Отправлено: 09.12.15 12:52. Заголовок: Трагедия ошибок

27 сентября 1576 года. Около полуночи.

 Отправлено: 09.12.15 12:53. Заголовок: Заметил ли кто-нибуд..

Заметил ли кто-нибудь кроме нее, что праздники оставляют после себя привкус пепла и несбывшихся надежд? Луиза де Водемон, прислонившись виском к деревянной раме носилок, молчаливо разговаривала с тишиной и темнотой.
Вероятно, да, заметил,потому что ее молоденькая фрейлина, юная девушка, лишь недавно прибывшая ко двору, к концу бала разразилась рыданиями. Дворянин из свиты герцога Анжуйского, которому, очевидно, она благоволила, танцевал с другой дамой и даже не взглянул на бедняжку.

В другое время королева потратила бы весь обратный путь во дворец утешая бедняжку, может быть, даже сделала бы ей легкое внушение. Но сейчас у нее не было на это сил. Уступив фрейлине королевский дормез, отправив с ней девушку постарше и поопытнее, Луиза заняла одноместные носилки без гербов, даже радуясь в душе этому неожиданному уединению.

Итак, праздник ничем не порадовал ее, хотя королева, по детской привычке, ожидала от него чего-то, что способно немного всколыхнуть застоявшееся болото ее сонной жизни. Она протанцевала один танец с герцогом Анжуйским, остальное время простояла на помосте, под балдахином с лилиями, отрешенно глядя, как танцуют остальные. Несколько раз она с надеждой взглянула на короля Генриха, но тому, разумеется, и в голову не пришло потанцевать с ней.

Генрих обращал на нее внимание не больше, чем на кошку. Хотя, о чем она говорит? Звезде он уделял куда больше любви. Луиза кошек не любила, потому что их не любила церковь. Кошки пособницы сатаны и исчадия ада, просто неприлично, что король держит в своих покоях эту рыжую бестию, Радость, бедняжка, попробовала было познакомиться с ней поближе. Луиза потом лечила ее царапины.
От мыслей о кошке, мысли снова вернулись к ее коронованному хозяину. Генрих уехал незадолго до окончания бала. Уехал, разумеется, в обществе маркиза д’Ампуи, и бросил ее одну. И это тоже было грустно. Бархатная маска на лице госпожи де Водемон начала пропитываться слезами.

 Отправлено: 10.12.15 13:15. Заголовок: Шевалье де Броссар с..

Шевалье де Броссар сделал все, чтобы принц остался им доволен, не задаваясь при этом лишними вопросами: а зачем принцу дама, а хочет ли сама дама, чтобы ее похищали. Дворянская кровь отнюдь не всегда добавляет благородства тому, в чьих венах она течет, но Гавейн де Броссар отнюдь не жаждал подражать своему тезке, и был готовы отдать все благородство мира за медную монетку, ему вполне хватало дерзости, ловкости и умения владеть шпагой.
Весь вечер он следил за дамой, на которую указал ему герцог Анжуйский, высокой, красивой блондинкой в голубом платье, приехавшей вместе с королевой. Потом ему, правда, пришлось ненадолго отлучиться, чтобы собрать своих людей, таких же как он, дворян без гроша за душой, но злых и голодных, готовых на все ради денег и славы. Но можно и просто ради денег. Подоспели они как раз вовремя, королева и дамы собирались уезжать, и блондинка в голубом платье садилась в носилки без гербов. Правда, во дворе было темно, и дама была в маске, но цвет юбок и волос трудно было не заметить, так что у Гавейна де Броссара не мелькнуло и тени сомнения в том, что это именно та женщина, что нужна принцу.

- Повезло нам, что король уехал раньше, охрана уехала вместе с ним, - заметил один из головорезов, провожая взглядом кортеж ее величества, сопровождаемый лишь четырьмя вооруженными стражами, которые заняли свое место у дормеза с лилиями на дверце.
- Но и четверых на двоих может быть достаточно. Наш красавчик Гавейн себе оставил самое приятное, женщину.
- Цыц, - беззлобно прикрикнул шевалье. – Все, по коням. И помните, никого не убивать, прикрывать мою спину, а если что, утверждаем, что все это была только шутка. Понравилась нам дама, решили разыграть похищение, а потом вернуть ее во дворец, взяв в качестве платы пару поцелуев. И все.

Кортеж уже уехал вперед, но это было и хорошо, удачей было и то, что носилки немного отстали от дормеза.
- Вот там, - шевалье указал рукой вперед, в темноту расцвеченную несколькими факелами. – Будет поворот. Пусть стража проедет его, а мы задержим носилки. Заткните рот и оглушите слуг, я схвачу даму, и дело будет сделано.
Так и поступили. Выждав, когда стража и дормез скроются за поворотом, выскочили из кустов. Слуги оказались оглушенными раньше, чем успели поднять тревогу, носилки упали на землю. Гавейн подскочил к ним, одернув штору, и вытащив наружу даму.
- Прошу прощения, сударыня, но вам придется отправиться, с нами, - пробормотал он, накидывая на голову женщины свой плащ, и взваливая ее на плечо.
Все прошло безупречно, а теперь надо было уходить и быстро, пока удача не передумала гулять рядом с ним этой ночью.

 Отправлено: 13.12.15 09:45. Заголовок: За окном клубились н..

За окном клубились непроглядные сумерки, но герцог Анжуйский не мог заставить себя отойти, все вглядываясь в темноту, как пьяница в бокал с вином. Его переполняло предвкушение. Сегодня, наконец, он отомстит графу де Монсоро за его дерзость, его предательство, а графине за ее холодность. К концу этой ночи, Диана станет его любовницей, а граф де Монсоро рогоносцем. И что с того, что насилие не пристало дворянину и первому принцу крови? Хотя, возможно, оказавшись лицом к лицу с неизбежным, Диана и согласится добровольно удовлетворить его желания. Но суть была уже не в той страсти, которую принц питал к прекрасной графине де Монсоро. Не настолько она сжигала его, чтобы потерять сон и покой. В эту страсть, которая уже несколько раз могла погаснуть под влиянием времени и обстоятельств, муж графини щедрой рукой подбрасывал порох ненависти.

Де Броссар должен был похитить Диану, привезти ее в замок и тайно поместить одну из гостевых спален, и Франсуа был уверен, что шевалье сделает все, как ему приказано, даже если на его пути будет стоять Главный ловчий.
Франсуа с довольной улыбкой повертел в руках одну из безделушек, украшающих комнату, морскую перламутровую раковину на золотой ножке. Дорогая, хрупкая вещь, которую так легко сломать. Кому придет в голову такое варварство? Тому, у кого на это достаточно силы и кто не боится людского осуждения. В случае чего, принц был в этом почти уверен, брат позаботится о том, чтобы дело не приняло неприятную огласку. Кончено, выскажет ему в лицо все, что думает, но защитит. Ну а если не он, то матушка уж наверняка. А ради удовольствия увидеть в своей постели супругу этого предателя Монсоро можно выдержать пару нотаций. Когда все закончится, Диана, конечно, будет умолять его сохранить в тайне ее падение. Наверное, это приятно, когда тебя умоляет такая женщина. И он ей, конечно, пообещает, но не все обещания выполняются, увы, увы…

Тень за левым плечом нашептывала принцу все более унизительные для графа де Монсоро способы узнать о том, что его жена делит ложе с принцем. Например, можно будет подстроить так, чтобы Главный ловчий застал их утром в постели. Разумеется, об охране тоже придется позаботиться, Бриан де Шамб, чего доброго, сойдет с ума от ревности. Хотя, это было бы недурно. Безумцам не место при дворе, их держат на цепи в подвале, как диких животных.
Услышав шаги за дверью, Франсуа живо повернулся, не замечая, как его улыбка превратилась в жадный звериный оскал. Наконец-то!

 Отправлено: 15.12.15 11:54. Заголовок: Оставив двор развлек..

Оставив двор развлекаться, Екатерина Медичи в этот вечер пораньше удалилась к себе. Нужно было посмотреть счета за праздник, которые она обещала оплатить младшему сыну из своих личных сбережений, выслушать доклад старшей фрейлины, принять лекарства, приготовленные для нее Ренато. Вернуть молодость и силы они, конечно, не могли, но избавляли от мучительной боли в груди. И, конечно, разобрать корреспонденцию.
Закончив с расчетами, подписав векселя, и разложив на столе письма, прибывшие из Лувра, старая королева, с некоторым даже предвкушением посмотрела на ждущие ее внимания послания. Маленькие кусочки жизни, проходящей за пределами двора, тонкие, но прочные нити, протянувшиеся, подчас, в самые удаленные уголки Европы. В римские палаццо и миланские дворцы, к венецианским дожам и испанским грандам. К бывшим фрейлинам, удачно выданным замуж и теперь продолжающим шпионить на благо королевы и королевства и к монахиням, молящимся за благополучие королевской семьи и Франции. Все были одинаково важны, у каждого была своя роль.

Медичи взяла первое, на что упал взгляд, зная, что чтение успокоит ее, и заснет она крепко и безмятежно. Пока что судьба дарила ей краткую передышку, и надо было этим пользоваться, копить силы, чтобы, когда на дом Валуа обрушаться новые несчастья, выстоять, подобно Атланту, несущему на своих плечах земную твердь. Письмо было из Фонтевро. Королеву Екатерину неизменно забавляли подробности перипетии между женской частью монастыря и мужской, и она делала многое, чтобы помочь сначала Луизе де Бурбон, а теперь и ее племяннице, победить в этой маленькой войне. Но, распечатав письмо, и вчитавшись в первые строчки, она сначала недоуменно нахмурилась, а потом побледнела.

Антуанетта д’Омаль. Конечно, она помнила эту девчонку, прислуживающую королеве Луизе. Кузина Водемон и Гизов. Хорошенькая, но дерзкая и с заносчивым блеском в глазах. Она допрашивала эту демуазель, когда всплыла история с камеями, но не обратила на нее тогда особого внимания, а, как выяснилось зря.
Медичи отложила письмо, заметив, что пальцы дрожат. Не мудрено. Не знаешь, чему больше удивляться, дерзости Гизов, подсунувших свою родственницу в герцогини Анжуйские, или глупости принца, согласившегося на этот брак. Франсуа, как же можно быть таким глупым? Это же измена, государственная измена!

Пылая гневом, Флорентийка последовала в покои сына, войдя туда без стука. Размахнувшись, ударила его по щеке письмом.
- Sciocco, traditore*! Это так вы отплатили за доброту к вам, за заботу о вас? Никчемный мальчишка! Жениться! Он решил тайком жениться! Посмотрите на него! В то время, как ему ищут жену из лучших семей Европы, он позволил себя оболванить какой-то пигалице! Кузиночке Гизов! Стыд, Позор!
Лист бумаги, в котором королеве открывалась страшная тайна, снова и снова бил по щекам Монсеньора, но увы, ничто не могло уже изменить случившееся.
Принц был женат. Ее сын был женат, женат тайком… и его жену, похоже, готовились использовать против него же, иначе, зачем увозить и прятать девчонку.

*дурень, предатель (ит.)

 Отправлено: 17.12.15 10:31. Заголовок: - Кто вы? Что вам ну..

- Кто вы? Что вам нужно?
Это все, что успела сказать Луиза де Водемон, прежде чем ей на голову накинули плащ, а ее саму подхватили на руки. Королева Франции не принадлежала к числу особ смелых, способных дать отпор, и противостоять любым несчастьям, к тому же страх, который она испытала при виде незнакомых мужчин, чьи лица были скрыты масками, отнял у нее последние силы, и все происходящее она ощущала уже словно в полусне. Королева пыталась кричать, пыталась освободиться, но ее усилия были настолько слабы, что вряд ли их кто-то заметил. Слабая маленькая птица может сколько угодно трепыхаться в руках охотника, но это не спасет ее от ее участи.

Под плотным плащом не хватало воздуха, и Луиза почувствовала, что начинает задыхаться. Это было похоже на то, как она тонула в озере Фонтенбло. Та же темнота вокруг, так же тяжело становится дышать. Тогда ее толкнула в воду Екатерина Медичи, она в этом уверена, хотя, конечно, никогда бы не решилась обвинить свекровь вслух. Может быть, и это нападение совершенно по ее приказу? Королева-мать ясно дала понять невестке, что подозревает ее в неверности королю, и только важные события внутри королевской семьи помешали ей довести до конца свои поиски. Так или иначе, а камеи были в руках Медичи, и она в любой момент могла прийти с ними к Его величеству. Но, может быть, решила иначе избавиться от ненужной королевы и бесплодной жены? Может быть, у нее даже готова другая кандидатура на эту роль?

Луизу де Водемон бесцеремонно, словно мешок, затянули в седло, чьи-то руки обхватили ее, так грубо, что бедняжка уверилась в своих самых страшных догадках. Так обращаться с королевой могут только если она уже не королева. Лошади тронулись, сквозь ткань она слышала разговоры, смех, и, похоже, помощи ей ждать не от кого.

 Отправлено: 18.12.15 13:04. Заголовок: До Сен-Жермена доска..

До Сен-Жермена доскакали быстро. Шевалье с удовольствием чувствовал в руках обмякшее тело добычи, как ценный трофей, полученный пусть не для себя, для принца, но все же его руками. Залог желанной награды.
- Возвращаемся во дворец через малые ворота, не нужно, чтобы нас видели лишние глаза, а стражу я предупредил, в случае чего, они поклянутся спасением души, что из Сен-Жерме никто не выходил этой ночью.
Угрозы и золото – прекрасное сочетание. Золото за счет принца, а на угрозы шевалье не поскупился, рисуя вырванные языки и выпущенные на землю внутренности со всем доступным ему гасконским красноречием.
- И вы, дьяволово отродье, тоже, помолившись, мирно спали в своих постелях, понятно?
- Что, в одиночестве? Холодно нынче в одиночестве, сударь.
- В аду тебя черти согреют, сын мой.
Как было уговорено, головорезам открыли, и тут же заперли за ними ворота. Спешившись, взвалив женщину на плечо, Гавейн де Броссар распрощался с приятелями. Дело осталось за малым. Запереть женщину в одной из спален и отдать принцу ключ. Что там будет с ней дальше, шевалье не интересовало.

Комната была тесной, пыльной и явно не предназначалась для почетных гостей. Узкое старинное окно выходило в грязный прямоугольник внутреннего двора, каменного колодца из стен, в котором не росла даже чахлая трава, так он был мрачен и лишен солнца. Зато там была кровать. Гавейн усмехнулся, сбрасывая свою ценную ношу на подушки. А что еще нужно принцу? Не для бесед же ему понадобилась эта дама.
Не удержавшись, он похлопал ее по заду, и, посмеиваясь, вышел из спальни. Скрипнул ключ в замке. Жди, милая. Скоро тебя навестят.
В покоях принца слышался приглушенный голос королевы-матери, поэтому дальше приемной шевалье не пошел. Судя по интонациям, Флорентийка была не в духе, поэтому попадаться на глаза старой змее не стоит. Положив ключ на каминную полку так, чтобы его нельзя было не заметить, шевалье Гавейн де Броссар удалился к себе. Ничего, если награда придет к нему утром. Эту ночь он помечтает о ней, что сделает ее еще более желанной.

 Отправлено: 19.12.15 11:12. Заголовок: Принц сначала был уд..

Принц сначала был удивлен неурочным появлением Флорентийки в его покоях, затем ошарашен ее словами, ее яростью, а затем... затем с его души, казалось, свалилась тяжкая ноша. Мать все знала, и не так уж важно, каким путем пришло к ней это знание, главное, что он избавлен от унизительной обязанности признавать свою ошибку и молить о помощи. Ему и так помогут. Если бы королева Екатерина замыслила рассказать обо всем королю Генриху и тем самым погубить младшего сына, то не пришла бы к нему сейчас, не пылала бы такой злостью.
И Франсуа, понурив голову, напустив на себя самый печальный вид, терпеливо сносил оплеухи матери, в душе ликуя.

Наконец, сочтя, что ярость матери чуть поутихла, он почтительно поцеловал ее руку, признавая свою вину и демонстрируя смирение.
- Дорогая матушка, нет слов, чтобы описать мое отчаяние, - тихо, проникновенно проговорил он, заискивающе заглядывая в глаза старой, некрасивой уже женщины. В простом домашнем наряде, она была ничуть не похожа на могущественную злую королеву, какой ее рисует народ в страшных сказках. Но могущества в ней было достаточно, чтобы спасти его голову. А злости и яда хватит, чтобы те, кто обманул его, пожалели о содеянном.

Усадив королеву Екатерину в кресло, он опустился на колени, продолжая сжимать ее руки, стараясь выглядеть со стороны исполненным самого горячего раскаяния.
- Мадам, вы можете осуждать меня, можете наказывать, но прошу вас, выслушайте! Я давно хотел рассказать вам обо все и искать вашего совета, клянусь!
Тут, что удивительно, принц говорил чистую правду. Мысль обо всем рассказать матери зародилась у него уже давно, как только он понял, что этот брак не принесет ему желанной выгоды, а наоборот, станет лишь обузой.

- Больше всего на свете я не желаю этого брака, да, к тому же, он может быть признан недействительным, он не консумирован и тому есть свидетель, мой дворянин, Гратин д’Орильи! И король может объявить его незаконным, если пожелает! Мы можем представить все, как шалость, шутку, которая просто зашла слишком далеко!
Он нарочно делал вид, что не понимает, каким и последствиями грозит огласка этого дела. Пусть мать получит удовольствие, разъясняя ему, какой он непроходимый болван… и пусть поскорее возьмется за решение всех этих затруднений.

 Отправлено: 20.12.15 07:29. Заголовок: - Вам совсем отказал..

- Вам совсем отказал разум, Франсуа? Вы считаете, что мы можем пойти на такой скандал, объявить королю и всей Европе, что Гизы обвели вас вокруг пальца, как деревенского дурочка на ярмарке? Слава богу, что у вас хватило осторожности не испортить девчонку, но вряд ли это сможет вас спасти, Ваше доверчивое высочество.
Медичи горько усмехнулась, глядя на заискивание сына. Конечно. Теперь мы бежим за советом и помощью. И ведь не откажешь ни в том, ни в другом единственному наследнику французского трона. Случись что с этим слабовольным мальчишкой, и Генриха Валуа сметут, как пушинку, не Гизы, так Бурбоны. Наказываешь ты меня через моих детей, Господи.

- Хотела бы я знать, что такое вам пообещали Гизы, что вы согласились на подобную глупость, тайный брак с д’Омаль?
Королеве хотелось взять Фансуа за волосы и трясти хорошенько, но она сдержалась, с большим трудом, но сдержалась. Ни к чему тратить силы на гнев. Позже она все припомнит младшему сыну, выставит подробнейший счет и заставит расплатиться за все. Но сейчас надо было вытаскивать этого глупца из той ямы, куда он упал, таща за собой, ни больше, ни меньше, престиж дома Валуа.

Конечно, в случае чего можно будет все представить так, будто принц влюбился в эту девчонку и не мог совладать с собой. Но тогда прости-прощай все ее планы женить Франсуа. Конечно, завтра же она пошлет в Фонтевро своих людей, но что-то подсказывало мадам Катрин, что вряд ли они найдут там мадемуазель д’Омаль. Скорее всего, поместить ее туда было временной мерой, предпринятой в спешке, а теперь для герцогини Анжуйской приготовлено другое убежище.

- Из всего этого выход только один, Франсуа, ваша жена должна умереть. В ином случае, нам придется торговаться с Гизами, а это уже будет наш проигрыш и их победа.

 Отправлено: 21.12.15 10:02. Заголовок: Умрет? Да пусть умре..

Умрет? Да пусть умрет! Одной лотарингской девчонкой больше, одной меньше, а он обретет свободу. Если надо, он лично вольет яд в ее нежное горлышко. Хоть так, но отомстить господам Гизам за ту шутку, что они с ним сыграли.
- Матушка, клянусь вам, у меня не было дурных намерений! Я пал жертвой ужасного обмана, - привычно солгал он, глядя честно и чисто на королеву Екатерину. – И готов сделать все, что вы мне скажете! Только не оставляйте меня своей поддержкой будьте моей защитой и опорой!
Франсуа прижался щекой к материнским коленям, торжествуя в душе. Наконец-то ему не надо думать, как справиться с этой напастью – тайным браком с мадемуазель д’Омаль. Наконец-то не надо трепетать при мысли, что об этом браке станет известно королю. Генрих и раньше-то не был склонен прощать младшему брату ошибки, а уж теперь тем более не проявит милосердия.
Живущий заговорами, как другие живут любовью или славой, Монсеньор, тем не менее, ужасно боялся разоблачения.

Герцог Анжуйский хотел было расспросить драгоценную, обожаемую матушку Екатерину, эту мудрейшую из ныне живущих королев о том, что же именно она собирается предпринять для его спасения, как вдруг (ох уж это роковое «вдруг», сколько их уже было в жизни младшего Валуа) в приемной раздались шаги, бряцание оружия, встревоженные голоса.
Франсуа поднялся с колен, глядя на колеблющийся занавес с ужасом и подозрением. Какой он глупец, не подумал сразу, что если Флорентийке стало известно о его браке с девчонкой д’Омаль, то и король мог об этом прознать. У Генриха достаточно шпионов, и не все они непроходимые тупицы.

Полог отошел в сторону, на пороге опочивальни Его высочества появился де Крильон, подтвердив тем самым самые страшные подозрения Франсуа.
- Что случилось, почему вы врываетесь ко мне без предупреждения?
Монсеньор старался, чтобы его голос звучал спокойно, но побелевшие от страха губы слушались с трудом.
Луи де Крильон поклонился принцу, поклонился королеве-матери.
- Мадам, Ваше высочество, я прошу прощения за неурочный визит, но дело крайней важности и срочности. Дело в том, что королева Луиза пропала!

 Отправлено: 22.12.15 10:45. Заголовок: - Что значит, короле..

- Что значит, королева пропала?
Услышанное было настолько абсурдным, что Екатерина Медичи не поверила происходящему. Как может пропасть королева Франции, которая выехала из Сен-Жермена в Лувр в сопровождении своих фрейлин и охраны? Куда смотрели слуги, дамы, гвардейцы? Или на всех сопровождающих госпожу де Водемон напала внезапная слепота, глухота и слабоумие?
- Ваше величество, пропажу королевы обнаружили только в Лувре, - де Крильон, которому часто приходилось исполнять поручения, касающиеся первых лиц государства, на этот раз, похоже и сам был близок к растерянности. – Мне немедленно доложили, и мы пустились в обратный путь, и недалеко от Сен-Жермена обнаружили перевернутые носилки и оглушенных слуг. По всей видимости, на королеву напали. Мадам, все виновные в служебном небрежении будут сурово наказаны. Обещаю вам.

Королева Екатерина провела ослабевшей, от обилия дурных новостей, рукой, по лбу.
Напали? Но кому понадобилось бы нападать на носилки Луизы де Водемон? Грабителям, позарившимся на драгоценности дамы? Возможно, но где тогда была охрана, приставленная к королеве как раз на такой случай? Или же все серьезнее, и это заговор? Но опять же, кому он нужен и для чего?

Флорентийка держала в своей памяти множество имен, известных и неизвестных. За каждым таким именем стояли свои желания, надежды, обиды, радости, все, что подталкивает людей к дружбе или вражде. Она помнила все интриги, удачные и не слишком, с того первого дня, как ступила на землю Франции и поняла, что это отнюдь не земля Обетованная, как ей виделось в девичьих мечтах. Но сейчас она, прямо скажем, была в растерянности. То, что случилось, не укладывалось ни в одну возможную цепочку событий.

Разве что… Разве что эта распутная слезливая Водемон решила сбежать с любовником, обставив таким образом свое исчезновение? Медичи не считала свою невестку умной женщиной, но и дурочки порой способны выкинуть такое, что способно удивить всех. И если это так, королеву Луизу найдут, живой или мертвой, и Флорентийка поклялась своими руками вырвать ее лживое сердце.
- Что вы намерены предпринять, сударь, - деловито осведомилась она, прикидывая, сколько времени прошло, и как далеко успела убежать предательница. – И чем мы можем вам помочь? Надеюсь, короля вы уже известили?

 Отправлено: 23.12.15 10:15. Заголовок: Франсуа был изумлен ..

Франсуа был изумлен услышанным не меньше матери, и, надо сказать, ему ни на мгновение не пришло в голову, что пропажа королевы может быть как-то связанна с похищением Дианы. Как можно перепутать супругу государя и ее фрейлину? Никак. Даже ночью, даже в темноте.
На смену легкому злорадству (любые неприятности старшего брата радовали Франсуа), тут же пришла тревога. Да, хорошо, братец проведет бессонную ночь, гадая. Что с его супругой, а может быть и не одну, но пропала то она, как говорит де Крильон, поблизости от Сен-Жермена. А значит, с Генриха станется во всем сделать виноватым младшего брата. Во всяком случае, Франсуа, мстительный и злопамятный, так бы и поступил.
- Матушка, я думаю, мне надо взять своих людей и помочь господину де Крильону в поисках королевы, - принц коснулся нежным и благодарным поцелуем материнской руки.
Оно и неплохо, что их разговор прервали. Теперь, вместо того, чтобы отчитывать его за то, что уже не изменить, Екатерина Медичи займется поиском наилучшего выхода из создавшегося положения.

Очень скоро замок, утихший к ночи, снова ожил. Загорелся свет в окнах пристройки, отведенной под казарму, заржали лошади, забегали люди. Окрестности замка огласились криками, лаем собак. То тут, то там вспыхивал красный огонь факелов. Обшарили каждый куст, каждый овраг. Тщетно.
- У меня только одно объяснение, де Крильон, кто-то ждал похитителей с лодками, и они уплыли по реке. Собаки не взяли ни одного следа, кроме следов наших же людей. Не мудрено, мы затоптали все, что можно.
- Похоже, вы правы, Монсеньор. С вашего позволения, я доложу Его величеству о той неоценимой помощи, что вы нам оказали в поисках королевы.
- Ну что вы, это мой долг!
Монсеньор слащаво улыбнулся де Крильону, чувствуя во всем теле усталость. День был долгим, и не так он мечтал провести нынешнюю ночь. С другой стороны, он достаточно ждал возможности насладиться прелестями Дианы, пусть и она подождет. Немного неопределенности сделают ее более сговорчивой.
- Возвращаемся в замок, - крикнул он своим людям, и, поклонившись Крильону, дал шпоры коню.

Над Парижем медленно, неохотно, набирало бледные краски утро.

 Отправлено: 24.12.15 14:13. Заголовок: Свернувшись на крова..

Свернувшись на кровати, Луиза де Водемон с тоской смотрела, как звездное ночное небо за окном сменяют предутренние сумерки. Голова болела от жажды, от запаха пыли, тесный корсет, который некому было расшнуровать, больно стискивал уставшее тело. Невыносимо хотелось спать. Но королева боялась закрыть глаза, уверенная в том, что наступающее утро будет последним в ее жизни.

В том, что ее похищение организовано безжалостной Флорентийкой, она больше не сомневалась, не сомневалась и в том, что неоткуда ждать помощи. Королю Генриху скажут то, что сочтут нужным, и он поверит, просто потому, что правда ему безразлична, как безразлична законная супруга, так и не ставшая ему женой.

Время от времени усталость становилась сильнее тревог, веки опускались, и перед госпожой де Водемон со стремительностью сновидений проносились лица. Отца, двух мачех, короля, королевы-матери. И, конечно, незабвенное, любимое лицо молодого гасконца, исчезнувшего из ее жизни, чтобы она могла жить. Так себя уверила несчастная королева Франции, не сумевшая смириться с предательством, и поспешившая его оправдать, и поверившая в свое оправдание
.
Кода край неба, видимый из окна, посветлел, Луиза заставила себя дойти до двери и постучать.
- Кто-нибудь, помогите, - прошептала она. – Я хочу пить. Прошу вас!
Тишина. Мертвая, абсолютная тишина, как будто она находится в склепе. А может быть, так оно и есть, и жестокая свекровь определила эту комнату ее могилой. Луиза опустилась на пол возле кровати и тихо заплакала.

 Отправлено: 25.12.15 09:48. Заголовок: Франсуа спал плохо, ..

Франсуа спал плохо, возбужденный всем произошедшим. Исчезновение королевы Франции это не шутка. Оно взбудоражит умы, породит множество слухов и домыслов. Монсеньор до утра ворочался в постели, пытаясь понять, можно ли извлечь какую-нибудь выгоду для себя из предстоящего скандала. Конечно, все, что дурно для брата Генриха радует его чрезвычайно. Но не все, что дурно для Генриха полезно ему. Потому что он тоже Валуа.
Закидав корону грязью, легче ее надеть на свою голову, это так, но отмыть ее потом будет не просто. Трудно заставить людей, ненавидящих одного Валуа, полюбить другого.

Забывшись тревожным сном под утро, Монсеньор проснулся, как только в окнах забрезжил рассвет. Проснулся в мрачном расположении духа, как это часто бывает, если накануне ни тело, ни душа не получили должного отдыха. Но тут же всплывшее воспоминание о том, что его ждет графиня де Монсоро, надежно спрятанная и запертая, заставили его улыбнуться и поторопиться с утренним туалетом.
Оставив у дверей своих покоев охрану и слуг, Монсеньор в одиночестве совершил паломничество к заветной двери, с каждым мгновением ускоряя шаг. Предстоящая победа дразнила его воображение и льстила его самолюбию. Овладеть женщиной, унизить мужчину, утвердить свое могущество над теми, кому судьбой определено покоряться и исполнять его волю, и кто об этом предпочел забыть. От этих мыслей усталость отступала, а на ее место пришло приятное волнение, горячившее кровь первого принца Франции.

Ключ был вставлен в замок, повернулся два раза. Уже не скрывая даже от самого себя хищной, звериной усмешки он шагнул внутрь комнаты, залитой тусклым серым светом. У подножия кровати скорчилась, ожидая его, добыча. Голубое платье, спутанные светлые волосы. Судя по всему, Диана провела эту ночь в слезах и отчаянии, и это было хорошо. Слезы и отчаяние добавят ей сговорчивости.

- Доброго утра вам, сударыня, - издевательски поклонился он своей пленнице, аккуратно закрывая за собой дверь. Коридор был пуст, криков о помощи никто не услышит. – Я так долго ждал этой встречи, что позволил себе немного затянуть ваше ожидание. Но оно закончилось. Сегодня между нами не останется недомолвок, мадам. Примите вы свою судьбу покорно, или нет, это ничего не изменит.

 Отправлено: 27.12.15 11:35. Заголовок: Вряд ли хоть кто-то ..

Вряд ли хоть кто-то сумел в эту ночь уснуть спокойно в Сен-Жермене и Лувре. Екатерина Медичи несколько раз вставала и подходила к окну. Вокруг замка до утра бродили с факелами, надеясь напасть на след исчезнувшей королевы Луизы. Исчезнувшей, или же сбежавшей. Чем больше Флорентийка думала об этом, тем больше склонялась к последнему. Похищать госпожу де Водемон не было никакого резона, она не обладала властью и влиянием, не пользовалась любовью мужа, двора или народа. Но у нее был любовник, а, возможно и не один, и свои любовные делишки эта тихоня проворачивала с поразительной легкостью, потому что единственное доказательство ее измены, письмо, находилось сейчас в руках Людовика де Лоррейна.

Медичи задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. У Людовика де Лоррейна есть письмо королевы Луизы, а у нее есть письмо Антуанетты д’Омаль, герцогини Анжуйской. Его стараниями, кстати, герцогини. Это уже что-то. С этим можно торговаться, с этим можно вступать в борьбу. Надо обсудить это с Франсуа. Надо понять, как далеко он готов зайти в этой войне против всех, чтобы обелить свое имя. Не то, чтобы в голове у королевы-матери созрел четкий план, но, во всяком случае, появились какие-то надежды.
Мадам Катрин бросила задумчивый взгляд на едва светлеющее небо. Время раннее. Ну ничего, ей нужно немедленно поговорить с Франсуа и она это сделает. Накинув на плечи теплую бархатную мантию, подбитую мехом, королева-мать поспешила к покоям Монсеньора. К ее изумлению, они были пусты.

- Где мой сын, - холодно спросила она у слуг. Похоже, Франсуа завел дурную привычку иметь от матери секреты. – Я спрашиваю, где Его высочество герцог Анжуйский. Отвечайте, или будете наказаны! Речь идет о деле государственной важности.
- Если Ваше величество соблаговолит последовать за мной, то я покажу, - наконец подал голос один из пажей. – Только я ничего не знаю, я случайно…
Медичи махнула рукой, пресекая дальнейшие ненужные объяснения. Ну да, случайно. Слуги всегда «случайно» подглядывают и подслушивают, но сейчас это было неважно.
- Ведите, юноша, и поскорее!

Далеко идти не пришлось. Флорентийка решительно дернула на себя дверь, не удосужившись постучать, шагнула в пыльную, скудно обставленную комнату, и замерла на пороге.
Женщина никогда не ошибется, приняв одну даму за другую, как бы ни был похож цвет волос и фасон платья, тем более, что именно этот наряд она сама выбрала для госпожи де Водемон накануне бала. Ей были знакомы и украшения, и эта манера прятать лицо в ладонях, и худенькие ключицы, выступающие из выреза платья.
Королева потрясенно взглянула на сына. Она ожидала чего угодно, но это…
- Вы сошли с ума, Франсуа? Вы обезумели? Что это? Почему королева в вашем дворце, почему она в таком виде, почему вы здесь? Вы что… вы блудите с женой вашего брата?!
От такого предположения Флорентийку замутило, и она прислонилось спиной к двери.

 Отправлено: 28.12.15 12:50. Заголовок: Когда в двери поверн..

Когда в двери повернулся ключ, госпожа де Водемон только вздрогнула, но не подняла головы. Так дети прячутся под одеяло, в надежде, что страшное не заметит их и пройдет мимо. Сквозь пелену ужаса и отчаяния пробивался мужской голос, который Луиза даже не узнала сразу, так была напугана.
Голос этот говорил что-то о том, что она должна принять свою судьбу. Королева Франции горько вздохнула. А разве это не то, что она делала с того самого дня, как ее объявили невестой короля Франции? Принимала свою судьбу, покорно и без ропота. Хотя, конечно, для ее мучителей прегрешения Луизы де Водемон были велики. Она осмелилась любить и быть любимой, пусть и ненадолго.

Но постепенно несчастнейшей из королев начало казаться, что этот голос ей знаком. Определенно знаком, это был голос брата короля, герцога Анжуйского. Что же, это означало только одно, казнить ее будет вся королевская семья. И, когда в комнате, наконец, зазвучал голос свекрови, Луиза даже не удивилась, она только подняла, наконец, глаза, на всемогущую Екатерину Медичи, и в глазах этих была печаль и прощение. Пусть простятся этой жестокой женщине все ее грехи.

- Я должна умереть, да? – кротко осведомилась она, и, цепляясь за витой столбик кровати, поднялась на ноги. – Пусть так. Я готова. Только прошу вас, позовите священника. Не будьте так жестоки, позволив мне умереть без исповеди.
Может быть, следовало бы кричать, звать на помощь, пытаться разжалобить свих похитителей, но зачем? Луиза де Водемон давно смирилась с тем, что жизнь ее сплошные горести, так пусть смерть послужит избавлением.
- Передайте королю... передайте моему мужу что я прощаю его за все. Пусть будет счастлив.