Отправлено: 08.01.18 19:24. Заголовок: Умереть легко, жить трудно

16 февраля 1572 года. Шенонсо, ночь.

 Отправлено: 08.01.18 19:43. Заголовок: Жаклин в блаженном с..

Жаклин в блаженном состоянии распласталась на кровати. Полный событиями вечер минул и теперь фрейлины могли предаться заслуженному отдыху. Золотистые волосы были распущены, корсаж ослаблен, а юбки задраны, так как герцогиня, закинув ногу на ногу и подцепив пальчиками подвязку, пыталась закинуть ее аккурат в напольную вазу. Однако Изабель и Флоретт, сидевшие рядом, были слишком беспокойными и мешали ей как следует прицелиться.

- Они славные, спору нет, - вздохнула герцогиня, провалив очередную попытку прицелиться - Конде так вообще лакомый кусочек. И почему все стало так сложно. Мораль, добродетель.. не лучше ли совершить грех, раскаяться в нем и забыть, чем мечтать и доводить желание до исступления? Как будто это не грех.

Дамы изрядно пригубили вина, но до ужина им добраться так и не удалось. Поэтому, Мадлен была отправлена за провизией, но чертовка не спешила выполнить поручение и фрейлины были вынуждены скучать в ожидании. Однако это дало возможность обсудить вечер, поделиться мыслями и информацией, не боясь лишних ушей.

- Если так пойдет и дальше, то к концу переговоров мы будем окружены с одной стороны теми, кто захочет нас сжечь на костре за греховность, а с другой - теми, кто потерял рассудок и захочет взять желаемое силой.

Раздраженно отбросив подвязку, Жаклин села. Голод накатил на красавиц совершенно неожиданно и поэтому Мадлен была отослана распорядиться об ужине до того, как успела полностью разоблачить госпожу. Поэтому герцогиня восседала в куче кружев и завязок, не имея возможности избавиться от тяжелого платья, и выглядела довольно комично.

- Есть хочу.

 Отправлено: 10.01.18 12:11. Заголовок: - Они вполне смогут ..

- Они вполне смогут договориться между собой, Жаклин. Сначала возьмут нас силой, а потом сожгут на костре, - съехидничала маркиза де Сабле. – Цельтесь лучше, дорогая, представьте, что ваза – это принц Конде и бросайте от души… Он любопытен, да Франсуаза? Так некрасив, но умен и обаятелен. В некрасивых мужчинах есть свое очарование, что бы ни говорили по этому поводу.
О чем еще говорить молодым женщинам, не обременённым мужьями? О мужчинах, о нарядах, о политике, если две первые темы исчерпали себя, хотя, конечно, такое вряд ли возможно…

После столь богатого на впечатления вечера, маркиза все же успела зайти в их с Франсуазой комнату, чтобы снять украшения, расплести волосы и избавиться от верхней части платья – корсажа, юбки, рукавов и воротника. На все прочее была накинута мантия из голубой кисеи, что, по мнению мадам де Лаваль, вполне отвечало времени и месту, а значит и не нарушало приличия.
- Я чувствую в господах протестантах мрачную решимость, дамы. Они не верят в мир, и я даже не уверена, что искренне его хотят. Королева Жанна – возможно, все же Ее величество женщина… а вот все прочие? Меня все это пугает больше, чем развлекает.

Изабель, дотянувшись до бокала с вином, стоящем на низком столике, возле кровати, отпила глоток, пытаясь найти слова для того, что чувствовала. При всем кажущемся легкомыслии, маркиза была отнюдь не глупа, а жизнь при дворе научила ее не только использовать ум, но и полагаться на чутье…
- Вы помните разговоры в Блуа? Что Его величество часто высказывается о том, что Реформация-де, ему куда больше по вкусу, чем погрязшее в распутстве католичество. Так вот, как добрая католичка, пусть даже и погрязшая в распутстве, я в замешательстве. А что вы думаете об этом?
Завтра утром им предстоит дать отчет королеве-матери обо всем услышанном и увиденном. Иногда Флорентийке было достаточно просто фактов в изложении фрейлин, а иногда она требовала взыскать свое мнение по тому или иному вопросу. И горе тем, кто не мог этого сделать.

 Отправлено: 10.01.18 23:04. Заголовок: - Может быть, эти пр..

- Может быть, эти протестанты находят своеобразную прелесть в том, чтобы желать запретного? – лениво подала голос Элен Клод, пропуская между пальчиков шелковистую прядь волос. Не зря она послушала старую мавританку, доживающую свой век в замке Ферьер-ан-Бри, посоветовавшую ей каждый раз после купания вытирать насухо волосы шелковой тканью, от этого волосы приобретали блеск и становились нежны, как шелк.
- Принц Конде некрасив, угрюм, одевается мрачно, как и все гугеноты, поэтому я не вижу в нем ничего очаровательного, - пожала плечиками Элен Клод, - впрочем, он любезнее барона Монтама, хоть тот гораздо красивее принца.

Франсуаза, как и Изабель уже успела избавиться от тесного корсажа платья, тяжелой юбки, плотно обхватывающего шею воротника, узких туфелек и обилия шпилек в прическе, ослабила корсет, поэтому наслаждалась, отдыхая от таких красивых, но не очень удобных деталей туалета, насколько это возможно. Легкое верхнее распашное спереди платье без рукавов из тонкого, как шелк, кашемира было удобным

- Месье д’Энгиен сказал, что Конде мрачен из-за предстоящей женитьбе на кузине, тогда как у него уже есть возлюбленная, - Элен Клод интригующе улыбнулась и сделала паузу, - он влюблен в войну, - докончила она фразу, не желая долго терзать догадками своих подруг.
Франсуаза помнила разговоры в Блуа. Король Карл на словах весьма благоволил к протестантам и приблизил к себе адмирала Колиньи – одного из лидера гугенотов, часто, к неудовольствию королевы-матери, прислушивался к советам адмирала и даже называл его «отец мой». Все это ее немного пугало, стоило ей вспомнить чопорных протестантов, встречающихся в Париже.
- По мне, так пусть я лучше погрязну в распутстве, чем в лицемерии.

Ла Ферьер проголодалась не меньше остальных и теперь поглядывала на дверь, ожидая возвращения Мадлен. Они с Изабель захватили пастилу, но ее было немного, и она не могла утолить голод трех молодых женщин, которые не собирались истязать свою плоть голодным постом.
Потянувшись в сторону, Франсуаза подобрала брошенную Жаклин подвязку и попыталась ее бросить в вазу, но промахнувшись, рассмеялась.

- Нет, если представить себе, что вместо вазы Конде, то тем более ничего не получиться. Изабель, вы можете представить себе Конде, ловящего подвязки? Я нет, - Франсуаза с улыбкой посмотрела на подруг.

- Те, кто приехал с королевой Жанной постоянно чего-то опасаются. Вы заметили, что около двери стоял дворянин, не принимавший участия в веселье. Мне показалось, что он прислушивался к тому что происходило снаружи нашей комнаты, словно опасался внезапного нападения. Как хотите, но я не доверяю тем людям, которые не умеют от души веселиться. Им определенно есть что скрывать.

 Отправлено: 11.01.18 16:48. Заголовок: - Одно ясно точно - ..

- Одно ясно точно - если королева-мать вернется без договора о заключении брака, нам всем не поздоровится.

После слов Флоретт герцогиня с необъяснимой внутренней тоской подумала о том, что как раз они - фрейлины флорентийки - как никто погрязли в распутстве и лицемерии. Казалось, они были идеальной силой, совмещающей в себе слабости обеих сторон и могли быть универсальным оружием в руках королевы-матери. Однако, на деле оказалось, что и протестантам была не чужда тяга к распутству и лицемерию. Это их всех несомненно сближало, но и, к сожалению, более-менее уравнивало шансы.

Усталость все больше давала о себе знать, а незаконченный вечерний туалет начал раздражать. И если со шпильками в прическе Жаклин могла прекрасно справиться сама, то вот с платьем пришлось повозиться. Но труды были вознаграждены и, оставшись в одной лишь шемизе, герцогиня вновь расположилась на кровати.

- Если они настороже, в каждый момент ожидают подвоха, то почему мы не нервничаем?
И правда, почему. С самого приезда, как могла наблюдать герцогиня, свита Медичи делала все для того, чтобы заслужить симпатии. Придворные же королевы Наваррской держались холодно, а временами и откровенно враждебно. Так почему боятся тех, кто хочет мира и готов пожертвовать многим для того, чтобы злосчастный брак состоялся, но не боятся тех, кто возможно готов любыми способами этому помешать? От внезапного прозрения Жаклин нервно поежилась.

- Как думаете, они правда могут быть опасными? - герцогиня обеспокоено посмотрела на подруг - Может и нам стоит пристальней следить за нашей королевой?..
Женщина не особо верила в то, что кто-то сможет обмануть старую флорентийку или устроить ей смертельную западню, но мысль о том, что эту возможность нельзя полностью исключать, вселяла ужас.

 Отправлено: 13.01.18 10:53. Заголовок: - Мы не тревожимся… ..

- Мы не тревожимся… мы не тревожимся потому, что король и двор в двух часах от Шенонсо, - ответила Изабель. - Еще мы не тревожимся потому, что гугеноты хотя и фанатики, но не безумцы. Еще мы не тревожимся потому, что Жанна д’Альбре, при всем ее уме и характере, лишь мать будущего короля, и все это знают. А Екатерина Медичи – королева, и останется королевой, пока на троне сидит кто-то из Валуа.
А еще – потому, что невесты завиднее, чем принцесса Маргарита, Генриху Наваррскому не найти. Конечно, его матушка, вероятно, с удовольствием женила бы его на одной из знатных девиц-протестанток. Девица бы принесла ему свою невинность и неплохое приданое. Но в приданое не входили бы города, чьи гербы Екатерина Медичи и Карл IX пришпилили к трену ее свадебного платья, как приманку.
И бог с ней, с невинностью.

- Ничего не могу сказать о подвязках, Франсуаза, но взгляды Жаклин принц ловил весьма охотно. О чем вы беседовали, мадам? Со стороны вы казались двумя военачальниками, обсуждающими план сражения.
Маркиза улыбнулась, припоминая свою собственную «беседу» в оконной нише, с бароном де Монбиро. Воистину, наша слабость – лучшее оружие. Глаза д’Астарака сказали ей многое и Изабель почти почувствовала себя отомщенной за его грубость. Почти – но не совсем.

- Что касается человека за дверью... возможно, это был слуга? Или тот, кто должен приглядывать за господами протестантами, пока они приглядывали за нами, а мы за ними? Но тогда, боюсь, он был разочарован, самое интересное нынче творится в спальнях… но не в наших! Хотя, сейчас я с радостью обменяю любовь на хороший ужин, дамы.

 Отправлено: 14.01.18 16:44. Заголовок: - Я согласна, что на..

- Я согласна, что нам беспокоиться нет причин. Разве только насчет нашего ужина.
Франсуаза могла весь день делать вид, что питается солнечным светом днем, а лучами звезд ночью, но была живым человеком из крови и плоти и считала, что им всем троим, не помешает подкрепить силы. Кроме всего прочего, она заметила, что ломтик другой говядины или куриное крылышко придают приятную округлость и румянец щекам, а глазам здоровый блеск.

- Если королева-мать желает этой свадьбы, то свадьба состоится, - убежденно ответила Франсуаза Жаклин, немного лишь сожалея, что Медичи является всего лишь ее крестной матерью, а не родной. Ведь тогда, как знать, может быть сейчас шли переговоры об ее браке с Генрихом де Бурбоном, а не Маргариты Валуа. Элен Клод, тщеславная от природы, иногда фантазировала о том, как бы сложилась ее судьба, будь она выше по рождению. Быть внучкой принца и дочерью графа это гораздо меньше, чем первой принцессой крови. И Франсуазу мало утешало то, что другим при рождении досталось гораздо меньше, чем ей.

- Разве может кто-то другой принести Наварре лучшее приданое, чем наша принцесса Маргарита? Разве что королева Наварры сосватает своему сыну саму Елизавету Тюдор! – Франсуаза представив себе эту престарелую невесту перед алтарем весьма непочтительно прыснула от смеха.
- Вот всем хороша же! И девственница, и королева, и неподвластна Риму, - продолжая перечислять достоинства королевы Англии, Франсуаза почувствовала, что ничуть не завидует бедняжке. Лучше иметь замок Ферье-ан-Бри и мужа, чем все королевство и спать в холодной постели. Хотя… может, так только говорят, что Елизавета непорочна. Можно ведь делить постель с мужчиной и получать наслаждение, сохраняя девственность.
- А то, что не так молода, так будет подругой Жанне д’Альбре, - уже равнодушно пожала плечиками Франсуаза, смутно осознавая, что злословить насчет возраста не самое пристойное занятие для благородной дамы, но с другой стороны, разве они трое обещали сегодня вечером вести себя благопристойно?

- Тот, кто ожидал от нас сегодня вечером подвоха, сам мог готовить нам ловушку. О! Дамы, вы только представьте, что принц Конде, барон Монбиро или д’Энгиен стали бы ночью петь псалмы! Тогда точно стоит обменять их любовь на хороший ужин, но к счастью даже самые суровые протестанты такие же люди, как и католики. Женился же их адмирал Колиньи на графине де Лоне-Желен, которая, как говорят уже на сносях.
Приятно было вот так вести разговоры, ничуть не заботясь о строгих выговорах за неподобающие темы или не прибранный вид: распущенные волосы, не убранные под чепец, снятые туфельки и наполовину распущенные корсеты.
- Маркиза, разлейте нам остатки этого чудесного вина и поднимем наши бокалы за торжество любви над войной!

 Отправлено: 17.01.18 11:27. Заголовок: У Мадлен слипались г..

У Мадлен слипались глаза. Спать хотелось безумно, но служба у герцогини часто подвергала ее подобным испытаниям и девушка почти привыкла. К тому же, она осознано шла в услужение к фрейлине королевы Екатерины. И спустя столько лет, стоило признать, что не было и мгновенья, чтобы она об этом пожалела. Да, иногда было тяжело и временами поручения ее светлости были весьма своеобразными, но это позволяло девушке находится в самом центре событий. Любопытная от природы, Мадлен на своем месте могла сполна утолять желание совать свой прелестный носик в чужие дела, всласть могла подслушивать, да еще получала подарки от мадам де Лонгвей за полученные сведения. Прекрасно. Но главной мечтой кареглазой интриганки была любовь. Подобно другим девушкам, только вступившим в нежный возраст чувственного пробуждения, Мадлен мечтала о большой и светлой любви. И она искренне верила, что эта любовь может ее поджидать за любым поворотом королевского замка.

- Ну, живее, живее! - кто-то беспардонно толкнул Мадлен в плечо. Очнувшись от сонливых грез, девушка вскинула на слугу оскорбленный взгляд и взяла поднос с закусками, который тот пытался ей всучить - Сама торопила, а теперь еле двигается!

Девушка не стала слушать остальные причитания старого слуги и поспешила обратно. Поручение об ужине было выполнить не сложно, сложнее оказалось разбудить слуг и заставить их выполнять свои обызанности. И хотя ей не удалось вытребовать для герцогини и ее подруг полноценный ужин, Мадлен полагала, что щедро набитый поднос разнообразными яствами, который ей еле удавалось тащить, вполне удовлетворит голод запозднившихся фрейлин ее величества.

Довольная собой, девушка вышла к лестнице, чтобы сократить путь до покоев ее светлости и замерла. У нижних мраморных ступеней лежала девушка, распростертая и неподвижная. Белоснежная ночная рубашка была порвана и открывала бедра, рыжие волосы были распущены и закрывали лицо. В первое мгновение Мадлен хотела бросить поднос и закричать. Но годы услужения научили ее быть умнее и не принимать поспешных решений. Если она закричит, то привлечет внимание и кто знает, чем в итоге все закончится. Нет, она будет умнее, расскажет все герцогине и этим снимет ответственность с себя.

Повинуясь страху, Мадлен осторожно поставила поднос на скамью, и, развернувшись, помчалась в сторону покоев ее светлости. Влетев к дамам, девушка едва дышала. Ей повезло, коридоры в это время опустели и замок погрузился в ночную тишину, однако мадемуазель Бонар казалось, что стук ее сердца было слышно даже за пределами толстых каменных стен.

- Ваша светлость, - задыхаясь и дрожа от пережитого страха, Мадлен кинулась к герцогине - там женщина. Упала...умерла... кажется.. - после того, как она более-менее осмысленно высказала увиденное вслух, оно обрело пугающую реальность - Пресвятая Дева, она ведь наверняка мертвая!

 Отправлено: 17.01.18 11:41. Заголовок: - Мы его и обсуждали..

- Мы его и обсуждали, - герцогиня важно кивнула, внутренне все же сомневаясь, что они с Генрихом поняли друг друга. Впрочем, сейчас вокруг творилась такая неразбериха, что это было наименьшее из зол. К тому же, ей не хотелось сейчас вести беседу о том, что оказалось бесполезным, а вот разузнать у маркизы об ее успехах не терпелось. Однако, спрашивать Изабель прямо, не дав утолить голод, было, по мнению герцогини, бесчеловечно.

Жаклин поддержала тост Флоретт, поднимая кубок. Хмель уже изрядно ударил ей в голову, если так пойдет и дальше, в ужине и вовсе отпадет надобность. Злость на Мадлен все возрастала, неужели обычно расторопная девушка, как назло, решила сплоховать именно в самый нужный момент. Но не успела Жаклин разозлиться как следует, дверь в покои распахнулись.

Мало того, что приход служанки был вопиюще дерзким, так она еще и появилась с пустыми руками! Герцогиня подняла с кровати, готовясь отыграться на девушке за долгое ожидание, но услышав ее лепетание, замерла в нерешительности.

- Что ты несешь, Мадлен? Какая женщина?
Подойдя ближе, Жаклин увидела, что Мадлен бьет дрожь, а с ее лица схлынул обычный румянец. В мыслях всплыл недавний разговор об опасности и женщина невольно поежилась. Не может быть, ведь их уверяли, что они в безопасности. Растерявшись, герцогиня кинула вопрошающий взгляд на маркизу. Мадлен была явно перепугана, значит она правда что-то увидела. Но в коридорах не было слышно голосов и криков, возможно это была ловушка.

- Скажи толком, что случилось?
Жаклин постараться сохранить спокойствие, но руки ее похолодели, а в груди зародилось неприятное предчувствие беды.

 Отправлено: 18.01.18 11:04. Заголовок: То, как Франсуаза от..

То, как Франсуаза отозвалась о рыжей английской королеве, рассмешило Изабель до слез.
- Вы жестоки, мадам, - погрозила она пальцем приятельнице. – А говорят, к Тюдор все еще засылают женихов… Пока ты королева, ты будешь молода и прекрасна, даже если ты сморщена, как изюм и уже бесплодна…
Маркиза хотела добавить к этому рассуждение, что, судя по всему, не обзаведясь наследником, Елизавета будет вынуждена объявить таковым сына Марии Стюарт, которая то ли «гостила» у доброй сестры Елизаветы, то ли была у нее в плену, и, скорее всего, последнее. Но не успела… В спальню герцогини вбежала ее служанка, и вести у нее были недобрые… странные вести. Пугающие.
Мертвая женщина, которая упала… откуда? И умерла? Поздним вечером, когда замок опустел настолько, что легче встретить призрака, чем живого человека?
- Дамы, пойдемте, посмотрим, в чем дело… Жаклин, пусть ваша служанка возьмет свечу. Это все очень странно, вы не находите?
Изабель де Лаваль не стала говорить вслух то, что подумала: сейчас, когда в замке у католиков и протестантов нет доверия друг к другу, любая мелочь может стать причиной новой войны.
- Мадлен, покажи нам, где ты видела эту женщину.
Служанка герцогини, надо отдать ей должное, не вовсе потеряла присутствия духа, и, умница, не стала звать на помощь, а побежала к хозяйке. Маркиза была не так уж уверена в том, что звать на помощь сейчас – хорошая идея.

Далеко идти не пришлось.
- Бог мой… - ахнула Изабель, и на мгновение закрыла глаза, словно надеясь, что это видение – женское тело в одной сорочке, рыжие волосы, мертвенная неподвижность – исчезнет.
- Это же Катрин. Катрин де Бон. Та, что ушла к себе с двумя протестантами.
В светлых глазах маркизы отразился неприкрытый, откровенный ужас. Что же это получается, пока они сплетничали и веселились, кто-то убил фрейлину королевы-матери? ну не сама же она вышла на лестницу в одной рубашке, чтобы упасть и сломать себе шею. В такие совпадения Изабель не верила.
- И что нам делать? Нельзя же оставить ее лежать вот так. А если стража затеет обход, или кто-то из слуг наткнется?
Может ли смерть одной фрейлины повлиять на ход переговоров, затеянных Екатериной Медичи? В политике возможно все…

 Отправлено: 19.01.18 21:35. Заголовок: По спине пробежал хо..

По спине пробежал холодок, а к щекам наоборот прилила кровь. Хуже историй о мертвецах, чьи неуспокоенные души становятся призраками и являются живым, были только пауки, которых Элен Клод боялась до полуобморочного состояния. Одна бы она ни за что не решилась пойти и посмотреть что случилось. Флоретт предпочла бы обо всем узнать уже утром, когда за окном солнце, когда все неприятности позади и можно вдоволь посплетничать с Изабель и Жаклин о случившемся, узнавая от слуг все новые и новые подробности. Но, воодушевившись храбростью маркизы де Сабле и спокойствием герцогини де Лонгвей, мадам де Ла Ферьер не стала отказываться от ночного приключения.

- Пресвятая Дева! – негромко вскрикнула Элен Клод и перекрестилась, когда в дрожащем пламени свечей и свете факелов, укрепленных на стенах замка, увидела кто перед ними. Рыжеволосая красавица сумевшая покорить даже преисполненных добродетелью дворян протестантов, теперь уже никогда не рассмеется звонким, словно серебряный колокольчик, смехом, за право пригласить Катрин де Бон на танец уже не будут спорить придворные кавалеры. Сейчас де Бон, а потом и каждая из них вот так будет лежать, словно ненужная кукла? Франсуазе стало страшно. Страшно так, словно они находились не в замке, а в дремучем лесу, где бродят голодные волки, готовые растерзать их, словно невинных овечек.

- Надо срочно рассказать все королеве, - прошептала она сдавленным от страха голосом, беря Изабель за руку. Рука маркизы была теплой по сравнению с ее похолодевшими пальчиками и Франсуаза ощутила, что ее страхи понемногу отступают.
- Но, может, она жива? – У нее была маленькая надежда, что Катрин просто в обмороке, утомившись от любовных утех, до которых всегда была ненасытна, даже разорванную рубашку можно было пояснить порывом страсти.
У Франсуазы хватило смелости дотронуться только до руки Катрин. Этого было достаточно чтобы все надежды исчезли.

- Пусть Мадлен останется тут, а мы пойдем к королеве.
Франсуазу вовсе не смутил тот факт, что она почти распоряжалась чужой служанкой. Ей хотелось просто уйти и не видеть тела де Бон. Отступив назад, она наткнулась на скамью и услышала звук упавшего металла. Упал нож с подноса.
- И поднос! Жаклин! Поднос! Может его надо убрать? – Элен Клод указала на скамью, где стоял поднос с едой. Еще с четверть часа она была голодна, а теперь от одного вида еды ее замутило так, что вот-вот стошнит.

 Отправлено: 19.01.18 22:16. Заголовок: Жаклин некоторое вре..

Жаклин некоторое время стояла возле мертвой Катрин, не в силах заставить себя двинуться. По коридором замка дули сильные сквозняки, а ночь выдалась прохладной, но женщина не чувствовала холода. Утепленная накидка, которую она накинула второпях поверх камизы, теперь свободно висела на тонких плечах, развиваясь от новых дуновений.

- Мы не можем оставить ее здесь. Если ее найдут, пока мы будем у королевы...

Несмотря на всю неприятность сложившейся ситуации, герцогиня старалась мыслить здраво, в конце концов попаниковать и перевести дух они успеют позже. Ей раньше доводилось уже видеть подобное - слишком доверчивые или излишне разгордившихся падали с лестниц Лувра довольно часто. Не всегда инцидент заканчивался столь трагически, но и подобный исход при случае уже удивлял немногих. Но в позе Катрин было что-то такое, что наталкивало на мысль о том, что ее столкнула не завистливая фрейлина.

Присев возле тела, герцогиня осторожно подцепила тонкую ткань сорочки и заглянула под нее. Ее догадки подтвердились. Рыжеволосая искусительница была слаба до любовных утех, но терпеть не могла жестокости. А теперь же ее тело покрывали синяки и ссадины, что могло говорить лишь обо одном. Жаклин прошиб озноб. Если фрейлину и правда убили, а не она сама слетала с лестницы, пытаясь спастись бегством, то получалось, что находясь в коридорах в одиночестве, они так же подвергали себя опасности. Шенонсо спал, даже если они решат позвать на помощь, очень сомнительно, что-то кто их услышит.

- Да, поднос, - женщина повернулась к Флоретт, не осознавая, как дрожит ее голос, а тело продолжает бить озноб - Мадлен, возьми его и отнеси в мои покои. Сиди там тихо до нашего прихода. А мы, дамы..нам придется ее спрятать перед тем, как идти к королеве.

 Отправлено: 19.01.18 22:25. Заголовок: Мадлен для пущей вер..

Мадлен для пущей верности прикрыла рот ладонью и лишь переводила взгляд с женщины на женщину, ожидая их решения. Было видно, что фрейлины напуганы так же, как и она, но их самообладание восхищало. На мгновение служанка даже залюбовалась тремя белокурыми дамами, полураздетыми, замершими в свете факелов над бездыханным телом рыжеволосой красавицы. Было в этом что-то почти мистическое. Только вот голос графини вернул ее к безжалостной действительности.

-Ваша светлость, умоляю, не оставляйте меня здесь, - казалось герцогиня не слышала ее слов, но Мадлен не желала сдаваться. Она была готова на многое, чтобы услужить своей госпоже, но сторожить мертвую фрейлину в темном коридоре - увольте. К тому же, девушка была суеверна и уже успела наслушаться о призраках Шенонсо, не хватало, чтобы она столкнулась с ними лицом к лицу.

Однако, когда ее светлость наконец отдала распоряжения, Мадлен не заставила себя ждать. В миг подобрав упавший нож и прихватив поднос, который теперь казался ей почти невесомым, она бесшумно скрылась за поворотом, ведущим в покои герцогини. Никогда прежде она не была так благодарна своей госпоже и не возносила за нее столь горячих молитв.

 Отправлено: 22.01.18 09:33. Заголовок: Долгий сон – это рос..

Долгий сон – это роскошь. После долгой беседы с кардиналом де Бурбоном, беседы, утомившей их обоих, Медичи легла, наконец, в постель, но мысли не давали ей заснуть. Не позже, чем завтра ей придется рассказать королеве Жанне о решении папы. Пожалуй, перед этим стоит отослать Маргариту обратно в Блуа, девчонка не сможет скрыть радости, вернее, сумеет показать ее так, что и упрекнуть ее будет не в чем. Екатерина уже была наслышана о встречи дочери с будущей свекровью… мерзавка, не сказав ни одного неверного слова, сумела еще сильнее запутать дело. Но за что она могла упрекнуть дочь? За пышный наряд? Она принцесса крови, все это ее по праву рождения. За верность католической Церкви? Смешно, ей нужен зять-католик, а не дочь-протестантка. И все же Медичи была недовольна Маргаритой…
За этими мыслями ее застал осторожный стук в дверь.
- Ваше величество, - испуганный голос, приглушенный портьерами, заставил Флорентийку привстать на подушках.
Таким голосом радостные вести не сообщают, да и какие радостные вести могут быть в глухую полночь?
- Войдите.
- Ваше величество, здесь герцогиня де Лонгвей, маркиза де Сабле и мадам де Ла Ферьер.
- И что им надобно?
- Они не говорят, Ваше величество. Но утверждают, что вы обязательно должны все узнать первой.
Пожав плечами, Медичи встала с постели, накинула на плечи черную бархатную мантию, а на голову – черную вуаль и велела фрейлинам войти. Слишком уж беспрецедентным было подобное вот явление в ночи трех ее дам, на которых она возлагала большие надежды. Среди ее фрейлин было достаточно тех, кто может увлечь мужчину на одну ночь, но мало женщин, обладающих даром овладеть мужским сердцем надолго.
Три молодые женщины вошли, склонились в реверансе.
- К делу, дамы, - резко проговорила Екатерина Медичи. – Что произошло?

Ей уже передавали, что между протестантами ходит разговор о том, чтобы захватить Шенонсо и взять ее в заложницы, но Медичи надеялась, что у Жанны хватит здравого смысла не поощрять подобные затеи. Но вдруг она ошиблась? Тогда все ее старания пойдут прахом… не будет свадьбы, не будет призрачной надежды на мир, война, одна война на долгие годы и боже, помоги Франции и ее королю.

 Отправлено: 23.01.18 14:34. Заголовок: Спрятать... сказать ..

Спрятать... сказать было проще, чем сделать. Замок тонул в темноте и тишине, рассчитывать на чью-то помощь не приходилось. Но и герцогиня была права, оставлять несчастную Катрин здесь, на виду — опасно и жестоко.
- Мы не сможем поднять ее наверх, - высказала она свои мысли приятельницам. - Лестница слишком узкая, нам не развернуться... К тому же надо действовать тихо. Так что же делать?
Решение, как многие удачные решения, пришло внезапно. Мадлен взяла поднос со скамьи, и Изабель обратила внимание, что скамья это, по сути, старинный, вместительный ларь, украшенный сверху инкрустацией и парой подушек, замечательный осколок тех времен, когда даже короли в первую очередь думали о практичности, а потом уже о красоте.
Она приоткрыла крышку, и, к своему удовольствию, обнаружила там лишь пыли и паутину. Если столько времени слуги не удосуживались заглянуть внутрь, то вряд ли они сделают это нынче ночью...
- Помогите мне... - попросила она фрейлин, приподнимая тело за плечи. Голова бездумно откинулась, волосы упали тяжелой волной, еще не потерявшей свой блеск...

Когда они пришли к королеве Екатерине, Изабель с трудом подавила неприятную дрожь, вызванную всем случившимся. Но немыслимо было предстать перед грозной Флорентийкой бледной и растерянной.
«Помоги нам боже», - тихо прошептала она, подбадривая себя, Жаклин и Франсуазу.

Медичи приняла их сразу, так что одно из опасений маркизы, что их отправят обратно, с велением дождаться утра, не оправдалось.
- Ваше величество... - Изабель поднялась из реверанса. - Катрин де Бове мертва, мы нашли ее...
Дальше последовал краткий пересказ последнего часа. Госпожа де Лаваль постаралась изложить все по существу, не тратя лишних слов. Если она что-то забудет, что Жаклин и Франсуаза смогут ее поправить.
- Мы спрятали ее в ларь, что стоит внизу лестницы. И поспешили к вам. Просим нас простить за то, что помешали вашему ночному отдыху Вашего величества.

 Отправлено: 23.01.18 21:13. Заголовок: Элен Клод отчаянно х..

Элен Клод отчаянно хотелось, чтобы все происходящее оказалось дурным сном. Она просто заснула в комнате Жаклин, а сейчас крепко зажмурится и, проснувшись, просто расскажет свой кошмар. К сожалению, все оказалось на самом деле. Об этом напоминали и озябшие пальцы и голоса подруг.
Помогая Изабель де Лаваль уложить Катрин де Бон в большой ларь, Франсуаза постоянно прислушивалась, не слышны ли чьи-нибудь шаги. Это могла быть и прислуга, идущая по своим делам, стража, совершающая обход замка или кто-нибудь идущий на свидание. Но кроме своих учащенных ударов сердца, Элен Клод ничего не слышала. Когда над несчастной (у Франсуазы не хватало смелости назвать Катрин де Бон покойной) закрылась крышка ларя, она даже заботливо положила наверх подушечки, чтобы все было в первозданном виде и не вызывало подозрений, что крышку открывали.

Как она дошла до покоев королевы-матери и не упала в обморок от переживаний, Ла Ферьер и сама не могла объяснить. Практичный ум белокурой фрейлины подсказывал своей обладательнице, что вовсе не обязательно лишаться чувств при виде бездыханного тела и лучше помолиться об ушедшей в мир иной.

Пока маркиза де Сабле рассказывала Флорентийке о случившимся, Элен Клод время от времени кивала головой, подтверждая все сказанное.
- Ваше величество, мы сразу поспешили к Вам, приняв меры, чтобы никто об этом не узнал раньше Вас.
Франсуаза старалась говорить кратко и без лишних эмоций. Медичи не простила бы тут слез и сбивчивых слов. Королева Екатерина была ее крестной матерью, и для Ла Ферьер это было дополнительным поводом вести себя в ее присутствии благоразумно.
- Мы нашли де Бон в одной рубашке, которая была порвана, а на ее теле можно было заметить ссадины и синяки. Вечером она покинула нас раньше других и смею предположить, что ее провожали два дворянина из числа наших гостей.
Элен Клод пожалела, что не только не может сейчас назвать королеве имена этих гугенотов, но даже описать их внешность. Может эти протестанты все одеваются в черное, чтобы нельзя было отличить их одного от другого?

 Отправлено: 25.01.18 21:54. Заголовок: Медичи слушала, мрач..

Медичи слушала, мрачнела, но не перебивала фрейлин, благо, те говорили по делу. Картина вырисовывалась пугающая, пусть королева пока и не спешила с выводами. Ее фрейлина мертва. Кого обвинить в ее смерти? Не сама же она себя избила и сбросилась с лестницы. Очевидно, что подпадают под подозрения те, с кем Катрин делила ложе в этот вечер. Но стоит ей обвинить протестантов, как королева Жанна соберется и уедет, оскорблённая в лучших чувствах…

- Герцогиня де Лонгвей? Что добавите к словам маркизы и мадам де Ла Ферьер? Полагаете, это сделали наши гости? Вы же имели возможность наблюдать за ними нынче вечером, не заметили ничего странного?
Иногда убийства случаются из необходимости, Флорентийка это хорошо знала. Иногда из мести, из ревности… не говоря уже о дуэлях. Но самое страшное – когда убивает безумец, потому что для него нет границ, нет закона, нет ничего… и стать его жертвой может как фрейлина, так и королева.

- Если вы увидите тех двух дворян, вы сможете их узнать?
В голове Ее величества медленно зрел план, как спасти их всех от неминуемой катастрофы, но для начала, все же, следовало выяснить кое-какие детали. А потом, конечно, позаботиться о теле несчастной.

 Отправлено: 28.01.18 21:17. Заголовок: Жаклин била нервная ..

Жаклин била нервная дрожь. Она стояла позади Изабель и была очень рада, что подруга взяла ситуацию в свои руки, ибо она сейчас не смогла бы выдать ни одну здравую мысль. Ее пальцы, холодные от переживаний, казалось еще помнили тепло бездыханного тела Катрин и от осознания этого к горлу подкатывал ком тошноты. Там на лестнице она была слишком испугана, чтобы соображать, но теперь, когда можно было хоть ненадолго перевести дыхание, ее накрыло волной дурноты.

Когда королева обратилась к ней, герцогиня, плотнее укутавшись в накидку, вышла из-за маркизы. Немного кружилась голова, во рту пересохло и каждое слово давалось с неимоверным усилием.

- Они слишком быстро сдались, - и хоть синие глаза Жаклин смотрели на королеву со спокойствием, чувствовала она себя совершенно растерянной - почти все гости проявляли недоверие и весьма осторожно шли на разговор. В отличие от этих двух.

Мысль о том, что убийцы спокойно бродят по замку и в любой момент могут явиться за каждой из них, ввергла герцогиню в состояние близкое к панике. Только вот бежать было некуда.

-Да, ваше величество, я смогу их узнать. И...что прикажете делать с Катрин?
Жаклин прекрасно понимала, что чем меньше людей знает о произошедшем, тем меньше шансов, что это когда-нибудь всплывет. И видимо им самим придется позаботиться о покое усопшей, только герцогиня слабо представляла, как им, троим хрупким женщинам, удастся избавиться от тела под покровом ночи, не побеспокоив при этом ни души.

 Отправлено: 29.01.18 10:13. Заголовок: Осторожная Медичи не..

Осторожная Медичи не считала, будто одно то, что мужчины «быстро сдались» чарам Катрин (да упокоит Господь ее душу) делает их убийцами. Рыжеволосая красавица была воплощением доступной чувственности и умела одним взглядом пообещать вам рай, а потом исполнить свое обещание. Перед ней было трудно устоять… Да, ей будет трудно найти замену. Как нелегко будет найти того, кто убил ее фрейлину.

- Катрин не ваша забота. Завтра она покинет замок… покинет вместе с моей дочерью Маргаритой, а по дороге решит навестить семью.
В хозяйстве Медичи были верные слуги, которые перенесут сундук в подвалы Шенонсо, уходящие под реку. Там она либо останется навсегда, в ледяной темноте, либо, если они найдут убийцу, будет похоронена как должно.
- Ваша забота, дамы, найти мне этих двух господ, которые последними пользовались милостями покойной.

Флорентийка задумалась, от чего ее полное, бледное лицо приобрело мрачное выражение. Возможно ли, что все это чья-то хитрая игра, попытка сорвать переговоры? Возможно, а значит, действовать надо с осторожностью. Особой осторожностью. Слава богу, если такой заговор есть, то заговорщики просчитались, ее фрейлины нашли тело раньше… а значит, скандала удалось избежать. Узнай Жанна д’Альбре о зверском убийстве в Шенонсо, стала бы она тут оставаться? В лучшем случае, ее бы удалось уговорить перебраться в Блуа, а там этот Александрини в кардинальской мантии и с посланием от папы… В худшем… В худшем переговоры бы отбросило назад…

- Вот еще что… Не заметили ли вы чего-то необычного? Понимаю, сейчас необычным будет казаться все, но все же попытайтесь. Подозрительные люди, странные разговоры? Важным может оказаться все. И вот еще что… запирайте свои спальни покрепче, и берите с собой служанок, когда ходите по замку. Никаких прогулок в одиночестве, тем более ночами. Это понятно?
Флорентийка выразительно оглядела трех своих дам. Кроткий вид ее никогда не обманывал. У этих трех белокурых цветочков был характер. Но сейчас характер им не нужен, нужены ум и осторожность.

 Отправлено: 31.01.18 15:05. Заголовок: Признаться, Изабель ..

Признаться, Изабель испытала облегчение от того, что не им придется прятать тело Катрин. Все же у смерть молодой женщины, красивой и чувственной, есть что-то печальное и противоестественное. Невольно задумаешься о том, что душа ее не скоро найдет покой… может быть, будет бродить по замку и искать убийцу, плакать и пугать слуг ночами… Говорят, и такое бывает
- Не могу припомнить ничего необычного, Ваше величество… хотя, мадам де Ла Ферьер говорила про какого-то мужчину, который, как ей показалось, подслушивал наши разговоры. Я ничего не путаю, Франсуаза? И, мадам де Лонгвей тоже выходила за дверь, взять у слуги поднос с лакомствами, вы помните, Жаклин? Вы ничего не заметили?

Изабель едва заметно нахмурилась. Катрин не была ее подругой, но все же такая ужасная смерть требовала найти виновного. Она не сомневалась, что Екатерина Медичи не оставит безнаказанной гибель фрейлины, но если они, она, Жаклин и Франсуаза, могут как-то приблизить этот миг справедливой расплаты – они это сделают. Во всяком случае, Изабель не сомневалась в этом, постараются. Хотя бы потому, что на месте Катрин могла быть любая из них.
Маркиза почувствовала легкий, неприятный озноб и опустила глаза, задумчиво разглядывая узор восточного ковра, лежащего на полу в спальне королевы. Впервые смерть прошла так близко. Конечно, каждый день кто-то умирает. Старики и молодые, дети, мужчины, женщины… такова участь человеческого рода. Жить, а потом сойти в могилу. Но Катрин она знала, и от этого было грустно и страшно. Конечно, они будут осторожны, но Изабель точно знала, что сможет уснуть спокойно только когда убийцу поймают и повесят.

 Отправлено: 04.02.18 22:18. Заголовок: Чем дольше они наход..

Чем дольше они находились в покоях Медичи, тем мадам де Ла Ферьер становилось спокойнее. Ее не пугал даже мрачный вид королевы, время от времени задающей им вопросы, и для Франсуазы было облегчением услышать, что погибшая Катрин это не их забота. Конечно не их! Уж лучше она постарается вспомнить, как выглядели те два дворянина, которых очаровала рыжеволосая де Бон, чем еще раз взглянет на ее тело. Катрин было жаль, потому, как на ее месте могла быть любая из них. Элен Клод страшно даже было представить, что на холодных плитах пола лежит она сама. Проведя рукой по лбу, фрейлина почувствовала, как холодны ее пальцы. «Словно у покойницы», - мелькнуло у нее в мыслях. Нет, нет, нет, нет!!! Только не она! Жизнь так хороша и прекрасна! Ей так хочется жить, любить и быть любимой. И если королеве нужно опознать двух дворян, она опознает кого нужно, даже если это будет любимая левретка королевы или гончая короля Карла.

- Да, Ваше величество, - Франсуаза подтвердила слова Изабель о странном мужчине, - мне показалось странным, что один из дворян стоит около самой двери и не присоединяется к нашему веселью, а будто наблюдает за всем со стороны или прислушивается к происходящему за дверями комнаты. Когда мне понадобилось выйти из комнаты, я нарочито задержалась возле него, а тот, словно отвлекшись от своих мыслей, сдержанно поклонился мне. Больше он ничем не выделялся на фоне других гостей, Ваше величество.
Тогда она не почувствовала никакой тревоги, никакого предчувствия. Франсуаза и не могла подумать, что угрюмые протестанты в черном вот так примутся искоренять грех. И не на словах а, в буквальном смысле. Какие их тонкие религиозные чувства последователей учения Кальвина могла оскорбить жизнерадостная красавица Катрин? Тем, что молода и красива? Так молодость и красота даны ей были Богом. Или ее изначальный грех был в том, что она родилась женщиной?

 Отправлено: 08.02.18 11:10. Заголовок: Медичи махнула руко..

Медичи махнула рукой.
- Идите. Полагаю, излишним будет напоминать вам о том, что ни одна живая душа не должна знать о том, что случилось нынче ночью? Утром я жду вас, всех троих, здесь, как обычно. Все должно идти как обычно!
Когда молодые женщины ушли, растворились в ночи, Медичи позвала слуг – из тех, кому можно доверять и кому она доверяла, и приказала унести сундук. А если вдруг их заметят – отвечать, что там серебряная посуда, которую королева-мать хочет отослать в Блуа.
Все остальное – завтра.
Возможно, то, что убийство молодой женщины будет скрыто, подтолкнет ее убийцу (или убийц) к новым действиям. Но если целью была личная месть, то, конечно, он или они затаятся.
Вернувшись в постель, уже успевшую остыть, Флорентийка закрыла глаза, приказав себе спать.
Сон в ее годы сокровище, которым не следует пренебрегать. Завтра ей предстоит отправить дочь в Блуа и уверить всех, что ее придворная дама уехала вместе с Маргаритой. Завтра она будет ждать доклад от своих трех дам – они должны найти ей тех гугенотов, что пользовались милостями рыжей Катрин. И завтра ей предстоит разговор с Жанной. Скрывать, что папа не дал согласие на брак, больше нет смысла.
И все же Медичи засыпала с улыбкой на губах.
Возможно, когда-нибудь Францию и ее детей ждут спокойные времена, и тогда она будет не нужна, тогда она удалится в какой-нибудь из замков, быстро завершив свой земной путь в забвении, за молитвами и рукоделием.
Но пока она нужна.
И это радовало ее сердце.

Скрытый текст

Эпизод завершен