Отправлено: 05.01.16 18:26. Заголовок: Арифметика кошелька и кинжала

27 сентября 1576 года, поздний вечер. Франция, предместье Блуа.

 Отправлено: 05.01.16 21:28. Заголовок: Наверное стоило ехат..

Наверное стоило ехать по более короткому пути, через Анжервиль и Дурдан. Только вот Астор имел обыкновение когда не слишком торопился избегать людных дорог, тем более что в конце сентября, когда на полях вовсю снимали урожаи, и дороги были донельзя запружены крестьянскими возами и телегами, гружеными мукой, фруктами, сеном, и прочими радостями, в которых он не имел охоты разбираться. И уж тем более не хотелось пробираться между телегами, разглядывая при этом физиономии возчиков. Настроение у него было препаршивое.
И надо же было так проиграться! Как мальчишку облапошили. И ведь если бы только в одном азарте было дело, еще простительно. Так ведь нет же! На гордость взял, каналья, дескать неужто побоишься больших ставок. Прав был Раймунд, иногда надо уметь пропускать подобное мимо ушей, да только вот где выучиться такому искусству? Черт побери... И все же нечисто тут дело. Не может человеку так безбожно везти. Не иначе как жульничал паршивец, да как его за руку было поймать, если и кости-то были не его. Разве что знакомы эти двое... А почему бы и нет. Простой же сговор. Не-ет, вернусь в Париж, надо будет отыскать этого мошенника.
Подобные мысли крутились у него в голове битых два часа, и в раздражении, Астор то и дело понукал коня, не давая ему укоротить шаг рыси, и то и дело понуждая его переходить на галоп. Лишь возле Этампа он, постепенно остывая, обратил внимание на то, как тяжело и натужно дышит под ним жеребец, каждый выдох которого стал оканчиваться ощутимым всхрапом.
Да что я, с ума сошел что ли. Еще и Айле загнать хочу? Нечего сказать, рациональный поступок. - выбранил он себя, и отпустив повод позволил жеребцу перейти на шаг. Тот сразу же опустил голову, и мало-помалу дыхание его стало восстанавливаться, но молодой человек не желая рисковать практически последним своим имуществом, стал оглядываться в поисках пристанища. В кошельке еще побрякивало несколько монет. На отдых и овес для лошади и стакан вина с хлебом для него должно хватить. Добраться бы до окрестностей Блуа а там... о, там Астор знал немало местечек, где можно было пополнить кошелек. Все же кое-что он и сам умел. Не настолько, конечно, чтобя тягаться со столичными пройдохами, но облапошить в кости пару провинциальных простаков мог легко, хоть и не слишком любил этим заниматься.
Трактирчик попавшийся прямо у дороги, на отшибе какой-то деревеньки, названия которой он не знал, да и не имел желания знать, пришелся весьма кстати. Вороному задали овса, и пока Астор сидел в общей зале, рассеяно оглядывая немногих посетителей время уже перевалило за час пополудни. Надо было ехать дальше, и едва выждав час он пустился в дальнейшую дорогу. К четырем часам он был уже у Орлеана, но, поразмыслив, решил все же ехать дальше. Дорога шла вдоль берега Луары, воздух посвежел к вечеру, жеребец шел ровным шагом, не выказывая на этот раз признаков усталости, и мог идти так до самого Божанси, где Астор и решил пообедать. Обед впрочем предназначался только для Айле. Сам же он снова скоротал час за стаканом местного вина, рассчитывая уже к ночи добраться до Блуа. Мерзкое ощущение, оставившее его, сменившись тем невольным покоем которое испытываешь в пути, от самого факта дороги - теперь вернулось, и молодой человек все более мрачнел, по мере приближения к своей цели. В таком настроении ему подошла бы больше не партия в кости а хорошая драка, которая помогла бы выплеснуть на кого-нибудь копившееся со вчерашней ночи раздражение. Но в трактире было почти пусто, да и четверо человек, сидевшие за соседним столом избегали смотреть на него, явно сообразив по мрачному взгляду и хмурящимся бровям, что этот незнакомец явно настроен поискать ссоры. В конце концов, едва выждав час, он снова поднялся в седло. Солнце оседало за противоположным берегом Луары, погружаясь в поля по ту ее сторону, словно в океан расплавленного золота, и эта аллегория явно не способствовала умиротворению и без того смятенных мыслей. Наоборот, дурное настроение, подстегнутое к тому же еще и голодом, ибо он ничего не ел со вчерашнего утра, и необходимостью снова браться за кости, чтобы поправить дела все возрастало, переходя из раздражения в глухую злость, тем более едкую, что выхода ей не находилось. Астор погнал вороного галопом, и жеребец, хорошо отдохнувший в Божанси - полетел как на крыльях, развевая по ветру свою роскошную гриву, которая хлестала всадника по рукам. Казалось бы, сумасшедшая скачка должна была охладить медленно закипавшую голову, но наоборот - она словно опьяняла, подогревала кровь, и если в другое время он бы вопил и хохотал от восторга, в упоении от бьющего в лицо ветра - то сейчас он лишь скрипел зубами и все ниже наклонялся к вытянутой шее коня.
Долго такая скачка продолжаться не могла, и в конце концов Айле снова стал храпеть, и укорачивать шаг. Хлопья пены показались на удилах, и срывались вниз, пятная черную как смоль шкуру на груди и передних ногах.
Черт, черт, черт!
Да, понимал он, что несчастный конь ни в чем не виноват, и рука, стиснутая на рукояти хлыста так и не поднялась для удара. Да только желание сорвать на ком-нибудь собственную злость только крепло
Темнело быстро, и хотя когда всадник выехал на пригорок, то увидел вдалеке в сгущающемся мраке низкие стены и массивные круглые башни Блуа, то понял, что сегодня до города ему не добраться. Заморенный жеребец еле шел, к тому времени, когда они спустились с холма - окончательно стемнело. Астор выругался, но легче от этого не стало. Только Айле виновато фыркнул, и опустил голову.
Молодой человек спешился, и взял жеребца под уздцы. В кромешной темноте нечего было и думать о том, чтобы ехать верхом, рискуя сломать лошади ногу в какой-нибудь выбоине. Спускаясь с холма он видел впереди, слева от дороги крошечную деревушку, не далее как в одном лье отсюда. Туда он и направился, а вскоре путь обозначили и слабые огоньки в окнах дома, который он уже видел вдалеке. К нему и направился, от души надеясь, что это окажется какой-нибудь трактир или постоялый двор. И глухо рыча при мысли о том, что монет в кошельке осталось разве что на пол-кормушки овса.

 Отправлено: 06.01.16 10:07. Заголовок: Орильи возвращался в..

Орильи возвращался в Париж, надеясь на лучшее. Приняв в провинции наследство, доставшееся ему после смерти жены и тестя, насладившись почтением слуг, отдав должное винным погребам и анжерской кухне, он предсказуемо заскучал. Проныра и мерзавец, Гратин д’Орильи жил интригами, маленькими, и не осень, тайнами, и даже согласен был на небольшую опасность, но в разумных пределах. Всему этому не было места в Анже. Скука, господа. Скука смертная. Посему, прикинув, что Монсеньору уже пора бы и остыть, захватив с собой часть наследства, доставшегося путем неправедным, он отправился в путь.
Правду говорят, богатство меняет людей. Прежний Орильи, живущий на подачки принца, почувствовал бы опасность сразу же, как вошел на постоялый двор. Но позади уже было три дня пути, Париж близко, и думать о плохом не хотелось. Хотелось думать о хорошем.

Темнота, и только призывно светятся окна, как свечи, на которые летят заплутавшие к ночи мотыльки, а новоиспеченный барон де Сен-Леже устал, устала его лошадь и слуга, смазливый мальчишка, которого он нашел на конюшне старого замка, отмыл, отчистил, приодел и вознамерился сделать своим пажом. Ну а что, вот у Клермона их была дюжина!
Внутрь, в тепло и запах еды, Орильи вошел вельможным павлином.
- Хозяин, самую чистую комнату и всего лучшего на стол. И позаботьтесь о наших лошадях.
Трое бравых молодцев, примостившихся у окна, оглядели его с ног до головы. Пошептавшись, один вышел прочь, и вот тут бы свитскому Его высочества насторожиться, но куда там. Он выбрал самый чистый стол, демонстративно отвергнув два. А выбрав, сел и сделал знак садиться своему пажу.
- Располагайтесь, юноша, с наигранным великодушием улыбнулся он растерявшемуся мальчишке. – Сытный ужин и хороший сон поставят вас на ноги. Мне-то не привыкать, на службе у принца особенно не изнежишься.
Трактирщик принес гостям по большой оловянной кружке с вином, оказавшимся и правда недурным, и Орильи с жадностью выпил свою. В голове зашумело, словно мимо пролетела стайка райских птичек.
- Сударь, - почтительно тронули его за плечо. – Это ваш конь, в конюшне, с белой звездочкой на лбу? Кажись, плохо ему, сударь.

Дальше все произошло очень быстро, и, если уж так подумать, предсказуемо. Орильи оказался зажат тремя добрыми французами у стены конюшни, нож, приставленный к его горлу, красноречиво убеждал не делать лишних движений.
- Хороший у вас конь, - одобрительно просипели на ухом барона, обдавая его винными парами. – И одежка ничего так, да и кошелек не пустой. Вы уж поделитесь с нами, сударь. Господь завещал делиться.
- Помогите, - только и сумел прохрипеть Гратин д’Орильи.

 Отправлено: 07.01.16 10:21. Заголовок: Когда Астор подошел ..

Когда Астор подошел к постоялому двору он успел основательно устать от собственных мыслей, и долгая пешая прогулка не способствовала поднятию настроения. Был уже поздний вечер, почти ночь, и никто не высунулся ни из дома ни из конюшни, чтобы принять коня. Ну что ж, я не гордый, сам поставлю. Найти конюшню в любом незнакомом месте не представляло затруднений - по запаху. К ней он и направился, ведя Айле в поводу, и то и дело влипая сапогами в какие-то лужи. Оставалось лишь надеяться что это дождевая вода а не помои. На конюшне было полутемно, лишь единственная лампа, подвешенная к балке бросала неверный, колеблющийся свет вокруг. Однако же - он услышал возню, потом голоса, и насторожившись пошел тише. Ага, так и есть. У дальней стены трое дюжих молодцов потрошили какого-то бедолагу, и, всецело поглощенные своим интересным занятиям похоже не услышали за собственными голосами, и шорохом, который производили двигающиеся в открытых стойлах лошади - беззвучных шагов подходившего к ним человека и мягкого переступа копыт вороного по земляному полу.
- Господь завещал делиться - наставительно вещал кто-то, и губы Астора сложились в злую, язвительную улыбку.
- Золотые слова - почти мечтательно протянул он за их спинами, и усмехнулся, когда они обернулись на его голос. Трое. Воистину Господь добр. Глухая злоба снедавшая его весь день, и душившая тем, что не имея выхода копилась и копилась в душе, теперь имела полную возможность удовлетвориться. А то что потенциальных противников было трое его не смущало. В тесном пространстве их количество будет им скорее помехой чем преимуществом. Тем временем, троица явно не слишком стушевавшись того что какой-то тип застал их за столь увлекательным занятием, тем более что он был один, молчала недолго.
- Ты кто таков? - прогудел один из троицы, лысый как колено, зато с роскошными бакенбардами, сливавшимися с неопрятной бородой, в которой застряло перышко зеленого лука.
- Идите-ка отсюда, сударь, идите своей дорогой - посоветовал второй, единственный из этой троицы кто был чуть менее шести футов ростом, черенявый, с сально поблескивающей шевелюрой, и внушительных размеров шпагой у бедра.
Третий ничего не прибавил, лишь сильнее прижав жертву. Астор скользнул по жертве троицы любопытным взглядом, отметил что тот немолод, но хорошо одет, и похоже при деньгах, и одобрительно хмыкнул. Может и помимо удовольствия подраться даже кое-чего полезного перепадет. Он неторопливо завел вороного в пустое стойло, и не тратя времени на расседлывание тут же вышел обратно, лениво оправляя свой широкий кожаный пояс
- Гсподь завещал делиться, как справедливо было сказано, господа. Так может и со мной поделитесь, а?
Здоровенный, тип, державший пленника закудахтал от смеха, а лысый насупился, угрожающе делая шаг к пришельцу.
- Это наша добыча, понял? Вали отсюда, если шкура дорога,
- Хорошо, как скажете. - покладисто согласился Астор, не выказывая впрочем никакого желания последовать столь дельному совету. - Он - ваша добыча. А вы в таком случае - моя. Согласны?
- Чегоооо?! - взревел лысый, кидаясь к нему с кинжалом, а черенявый заулюлюкал, подбадривая товарища. Астор, глаза которого заблестели от пробуждающегося азарта, легко скользнул в сторону, поднырнул под занесенную для удара руку, и сдернув с подпиравшей потолок подпорки висевший на крюке хомут - с размаху надел его на лысого, в тот момент когда тот, набрав разгон напоминающий носорога прущего к водопою пронесся мимо, сопроводив сие движение еще и сильным ударом мыском сапога под колено. Хомут, явно предназначавшийся для мощной шеи стоявшего в этом стойле першерона, был велик, но на широких плечах лысого он повис наподобие какого-то странного ожерелья. Ошеломленный здоровяк потерявший равновесие повалился на одно колено и обернулся к нахальному противнику с таким озадаченным, и в то же время взбешенным выражением на лице, что Астор расхохотался.
- Ах ты поганец - взвыл он, делая попытки освободиться, в то время как двое других бросили свою жертву, и повернулись к наглецу. Черенявый выхватил шпагу, надвигаясь на него с другого бока, в то время как третий, все еще удерживавший пленника за шиворот все свое внимание обратил на происходящее в проходе конюшни.
А происходило там все с поистине волшебной быстротой, поскольку Астор, не имея ни малейшего желания близко познакомиться со окорокообразными кулачищами троицы, ухватил свалившегося на колено лысого за руку с кинжалом, которым тот размахивал, и сильным ударом сапога в переносицу опрокинул его навзничь. Лысый от удара, вспыхнувшего перед глазами всеми звездами небесными, на несколько мгновений распростерся на земляном полу дрыгая ногами. Астор к которому подскочил, занося шпагу черенявый отпрыгнул в сторону, и удержавшись одной рукой за подпорку - свесился с другой стороны, как в детской игре, когда двое пытаются поймать друг друга, бегая вокруг дерева.
- Сударь, вы невовремя! - попенял он своему новому противнику, который ответил грязным ругательством и таким ударом, словно хотел перерубить подпорку. Молодой человек не стал его ждать, скользнул обратно, и в момент когда лезвие проскользнуло мимо, туда где он только что был - подхватил черенявого под неловко вытянутый локоть обеими руками, и, развернувшись на месте, с силой залепил того всем телом в подпорку, загудевшую от этого удара. Черенявый пошатнулся, уцепился левой рукой за горизонтальную переборку стойла, чтобы устоять на ногах, вслепую отмахнулся шпагой, силясь прийти в себя и разглядеть среди мелькающих в глазах звездочек верткого противника, когда услышал звон шпаги выдернутой из ножен, и почувствовал обжигающую боль в руке. Пальцы разжались, и его шпага упала на солому. В глазах чуть прояснилось, и первое что бросилось ему в глаза - это собственная рука, рассеченная поперек локтевого сгиба до самой кости, повисшая как плеть, мгновенно побелевшая, словно мертвая. Астор, хорошо умевший не только убивать, но и калечить людей, не лишая их при этом жизни - попросту перерезал сухожилия и вскрыл сустав, лишив возможности держать оружие.
Черенявый взвыл, и повалился на колени в солому, отчаянно стараясь пережать рану, из которой пульсирующей алой струей хлестала кровь. Лысый, уже успевший приподняться, все еще с хомутом на шее - что-то ревел, нашарив вместо отлетевшего кинжала рукоять вил, и явно собираясь повторить атаку, третий здоровяк уже бросил свою жертву, позабыв о ней совершенно, при виде этой молниеносной и невероятно наглой расправы, тем более обидной что она даже на настоящую драку похожа не была, и направился к нему с тыла, выставив кинжал перед собой.
- Право, господа, вы слишком горячи. - посетовал Астор, увернувшись от слепого размаха вил, которыми лысый таки успел завладеть, и махнуть по воздуху, толком и не поднявшись. Черенявый выл над своей искалеченной конечностью, и уже не представлял интереса, а вот третий - свеженький и полный сил, явно не собирался повторять ошибок своих товарищей, Держа одной рукой кинжал, он нашарил другой длинный деревянный шест с гвоздями на конце, прислоненный к соседней переборке, и стал теснить Астора к выходу из конюшни, подальше от двух своих товарищей, одного искалеченного и второго, яростно пытавшегося одновременно сделать три дела - освободиться от хомута, подняться на ноги, и достать таки вилами до нахального противника.
Астор пятился, осыпая здоровяка язвительными шуточками, уворачиваясь от ударов шеста за подпорками и переборками стойл. Лошади, возбужденные звуками драки, а главное - запахом крови, ржали и беспокойно двигались в своих стойлах, на шум вот-вот могли сбежаться любопытные, пора была заканчивать дело, но подойти к здоровяку на расстояние удара ему пока не удавалось.
- Сударь, полегче, полегче - увещевал он со смехом отступая и уворачиваясь, хотя начинал уже тяжело дышать от утомления - Если вы будете так усердствовать, то мне придется вас убить, а мне за это еще никто не заплатил!
- Щенок! - прошипел вконец взбешенный здоровяк, и размахнулся так, что попади удар в цель он снес бы молодому человеку полголовы. Слишком широкий размах - обычная ошибка для тех, кто впадая в гнев забывает обо всем на свете. Астор не стал ждать удара - он бросился в длинный кувырок на пол, под размахнувшийся шест, сокращая расстояние между собой и своим противником, и едва поднявшись на одно колено ударил коротко, без замаха, снизу вверх. Его шпага на две трети вошла в объемистый живот противника повыше пупа, с равнодушием остро заточенной стали прошла снизу вверх, и показала окровавленное острие из спины, на полторы пяди выше поясницы. Здоровяк, нанизанный на лезвие как куропатка на шомпол, глухо охнул, и сделал неверный шаг вперед. Астор предусмотрительно выдернул шпагу, не желая, чтобы эта туша сломала ему клинок, когда будет падать, и оказался прав. Выронив шест, и с каким-то удивлением зажав рану на животе тот стоял еще пару мгновений, а потом повалился вперед как сноп, уткнувшись лицом в утоптанный земляной пол.

 Отправлено: 07.01.16 17:04. Заголовок: Удивительно, но богу..

Удивительно, но богу, а может быть, дьяволу, все еще нужна была жизнь Гратина д’Орильи, иначе как объяснить то чудо, что помощь пришла тогда, когда и надежды на это не было. Прижавшись к грязной стене, лютнист блестящими от пережитого страха глазами наблюдал за зрелищем, развернувшейся в неверном свете лампы. Троица грабителей, как видно, привыкла к легкой наживе, потроша подвыпивших гостей таверны, и не ожидала от незнакомца, который не выглядел особенно грозно или опасно, такого мастерства и такой ярости. Это была не дуэль, напоминающая смертельно опасный танец, это было побоище. В дуэли соперник может благородно удовлетвориться первой кровью, посчитав вопрос исчерпанным. Здесь же сила встала против силы, но на стороне незнакомца была еще и ловкость, и мастерство, которое тот вкладывал в каждый удар.

Один был покалечен, и, возможно, так и сдохнет тут, в крови, на грязной соломе от потери крови и боли, второй красовался в хомуте, как и подобало скотине, третий все еще надеялся поквитаться за все с невесть откуда появившимся дьяволом во плоти. Смертельная арифметика незнакомца была проста, но все же и Орильи мог вписать в нее свою цифру. Пусть шпагу он оставил в таверне, вытащить кинжал у него грабители не успели. Шагнув к лысому, барон де Сен-Леже без всякой жалости воткнул его разбойнику в сердце. Тот захрипел, повалился на пол. В это же время незнакомец расправился с последним их неудачливой троицы, насадив его на свою шпагу, как цыпленка на вертел.

Орильи оглядел конюшню. Лошади хрипели в стойлах, испуганные запахом крови, криками и стонами, земляной пол был щедро полит кровью. Вполне могло случиться, что эта кровь была бы его кровью, и это он, хрипя, лежал бы сейчас на соломе, отдавая аду грешную душу. От этой мысли Гратина д’Орильи замутило. Нет, умирать он не хотел. Напротив, получив наследство жены и тестя уверился, что, можно сказать, только теперь начинает жить.
- Я ваш должник, сударь.
Голос не очень-то слушался, перейдя с хрипа на фальцет и обратно за три слова.
- Вы спасли мне жизнь. В наши чудесные дни ближние больше стремятся отнять ее, так что примите мою горячую благодарность за ваше своевременное появление, и благородное вмешательство. Гратин д’Орильи, барон де Сен-Леже, сударь. К вашим услугам.
Ничто не внушало придворному герцога Анжуйского уважения больше, чем способность вот так быстро и весьма зрелищно разделаться с тремя противниками. Сила, ловкость, хладнокровие. Прекрасные качества.

Орильи повел аристократическим носом, начиная чувствовать вонь конюшни. Жизнь возвращалась, возвращались мысли, вернулась и осторожность, привычная для бывшего лютниста.
- Может быть, мы продолжим знакомство и вы позволите мне выразить свою благодарность за столом, в таверне? – осведомился он, излучая любезность.
Любезность была оправдана еще и тем, что до Орильи дошло очевидное. Там, в таверне его могут ожидать еще трое, или даже четверо, из этой же разбойничьей шайки. Готовые закончить то, что так неудачно начали их друзья. Так лучше появиться там не в одиночестве.

 Отправлено: 07.01.16 17:54. Заголовок: Астор поднялся с кол..

Астор поднялся с колена, медленно переводя дыхание, и не спуская глаз с проткнутого им здоровяка. Змея, даже смертельно раненая могла вскинуться и укусить, он это знал по опыту. Однако же шпага видимо на своем пути проткнула какой-то крупный сосуд, потому что тот белел на глазах, скребущие по земле пальцы стремительно наливались синевой у ногтей, а на жирном загривке выступил холодный пот, создавая впечатление, что его полили водой. Еще несколько мгновений, пара конвульсивных волн, и все было кончено.
Только теперь он оглянулся, как раз, чтобы обратить внимание на заговорившего с ним человека. Безупречная речь обличала в нем не просто человека зажиточного, а дворянина. И хотя Астор ввязался в драку отнюдь не из стремления сделать благое дело, но раз уж так вышло что он оказал этому человеку услугу, то грех было ею не воспользоваться. Во всяком случае дармовой ужин ему был обеспечен, что не могло не радовать. Ответил он с той же абсолютной правильностью, выдававшей дворянское проихождение, к которой привык с детства, хотя с обитателями парижского дна предпочитал говорить на их языке - часто ломаном и коверканном
- Я рад, что сумел оказать вам услугу, господин барон. Мое имя Астор, к вашим услугам. И с удовольствием принимаю ваше любезное приглашение, если вы изволите дать мне еще несколько минут. Торопясь разделаться с вашими обидчиками, я оставил неухоженным своего коня, а этого не пристало делать после целого дня тяжелой дороги.
Он отер лезвие шпаги об одежду убитого, вложил ее в ножны, и нимало не смущаясь присутствием постороннего с усилием перевернул труп. На поясе у того было пусто, что было вполне предсказуемо, господа разбойники не так легковерны как большинство горожан, и не носит кошельки на виду. Пришлось охлопать его по карманам, и извлечь из кармана порток довольно тощий а все же мешочек с монетами. Астор подбросил его на ладони, прикинул по весу, что там скорее всего лишь серебро, и сунул себе в карман. Не Бог весть какая добыча, но пренебрегать не следовало. Пару дней этот мешочек ему обеспечит, а там он собственно и поправит свои дела, как и намеревался. По странной щепетильности он даже не подумал осмотреть ни труп лысого, ни пошарить за поясом у все еще стонавшего черенявого, который уже повалился набок и все еще стонал. По неписанному закону палачу доставалось то что обнаруживалось у казненного за поясом, точно так же и наемники считали своей собственностью то, что находили у убитой ими жертвы. Но поскольку ни лысый, ни черенявый не умерли от его руки - то их кошельки ему принадлежать не могли, а значит и не интересовали.
Разжившись мешочком, он направился к стойлу где оставил Айле. Расседлать и снять узду было делом пары минут, столько же ушло на то чтобы отереть его пуком соломы. Принести ему воды и засыпать овса было бы слишком долго, а его ждали. Поэтому он недолго думая забрал почти полное ведро с водой из соседнего стойла, и пересыпал оттуда же порядочное количество овса, ничуть не озаботившись тем, что тем самым ограбил ни в чем не повинную буланую лошадку, смотревшую на него с укоризной. Айле, тряхнув черной гривой принялся за еду, а Астор, подобрав и нахлобучив шляпу, которая свалилась с него в начале затеянного им с лысым танца, слегка поклонился ожидавшему его человеку.
- Прошу прощения за то что заставил вас ждать, сударь, и готов следовать за вами.

 Отправлено: 08.01.16 14:07. Заголовок: Орильи подметил все...

Орильи подметил все. И простое имя при изысканности речи, а изысканность эта давалась только воспитанием и благородным окружением. И простота, с какой господин Астор (раз уж ему было угодно так именоваться) присвоил тощий кошелек мертвеца. Перед ним был человек очень не простой, и при том человек, нуждающийся в деньгах. Последнее Гратин д’Орильи понимал, как никто другой. Много лет он сам довольствовался скупыми подачками Франсуа Валуа. С другой стороны, если этот господин Астор столь небрезглив, то и вознаграждение не заставит себя ждать, такие люди нынче на вес золота. В свите Монсеньора хватало благородных дворян, занятых только тем, что задирали других, не менее благородных, из свиты короля. Недостаток был людей с твердой рукой и без трепетной совести, диктующей каждую минуту, что положено, а что нет, что подобает, а чего следует избегать, ибо дворянская честь.

- Мы заслужили хороший ужин, сударь, и хорошее вино, вы – за проявленную храбрость, а я испытанное неудобство.
Орильи, с любезностью, которую умел проявлять в случае необходимости, пропустил своего спасителя вперед, в уютное тепло постоялого двора. Его паж дремал за столом, негодный мальчишка! Барон де Сен-Леже без всякой жалости пихнул его локтем.
- Проснись, невежда, и услужи этому господину! Если бы не он, меня бы уже зарезали на конюшне, а ты бы и не пошевелился.
Мальчишка вскочил, тараща сонные глаза, и, на всякий случай, низко кланяясь. К столу уже спешил трактирщик с зажаренным поросенком на блюде. Стоило бы, наверное, прижать каналью к стене, и потребовать с него ответа, или, хотя бы, бесплатного ужина и ночлега, но все сразу не объять, а придворному Монсеньора хотелось и поесть, и выпить, и расспросить нового знакомца.

- Располагайтесь, господин Астор, окажите мне удовольствие разделить с вами трапезу. Может быть, случится так, что я смогу быть полезен вам и в чем-то посущественнее ужина?
Гратин д’Орильи нахмурил брови, и мальчишка, возведенный до звания пажа, заботливо наполнил кружки своему господину и его собеседнику, сожалея, в глубине души, что ему останутся разве что жалкие остатки.
- Я еду в Париж, к герцогу Анжуйскому. В свите Монсеньора я состою много лет, отлучился в провинцию по делам наследства, - прихвастнуть своим положением бывший лютнист всегда любил. – А куда лежит ваша дорога, сударь?

 Отправлено: 08.01.16 18:09. Заголовок: Что может быть прият..

Что может быть приятнее после долгой дороги и хорошей драки, чем накрытый стол, вкусная еда и доброе вино. Но Астор не торопился пить, прежде чем не приступит к еде, поэтому он лишь слегка пригубил вино, предварительно салютнув кружкой в знак признательности за угощение.
Когда подали ужин, он не заставил себя упрашивать, и приступил к еде, с любопытством слушая своего собеседника, заодно и разглядывая и его, и сопровождавшего его мальчишку, потому что как ни крути - а на конюшне, при единственной тусклой лампе все же было едва возможно рассмотреть черты лица.

Осмотр был весьма показателен. Сам факт того, что неожиданный его собеседник путешествовал в сопровождении пажа, был немаловажным дополнением к его наряду и повадкам, изобличающим человека состоятельного. Молодой человек весело подумал о том, что те трое были явно неглупы. Немолодой дворянин, довольно щуплый на вид, в сопровождении одного лишь мальчишки, зато обладатель тугого кошелька, был и вправду знатной добычей. Любопытно - откуда же он едет, что его не ощипали раньше?

Однако собеседник его явно был не из тех, кто заставляют сотрапезника скучать, и слушая дальше, Астор опустил глаза в кружку с вином, чтобы не выказать удивления, и поразмыслить над этой новостью. Вот так-так. Приближенный гецога Анжуйского?! Если конечно не врет. Но право же, какая ирония - он не сдержал быстрой улыбки, поднося к губам кружку. - Какая ирония, свитский первого принца крови мог испустить дух в конюшне захолустного трактира. Aequat omnis cinis*, старик Сенека был не дурак.

- А я, что называется "солдат удачи", и дорога моя лежит куда глаза глядят. - безмятежно отозвался он в ответ на вопрос собеседника. - Сегодня в Блуа привела, а завтра - полечу куда ветер подует. Но только простите мое любопытство, господин барон, отчего вы путешествуете лишь в сопровождении этого мальца?

---

*Скрытый текст

Aequat omnis cinis - Могила всех равняет

 Отправлено: 08.01.16 19:30. Заголовок: Отчего он путешеству..

Отчего он путешествует лишь в сопровождении мальчишки-пажа? Оттого, что, обретя, наконец, долгожданное богатство, Орильи стал одолеваем демоном скупости, который отступал только для того, чтобы дать место демону мотовства. Скупость и мотовство, два верных признака недавней нужды. Но не признаваться же в этом было своему новому знакомцу, поэтому Орильи напустил на себя таинственный вид.
- Мне пришлось спешно отправиться в путь, и я не успел найти надежных людей, а заставлять ждать Его высочество немыслимо, - ответил он, наслаждаясь своими словами, как только что наслаждался хорошим вином.
Искусно мешать ложь и правду, так, чтобы одно было неотличимо от другого, это целая наука, и барон де Сен-Леже владел ею в совершенстве. Главное, не переборщить в самолюбовании. Все же не тянет он на вельможу вроде Гонди или Клермона, но, с другой стороны, поднялся почти вровень с любимчиками Монсеньора, Рибейраком и Ливаро.
- Я не настолько незаменим, чтобы рисковать благоволением Монсеньора.
Добродушная усмешка, открытый взгляд. Всего в меру.

Услышав характеристику, данную себе господином Астором, Гратин д’Орильи внутренне порадовался тому, что не ошибся. Значит, солдат удачи. Обычно такие люди охотно продают свои услуги тем, кто готов заплатить.
Барон задумался, не забывая отрезать от поросенка куски сочного мяса. После пережитых волнений желудок требовал пищи с такой жадностью, будто его морили голодом дня три, не меньше.
До Парижа было еще полдня пути. За полдня может случиться многое, но главное не это. Главное, что этот человек может быть полезен ему, полезен Монсеньору. И порекомендовав его принцу, он окажет услугу обоим. А это очень важно, оказывать услуги нужным людям.

- Вот что я подумал, господин Астор. Если вы не связаны никакими обязательствами и свободны, то, быть может, позволите мне воспользоваться вашими услугами и сопроводите меня до Парижа? А там я мог бы замолвить за вас словечко герцогу Анжуйскому. Верные и умелые люди нужны всем, а принцам особенно.
Тон барона де Сен-Леже был легким и любезным, словно говорили они о пустяках, но глаза его блеснули остро и испытующе. Любопытно бы узнать, насколько честолюбив этот господин Астор. Честолюбие, как правило, признак ума и, часто, благородного происхождения. Чтобы желать изменить свою жизнь к лучшему, нужно знать, что это лучшее где-то есть. Крестьянин, ремесленник или даже обыкновенный разбойник с большой дороги, тянут свою долю до могилы, или до виселицы, это уж как повезет. Благородная кровь редко засыхает в жилах, чаще бурлит, напоминая о том, на что ты имел бы право, если бы судьба была к тебе хоть немного милостива.

 Отправлено: 08.01.16 19:54. Заголовок: Вот как? Любопытно-л..

Вот как? Любопытно-любопытно, и чем дальше, тем интереснее. В темных глазах молодого человека блеснула заинтересованность, пополам с плохо замаскированной иронией. Вот так, легко и просто - замолвить словечко за первого встречного и кому-кому принцу?! О, господин д'Орильи, барон де Сен-Леже, как там бишь вас еще зовут, вы либо легковерный простофиля, либо считаете таковым меня. Верные и умелые люди, надо же. Умелые да, но - верные? Он не торопясь прожевал кусочек сочного мяса, запил глотком вина, и спросил, ставя кружку на стол.
- Неужели у его высочества недостаток в людях? Право, господин барон, я с трудом верю собственным ушам. Весь Париж полнится слухами о подвигах господ д'Антрагэ, Ливаро и Рибейрака, которых чуть ли не в глаза величают анжуйцами. - Астор преспокойно отрезал еще ломтик мяса, бросив на своего собеседника взгляд, в котором искрилось веселое нахальство, и нескрываемое любопытство, хотя тон его оставался более чем почтительным - И более того, неужели имея на службе такой образец доблести и верности, как Луи де Клермон, граф де Бюсси, о котором не наслышан разве что глухой, и которого называют первой шпагой королевства, - неужели же его высочество могут заинтересовать какие-то иные шпаги?

 Отправлено: 09.01.16 12:42. Заголовок: Орильи спрятал улыбк..

Орильи спрятал улыбку в кружке с вином, сделал пару глотков. Недурные амбиции у господина Астора, если он припоминает виконта де Рибейрака, барона де Ливро, графа де Гравиля и самого Клермона. Последнему, как известно, не принц оказал честь, взяв к себе на службу, а он оказал честь Монсеньору тем, что согласился.
- Сударь, так я не в личную гвардию принца вас сватаю, - кротко заметил он. – Господа де Рибейрак, де Ливаро и д’Антрагэ ее лейтенанты, а граф де Бюсси ее капитан. Все эти господа, прежде чем попасть на службу к Его высочеству служили королю Франции.

Барон де Сен-Леже не поучал и не намекал, что господин Астор всего лишь Астор, без восхитительной приставки «де», дающей так много привилегий. В том числе, привилегию служить Его высочеству герцогу Анжуйскому в чине лейтенанта или капитана его гвардии. Не исключал он и того, что сидящий перед ним мужчина благородного происхождения, уж как минимум наполовину, это точно. Но коли ему угодно быть солдатом удачи, Астором, так и другим следует принимать его в этом обличье.

- Я говорил об услугах деликатного свойства, в коих иногда у Его высочества бывает нужда.
Гратин д’Орильи не стал уточнять, что это за услуги, к чему портить такой ужин упоминаниями о слежках, убийствах, похищениях, и прочих неаппетитных предметах, которые суть проза жизни, и должны быть хорошо знакомы человеку хладнокровному и не щепетильному, каким ему показался господин Астор. Но, конечно, вольному воля.

 Отправлено: 09.01.16 13:08. Заголовок: Браво! Браво, господ..

Браво! Браво, господин д’Орильи! Барон де Сен-Леже с успехом выдержал проверку, не попавшись в немудреную ловушку, что делало во-первых честь его осторожности в словах, а во-вторых продемонстрировало, что тот, похоже, вовсе не лукавит.

Глаза Астора вспыхнули торжеством, и он слегка наклонил голову, глядя на своего сотрапезника с пронзительной, хищной улыбкой, придававшей его худощавому лицу сходство с птицей, от которой собственно и пошло его прозвище*.

- Кажется мы начинаем понимать друг друга, господин барон. - мягко протянул он. - Бывают шпаги которые у всех на виду, а бывают и те, что должны быть сокрыты. Я - из этих, вторых. Приношу свои извинения, но я должен был убедиться, не краснобайствуете ли вы. Не каждый день встречаешь человека, который предлагает первому встречному замолвить за него словечко перед первым принцем крови, и уж тем более используя при этом эпитеты "верный и преданный". Рад убедиться, что вы, похоже, правильно понимаете то, о чем говорите. Тот, тот кто мне платит, действительно покупает мою верность, а также мою шпагу, мою жизнь, если придется, и мое молчание - для того дела, за которое мне заплачено. Каким бы деликатным оно ни было. - он поднял кружку, салютуя своему собеседнику. - Ваше здоровье, барон. Отрадно встретить человека, хорошо разбирающегося в подобных тонкостях.

---

Скрытый текст

Астор - ястреб-стервятник

 Отправлено: 10.01.16 14:19. Заголовок: - Так и не каждый де..

- Так и не каждый день встречаешь человека, подобного вам, господин Астор, - добродушно отозвался Орильи, польстив своему спасителю, но польстив, по сути, совсем немного.

Дело даже не в том, как ловок господин Астор был в обращении со шпагой. У Гратина д’Орильи, с юности живущего при дворе в разных качествах, от пажа, до конфидента Франциска Валуа, был нюх на людей. Правда, когда нюх этот сигналил о том, что рядом с лютнистом находится человек честный, храбрый и порядочный, господин лютнист начинал ужасно чихать. Что поделать, не по пути ему было с такими людьми. Поэтому и Луи де Клермона он не слишком жаловал, и господ Рибейрака, Антрагэ и Ливаро избегал. Это, конечно, были далеко не ангелы, но все же благородные люди до кончиков ногтей. А чужое благородство вызывало у барона де Сен-Леже нестерпимый зуд, будто от крапивы.

- Ну, так что, сударь, принимаете мое предложение? До Парижа не так уж далеко.
Орильи, под влиянием демона расточительности, положил перед солдатом удачи кошель, из которого часть монет уже ушла в оплату ужина, комнаты и овса для лошадей. Ничего, демон скупости завтра заставит поголодать мальчишку-пажа, спавшего, пока из его господина чуть не выпустили всю кровь и золото.
- Сопроводите меня до Сен-Жерме, там я обещаю поговорить о вас с принцем, ну а дальше, все в ваших руках, господин Астор!

 Отправлено: 10.01.16 17:35. Заголовок: Астор хмыкнул, отлож..

Астор хмыкнул, отложил нож, отер пальцы о салфетку, и взяв кошелек, подбросил его на ладони. Весил он довольно внушительно, и наемник усмехнулся.
- Я к вашим услугам, господин барон.
Вот не думал не гадал, что сумеет поправить свои дела и возвратиться в Париж так быстро. В любом случае - сопроводить нежданного нанимателя в столицу - задание более чем необременительное. А уж перспективы, за этим открывающиеся и вовсе открывались заманчивые. Если уж сподвижник принца чуть ли не в открытую заявляет о том, что этому самому принцу не помешал бы человек вроде него, Астора, значит его высочество не брезгует теневыми способами в своих запутанных придворных взаимоотношениях. Любопытно, что ни говори.
Хозяин постоялого двора немедленно образовался возле стола, при свойственной этой породе глазастости разумеется усмотревший передачу кошелька, и осведомился - не требуется ли господам чего-то еще, в надежде, повидимому, получить доплату за свою услужливость.
В Париже Астор, когда был при деньгах, щедро раздавал "за пояс" и трактирщикам, и лавочникам, поскольку они были незаменимым источником сведений, но в Блуа он подобных интересов не имел, а потому обратил на вопросительный взгляд трактирщика не больше внимания, чем на мошку, с усердием, достойным лучшего применения бившуюся в высокое стекло лампы.
За окнами царила ночь, да и вкусный ужин настроил на мирный лад. К тому же, только теперь, в полной мере расслабившись, он начинал ощущать усталость не только от целого дня проведенного в седле, но и от недавней драки. Пора была и отдохнуть. И, хотя на правах нанятого телохранителя он не рассчитывал на отдельную комнату, но для него и тюфяк, постланный на полу, поперек дверей охраняемого сейчас сошел бы за превосходное ложе.
- Что ж, господин барон, если вы намерены отправиться завтра в Париж, то рекомендую вам хорошо отдохнуть этой ночью. Надеюсь у нашего хозяина найдется для вас комната.

 Отправлено: 11.01.16 12:03. Заголовок: - Вот и славно, - ул..

- Вот и славно, - улыбнулся Орильи, действительно, считая, что все сложилось очень славно, не смотря на несколько тревожное начало вечера. Поднявшись из-за стола, он взглядом показал пажу на остатки пиршества, давая понять, что недоеденное он может доесть, а недопитое допить.
- Покажите нам наши комнаты, хозяин, и проследите, чтобы наших лошадей накормили как следует, завтра мы должны быть уже в Париже.

Как уж хозяин распорядится тремя телами в конюшне, барона де Сен-Леже не волновало. Чаще всего на постоялых дворах сговаривались за долю в награбленном. Когда разбойники щедро делились добычей, хозяева охотно закрывали глаза на исчезновение своих постояльцев. Что поделать, времена тяжелые, понимать надо. Орильи прекрасно понимал. И готов был дать трактирщику возможность прикопать своих подельников где-нибудь за конюшней. Если же он, паче чаяния, загорится жаждой мести, и попробует ночью поквитаться с живучим дворянином, так теперь барон де Сен-Леже не один. Широкие плечи господина Астора и его шпага весьма недурная защита от всех возможных неприятностей. Так что спал барон крепко, сладко, а если кому и не спалось в эту ночь, так мальчишке-пажу, вынужденному уступить свою кровать господину Астору и довольствоваться тощим тюфяком, брошенным на пол.

Едва рассвело, на дорогу, ведущую в Париж, выехали трое всадников. Утро было свежим, ветер холодил лица, отгоняя сонливость, но Орильи это было не нужно, он уже предвкушал свое возвращение в Париж, в Сен-Жерме, к Монсеньору, о котором думал сейчас со снисходительной нежностью.
- Вперед господа, вперед, - крикнул он, давая шпоры коню. – Париж принадлежит храбрым!
Храбрым, а так же тем, кто умеет считать. Минус три разбойника, плюс один господин Астор, кошелек, отданный ему за услуги, держим в уме, потому что это не трата, это, если угодно, вложение в будущее. Да, хорошая наука, арифметика, когда ты остаешься в прибытке.

Скрытый текст

Эпизод завершен