Отправлено: 03.11.15 16:26. Заголовок: A bird in the hand is worth two in the bush.

A bird in the hand is worth two in the bush (лучше одна птичка в руках, чем две в кустах).
7 ноября 1576 года. Англия, Хэ́мптон-Корт.

 Отправлено: 03.11.15 17:58. Заголовок: Если не можешь повли..

Если не можешь повлиять на обстоятельства, то ничего не остаётся, кроме как им подчиниться. Мишель Гуфье не мог воспротивиться приказу короля Франции, да ему бы это и не пришло в голову, и Жемчужина, переименованная в честь королевы Наваррской, вышла из Бордо, стремясь как можно скорее пересечь неприветливые воды отделявшие Англию от Франции. И вот он здесь, при дворе королевы Елизаветы, Бесс Тюдор, наблюдает за тем, как веселится английский двор. Не смотря на то, что герцог много слышал о том, что англичане грубы, а французы утонченные, особой разницы он не видел. Разница была не в тех, кто у трона, а в тех, кто на троне. В Англии на троне сидела женщина, пусть не молодая, но все еще привлекательная, чьи достоинства особенно ярко играли на фоне королевских регалий, привлекая, как огонь мотыльков, поклонников, которые вились возле трона. Мишель в их числе не был, он стоял чуть в стороне, изложив свое дело лорду Берли и теперь ждал, когда королеве будет угодно его принять. Или не угодно. Он был равно готов и к тому, и к другому.

Играла веселая мелодия, придворные танцевали, от души веселясь и угощаясь вином, которое Мишель нашел не таким изысканным, как то, что подавалось в доме графини де Гиш. Вдоль стен, неподалеку от трона, стояли послы других держав, и, отдельной черной кучкой, испанцы. От них исходила такая враждебность, что, казалось, от нее можно было отламывать куски. Один из них бросил на французского дворянина сумрачный взгляд, перехваченный каталонцем Ааро. Тот положил руку на эфес шпаги и пробормотал что-то не слишком лестное.
- Тише, Ааро, - усмехнулся герцог де Роаннэ.
- Не нравится мне все это, господин, вот увидите…

Что должен был увидеть герцог де Роаннэ осталось неясным. Потому что паж, безусый мальчишка с гербом королевы на груди, появился из толпы и поклонился Мишелю, обратившись к тому на безупречном французском
- Ваша светлость, королева Англии желает вас видеть*.
- Благодарю вас, сударь, - ответил Мишель на таком же безупречном английском, и направился к трону, возле которого нынче решались людские судьбы и судьбы держав.

*согласовано

 Отправлено: 04.11.15 07:49. Заголовок: За стенами роскошног..

За стенами роскошного Хемптон-Корта клубилась английская промозглая слякоть, а в Большом зале танцевали. Благодушное настроение королевы передалось и ее подданным, а Елизавета и правда чувствовала себя в этот вечер прекрасно. Лорд Берли успел шепнуть ей о том, что из Франции прибыл герцог де Роаннэ, и кратко рассказать, с чем он прибыл. И, хотя Бесс часто повторяла, что замужем за Англией (дочь Генриха VIII и Анны Болейн вообще любила хлесткие фразы), очередное сватовство дарило ей чувство приятного возбуждения.

Замужество. Елизавета и хотела его, и боялась, и боялась все же больше, чем хотела. К тому же тот, с кем она хотела бы пойти под венец, не был ни королем, ни принцем. Он был ее лордом Дадли. Но этого, увы, было недостаточно для всех тех господ, что заседали в ее Совете.

Королева нашла взглядом своего фаворита, любовь ее юности, чтобы подарить ему улыбку, раз уже не может подарить законное место рядом с собой на троне и в постели, и нахмурилась. В опасной близости от Роберта крутились юбки Летиции Ноллиз. В очередной раз спровадив мужа в Ирландию, та развлекалась, как могла. И не то, чтобы Елизавета не понимала свою родственицу, женский век короток, бери от жизни все, что можешь, но предпочла бы видеть ее подальше от Дадли. Хотя бы потому, что та была обладательницей таких же рыжих волос, как у королевы, была моложе королевы, и унаследовала красоту Мэри Болейн, своей бабки.

- Ну, где ваш француз, Сесил, - кокетливо обратилась она к лорду Берли, обмахиваясь веером из желтых и синих перьев.
Она любила красное, любила золотое и иногда позволяла себе показываться на парадных приемах в торжественных робронах, монументальных, как Вестминстерское аббатство, но на малых вечерах предпочитала появляться в том, что ее молодило. Увы, молодость оставалось только ловить и удерживать силой при помощи нарядов, притираний, причесок и прочих женских ухищрений.
- Я готова его выслушать. Он хорош собою? Или так же неказист, как милый принц Конде, которого мы принимали пару лет назад?
- Об этом вы будете сами, мадам.
Лорд Берли послал за французом пажа, королева застыла на троне с любезной улыбкой, что вызвало шушуканья у придворных. Это хорошо. Пусть все видят, что она не только королева, но и женщина, которую желают получить в жены. Все. И Дадли, и, конечно, Летиция.

 Отправлено: 04.11.15 17:10. Заголовок: Очередное сватовство..

Очередное сватовство. Сколько их было, а сколько еще будет. В списке претендентов был и король Испании Филипп II, некогда женатый на Марии Тюдор, затем шли эрцгерцоги Фредерик и Карл Габсбург, шведский кронпринц Эрик. Со временем к ним прибавился даже царь Всея Руси Иоанн Васильевич Грозный. Кто из этого длинного списка иностранных королей, принцев и герцогов мог бы полюбить младшую дочь Генриха Восьмого, если бы она не носила царской короны?
Для Роберта Дадли Елизавета Тюдор всегда была не сколько женщиной-королевой, но королевой среди женщин.

Роберт Дадли стоял среди прочих придворных, которым была оказана честь присутствовать этим вечером в Хемптон-Корте. Прибытие ко двору французского посланника не было для графа Лестера новостью, но Дадли делал вил, что всецело увлечен тем, как проходит веселье в Большом зале, как изящно в такт музыке двигаются танцующие пары, и ничего более его не интересует.

Как бы ни делал граф Лестер рассеянный и праздный вид, он не мог пропустить улыбки королевы. Только тот может оценить по-настоящему улыбку этой женщины, кто ежедневно, как и она ожидал в Тауэре своей участи. Настанет ли завтрашний день, или этот день будет последний. Открывшаяся дверь в темнице будет началом дороги на эшафот или возможностью совершить прогулку в тюремном дворе.
И подаренные сейчас ему улыбка и взгляд Елизаветой были настолько же для него ценны и искренни, как и много лет назад. Ответная улыбка коснулась губ графа, а взгляд глаз на мгновение потеплел. Все это было настолько мимолетно, что заметить могла только та, кому это было адресовано.

Роберт Дадли нашел взглядом французского посланника. По виду тот был вовсе не из числа придворных, обветренная и смугловатая кожа говорила о том, что герцог де Роаннэ проводит больше времени в седле на свежем воздухе, чем во дворцовых залах. Был повод задуматься, почему король Франции доверил эту деликатную миссию не дипломату или одному из своих придворных, а этому человеку. С другой стороны это была весьма достойная кандидатура посланника. Как успел узнать Дадли, то это был один из самых знатных вельмож Франции.

- Леди Ноллиз, давайте подойдем чуть ближе, чтобы не пропустить ничего из того, что скажет француз Ее величеству, а главное не пропустить всей той вереницы титулов, которая сопровождает посла Генриха Валуа. – Граф Лестер улыбнувшись, галантно предложил руку Летиции Ноллиз.
Толпа придворных пришла в небольшое волнение, когда посланник короля Франции шествовал к трону, на котором величественно восседала Елизавета.

 Отправлено: 05.11.15 10:23. Заголовок: Летиции нравились б..

Летиции нравились блеск и величие Большого зала. Дворцовые приемы уже не вызывали того восторга, что в юности, когда она была фрейлиной королевы, того волнующего ожидания и ликующего веселья... Леди Ноллис даже улыбнулась приятным воспоминаниям. Теперь придворная жизнь не вызывала подобной экзальтации и все же радовала Леттис, с отъездом мужа в Ирландию покинувшую родовое гнездышко в Стаффордшире и обосновавшуюся в доме на Стрэнде. Нет, провинция не для нее, роскошь двора, внимание поклонников, осознание собственной неотразимости, как же всего этого ей не хватало! И теперь Летиция всей душой предавалась развлечениям. Тем более, сегодня все вокруг, казалось, было пропитано тихой радостью, на губах венценосной родственницы играла благодушная улыбка и Леттис вновь улыбнулась, повернувшись к Роберту Дадли, тоже завороженно глядящего на королеву. Как шаловливая девчонка леди Ноллис взъерошила волосы Дадли, предлагающему ей руку, убедившись, впрочем, что Елизавета Тюдор занята и в их сторону не смотрит.

- Леди Ноллис? Почему же так официально, милый? Разве я не твоя шалунья Летти? - кокетливо промурлыкала Летиция, незаметно увлекая Роберта за ближайшую ширму.
- Ты сегодня такой скучный... Хочешь, я тебя развеселю? - игриво откинула выбившуюся из прически медную прядь волос и провела ладонью по щеке любовника, едва не расхохотавшись над его серьезным видом.

Солнечно-желтый шелк наряда тесно облегал грудь и стройный стан графини, в ушах сверкали желтые топазы и изумруды, но ярче всего сверкали ее глаза. Она любила рисковать, любила эту опасную игру, снимать сливки с миски, принадлежащей ее кузине. К тому же, она женщина! Женщина всегда может заявить о том, что ее совратили, обманули и обесчестили. Не будет же Роберт Дадли кричать всему миру о том, что подвергся насилию за ширмой, такому не поверит даже королева Елизавета.
- Пока Ее Величество будет разглядывать портрет очередного жениха, почему бы тебе не посмотреть на что-нибудь более приятное? - Летиция дразнящее провела веером по своей соблазнительной груди.

 Отправлено: 05.11.15 19:10. Заголовок: Летиция была сегодня..

Летиция была сегодня хороша, как никогда, и своим ярким нарядом, похоже, напрочь игнорировала сказанные некогда королевой слова: "Слишком много ярких звёзд, в королевстве должно сиять лишь одно солнце". И граф Лестер был не прочь любоваться звездами, не упуская из вида главного светила, конечно. Хорошеньких женщин много, а королева одна.

- Летти, сейчас не время для веселья, - снисходительно ответил Роберт Дадли на щебетание очаровательной кузины королевы. – Не забывай, что хоть это и «очередной жених», но сватается он не к мисс Смит, а к королеве Англии. И я с удовольствием взгляну на что-то более приятное, но не сейчас. – От взгляда Роберта не ускользнуло игривое настроение леди Ноллис, ее новый и яркий наряд, а главное то, как край ее веера очень прозрачно намекал на то, чем следует любоваться. Летиция, словно игривая рыжая лисичка дразнила и завлекала в свои бархатные лапки, но Роберт был не семнадцатилетним юношей, которому без разницы, где наслаждаться дамскими прелестями. Женщиной, как и вином нужно наслаждаться не спеша, спокойно, смакуя и получая удовольствие.

- Сегодня вечером…, - указательный палец коснулся розовых губок Летиции, немного задержавшись на них, словно призывая к молчанию, скользнул вдоль подбородка, спускаясь все ниже и ниже, туда, где начинался вырез лифа. – Сегодня вечером я провожу тебя домой, мое солнце, - примирительно и многозначительно пообещал Дадли. Если Ее величество и поклялась хранить целомудрие и девственность, то Роберт таких клятв не давал.
- Неужели тебе не интересно узнать, что скажет посланник французского короля нашей королеве? – поправляя непослушную кудряшку, выбившуюся из прически леди Ноллис, граф Лестер как бы невзначай коснулся щеки молодой женщины. – Или ты идешь со мной, или продолжаешь прятаться за ширмой вдали от событий, которые, как знать, могут повлиять и на наши судьбы. Стоило ли возвращаться для этого из провинции, Летис?
Взяв Летицию под руку, Роберт Дадли покинул столь уютное местечко, куда его завлекла кузина королевы. Политика тоже дама, и куда более капризная, чем простые смертные, она ждать не будет.

 Отправлено: 06.11.15 15:30. Заголовок: - Дорогой мой, если..

- Дорогой мой, если королевский прием - не время для веселья, то когда же веселиться? - Леттис капризно поджала губки, но отказывать себе в удовольствии и развлечениях в ее планы не входило, тем более сейчас, когда главная потеха разворачивалась у королевского трона. - Хорошо, подождем с весельем до вечера. Кстати, маленький Робби будет рад встрече с тобой. Знаешь, мне кажется, с возрастом он становится все более похож на тебя. И слава богу, потому что мой муж при всех его достоинствах красотой не блещет.
Летиция провела рукой по талии, будто оправляя невидимые складки на платье, подумав о том, что разумная женщина выбирает любовников еще осмотрительнее, чем мужей, потому что от первых рожают куда чаще.

- Гораздо больше меня интересует, как он выглядит, французы весьма обходительны и хороши собой, ты не находишь? - графиня тряхнула несговорчивой прядью, занявшей, наконец, место на ее плече, словно бы пытаясь заглянуть туда, куда граф Лестер так опрометчиво смотреть отказался.
- Скажи, милый, а что ты будешь делать, если королева примет предложение? - кокетливо улыбнулась леди Ноллис, влекомая любовником из укромного уголка и уже выискивающая взглядом обещанного французского посла. Поймав на себе колючий взор королевы, Летиция приняла вид в высшей степени невинный. Старая рыжая собака, которая лежит на сене, и сама не ест, и другим не позволяет! Любопытно, почему лорд Лестер терпит подобное отношение? Неужели все еще надеется, что Тюдор выйдет за него замуж? Леттис совсем непочтительно фыркнула про себя - скорее небо упадет на землю.

 Отправлено: 07.11.15 10:17. Заголовок: Так уж повелось, что..

Так уж повелось, что королев принято считать красавицами, если, конечно, их наружность не слишком явственно противоречит этому именованию. В случае с Елизаветой Тюдор придворным панегиристам не приходилось слишком уж кривить душой. Волосы, кожа, взгляд, форма рук, улыбка, все это вместе и по отдельности вполне заслуживало хвалебных слов. Но кроме того, что перед Мишелем де Роаннэ сидела привлекательная женщина, он еще видел перед собой и правительницу сильной державы, чей голос в мировой политике вовсе не звучал слабо и робко.

- Ваше величество…
Герцог де Роаннэ склонился перед королевой Англии, чувствуя множество взглядов, направленных на него. Примеру господина последовал весь его небольшой кортеж, поклонившись почтительно, но немного в разнобой. Все, как один, люди, закаленные в морских сражениях, но не слишком умелые в придворных играх. Да и сам он был не силен в интригах и славословиях. Но Мишель верил в то, что король Франции знал, что делал, посылая его в Англию, думать иначе было бы изменой, а значит, не будем и пытаться притворяться, что мы не те, кто есть на самом деле.

Выпрямившись из глубокого придворного поклона, Мишель на несколько мгновений позволил себе смотреть в лицо этой удивительной королевы, доказавшей всему миру, что женщина может править страной, не только наравне с мужчинами, но и куда лучше некоторых из них. Лорд Берли уверил его, что донес до королевы суть поручения, данного Мишелю Генрихом Валуа, но любезная улыбка королевы была так же непроницаема, как запертая дверь. Говорили, что лорд Дадли иногда заглядывал за эту дверь, являясь поверенным тайн Бесс Тюдор. Но, в таком случае, ему надо быть вдвойне осторожным в своих словах, поскольку вместе с портретом Франциска Валуа герцог привез в Англию портрет инфанты Наваррской.

 Отправлено: 07.11.15 16:02. Заголовок: Елизавета едва не пр..

Елизавета едва не пропустила появление француза, потому что искала глазами графа Лестера и графиню Эссекс. Летиция, эта ненасытная волчица, увела бы и святого Иосифа у Пречистой, попадись он ей на глаза. Но дети у кузины были красивые, явно не от олуха-муженька.

Королева украдкой вздохнула, послав кузине предостерегающий взгляд. Дети. Как пугало ее все, что связано с родами, беременностью, зачатием. Первая жена ее отца, Екатерина Арагонская, только и делала, что выкидывала или рожала мертвых детей, от того и потеряла благосклонность короля, состарившись до срока в бесконечных попытках зачать наследника. Ее мать, Анна Болейн, теряла силы и влияние на той же тропинке и была свержена тем же оружием, которым свергла могущественную соперницу. И лишь кроткой Джейн Сеймур посчастливилось подарить королю сына. Ценой собственной жизни. Все это проходило на глазах у Елизаветы, как и жестокий развод с Анной Клевской, к которой она была привязана как к матери, и казнь бедняжки Говард, совсем еще девочки. Вот на что способны мужчины в оправдание своей слабости.

Елизавета взмахнула веером, отгоняя печальные мысли и улыбкой поприветствовала подошедшего француза.
- Месье герцог, - промурлыкала она, с удовольствием разглядывая этот великолепный образчик мужественности. – Добро пожаловать в Англию!
Чем-то он напомнил ей Босуэла, ставшего причиной падения кузины Марии. Та же твердость черт. Правда, Босуэл был невыносимо груб, он даже сказал как-то давно, что ей, Елизавете, и Марии Стюарт «вместе не составить и одной путной бабы». Она запомнила эти слова, как запомнила слова проповедника Джона Нокса. Кричавшего на весь Эдинбург о том, что женщина не имеет права царствовать. Бежав из Шотландии после убийства Риччо, он унижено просил у нее прощения за эти опрометчивые слова. Да, Елизавета была злопамятна, это правда.

- Что привело вас в наши края?
Осведомилась она, наслаждаясь всей этой ситуацией, и желая продлить наслаждения, играя в неведение. Женщина всегда остается женщиной, падкой на внимание, комплименты, лесть и подарки, сколько бы ей ни было лет. А о скоротечности времени Елизавета знала очень хорошо, поскольку наблюдала его последствия каждый день в своем зеркале.

 Отправлено: 08.11.15 10:00. Заголовок: - Ваше величество, я..

- Ваше величество, я, и мои люди, мы вышли ночью в штормовое море, потому что увидели свет двух ярких звезд. Эти звезды манили нас за собой сквозь ветра и опасности, утешали и придавали сил. Каково же было наше удивление, когда звезды привели нас к берегам Англии, и потом в этот дворец. Оказывается, это ваши дивные очи, Ваше величество, были этими звездами, и мы пришли поклониться вам, как некогда волхвы шли в Вифлеем. И, конечно, принесли дары.

Герцог сделал знак, и слуги поставили перед королевой подарки от французской королевской семьи. По правде сказать, Мишель даже не заглядывал, что там. Но все же счел нужным сопроводить их появление этой маленькой сказкой. Женщина всегда остается женщиной, и не важно, носит ли она на голове корону. Правда, из этого правила было одно исключение: Екатерина Медичи. Вот кто недоступен женским слабостям.

- Среди этих даров, Ваше величество найдет один, который особенно нуждается в вашем благосклонном внимании. Портрет Его высочества герцога Анжуйского. Портрет, несомненно, хуже оригинала, но сам оригинал был бы счастлив предстать перед вами, если на то будет желание Вашего величества.
Мишель говорил, посмеиваясь про себя и над собой. Сколько уверток, сколько красноречия вместо того, чтобы прямо спросить: Ваше величество, угодно вам взять французского принца в мужья? Получить ответ, и заняться, наконец, своими делами вместо дел французской короны.

 Отправлено: 09.11.15 10:57. Заголовок: - Какая изысканная л..

- Какая изысканная лесть, месье герцог, - промурлыкала Елизавета, от души наслаждаясь этой лестью.
Быть королевой трудно, порой даже весьма опасно. Заговоры, покушения, яды. Враги. Врагов гораздо больше, чем друзей. Но были минуты, когда дочь Генриха VIII позволяла себе получать удовольствие от преимуществ своего положения. При ее дворе были женщины и моложе, и красивее, но это к ней, а не к ним сватаются иностранные короли и принцы, уверяя властительницу Англии в том, что она неотразимо прекрасна, умна и изящна. Конечно, все бы закончилось, выйди Бесс замуж за одного из них. С брачной постели ее муж встал бы господином. Вот поэтому и не будет брачной постели.
Она протянула руку, паж почтительно вложил в нее портрет герцога Анжуйского, младшего брата короля Франции.

О принце Франциске Елизавета знала из донесений послов. Те подчеркивали, что Монсеньор хорошо сложен, хотя лицо его пострадало от оспы. Бедный мальчик. С материнской снисходительностью королева разглядывала парадный портрет, разумеется, приукрашенный, но был ли среди тех портретов, что присылались ей, хоть один, достоверно передающий черты лица и свойства души? Нет. Все это лишь мишура. Но мишура красивая. Так же послы подчеркивали, что юноша не глуп, что его отношения с братом далеки от душевности и, да, что важно, что он не замечен в тех слабостях, которыми страдает король Генрих. Безусловно, Монсеньор предпочитает любоваться Венерой, а не Адонисом.

- Герцог, вы проделали столь долгий путь, прошу вас немного задержаться при моем дворе. Мне нужно лучше рассмотреть портрет Монсеньора герцога Анжуйского, чтобы высказать о нем свое мнение. Лорд Берли позаботится о вас, а я буду иметь удовольствие побеседовать с вами на днях.
Елизавета милостиво кивнула герцогу, протянув ему руку для поцелуя. Честь для него и удовольствие для него. Но все же ей не удалось совсем уж до конца довести этот маленький маскарад равнодушия, и в последний момент ее взгляд скользнул к Роберту Дадли. Видит ли? Ревнует ли хоть немного? Бесс Тюдор была собственницей, если бы она могла, то изгнала бы прочь всех женщин моложе себя, чтобы ничто не отвлекало кавалеров от любования ею. Но особенно она дорожила вниманием графа Лестера.

 Отправлено: 09.11.15 22:10. Заголовок: Хороши ли французы и..

Хороши ли французы или обходительны, в некоторых делах это не имеет никакого значения. Важно то, являются ли они союзниками Англии или ищут союза с врагами англичан. Улыбки в лицо, а за спиной заговор против тебя - куда опаснее, чем отсутствие изящных манер или изъян во внешности.
Но, графине Эссекс досталась лишь вежливая улыбка Роберта Дадли.
- Не берусь судить о внешности других, Летти, а предоставляю тебе самой составить мнение о наших гостях, - шепнул на ушко своей спутнице Роберт Дадли, и галантно пропустил ее чуть вперед, что бы та смогла видеть все происходящее.

- И если Ее величество решит принять это предложение, то я, как ее верноподданный, лишь смиренно приму ее волю, - одному Богу на небе было видно, что творилось в душе Роберта, как тяжело было спокойно и даже небрежно произнести эту официально-вежливую фразу. Он всем сердцем и всей душой любил Бесс, и ему было больно осознавать, что несколько раз отказав стать его женой, Елизавета даст согласие другому. Да, пусть это было не первое сватовство представителей иностранных держав, и еще, наверняка, не последнее, но для Роберта Дадли все равно было также мучительно, как и много лет назад.

Все то время, что длился недолгий и официальный разговор Елизаветы Тюдор и герцога де Роаннэ, граф Лестер не сводил глаз с королевы, но что можно было прочитать сквозь официальную маску? Когда герцогу была пожалована рука для поцелуя, Роберт лишь крепко сжал зубы и полуприкрыл глаза. Ревность, эта коварная змея уже наполняла его душу ядом. А рядом была хорошенькая Летиция Ноллис, чертами лица и цветом волос так напоминавшая ему Елизавету. И именно этим сходством она была обязана тому, что граф Лестер уделял время от времени ей свое внимание.

- А тебе не хочется взглянуть на портрет Монсеньора герцога Анжуйского? – поддразнил Дадли кузину королевы. - Говорят, он молод и хорош собой. Брат короля. Если я не ошибаюсь, то сейчас он числится первым наследником Генриха де Валуа. – Говоря прописные истины, Роберт Дадли про себя добавил, что принц католик, на его счету нет участия в громких сражениях, а за его спиной, наверняка, стоит королева-мать Екатерина Медичи. И еще не прошло и десятилетия после кровавой свадьбы католички Маргариты Валуа и протестанта Генриха Наваррского. Как бы не вошло в традицию скреплять кровью свадьбы католических принцев или принцесс из дома Валуа с царственными протестантами других держав. Англии не нужна вторая ночь Святого Варфоломея.
Но, хорошеньким женщинам вовсе не нужно было задумываться о столь важных вещах, пусть для графини Эссекс герцог Анжуйский будет лишь молодым французским принцем.

 Отправлено: 10.11.15 16:22. Заголовок: - Ах, как ты патети..

- Ах, как ты патетично изъясняешься, мой дорогой, - улыбнулась Леттис, мысленно закатив глаза, конечно, ты будешь послушным мальчиком, что тебе еще остается. Впрочем, вряд ли королева склонна будет принять предложение, а жаль, было бы забавно. Летиция чувствовала себя, словно рыжая кошка, нагло стащившая с чужой тарелки большую рыбину, не столько от голода, сколько от жадности и кошачьей вредности, а теперь и есть не хочется, и бросить жалко и греет душу ощущение собственной ловкости. Графиня, пожалуй, готова была задуматься о том, чтобы сменить любовника на более молодого, благо, поклонников ей было не занимать. An old ox makes a straight furrow (Старый вол ведет прямую борозду), но также говорят An old dog will learn no new tricks (старую собаку не выучить новым трюкам). А впрочем, успеется, сейчас, взглянув на благостно улыбающуюся Елизавету и почувствовав болезненный приступ зависти, Леттис усмехнулась про себя, нет, все-таки она доест свою добычу, а там видно будет.

- Взглянуть на портрет? Нет, милый, не хочется, я рассчитываю увидеть оригинал, если кузина соизволит, наконец, сочетаться священными узами, - леди Эссекс окинула любопытным взглядом французского посла, - Если же он так же пригож, как этот француз, то на ее месте я бы приняла предложение.
Летиция решила далее не искушать судьбу, так долго находясь рядом с графом Лестером на виду у Бесс и подошла поближе к трону, стараясь занять самое выгодное место, откуда ей будет видно все происходящее и где сама она меньше рискует попасться на глаза Ее Величеству. Королева была ревнива, как дьявол. Не хватало еще и правда отправиться в поместье, или, еще того хуже, за мужем в Ирландию. Кстати, от того давно не было вестей. и кстати, француз был не просто хорош, а очень хорош. Любопытно, ему выделят комнаты в Хемптон-Корте? Если да, то это было бы очень удобно, Летиция могла и передумать возвращаться нынче в Лондон по сырости, слякоти и темноте. Есть неудобства, которые никак не компенсирует даже общество графа Лестера.

 Отправлено: 11.11.15 16:37. Заголовок: Итак, еще одна задер..

Итак, еще одна задержка. Впрочем, это уже не важно, благоприятное время для плавания в Новую Францию упущено. Оставалось надеяться, что Жан-Луи де Ногарэ успел в залив святого Лаврентия до холодов. В ином случае, весной, от пребывания королевского фаворита на благословенной земле, не найдут и следов, как уже бывало с поселенцами учителя герцога Жака Картье. Несколько дней порой решают все. А случается, что и годы не решают ничего.

- Ваше величество, я буду счастлив доказать вам, что мои слова не лесть, а лишь дань искреннего восхищения вашим умом и красотой.
Мишель поклонился, припоминая про себя не добрые, колкие слова короля Наваррского, сказанные им на прощание. И, хотя совет был хорош, дан он был не от чистого сердца, как и портрет инфанты Наваррской для графа Лестера. Но и это поручение он должен выполнить, как дворянин и человек чести.

Герцог де Роаннэ отступил три церемониальных шага от трона, и встал позади Роберта Дадли, которому приписывали едва ли не безграничное влияние на королеву Елизавету.
- Ваше сиятельство, могу ли я переговорить с вами наедине? У меня для вас послание от короля Наварры, Генриха де Бурбона.
Возможно, потрет инфанты Екатерины подтолкнет графа использовать свое влияние на благо Франции, но, возможно, и нет. В делах человеческих невозможно предрекать что-то наверняка, да и Мишель Гуфье не пророк.

 Отправлено: 11.11.15 20:20. Заголовок: Летиция ярким солнеч..

Летиция ярким солнечным лучиком скользнула в сторону королевского трона, заняв весьма выгодное место среди придворных.
Упомянутый ею Роберт Деверё родился десять лет назад, и вполне мог быть его сыном. Трудно было устоять перед огневолосой красавицей, решившей пустить в ход свои чары. Но лучше для всех, если граф Эссекс будет уверен в своем отцовстве. От этого выиграет в первую очередь сама графиня.

Дадли лишь проводил взглядом кузину королевы, которая уже, похоже успела оценить французского посланника, или была в мечтах увидеть оригинал того портрета, что был вручен Елизавете Тюдор. Официальная аудиенция, данная герцогу де Роаннэ, заканчивалась, и Дадли хотел не упустить тот момент, когда можно будет последовать за королевой, если она решит покинуть зал, или просто быть поблизости, если она решит остаться.

Человек предполагает, а Бог располагает. Сейчас это было верным, как никогда. Кто бы мог подумать, что Его светлость попросит и у него личной аудиенции. Граф Лестер мог бы это предвидеть, но услышать, что для него есть послание от короля Наварры? Роберту Дадли пришлось приложить усилия, чтобы не выразить удивления.
- Ваша светлость не перестает удивлять нас сегодня. Половина дам уже заинтересована вами, а вторая половина ждет визита самого герцога Анжуйского. – Граф Лестер усмехнулся про себя, что олицетворением упомянутых дам вполне могла быть шалунья Летти.

- Я к вашим услугам, герцог, - Дадли, обернувшись, слегка поклонился, приветствуя француза.
- Наверное, вы не видели еще всех красот Хэмптон-корта? Жаль, что уже вечер, и я не могу показать вам лабиринт в саду, но оружейный зал тоже стоит внимания. – Роберт Дадли жестом предложил начать прогулку по дворцу, гадая, чьим же в основном посланником является герцог Роаннэ? Франции или Наварры? Наварра – маленькое протестантское государство на юге Франции, граничащее с их вечным врагом – Испанией. С того времени, когда в Англии был принц Конде многое изменилось. Главное то, что Генрих де Бурбон покинул Лувр и занял свой законный трон.

 Отправлено: 13.11.15 17:44. Заголовок: Что ни говори, а ко..

Что ни говори, а королева была сегодня хороша. Как ей это удается? Конечно, ее арсенал ухищрений для того, чтобы выглядеть молодой и красивой, заставил бы учащенно биться сердце любой красотки, но не зря говорят, что женщину заставляют расцветать мужское внимание и комплименты, да еще, пожалуй, зависть дам. Судя по благосклонной улыбке и сияющим глазам, на долю Бесс выпало сегодня немало лестных слов, видимо, очаровашка-посол не поскупился. Леттис даже завистливо вздохнула, впрочем, ей ли завидовать мужскому вниманию? Аудиенция завершилась и француз отошел от трона. Как бы там ни было, а он очень мил, Летиция проводила его взглядом зеленых, будто омут, глаз. Каково же было ее удивление, когда посланник французского двора подошел к ее Дадли!

Это уже было любопытно. О чем они могли говорить? - Будьте так добры, сударь, принесите мне вина, - обратилась леди Ноллис к мальчику-пажу, и тот со всех ног помчался исполнять ее просьбу. В толпе придворных, стоящих возле трона, тут же случилось небольшое волнение, вызванное резвыми передвижениям пажа, и Летиция тут же им воспользовалась, чтобы подойти поближе к Роберту Дадли и его собеседнику. Увы, все, что ей удалось услышать, был обрывок фразы об оружейной зале. Леди Ноллис двинулась вслед за ними, но как назло ее задержала знакомая дама, фрейлина Ее величества. Высказав свою порцию любезностей, графиня, досадуя на задержку, легко скользнула по скрывшему кавалеров коридору. Шелест платья эхом отражался от стен, поэтому Леттис сбавила шаг, стараясь ступать неслышно. Кто сказал, что любопытство - порок? Графиня Эссекс была любопытна, как кошка, и не считала это пороком, предаваясь ему со всей страстью и знанием дела. Придворная жизнь ей была не в новинку, так что прокрасться тихонечко и послушать, о чем говорят граф Лестер и французский посол, что может быть проще? Летиция сама не ожидала, что догонит мужчин так быстро, и была чуть удивлена, когда услышала совсем рядом их беседу. Оружейная зала? Что ж, господа, встретимся в оружейной зале.

Скрытый текст

Эпизод завершен