Отправлено: 21.09.18 10:01. Заголовок: Ночью все кошки серы

13 марта 1572 года, Париж. Поздний вечер.

 Отправлено: 21.09.18 12:48. Заголовок: Жаклин с сомнение по..

Жаклин с сомнение поглядывала на пыльные склянки, стоящие совершенно ровным рядом. У Руджери всегда было так: в кабинете и в приемной царил хаос, вещи могли быть разбросаны на полу, а листы с записями могли найтись в совершенно неожиданном месте. Но вот все, что касалось его работы, содержалось в порядке, почти в сакральном порядке, по мнению герцогини. Впрочем, если учесть, что многие судачили о том, что астролог мог якшаться с темными материями, не подвластными пониманию обычных людей, такая аккуратность была понятна. Жаклин буквально передернуло от мысли, что такая власть и правда может быть сосредоточена в руках этого неприметного с вида человека.

- Ее величество, просила передать вам это, - протянув мужчине небольшой сверток, герцогиня отошла на пару шагов, чтобы не встречаться с излишне внимательным взглядом астролога. Некоторые фрейлины верили, что он мог проникать в мысли. Женщина не особо верила в подобное, но все же предпочитала проявлять осторожность, мало ли.

Заняв место рядом с маркизой, Жаклин доверчиво прижалась к подруге, чувствую себя так намного спокойнее. Они много раз бывали здесь, но каждый раз герцогиня с неизменным интересом рассматривала окружающую обстановку, мучаясь одним и тем же вопросом.

-Как считаете, мадам, он и правда может предвидеть будущее? - шепнув так, что Руджери не мог их услышать, женщина кинула на Изабель выразительный взгляд. Ведь королева-мать несомненно в чем-то полагалась на этого человека, и если его талант действительно так велик, как о нем рассказывают сплетники, то возможно и им стоит воспользоваться его услугами.

 Отправлено: 21.09.18 13:17. Заголовок: Темные дела королевы..

Темные дела королевы-матери и привлекали любопытную маркизу де Сабле и отталкивали. Не то, чтобы она была особенно щепетильна или особенно религиозна, но Екатерину Медичи окружало невидимое, но весьма ощутимое мрачное облако тайных мыслей и скрытых желаний. Но, разумеется, какие бы мысли не посещали белокурую голову Изабель. она держала их при себе. Даже с Жаклин они никогда не обсуждали эту сторону своей службы Екатерине Медичи, разве что осторожно касались намеками... но зато безжалостно и ядовито высмеивали кавалеров, попавших в сети красавиц Летучего эскадрона, дам, пытавшихся им подражать. Почему нет? Они были молоды и красивы, пользовались благосклонностью Медичи, так почему бы всему миру не лечь к их прекрасным ногам? Мир о его желаниях, разумеется, не спрашивали.
- Не знаю, душа моя, - так же шепотом ответила Изабель. – Но, говорят, лучше него никто не составляет гороскопы...
И яды.
Что было в свертке, переданном для Руджиери Флорентийкой, маркиза не знала, но, когда тот развернул его, успела заметить край женской накидки. Темной, но без сомнения, дорогой. Странно это было, но вокруг Медичи хватало странностей.
Поймав на себе любопытный взгляд двух молодых женщин, астролог с достоинством удалился в свой закуток, видимо, для тайных манипуляций...
Изабель тут же воспользовалась случаем, встала и подошла к полкам, на которых хранились чучела птиц, странные насекомые, впаянные навечно в янтарные шары, рога необыкновенных животных.
- Говорят, у королевы-матери есть гороскопы на всех значимых людей Франции, - лукаво улыбнулась она подруге, трогая пальцем хищный, изогнутый клюв птицы.
- Не на всех, - донесся из-за перегородки ворчливый голос итальянца. – Осторожнее маркиза, некоторые из этих вещей несут на себе страшное проклятие, и каждый, кто к ним прикоснется – умрет мучительной смертью.

Маркиза выразительно пожала плечами, смешливо взглянув на подругу, но от полки все-таки отошла. На всякий случай.
- А амулеты на удачу в любви у вас есть? – дерзко осведомилась она. -Правда, я в амулеты не верю... а вы, моя милая герцогиня? Хотели бы для себя такой амулет?

 Отправлено: 21.09.18 23:06. Заголовок: - Скорее на удачу, о..

- Скорее на удачу, он бы мне пригодился.
Жаклин жестом попросила подругу отойти подальше от проклятых вещей. Может они и не могли на самом деле принести вреда, но выглядели жутко и это пугало. Не то чтобы герцогиня была из пугливых, но время и так было неспокойное, нахватало еще, чтобы ей снились кошмары с этими уродливыми чучелами.

- Мадам, может действительно это что-то значит? - кивнув в сторону небольшого ларца, заполненного разнообразными безделушками странного вида, Жаклин внутренне содрогнулась - Я слышала о нескольких дамах, которым помогли эти амулеты.

Руджери тем временем закончил и выбрался из своего закутка. Отдав дамам все тот же сверток, лишь упакованный в более плотную ткань, он с интересом наблюдал за собеседницами. От его взгляда герцогини стало не по себе. И все же любопытство продолжало бороться со страхом.

- И какие у вас имеются амулеты, мэтр?

 Отправлено: 22.09.18 07:14. Заголовок: - А я разве сказал, ..

- А я разве сказал, что они у меня есть? – усмехнулся итальянец, с почти непристойной откровенностью разглядывая двух белокурых француженок.
Откровенность казалась тем более неуместной, что Руджиери был уже немолод и никогда не был красив. Хотя… что такое красота?
Эти две дамы, смотрящие на него с любопытством, были красивы, очень красивы. Но в окружении Екатерины Медичи было много красивых дам. Около двухсот женщин состояло при ее дворе, и большая их часть были не только красивы, но и опасны. Но уроженец Флоренции привык иметь дело с опасностью, привык к тому, что у каждой красивой вещи может быть ядовитая изнанка.
- Вопрос в другом, милые мои дамы, что вы готовы заплатить за обладание моими амулетами? Они стоят дорого.

Изабель надменно вскинула бровь. С ними торгуются? Или сомневаются в их… как выражается ее управляющий… платежеспособности?
- Назовите свою цену, господин Руджиери.
Не то, чтобы она действительно мечтала о каком-то чудодейственном амулете, маркиза де Сабле, неверная жена немолодого маркиза де Сабле, королевского наместника в провинции Сарта, считала что очень недурно устроилась в этой жизни, приняв предложение Екатерины Медичи. Но она не любила, когда ей в чем-то отказывали.

Изабель де Лаваль ободряюще улыбнулась подруге – это не первое их совместное приключение, и не последнее. В неверном желтоватом свете, исходившем от разномастных масляных светильников Жаклин казалось неправдоподобно-хрупкой, словно саму красоту поймали и заключили в тесные границы жесткого корсажа и тяжелых юбок. Но маркиза знала, сколько за этой обманчивой хрупкостью силы и характера. Если Руджиери пытается их запугать или обмануть, то у него ничего не выйдет.
- Мы с герцогиней знаем цену хорошим вещам… и готовы ее платить. Если вещь и правда хороша, - небрежно добавила Изабель, поигрывая ажурным золотым шариком на цепочке – в нем прятался душистый комочек воска с сильным запахом гвоздики, помогавшей маркизе переносить дурные запахи парижских улиц.

 Отправлено: 22.09.18 12:50. Заголовок: В свою очередь стары..

В свою очередь старый флорентиец знал цену хорошим клиентам. Он слишком давно служил королеве-матери, чтобы с легкостью понимать кто из ее приближенных дам сейчас диктует моду остальному двору. Внимание маркизы и герцогини к его амулетам могло сослужить хорошую службу. Уж где, а в Лувре было несметное количество богатых дам, готовых ради счастья в любви или замужестве выложить мэтру кругленькую сумму.

- Для вас, дамы, у меня есть нечто особенное.
Скрывшись в смежной комнате на пару минут, старик вернулся к своим гостьям с небольшой бархатной подушечкой в руках. На красной ткани лежали две подвески, выполненные, как показалось Жаклин, из смеси разных металлов и драгоценных камней. Однако украшение было гармоничным и миниатюрным.

- И это оградит нас от врагов? - чуть насмешливо спросила герцогиня, однако с нескрываемым интересом разглядывая украшения. Подвески были одинаковыми и даже если не обладали особой силой, было бы мило носить их с маркизой хотя бы знак дружбы - Доставьте их на мое имя во дворец. Получите оплату, какую бы цену вы не запросили.

Они порядком задержались у Руджери. Париж, не особо приветливый днем, под покровом темноты превращался и вовсе во враждебный город. Особенно сейчас, когда протестанты и католики любыми способами пытаются найти повод для столкновения. Да, их сопровождала охрана и все же задерживаться не стоило, слишком много нехороших случайностей последнее время случалось вокруг.

Бегло поблагодарив астролога, Жаклин с явным недоверием взяла сверток. Зная королеву-мать можно было предположить, что лучше держать свои руки подальше от находящегося внутри. И даже понимая, что сквозь плотные перчатки и ткань ничто не может ей угрожать, герцогиня все же внутренне сжалась.

- Нам пора, мадам.

 Отправлено: 22.09.18 14:01. Заголовок: - Но я еще не назвал..

- Но я еще не назвал цену, моя госпожа.
Флорентиец усмехнулся, две глубокие морщины, пробороздившие сухие, впалые щеки от глаз до губ, придали его лицу ироничное и пугающее выражение.
- И цена этих амулетов не исчисляется в золоте. Если вы захотите иметь их для себя, дамы, то я возьму с вас кое что другое… Но сначала позвольте рассказать о их свойствах. И не торопитесь так, герцогиня. Иногда тот, кто опаздывает, прибывает первым, а тот, кто торопится, так никогда и не дойдет до конца пути…

- Да вы философ, мэтр Руджиери, - усмехнулась Изабель, завязав ленты бархатной черной маски, отчего бирюзовые глаза маркизы встали казаться глубже и загадочнее.
Но все же она с любопытством взглянула на амулеты. Носить их открыто, конечно, не получится, вид у них… весьма языческий. Тонкая ковка серебряных, золотых, медных нитей, и, кажется, нить из какого-то черного металла. Мелкая россыпь камней, казалось бы хаотичная, но в ней чувствовался какой-то скрытый смысл… Но все же было в этих вещицах что-то, что заставляло желать ими обладать.

- Их нужно носить так, чтобы камни соприкасались с голой кожей, - подсказал алхимик. – И их никто не должен видеть, иначе их чудодейственная сила исчезнет. Эти подвески, герцогиня, обладают силой исполнять желания и защищать своего владельца от зла… того зла, которое может исходить от существ из плоти и крови. Я предназначал их для двух влюбленных, но дружба – настоящая дружба – это та же любовь, дамы, вы согласны?

Алхимик приподнял одну из подвесок, камни сверкнули, словно живые…
Изабель, подумав, кивнула. Флорентиец был прав. Если она любила кого-то в этой жизни, искренне и полно – то герцогиню де Лонгвей. Мужчины приходили и уходили, а Жаклин всегда была с ней, готовая разделить и веселье, и слезы, и опасность.
- Но и цена за них велика… вы служите великой королеве, дамы, как и я… но я потребую от вас одну ночь. Нет, не для себя, хотя ваша красота зажгла бы огонь и в моем теле. Когда я вас призову, вы придете и сделаете то, что я вам прикажу сделать. Один раз, одна ночь за два этих амулета, которые дадут вам все, чего вы пожелаете… Согласны?

Изабель изумленно взглянула на алхимика, потом на подругу, потрясенная и обескураженная таким невероятным требованием. Тут бы, конечно, доброй католичке и верной жене следовало сначала упасть в обморок, потом заявить, что никогда она не согласится на подобное… или наоборот, сначала заявить, потом упасть в обморок… Но Изабель не была доброй католичкой и верной женой, а Жаклин и вовсе была вдовой… Она прикусила губу, колеблясь. Ужасно непристойное предложение.
Непристойное и, признаться честно, волнующее.
- Что скажете, моя дорогая герцогиня? – тихо спросила она у подруги. – Я в любом случае с вами… как всегда.

 Отправлено: 22.09.18 14:32. Заголовок: При словах Руджиери,..

При словах Руджиери, герцогиня опустилась на небольшой табурет у входа, к которому уже направлялась. Наверное стоило возмутиться и, возможно, воздать наглецу по заслугам, но Жаклин лишь застыла со свертком в вытянутых руках, пытаясь осознать услышанное.

- Ваша цена и впрямь чрезмерно высока, - выдавив из себя хоть что-то, герцогиня кинула на подругу растерянный взгляд. Жаклин не была целомудренной особой и давно поняла, что верность Всевышнему не всегда воздается по заслугам. Однако предложение астролога было настолько расплывчатым, что могло таить в себе опасность. Может старику и доверяла сама королевы-мать, но фрейлине было прекрасно известно на что могут быть способны флорентийцы. Особенно те, кто якшался с темными силами.

- Хорошо, - немного собравшись с мыслями, герцогиня вновь поднялась- если вы даете слово, что не потребуете от нас предать интересы ее величества или членов ее семьи.
Если амулеты старого хитреца действительно могли дать им то, что он так вдохновенно описывал, то близость на одну ночь была не такой уж высокой ценой. И все же неизвестность обстоятельств той самой ночи поднимала цену почти до непомерной. Жаклин опасалась, что это может быть ловушкой, и Руджиери просто умело ловит их на достойную приманку. Впрочем, их влияния должно хватить, чтобы при случае ликвидировать договоренность, если ситуация и правда будет выходить из-под контроля.

- Но имейте в виду, мэтр. Если толку от ваших безделушек не будет, наша договоренность потеряет силу.

 Отправлено: 22.09.18 14:56. Заголовок: - Я согласна с герцо..

- Я согласна с герцогиней, - кивнула Изабель. – Пусть будет ночь, но при условии, что ваши амулеты действуют.
Чуть дрогнувшей рукой она взяла одну подвеску, и поместила ее за корсаж, так, чтобы та качалась обнаженной кожи. Сначала грудь кольнуло холодом, но потом подвеска налилась жаром, но ощущение было даже, пожалуй, приятным. Не удержавшись, вторую подвеску Изабель так же спрятала за платьем герцогини де Лонгвей, улыбнувшись Жаклин. В сущности, что такого от них может потребовать Руджиери, что, скажем, не требовала королева Екатерина? Она набирала самых красивых дам королевства к себе на службу не для того, чтобы они пели псалмы и вышивали алтарные покровы…
- Прощайте, мэтр, - кивнула она алхимику, который выглядел весьма довольным собой, как будто только что заключил самую выгодную сделку… - Вернее, до встречи. Мы выполним свою часть договора, если вы выполните свою…

На улице их ждали носилки, два пажа с факелами и четверо вооруженных слуг в черных плащах и масках. Флорентийка не собиралась рисковать своими любимицами, а, может быть, тем, что они должны были ей принести.
Сев на подушки, Изабель с опаской взглянула на сверток. Кто знает, кому предназначается вещь, побывавшая в руках Руджиери? Кто знает, что она в себе таит, какую опасность? Опасно было даже думать об этом… закутавшись в плащ, подбитый мехом, Изабель предпочла перевести мысли в другое русло.
- Поверить не могу, что мы согласились, - покачала она головой, но в голосе маркизы не было осуждения.
Еще не хватало – себя осуждать, с этим прекрасно справляется ее исповедник.
- С другой стороны… согласитесь, моя прекрасная герцогиня, все это очень захватывающе!

Носилки доставили их в Лувр без приключений. Действовали ли это амулеты Руджиери, или дело было в том, что никто не осмелился встать на пути у маленького кортежа, а возможно именно в эту ночь все разбойники Парижа решили лечь спать пораньше – кто знает…
В Лувр их тоже пропустили беспрепятственно, фрейлины знали пароль. Оставалось только мило улыбнуться в ответ на сдержанные комплименты офицера патруля и доставить Екатерине Медичи сверток…
- Не идите по главной лестнице, дамы, - предостерег офицер двух красавиц. – Господа придворные вместе с королем устроили там игру в «лису и охотников».
- Как не вовремя, - вздохнула Изабель. – Благодарю вас, господин де Кавуа. Мы пройдем другим путем.
Игра была проста и неприлична. «Охотники» ждали «лису» - то есть хорошенькую даму, молоденький служанок тоже не брезговали вовлекать в это развлечение. «Лису» гнали по залам и лестницам, пока та не просила пощады или не падала без сил, а потом с нее требовали выкуп. В лучшем случае, дама отделывалась какой-нибудь драгоценностью на память, в худшем ей приходилось осчастливить собой всех «охотников».
Екатерина Медичи смотрела сквозь пальцы на подобные забавы сына и придворных, но быть «лисой» у маркизы не было никакого желания.
- Пойдем лестницей для прислуги, Жаклин? Там грязно, но так даже быстрее…

 Отправлено: 22.09.18 18:38. Заголовок: - Согласна. Это може..

- Согласна. Это может оказаться даже полезным, - кивнув маркизе, Жаклин осторожно вздохнула, ощущая, как непривычно нежной коже ощущать холод металла и камней. Амулет еще не показал своего действия, но уже вызывал в женщине непонятный трепет. Это было приятно и волнующе одновременно, их копилка обоюдных секретов в очередной раз пополнилась. Хотя в это раз все было немного иначе, секрет отдающий язычеством и распутством. Весьма привлекательное сочетание.

Благо их путь до замка не занял много времени. Жаклин казалось, что сверток Руджиери жжет ей руки, поэтому она могла сейчас думать лишь о том, чтобы избавиться от него раз и навсегда. Еще эта заминка из-за развлекающихся мужчин - фрейлина искренне надеялась, что путь по лестнице для прислуги и правда короче.

- Вынужденное воздержание ударило его величеству в голову, - усмехнувшись, герцогиня последовала за подругой, тоже не желая сталкиваться с охотниками. Она сомневалась, что у тех хватит наглости попытаться сделать из них "лис", но все же было благоразумнее обойти нетрезвых и соскучившихся по женской плоти мужчин. К тому же, последнее время двор короля не отличался особой утонченностью, все чаще их развлечения походили на звериные развлечения. Жаклин это откровенно отталкивало.

Пробираясь по узкой лестнице, герцогиня с отвращением наблюдала, как ее юбка собирает на себя грязь и паутину. Однако этот путь и правда оказался короче, поэтому Жаклин в удивлении остановилась, когда они через проход вышли к небольшому закутку главного коридора.

- И почему я до сих пор не знала, что можно пройти здесь. Я всегда обходила по лестнице, которая ведет..- женщина запнулась на полуслове, прислушиваясь. Ей показалось, что где-то недалеко раздался то ли всхлип, то ли стон. Неужели они не обошли игру короля, а попали в самый ее центр?

-Вы слышали, мадам?

 Отправлено: 22.09.18 19:01. Заголовок: Изабель прислушалась..

Изабель прислушалась. Действительно, звуки были весьма красноречивыми. какая-то пара, не сдержав страсть, совокуплялась прямо во дворце, неподалеку от покоев королевы-матери и ее дам, не удосужившись найти местечко поукромнее. Что ж, бывает. В том, что касалось плотских слабостей, маркиза была – само милосердие.
- Тише, мадам, - прошептала она подруге. – А то вспугнем голубков. Вам не интересно, кто это? Мне – очень!
Придерживая юбки в форме колокола, натянутые на жесткий каркас, маркиза как можно тише прокралась вперед и выглянула из-за угла.

Картина была весьма впечатляющей.
Фрейлина Ее величества, молоденькая итальянка Иоланта, была красноречиво прижата к стене. Юбки валялись на полу белоснежным облаком, символизируя невинность, которая, наверняка, была утрачена задолго до сегодняшнего дня. Шелковые чулки заканчивались над коленом, скрепленные алой лентой, а стройные ноги обвивали бедра мужчины в черном. Фрейлина тихо стонала…

- Сегодня повезло Иоланте, - шепотом сообщила Изабель подруге. – Той, с родинкой на щеке... Правда, мужчину я не узнала. Хотите посмотреть?
В подглядывании всегда есть что-то непристойно-возбуждающее. Но если Иоланта и ее любовник хотели уединения, то отчего бы им было не выбрать местечко поукромнее?
Иоланта тихо, пронзительно вскрикнула, и маркиза понимающе переглянулась с герцогиней. Нет, они не были ханжами, и обе понимали, что целомудрие это такой товар, на который никогда не найдется покупателя. А холодные ночи останутся холодными, сколько не молись. К тому же эта девочка, Иоланта, не имела влиятельных родственников и хоть каких-то перспектив на хорошее замужество. Так стоит ли ее осуждать за намерение получить свою долю удовольствия от придворной жизни?

 Отправлено: 22.09.18 19:33. Заголовок: Какие это были звуки..

Какие это были звуки! Жаклин даже на мгновение позволила себе согрешить завистью. Столько невинного и искреннего наслаждения было в каждом вздохе Иоланты! Это оказалось эхом давно пережитых волнений, которые отзывались в груди столь приятной ностальгией.

- Хочу, конечно! - герцогиня всучила Изабель уже порядком надоевший ей сверток и заняла ее место за углом.
И как назло, судя по звукам, все действо как раз закончилось. И все же Жаклин не удержалась и выглянула в коридор, пытаясь разглядеть разгоряченные силуэты. В такой близости от покоев королевы-матери можно было придаться любви только по очень большому желанию, и понимание этого захватывало, толкало герцогиню наблюдать за замершими любовниками, надеясь на продолжение.

Впрочем продолжения все не было. И хотя приглушенные звуки продолжали долетать до укрывшихся в темноте фрейлин, как будто ничего происходило. Но вот коленка Иоланты сверкнула своей белизной в свете восходящей луны и герцогиня поняла, что тело прелестницы сотрясалось не в судорогах наслаждения, девушка пыталась отбиваться. Но прежде чем до Жаклин дошло все это, мужчина черной тенью отшатнулся от любовницы и та, словно тряпичная кукла, рухнула к его ногам. Теперь женщине понадобилась доля секунды, чтобы понять почему они с Изабель не могли достаточно рассмотреть мужчину, который теперь убегал вглубь коридора, благо в противоположную от них сторону. Он был в сутане.

- Мадам, - пересохшим от волнения голосом, герцогиня указало в сторону не подающей признаков жизни фрейлины.

 Отправлено: 22.09.18 19:53. Заголовок: Луна отразилась в ок..

Луна отразилась в окне, медленно выплыв из облаков. Стекло в мелком свинцовом переплете раздробило ее, но лунный луч все равно добрался до стены, возле которой теперь лежала бесчувственная Иоланта.
Вернее, мертвая Иоланта…

Изабель зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Осторожность, еще раз осторожность.
Тот, кто убил девушку, не должен знать, что его видели, пусть и мельком. Но вместе с тем на маркизу нахлынуло мучительное чувство ночного кошмара… ощущение, что все это уже было, только вместо черных кос Иоланты были рыжие волосы, а вместо бесстыдной наготы тонкая ночная сорочка…

- Жаклин… Шенонсо! Вы помните? Все это уже было, спаси нас бог…
Тогда королева сумела скрыть все случившееся, да и не волновала никого судьба рыжеволосой фрейлины… а что будет теперь?
Наверное, они могли бы уйти. Поспешить к Екатерине Медичи, предоставив все судьбе, оставив мертвую Иоланту смотреть слепо в лицо луне, но это было как-то… неправильно.
Маркиза решительно расстегнула застежку плаща, и, подойдя к девушке, укрыла ее тело. На шее Иоланты уже проступали синие пятна, но на губах застыла улыбка наслаждения, похоже, бедняжка так до конца и не поняла, что ее любовник дал ей не только удовольствие, но и смерть.

- Мадам, идите к королеве и расскажите ей все. Я побуду здесь, пока не придет кто-то от ее величества… Если вдруг караул, то я скажу, что Иоланта слишком много выпила. Поторопитесь только, Жаклин, во имя всего святого…
Изабель улыбнулась, улыбка вышла вымученной, натянутой, но от маркизы сейчас требовалось все ее мужество - остаться здесь, в темноте, один на один с телом убитой фрейлины. А где-то неподалеку скрывался убийца, и, возможно, на его совести лежит не только эта смерть.

 Отправлено: 22.09.18 20:16. Заголовок: - Вы с ума сошли! - ..

- Вы с ума сошли! - прошипела Жаклин, пытаясь сохранять спокойствие и ясность рассудка. Возможно в словах маркизы и был смысл, но оставлять подругу одну без защиты она не собиралась. У них не было гарантий, что убийца действительно скрылся. Герцогиня с горечью подумала, что вот сейчас было бы очень кстати появление тех самых треклятых охотников.

- Я не оставлю вас, это исключено.
Прерывисто дыша от пережитого испуга, Жаклин совершенно бессмысленным образом кружила возле подруги и мертвого тела фрейлины. Иоланта совсем недавно одолжила у нее флорентийский кармин, а теперь лежала у ее ног безжизненным подобием себя самой. Это было ужасно, отвратительно и пугало до смерти.

- Мадам, я правда не оставлю вас. Пойдемте вместе? Пусть ее найдет кто-нибудь другой. Или мы пошлем кого-нибудь, прошу..

Теперь герцогиня крепко прижимала к себе сверток, который Изабель вручила ей назад. Он казался единственной ниточкой, которая сейчас связывала их с реальностью, не давая окунуться в ночной кошмар, происходящий наяву.

 Отправлено: 22.09.18 20:56. Заголовок: Изабель не могла бы ..

Изабель не могла бы рассердиться на подругу, даже если бы очень захотела. При случае она поступила бы так же – не оставила Жаклин, как бы та ни просила. Да и оставаться наедине с мертвой Иолантой в полной тишине и темноте ночи… Маркиза не была суеверна, но все же, у кого хватит на такое смелости? После недолгого колебания порыв героизма и милосердия сменился здравым смыслом, который был весьма свойственен маркизе де Сабле.
О благоразумных дамах не напишут песен, но зато они, как правило, живут долго и счастливо, и не умирают вот так вот, нелепо и печально.
- Хорошо, - решилась она. – Поторопимся, мадам. Если нам очень повезет, то мы успеем доложить королеве обо всем раньше, чем на Иоланту наткнется караул или «охотники».
Свой плащ Изабель все же оставила на мертвой, пусть это будет прощальным даром той, кого она даже не считала приятельницей. Негоже мертвой уходить в вечность нагой…

Покои королевы были обманчиво тихи. Пройдя мимо дежурной фрейлины, дамы вошли в кабинет Флорентийки. Чудо – но та еще не ложилась спать, а писала что-то, недовольно хмурясь. Вошедших она поприветствовала взмахом руки, но глаз не подняла.
В другое время Изабель почтительно дожидалась бы, когда у королевы появится время обратиться к ним, но не сегодня… сегодня ей все еще мерещился помертвевший взгляд Иоланты и маркиза знала, что уснет она только после того, как выпьет большой бокал подогретого сладкого вина с пряностями. Если вообще уснет.

- Я прошу прощения, Ваше величество, но случилось кое-что, что нуждается в вашем внимании, - тихо проговорила маркиза, сжав дрожащие руки, стараясь, чтобы голос звучал ровно и почтительно.
Медичи не выносила истерик. Любая фрейлина, какой бы красавицей она ни была, после первой же истерики, вызванной расставанием с любовником, незапланированной беременностью или крупным проигрышем в кости, немедленно высылалась прочь.
- Только что убита ваша фрейлина, Иоланта. Мы с герцогиней были тому свидетелями. Тело лежит неподалеку от ваших покоев, возле лестницы, убийца сбежал.
Склонив голову, маркиза не решалась поднять глаза, чувствуя и страх, и смущение, и вину… Если бы они не стали прятаться, подглядывая за Иолантой, она, скорее всего, была бы сейчас жива…

 Отправлено: 23.09.18 07:53. Заголовок: Со стороны, вероятно..

Со стороны, вероятно, могло показаться, будто Медичи забыла о фрейлине, нашедшей последний приют в подвалах Шенонсо. Но, конечно, это было не так. Не в привычках Флорентийки было забывать… Но, к ее большой досаде и недовольству, ничего нового узнать о смерти рыжеволосой красавицы не удалось. Да, она уединилась с двумя гугенотами из свиты королевы Жанны, но надолго их не хватило и господа поспешили ретироваться до того, как стража отправится в ночной обход. Кто после этого зашел в комнату фрейлины, почему убил – вопросы без ответа. И, уезжая из Шенонсо в Блуа, а потом и в Париж, королева-мать чувствовала, что увозит с собой ядовитую змею неразгаданной опасной тайны, а змеи, как известно, имеют свойство больно жалить.
Но, конечно, никто не мог назвать с точностью день и час, поэтому Флорентийка, засидевшись за полночь над счетами королевской семьи – следовало учесть все расходы за последнее время – с удивлением и даже с недоверием воззрилась на госпожу де Лаваль. О чем она говорит? Убийство? Неподалеку от ее покоев?
Потом она вспомнила, что Иоланта, которая должна была принести ей мятный отвар для лучшего сна, куда-то запропастилась, хотя давно уже должна была вернуться, выполнив распоряжение госпожи.
Медичи нахмурилась. Другая женщина на ее месте пустилась бы в расспросы, но Флорентийка знала, что иногда мгновения решают все.
Резкий звон серебряного колокольчика заставил дежурную даму покинуть скамью у камина, на которую она уложила несколько подушек и покрывало, чтобы как можно уютнее провести ночь.
- Мне нужны Кастор и Поллукс, - распорядилась Екатерина Медичи. – Немедленно.

Кастор и Поллукс были двумя немыми близнецами, обладающими почти сверхчеловеческой силой. Торговец, продавший их Медичи, утверждал, что они родились в Италии и были крещены в католической вере, но Флорентийка никогда не интересовалась их прошлым. Ей нужны были слуги. Послушные, верные, а самое главное – не болтливые.
- Рядом с лестницей лежит тело девушки, если оно там – спрячьте его и возвращайтесь, - распорядилась она, когда в ее кабинете появились двое темноволосых мужчин, в лицах которых было что-то мрачное. Но на королеву-мать они смотрели как псы на добрую хозяйку, приказ которой для них закон.
- Ну вот, а теперь я хочу знать подробности…
Когда близнецы бесшумно удалились, ступая мягко, как кошки, или, вернее, как убийцы, Медичи строго взглянула на своих фрейлин. Дамы были бледны и взволнованы. Герцогиня де Лонгвей держала в руках сверток, с которым она посылала фрейлин к Руджиери.

- Положите это мне на стол, герцогиня. У мэтра Руджиери все прошло хорошо? Вы не заметили ничего необычного?
Голос Екатерины Медичи был спокоен и холоден, но мысли метались, ища выход из сложившейся ситуации. Завтра утром им встречать дорогую сестрицу Жанну, которая, наконец, приняла решение продолжать переговоры о свадьбе, после нескольких недель воистину пугающего молчания… нельзя допустить даже намека на скандал.
И вот удивительно, убийство в Шенонсо тоже произошло в похожий момент… Совпадение? Не слишком ли странное и опасное совпадение?