек не только мурлыкать, но и показывать когти.
- Мне кажется, вы нас не поняли, мэтр Биаджио, - сладко пропела она, стряхивая крошки с розового шелка юбки. – Вероятно, мы с монной Паолой плохо объяснили, ну ничего, давайте попробуем еще раз!

Тонкие пальцы Изабель переплелись, розовый сапфир в перстне переливался и сверкал на солнце, зримое воплощение греха роскоши и тщеславия.
- Нам не нужен добрый дядюшка, мэтр Биаджио. Мы с госпожой Джустиниани уже вышли из того нежного возраста, когда без дуэньи не сделаешь и шагу. Нам нужен, если угодно, компаньон и сообщник, умный и осторожный. Если вы именно такой человек, то добро пожаловать в Нерак. Если же вы считаете, что сможете обойтись без нашей помощи…
Маркиза, прервав свою речь, взяла с блюда песочное печенье. Шедевр Марии хрустнул в женских пальцах, переломившись.
- Видите ли, мне посчастливилось оказать небольшую услугу королю Наваррскому, а монне Паоле покровительствует принц Конде. Не скажу ничего кроме этого, согласитесь, угрозы – это так не женственно!

За окном время от времени проезжала телега, грохоча колесами на камнях мостовой, проходили степенные обитатели Нерака, кланяясь друг другу. Белые, тщательно накрахмаленные чепцы дам с кружевными оборками, падающими на грудь, казались белыми птицами, которые вот-вот взмахнут крыльями и улетят в небесную веселую лазурь.

 Отправлено: 25.11.14 09:53. Заголовок: Не прошло и получаса..

Не прошло и получаса, а Биаджио Констанзо перестал быть милым. Этого стоило ожидать: итальянка прекрасно знала, с кем имеет дело. И если их давнее знакомство с ростовщиком в Венеции прошло к обоюдной выгоде сторон, то это была больше заслуга хитрости Паолы, чем великодушия Биаджио.

- Мэтр, ваша забота о нашем благополучии надрывает мне сердце! Вы добры и бескорыстны от природы, но помните, в какое осиное гнездо вы попали! Другая страна, мэтр, другие нравы. О, я знаю, о чем говорю! Мой обожаемый Генрих, принц Конде – ярый кальвинист, его преданность церкви сравнится разве что с любовью ко мне. А я – всего лишь слабая женщина. Случайно оброненное слово, невинное сравнение, вылетевшее голубкой из моих уст – и ваша лавка обернется в его глазах вместилищем омерзительнейших пороков и ступенью на пути в геенну огненную. Кружева, ткани и духи, которыми вы торгуете, предстанут орудиями сатаны, а вы сами – его беспринципным посредником. Молва о вас, мэтр, разнесется по Нераку подобно вихрю, и горожане будут креститься и ускорять шаги, всего лишь проходя мимо ваших дверей, а случайно подняв взгляд на вывеску, истово молиться, благодаря господа, что не впали во искушение!

Монна Джустиниани, выдав эту эмоциональную тираду, перевела дух, взяла в руки бокал вина и приложилась алыми губами к его краю, скрывая улыбку. Интересно, удалось ли им с маркизой донести всю глубину своих соображений до торговца, или он будет упрямиться и дальше?
- Мэтр Биаджио, ведь это именно я пригласила вас в Нерак, и в какой-то степени несу ответственность за ваше благополучие. Подумайте о Бенито, он так молод! В ваших руках уберечь племянника от разочарований! Доверьтесь нам с Изабель, и ваше пребывание во Франции будет также безоблачно, как этот солнечный день!

 Отправлено: 28.11.14 17:06. Заголовок: - Клянусь мадонной, ..

- Клянусь мадонной, красавицы мои, это какое-то недоразумение, - льстиво улыбнулся мэтр Биаджио своим гостьям, всем вместе и каждой по отдельности.
На языке вертелись звучные венецианские ругательства, касающиеся в основном рода деятельности сидящих перед ним дам, их ближайшей родни и некоторых вещей, за которые можно было получить отлучение от Церкви лет эдак на десть. Но счастье Биаджио Костанзо было в том, что его разумная еврейская кровь всегда брала верх над пылкой итальянской.

- Монна Паола, девочка моя, разве не качал я вас на коленях, когда вы были совсем крошкой, разве не любил вас всегда как родную дочь, которой у меня нет? За что же вы так обижаете старика?
На глаза ростовщика весьма убедительно навернулась прочувствованная слеза, даром что племянницу дожа на коленях ему держать не приходилось, а если и засматривался он на черноволосую красавицу, так с мыслями отнюдь не отеческими.
- Маркиза, поверьте, мои намерения чисты! Я всего лишь хотел оградить таких прелестных дам от ненужных хлопот, но если прелестные дамы желают развлечься, так почему я должен им мешать? Живи сам и давай жить другим! Верно я говорю?
Венецианец улыбался, широко, искренне и добродушно. Этому он научился с раннего детства. И еще кое-чему.
- Кстати, не будет ли разумно нам с Бенито сказать, что мы всей душой сочувствуем делу Реформации? Сами понимаете, так нам будет гораздо больше доверия.

Сменить веру достойному ростовщику не составляло никакого труда. По сути, кем он был? Полукровкой. Его мать опозорила род, бежав, и обвенчавшись со знатным венецианцем. В результате, как это часто бывает в жизни, от них отказались все. Детей, родившихся от этого союза, окрестили по католическому обряду, но Биаджио тайно считал своей веру отцов. Венеция знала и помнила его историю. Нерак нет. Так почему бы не начать здесь все с чистого листа? А Реформация, или вера в Аллаха, какая разница? Биаджио Костанзо станет даже огнепоклонником, если это будет сулить ему солидную выгоду.

 Отправлено: 02.12.14 11:39. Заголовок: - Верю, мэтр Биаджио..

- Верю, мэтр Биаджио, верю, как святому Писанию и ни на мгновение в вас не усомнилась, - кивнула Изабель, с невольной симпатией улыбаясь этому венецианскому пройдохе.
Отчего-то она была уверена, что они друг друга поняли. О, конечно, мэтр будет пытаться жульничать, скрывать прибыль и вздувать расходы, но это больше из любви к искусству, нежели из желания обмануть двух не бедных и не беззащитных женщин. Потому что когда женщина перестает быть бедной и беззащитной, она становится опасной. Мадам Екатерина сказала бы – опасной как отогретая змея, но Изабель предпочла облечь мысль в более изящную форму – как дикая кошка, выпущенная из клетки на волю.

Внизу раздался серебристый перезвон дверного колокольчика, возвещающего, что в лавку кто-то вошел. Маркиза бросила веселый взгляд на подругу. Неужели кто-то уже не выдержал, пожелав немедленно взглянуть на все те соблазны, что таит в себе лавка под золоченой вывеской?
- Поздравляю, мэтр, похоже, вы не успели еще разобрать сундуки, а жители Нерака уже готовы развязать перед вами свои кошельки. Мы не будем вас задерживать, торопитесь! Только пришлите нам Бенито и скажите, нет ли здесь какого-нибудь маленького окошечка, чтобы две очень любопытные дамы могли понаблюдать за происходящим?

Торговцы и ростовщики слыли людьми недоверчивыми и предусмотрительными. Тот, кто раньше жил в этом доме наверняка позаботился о том, чтобы видеть гостей, и уже увидев, решать, стоит ли их принимать, или нет.

 Отправлено: 05.12.14 18:05. Заголовок: В Венеции женщина мо..

В Венеции женщина могла быть женой и матерью, монахиней или куртизанкой, выбор, может быть, и невелик, но уж как определил Всевышний. Может быть, поэтому прекрасная племянница дожа упорхнула во Францию? Тесны стали старые одежки? Покачав головой, Биаджио Костанзо дернул шелковый шнурок, и в полу открылось маленькое окошко, снабженное хитрым зеркальцем. Ничего особенного, маленькое и ожидаемое наследство, доставшееся от бывшего владельца лавки. Зеркальце это, поцарапанное и тусклое, тем не менее, позволяло видеть и слышать, что происходит внизу, в лавке.

Производя как можно шума, он спустился по лестнице в лавку, красноречиво кивнув Бенито. Тот все понял правильно, и умчался резвой ланью туда, где остались две молодые красавицы. Эх, молодость, молодость! Впрочем, дама которая ждала его в лавке, если когда-то и была молодой, то это было так давно, что уже всеми забылось. Только в двух шагах от нее жалась к двери молоденькая служанка, испугано разглядывая лавку мэтра Биаджио. Торговец про себя усмехнулся. То ли еще будет, милая, то ли еще будет! Вы еще услышите о Биаджио Костанзо!

- Сударыня, - поклонился он, словно королеве, пришедшей даме, медленно и внятно выговаривая слова чужого языка. – Я счастлив приветствовать вас, и еще более буду счастлив вам услужить. Желаете ли посмотреть мои товары? Они самого лучшего качества, вы и в Париже не найдете лучших!
Дама подарила торговцу великолепный взгляд, жгучую смесь презрения и любопытства. Но Биджио Костанзо за свою долгую жизнь каких только взглядов не получал! Вы бы рыдали, если бы знали, какие взгляды иногда получал Биаджио Костанзо! Он только поклонился еще ниже, посмеиваясь про себя.
- У вас на вывеске написано: товары для дам и кавалеров, - отрывисто произнесла дама, словно обвиняя венецианца во всех грехах. – У вас есть воротнички? Из плотного кружева? Они еще так стоят, если их накрахмалить.
Пальцы дамы начертили в воздухе нечто, похожее на круг, в чем торговец безошибочно узнал воротник, именуемый «Медичи».
- Если мадам позволит…
Биаджио зарылся в один из ящиков прилавка, бережно извлекая на свет изящное творение венецианских кружевниц.
- Если мадам позволит, то я предложу ей это. Кружева самые лучшие, посмотрите, какой узор, какая тонкая работа!

 Отправлено: 06.12.14 18:26. Заголовок: Паола внутренне удив..

Паола внутренне удивилась, в каких-таких безумных мечтах мэтр Биаджио качал ее на руках во младенчестве, но возражать не стала, а скромно потупилась, предоставив Изабель первой залить медом лести раны, нанесенные его жадности. Биаджио Констанзо уже здесь, а, значит, поздно менять коней на переправе: условия двух дам ему придется принять.

- Ради всего святого, мэтр! Вы же мне как отец родной! Какие могут быть недомолвки между столь близкими людьми? Неужели моя дочерняя прямота и откровенность могли вас задеть?! Нет, не верю, не верю. Это все дальний путь и дурные дороги, будь они неладны!
Монна Джустиниани, заслышав трезвон колокольчика внизу, встала и потянулась, как кошечка, окончательно забыв про условности светского поведения. Все же приятно хоть на один день вернуться к детской непосредственности своей венецианской юности. Еще бы снять этот тесный корсет, ведь были времена, когда итальянка его не носила!

Едва торговец вышел за дверь, Паола опустилась на колени перед зеркальцем и тихонько захихикала, прикрыв рот ладонью. В лавке разыгрывалось презабавное представление на тему грехов и искушений, главная героиня которого готова была предать мэтра Биаджио анафеме и, одновременно, упасть ниц от восторга перед пеной венецианских кружев.

- Изабель, вглядитесь в ее лицо! Мы же знаем эту даму! Ее святость равна разве что серости ее лица, но вы только посмотрите, как могут гореть эти глаза цвета черствой корки хлеба! Если бы я не знала жену магистрата лично и столь долго, то подумала бы, что она пребывает во власти гнусного вожделения!

 Отправлено: 07.12.14 11:18. Заголовок: - Тише, - зашипела И..

- Тише, - зашипела Изабель на подругу, сама давясь от смеха. – А то госпожа де Фонтене решит, что это ангелы говорят с ней с небес. Не она ли кричит на каждой проповеди «Я слышу тебя, Господи», так, что слышно даже на площади? Любопытно, если так, то отчего бы Господу не сообщить ей на ушко, что у ее супруга есть молоденькая любовница из мещаночек? И прехорошенькая, надо сказать!
Да, в благочестивом Нераке тоже жили люди. Так же любили, так же грешили, так же были раздираемы мелочными страстями. И это было чудесно! Окажись Изабель де Лаваль среди святых, она бы, пожалуй, умерла от скуки.

А внизу разворачивалась настоящая битва между тщеславием и хитростью, фарисейством и мнимым добродушием, жаль, всего было не увидеть, но в тусклом зеркальце потайного окошка время от времени мелькало лицо достойной дамы, с недовольно поджатыми губами. Биаджио Костанзо же растекался маслом на воды. Увидев, какой воротник пожелала для себя супруга магистрата, Изабель едва не рассмеялась. Кружевному стоячему воротнику полагалось обрамлять соблазнительное декольте, а грудь мадам де Фонтене при всем желании нельзя было назвать соблазнительной. Кроме того, цена воротника казалась ей непомерно высокой. Изабель кожей чувствовала, как в женщине борется жадность и тщеславие. Супруга магистрата была фигурой влиятельной в кругах таких же набожных, постаревших до срока в своих темных платьях, дам Нерака, и это следовало учитывать, так что нужно было ей помочь сделать правильный выбор.

- Бегите к дядюшке, мой юный друг, - шепнула маркиза Бенито. – Скажите, пусть продает этой даме в долг, если надо, и побольше. Она супруга важного человека.
Кому, как не бывшей фрейлине Екатерины Медичи было знать, как легко влезть в долги там, где речь идет о маленьких женских слабостях.
Бенито, понимающе кивнув, исчез. Так и делаются дела, что в Венеции, что в Нераке. А если в рай попадет хоть один торговец, то рано или поздно и ангелы начнут покупать там крылья в долг.

 Отправлено: 09.12.14 19:35. Заголовок: Выслушав племянника,..

Выслушав племянника, Биаджио Костанзо едва заметно кивнул юноше. Глаза его затуманились самым искренним на свете чувством – чувством предвкушения доброй наживы.
- Если вы, мадам, стеснены сейчас в средствах, то я всегда готов подождать с оплатой, - понизил он голос, словно сообщая жене «важного человека» тайну, касающуюся только их двоих.
Румянец, загоревшийся на увядших щеках женщины, сделал ее моложе, но вызван он был не праведным гневом на дерзкого торговца, а возможностью получить вожделенное кружево сейчас. А деньги потом. Но кружево сейчас!
- Кроме того, к такому воротнику нужен достойный наряд. Что скажете о шелке цвета спелой сливы, прекрасная дама? Он подойдет к вашим глазам, оттенит ваш чудесный цвет кожи.
Шелк был бережно извлечен из сундука…

Вечером, сидя у очага, глядя на то, как весело горят яблоневые дрова и потягивая вино, венецианец блаженно улыбался, выслушивая язвительные замечания Бенито, касающиеся жителей Нерака. Впрочем, и замечания эти были скорее данью условности, судя по всему, юноша вполне смирился со своей судьбой. Или ему помогли смириться прелести племянницы дожа? Не важно, все, что не делается, все к лучшему.

- Знаешь, мой милый, я чувствую, этот город вскоре станет для нас совсем родным, - прочувствованно произнес торговец, мысленно подсчитывая прибыль. – Но все же, как приятно делать людей счастливыми, не так ли?
Бенито, подумав, согласился.