Отправлено: 26.11.15 10:05. Заголовок: A danger foreseen is half avoided

A danger foreseen is half avoided
Опасайся бед, пока их нет.
7 ноября 1576 года, вечер. Англия, Хемптон-Корт.

 Отправлено: 26.11.15 13:01. Заголовок: Хэмптон-Корт неохотн..

Хэмптон-Корт неохотно успокаивался после веселья. Громкие голоса утихли, кое-где сменившись шепотом, погасли свечи, укрыв лестницы галереи и залы темнотой. В покоях Елизаветы Тюдор дольше всех звучали звонкие женские голоса. Ее величество была в прекрасном расположении духа, необычайно милостива и добра к своим фрейлинам, и те пользовались моментом, который как знать, когда наступит еще в следующий раз.

Если в молодости туалет королевы занимал не так уж много времени, ибо юность не требует многих ухищрений, то чем старше становилась правительница Англии, тем сложнее становился этот ритуал. Наряды становились пышнее и помпезнее, высокие прически требовали накладных буклей и локонов, не говоря уже о драгоценностях, украшающих шею, уши, руки, голову и платье Елизаветы. А когда все это было снято, пришло время стереть с лица королевы румяна и белила. Обычно королева не слишком любила эти минуты, когда из символа, из идола, из воплощенного величия она превращалась в обыкновенную женщину, не самую красивую, не самую молодую. Но сегодня бодрость духа в Елизавете поддерживало сватовство молодого французского принца, и, хотя Бесс посмеивалась про себя над возможностью такого союза, все же он ей немного льстил, помогая сохранять иллюзию молодости.

Пока молоденькая фрейлина накладывала на руки ее величества специальные притирания, Бесс разглядывала своих дам, разглядывала с легкой ревностью. Нет, не все девицы знатных английских фамилий были красивы, некоторые «английские розы» откровенно напоминали физиономиями лошадей, к тому же природа, как правило, милосердно не соединяла в одном образчике женственности ум и красоту. Что давало Елизавете возможность жалеть умниц и подсмеиваться над красавицами. Но были и исключения.
- Как вам показался вечер, леди Летиция? Как вы нашли герцога де Роаннэ? Мы знаем, что на ваше мнение в этом вопросе можно положиться.
Голос рыжей Елизаветы был медоточив, скрывая едва заметную насмешку. Прошли те времена, когда Летиция была милой юной девушкой, искренне преданной своей родственнице. Увы, случается и так, что милые юные девушки вырастают в опытных, беспринципных женщин.

 Отправлено: 28.11.15 10:55. Заголовок: Наблюдать за вечерн..

Наблюдать за вечерним туалетом кузины не было никакой радости. Этот ритуал навевал на Леттис воспоминания о старых сказках, где прекрасная прелестница, не получив крови юной девушки, превращается в старую ведьму. Нет, королева не была старухой (к большому сожалению графини Эссекс), может, она не была красавицей в полном смысл слова, но она определенно была привлекательна, этого Летиция не стала бы отрицать. Но именно сейчас Леттис видела, как рьяно королева борется с возрастом, как отвоевывает своей привлекательности время и это, с одной стороны, дарило маленькую радость, что у нее самой времени больше, с другой же, пугало неотвратимостью старости, какой бы далекой она ни казалась. А старости графиня боялась уже сейчас, боялась отчаянно, и потому все с большей охотой предавалась развлечениям и радовалась поклонникам.

Сегодня Бесс была необычайно добродушна и даже весела, так что Леттис повезло, будь кузина в дурном настроении, вряд ли она приняла бы родственницу. Саму же придворную даму снедали тревога и ревность, которыми ей не терпелось поделиться с Елизаветой.
- Ваше величество, вечер был бесподобен! Смею надеяться, вы тоже получили удовольствие от приема? - Летти хитро прищурила малахитовые глаза и мечтательно прикрыла их при упоминании о герцоге. - Если вы доверяете моему мнению, скажу, что господин Роаннэ показался мне очаровательным мужчиной.
- А судя по совершенно случайно услышанному мною обрывку его беседы с графом Лестером... - Летиция выдержала небольшую паузу, взглянув на королеву, и поспешила закончить, - посол Франции и Наварры - человек весьма прямолинейный и честный. Впрочем, полагаю, вы, Ваше величество, составили о нем свое, куда более верное мнение.
Графиня Эссекс замерла с самой невинной улыбкой, как бы говорящей, вот вы меня не любите, а между тем, бедняжка Летти, себя не жалея, добывала для вас важные известия и готова поделиться ими по первому вашему требованию. Все на благо любимой королевы, совершенно бескорыстно.

 Отправлено: 01.12.15 10:56. Заголовок: Елизавета недобро пр..

Елизавета недобро прищурилась при упоминании Летицией имени Роберта Дадли. Не то, чтобы у нее были причины подозревать их в чем-то… Если такие причины появятся, то Летиция ни на мгновение не задержится при дворе. Просто королеве Англии не нравилось, что эта рыжая лиса ходит вокруг тех, кто дорог ей с вечно голодным видом. И не нравилось, что многие кавалеры охотно отвечают ей, добавляя графу Эссексу, ныне отсутствующему, рогов на его благородное чело. Новость о разговоре ее фаворита с Мишелем де Роаннэ тоже не обрадовало осторожную дочь Генриха VIII. Проведя тревожное детство и не менее тревожную юность, она везде подозревала заговоры и интриги. И, кстати сказать, очень редко ошибалась.

- Вот как? Честность и прямолинейность – прекрасные качества. Хотели бы мы, чтобы все наши подданные обладали ими.
Елизавета села в кресло, напоминая настороженную птицу в своем просторном белом одеянии.
- Но мне любопытно, леди Летиция, на основании чего вы сделали такие выводы?
Судя по сладеньким улыбочкам кузины, основания у нее были, и, почему-то королеве показалось, что ответ будет для нее не слишком приятен.
- И, может быть, вы поведаете нам, о чем же говорили лорд Дадли и герцог де Роаннэ? И с чего вы взяли, что герцог - посол Наварры?

Скорее всего, Роберт захотел узнать от француза подробности сватовства Монсеньора. Когда-то Елизавета, в пылу нежных чувств, пообещала ему, что, хотя не сможет быть его женой, не станет ничьей. Не то, чтобы Бесс считала это обещание нерушимой клятвой, но все же пока что так складывалась жизнь, что она его не нарушила. Но наверняка Роберт, любовь ее юности, хочет знать, что предлагают французы, и чего они хотят в действительности. Для него всегда на первом месте были ее интересы, во всяком случае, Елизавете хотелось в это верить. На самом деле, она хотела невозможного, чтобы в ней любили женщину и чтили государыню.

 Отправлено: 04.12.15 10:58. Заголовок: Все пошло именно та..

Все пошло именно так, как нужно. Летиция теперь знала наверняка, что ее выслушают до конца, а точнее, все, что она соизволит высказать вслух. Королева заинтересована, Леттис даже показалось, что она в некотором раздражении, но это было бы понятно, любые тревоги или потрясения в завершение спокойного и приятного дня еще быстрее выводят из равновесия, чем если бы они его начинали. Утро - всегда некоторая неопределенность, вечер же расслабляет и дарит спокойствие. Но не в этот раз.
- Ваше величество, я готова рассказать вам все, что знаю. Откровенно говоря, мне следовало бы отложить эту весть до утра, чтобы не омрачить ваш сон, но, может статься, дело не терпит отлагательств, - графиня изобразила на лице искреннюю заботу, лишь глаза насмешливо блестели озорными искорками.

Вероятнее всего, этой ночью ей не заснуть, но теперь и Елизавете не сомкнуть глаз. Как бы там ни было, а Дадли можно позабыть о руке инфанты. Леди Ноллис вспомнила пережитые ею во время его беседы с Мишелем де Роаннэ эмоции и продолжила решительно и твердо:
- Герцог приехал с поручением от короля Франции, это вам прекрасно известно, но у него было и другое поручение, от короля Генриха Наваррского... И это дело касалось Роберта Дадли, ему, как и вам, Ваше величество, был передан некий портрет...
Леттис умолкла, бросив вопросительный взгляд на кузину, нужно ли продолжать. Сейчас важно вовремя остановиться и не допустить, чтобы гнев бешеной рыжей собаки хоть краем зацепил саму графиню Эссекс, а направить его в нужное и безопасное русло.

 Отправлено: 08.12.15 06:58. Заголовок: Нельзя быть королево..

Нельзя быть королевой, и не научиться сохранять самообладание в самых трудных положениях. Елизавета, в полной степени владеющая этой наукой, напомнила себе, сколько глаз сейчас на нее устремлены, сколько сплетен разнесется сегодня по Хемптон-корту. Будут обсуждать каждый ее взгляд, каждый жест. Будут приписывать ее словам и улыбкам тот смысл, которого не подразумевалось. Это двор. Большая выгребная яма наполненная змеями. Поэтому королева лишь улыбнулась Летиции.
«Ну нет, милая, я не доставлю тебе удовольствия вывести меня из себя. Не в этот раз», - подумала она, а вслух произнесла:
- Портрет? Да что вы говорите, графиня. Как любопытно. Уж не портрет ли короля Наваррского привез герцог де Роаннэ лорду Дадли? Право же, это было бы очень мило, после всех услуг, которые мы оказали французским протестантам. Эти услуги нам обошлись весьма и весьма недешево. Но сдается мне, король Наваррский грешит болезнью многих государей – забывчивостью и неблагодарностью. Что ж, Господь все видит, и ведет на небесах учет наших дел, и злых, и добрых. Не так ли, дамы?
Елизавета поднялась с кресла, кивнула младшей фрейлине, и та раздвинула занавеси на ее кровати.
- На сегодня вы свободны, леди. Храни вас Господь. А вы, леди Ноллис, задержитесь ненадолго.
Дамы, разочарованные тем, что ничего любопытного им увидеть не придется, с поклонами вышли из опочивальни королевы, оставив ее один на один с графиней Эссекс. И только когда за последней закрылась дверь, Елизавета, до того рассеяно любующаяся огнем в камине, повернулась к своей родственнице. смерив ее спокойным, чуть насмешливым взглядом.
- Итак, леди, что там за история с портретом? Я вас слушаю.

 Отправлено: 14.12.15 21:24. Заголовок: Прекрасно, королева..

Прекрасно, королева заинтересована и внимательно слушает - половина дела сделана, осталось изложить ей некоторые подробности... Но задача не так проста, как может показаться. Леттис предстояло пройти между Сциллой и Харибдой, удержавшись на плаву и не окунувшись в кипящую смолу монаршей ревности или всепоглощающее пламя гнева. Вытянувшиеся от разочарования лица фрейлин, спешно покидающих покои Ее величества изрядно повеселили леди Ноллис - бедняжки этой ночью наверняка будут ворочаться в своих постелях, сгорая от любопытства. Едва успели дамы удалиться, Летиция почувствовала на себе змеиный взгляд кузины, в нем читалась уверенность в собственной силе и могуществе и все еще плясали отблески огня, на который только что смотрела Бесс. Такой взгляд красноречивей слов напоминает, что следует говорить правду, но никто не вынуждает выкладывать ее всю сей же момент.

- Ваше величество, я не знаю всех подробностей, могу лишь утверждать, что на портрете, привезенном герцогом де Роаннэ для лорда Дадли изображен отнюдь не Генрих Наваррский, а его юная сестра, инфанта Екатерина. Именно ее рука будет предложена графу, если он того пожелает, - графиня Эссекс на мгновение умолкла, пытаясь прочесть во взгляде венценосной родственницы, можно ли что-то добавить или этого более, чем достаточно и все же прибавила с совершенно невинным видом, - мне неизвестно, какое решение примет Роберт Дадли, но он оставил портрет у себя... Он ведь давно овдовел, дом, семья, маленькие рыжеволосые карапузы, похожие на мать, это так мило...

 Отправлено: 15.12.15 12:56. Заголовок: - Очень мило, - кивн..

- Очень мило, - кивнула Елизавета, не скрыв, впрочем, язвительной усмешки, относящейся к красноречию милой кузины.
Летиция прекрасно знала, как выводят из себя королеву разговоры о семье и о детях. Дочь Генриха VIII, отказавшаяся от возможности иметь мужа и детей, рада была бы лишить этого весь мир, чтобы созерцание чужого счастья не растравляло ее раны. Знала, и пыталась уколоть побольнее. Только, кошечка моя, коготочки коротки. Ей делали больно отец, сестра Мария, Екатерина Парр, последняя, правда, была искренне уверена, что искореняет ее пороки. Братец Эдуард тоже не остался в стороне, подстрекаемый своим дядюшкой Сеймуром. Летиции Ноллиз в этом блестящем ряду не стоять.
- Вижу, вы чрезвычайно близко к сердцу принимаете семейное благополучие графа Лестера, мистрис. Надеюсь, семейным счастьем своего супруга вы так же горячо озабочены? Как его здоровье, кстати? Нам докладывали о некоторых недомоганиях. Ирландия – красивая страна, но суровая. Особенно для дамы столь привыкшей к комфорту, как вы. Но из ваших слов я сейчас поняла, что вы истосковались по семейной идиллии, или я ошиблась?

Елизавета ласково улыбнулась своей родственнице, прекрасно зная, что та совсем не жаждет присоединиться к супругу на зеленых холмах Ирландии, где совсем нет змей, но зато много бунтовщиков. Хочет и впредь мести своими юбками полы дворца, пусть следит за своим языком, зеленоглазая змея. Поверить в то, что она следила за Робертом и герцогом де Роаннэ из любопытства? Никогда. Это ревность. Надо же, змеи тоже умеют ревновать!
Хотя, змея эта только что сослужила ей хорошую службу. Значит, король Наваррский сватает Дадли свою сестру. Любопытный ход, хотя бы уже потому, что неожиданный. Когда-то она предлагала Роберта в мужья Марии Стюарт, но это было сделано, чтобы проверить его верность и ущемить гордыню шотландской королевы. Инфанта ненамного ниже по положению, к тому же протестантка, а не католичка.
Но Бесс была хорошей актрисой. Очень хорошей.

- Ну что ж, если в этом будет заключаться желание графа, то мы присоединим свой голос в хор пожеланий счастья. Вы же пожелаете ему счастья, не так ли, леди? Красивую юную жену, маленьких рыжеволосых карапузов, это же так мило?
Вернув Летиции должок сторицей, Елизавета снова обрела хорошее расположение духа, тем более, что в голове ее созрел план.
- Самое любопытное знаете что, леди? Все это сейчас зависит не от вас, не от меня, и даже не от графа Лестера. А от герцога де Роаннэ. Какой ответ он привезет в Навару, так и будет. А иногда одни и те же слова могут быть поняты весьма по-разному, вы согласны со мной? Кто-то сказал: «да», а услышали: «нет», кто-то сказал: «возможно», а услышали: «никогда».

 Отправлено: 19.12.15 13:21. Заголовок: Усмешка королевы Ле..

Усмешка королевы Леттис насторожила. Отправится вслед за мужем в Ирландию - что может быть хуже? Нет, такой поворот событий совершенно не входил в ее планы. Конечно, это всего лишь месть кузины за маленькую, почти невинную шпильку Летиции, вряд ли Бесс именно сейчас строит планы, как сослать родственницу, но от одного упоминания о такой возможности графине Эссекс становилось не по себе.
- Что вы, Ваше величество, ваше благополучие, как и мое собственное счастье, волнуют меня куда больше судьбы графа Лестера! - едва заметная улыбка тронула губы придворной дамы.- Истосковалась по семейной идиллии... Не настолько...
Леттис не собиралась заигрываться. Королева умна, умна настолько, что даже прикидываться перед ней глупышкой нужно с особой осторожностью, как, впрочем, и демонстрировать сообразительность. Да, тут нужна предельная осмотрительность. Подобно хождению по вулкану. Но леди Ноллис все это нравилось, нравилось, как кровь быстрее бежит по телу, нравилось определенное ощущение опасности.

- Разумеется, Ваше величество, мы пожелаем ему счастья с юной инфантой и воспоем дифирамбы его супруге, если вы прикажете, - если Елизавета хотела задеть Леттис, то ей это не удалось хотя бы потому, что графиня Эссекс уже знала об отказе Роберта Дадли от руки сестры короля Наваррского, к тому же никогда не поверила бы, что венценосная кузина так легко пожелает семейного счастья своему фавориту, нет, она что-то задумала, поэтому Летиция лишь смиренно склонила улыбающуюся головку, ожидая королевского решения.
От упоминания о герцоге де Роаннэ малахитовые глаза леди Ноллис заблестели. Все может обернуться для нее самым чудесным образом!
- Вы хотите сказать, что было бы неплохо повлиять на мнение француза таким образом, как будет угодно Вашему величеству? Ради вас я готова сделать даже невозможное, - Леттис выжидательно умолкла, думая о том, что не готова лишь покинуть благословенную Англию и уютный дворец.

 Отправлено: 20.12.15 08:56. Заголовок: - Угодно мне? Полнот..

- Угодно мне? Полноте, леди. Мне, как королеве, важно счастье моих подданных.
Улыбка Елизаветы при этих словах была непередаваемой. Счастье подданных. Вот бы удивился ее отец, услышав эти слова, он признавал только свое счастье. Сестрица Мария верила, что подданные сами не знают, что им нужно, и ее задача привести их к нему твердой рукой, и даже, если понадобится, через костры инквизиции. Елизавета была дочерью Генриха VIII и сестрой Марии Кровавой. Не говоря уже о том, что она была дочерью Анны Болейн.

- Я благодарна вам за сведения, доставленные мне с таким старанием. Завтра же я поговорю с графом Лестером, уверена, он откроет мне желания своего сердца. А вы… вы свободны, графиня. Последнюю фразу Елизавета произнесла с коварной многозначительностью, означающей: «вы свободны делать все, что захотите».
- Да, и будьте добры, пригласите ко мне лорда Берли. Думаю, он еще не спит. Похоже, я не так устала, как думала, пожалуй, немного поработаю. Как говорят в народе, леди? Делу время, потехе час? Будем, считать, что пока я занимаюсь делами, вам выпал тот самый час.

С кем следовало поговорить начистоту обо всем случившемся, так это с Уильямом Сессилом. Старый лорд Берли был единственным, кому Елизавета доверяла полностью. Да, ей не всегда нравилось то, что ей говорил ее советник, но он всегда говорил правду и честно пытался совместить порой невозможное, ее благо и благо Англии. А если Летиция правильно понять намек, и постарается узнать побольше обо всем этом деле у Мишеля де Роаннэ… что ж, тогда честь и хвала Летиции.

Завтра. До завтрашнего дня осталось не так уж много времени, но его хватит, чтобы принять решение, а воспоминания об этом разговоре дадут ей силы осуществить его. Королева взглянула в огонь. «Я - Елизавета», - прошептала она одними губами. - «Я - Англия. Так было и так будет впредь, и ничто в моем королевстве не случится без моего ведома».

Скрытый текст

Эпизод завершен